Время летело быстро, и настал день, когда дипломатическая миссия королевства Бония должна была отправиться в обратный путь.
Я вышла проводить их, заручившись разрешением Его Величества — отчасти чтобы плоды моего долгого затворничества во дворце не пропали даром, а отчасти чтобы напоследок полюбоваться неописуемой красотой принцессы.
И в этот самый момент я услышала весьма шокирующие новости.
— Святая, вы, должно быть, что-то не так поняли. Нас с Его Величеством Леодиусом ничего не связывает.
Ничего не связывает?
«А мне казалось, наш император думал иначе!»
«Его Величество... бросили?»
В лучезарной улыбке принцессы не было и следа боли от расставания.
— Благодаря вам, Святая, моё пребывание в Джендале было очень приятным.
Неужели даже с такой выдающейся внешностью Его Величество потерпел неудачу на любовном фронте? Принцесса подошла к ошеломлённой мне и поцеловала в щеку.
Коснуться щекой такой красавицы... Это сон?
Да что за пугающие мысли. С меня хватит этих «снов».
— Надеюсь на скорую встречу, — принцесса попрощалась со мной.
— Ах, да. До встречи...
— Увидимся в следующем году. Доброго пути, — вмешался Его Величество.
Он явно не хотел её отпускать. Должно быть, чувства ещё не остыли.
Шмыг. Мне и самой плакать хочется.
— Кто знает. При желании мы сможем встретиться когда угодно, не так ли? Ведь королевство Бония граничит с Джендалом.
Его Величество и принцесса улыбнулись друг другу. Какая же они красивая пара.
Раз уж они так хотят увидеться, почему же ничего не вышло? Ох, вы двое.
От досады мне хотелось изгрызть носовой платок, но пришлось сдержаться — вокруг было слишком много лишних глаз.
Принцесса поднялась в карету, и дипломатическая миссия королевства Бония двинулась в путь.
Его Величество, словно желая окончательно разорвать узы привязанности, развернулся, как только карета тронулась. И тут я встретилась с ним взглядом.
— ...
Сегодня он казался особенно печальным. Казалось, из этих лазурных глаз вот-вот брызнут слезы, подобные драгоценным камням.
Кхм. Вместо жадности я проявила совесть. Хоть это и редкое зрелище, любоваться лицом императора, которого только что бросили — дурной тон.
Я вытерла уголки глаз и отвернулась, но Его Величество подошёл и взял меня за плечи.
Сердце, не стучи так быстро. Сейчас не время.
— Надеюсь, вы не станете заблуждаться. То, о чём вы думаете, Святая, — это неправда.
— Да...
— Вы не верите. Я же сказал — это не так.
Я впервые видела Его Величество таким встревоженным. Видно, боль от разбитого сердца настолько велика...
— Ваше Величество.
— Да.
Я постаралась утешить его как могла:
— Вы скоро встретите достойную девушку.
— Это просто нелепо.
Вернувшись из императорского дворца в своё поместье, маркиз Ландетт заперся в комнате, отказавшись даже от ужина. Он налил в бокал красное вино с этикеткой «Ленц».
Вина региона Ленц славились своей специфической горечью и крепостью. Сегодня он чувствовал, что только это поможет унять духоту в груди.
— Позволим Святой просто есть и развлекаться.
Это были слова императора на сегодняшнем совете.
— Он называет это мечтой.
Маркиз Ландетт залпом осушил бокал. Жидкость обожгла пищевод. На языке осталась горечь крепкого напитка. Все они, включая императора, были трусами.
— С чего бы им так бояться проклятия, которое ещё даже не случилось?
Королевство Бабернон. Их постигла неудача из-за самоубийства Святой. Следовательно, им нужно было просто уговаривать и баловать Святую, чтобы она не лишила себя жизни, и использовать её божественную силу.
— Бония поступила мудро.
Бония почитала Святую как существо, равное Богу. Они построили для неё храм и принимали подношения от соседних стран. В то время королевство Бония процветало настолько, что его можно было назвать центром континента Одитрия.
Однако Святая всю свою жизнь не могла выйти за пределы построенного ими храма.
— Слишком беспечно.
Нынешний император был талантлив, но беспечен. По сравнению с временами покойного императора ничего не ухудшилось, но и заметных улучшений не было. Заботится о благополучии тех, у кого нет божественной силы...
Эбон Хайвен. Одно то, что этот сопляк без капли божественной силы стал канцлером, заставляло маркиза скрежетать зубами.
— Позволить такому ценному ресурсу, как Святая, бить баклуши.
Никто не знал, сколько ещё Святая проживёт в этом мире. Теперь, когда им выпал шанс, Джендал должен был вырасти. Нужно разорвать Одитрийский пакт, который мешает расширению. И стать единственным властелином континента Одитрия.
— Только так, когда этот ребёнок станет императором...
Тук-тук.
Маркиз Ландетт поморщился от стука в дверь. Он же приказал не беспокоить его сегодня. Подумав, что если это какая-то чепуха, то он отрубит руку тому, кто посмел постучать, маркиз велел войти.
Это был дворецкий дома маркиза Ландетта.
— Маркиз, к вам посетитель.
— Посетитель?
Визит в такой поздний час. Должно быть, гость либо ни во что его не ставит, либо совершенно лишён манер. В любом случае, маркизу это не понравилось. Наполняя бокал, он отмахнулся рукой.
— Прогони. Скажи, что маркиз спит.
— Но...
Дворецкий замешкался. Гость был слишком важен, чтобы просто отправить его.
— Ц-ц-ц. Кто же это пришёл, раз ты дрожишь как мышь перед змеёй?
Маркиз цокнул языком и кивнул дворецкому, давая знак говорить.
— Это представитель великого герцога Дерачи.
— ...Герцога Дерачи?
Глаза маркиза Ландетта расширились. Хмель мгновенно улетучился. Хорошо, что он ещё не переоделся в ночную рубашку. Он торопливо вышел из комнаты.
— Он в приемной.
— Понял.
Спешно войдя в приемную, он увидел безупречно одетого мужчину, который ожидал его.
— Маркиз Ландетт.
Мужчина не стал представляться. Маркиз в замешательстве кивнул.
Мужчина произнёс холодным, лишённым эмоций тоном:
— Его Светлость великий герцог желает видеть вас.
Шорох.
— ...
Снова. Опять доносится с балкона.
«Позвать Сиану?»
Была глубокая ночь. Я лежала в кровати, почти провалившись в сон, как вдруг подозрительный шум заставил меня окончательно проснуться. Я зажмурилась, пытаясь снова уснуть, но тот самый шорох, который я слышала в прошлый раз, повторился.
«Неужели настоящий грабитель?»
Я медленно потянула руку под одеялом к шнурку колокольчика, но тут же передумала.
«Нет. Даже если я позвоню, Сиана придет одна. Что если она пострадает?»
Шорох. Шорох.
«...Какой-то рассеянный грабитель на этот раз».
Тишина ночи была абсолютной. Даже не прислушиваясь, я отчетливо слышала звуки за окном. Их услышал бы любой человек с обычным слухом.
«Новичок, что ли?»
Если это такой неуклюжий грабитель, который всем своим видом кричит: «Я здесь!», то, возможно, я справлюсь.
Я осторожно выбралась из-под одеяла и схватила припрятанную под кроватью сковородку. Тяжелая, чугунная — это было моё личное оружие, специально добытое с кухни Хелли. Мечом я пользоваться не умею, так что он был бы только во вред.
«А этой можно и защищаться, и нападать. И даже если враг её отберет, она не так опасна, как меч».
Я крепко сжала ручку сковородки обеими руками и уставилась на балкон. Если кто-то подозрительный войдет, я была готова огреть его по голове.
Но тут.
Шорох. Скрежет-скрежет.
«...Что это?»
Последующие звуки показались мне странно знакомыми. Точно так же скребла землю собака, которая была у меня когда-то дома.
— Гя-о.
А теперь ещё и кошачье мяуканье.
Ослабив бдительность, я подошла к балкону.
— ...Ого.
Скреб. Скреб. Скреб. Стук. Стук.
— Ты кто такой?
Маленькое черное существо размером с трехмесячного котенка скребло закрытую балконную дверь.
— Хочешь войти?
— Гя-ао.
Мяуканье звучало жалобно. Стоило мне открыть дверь, как зверек запрыгнул внутрь, выгнул спинку и сладко потянулся.
Лунный свет осветил таинственное создание. С виду — вылитый кот, но на спине у него были крылья, как у летучей мыши. Но что было ещё более удивительным...
— Гр-р-р.
Он подошёл ко мне и начал тереться боком о мои голени! Боже мой. Невероятно. За всю мою жизнь ни одно животное меня не любило! Домашний пес стоило мне подойти, начинал рычать, скаля зубы. Кот подруги расцарапал мне руки, когда я пыталась угостить его лакомством.
— Ты... кто ты?
Счастье было таким непривычным. Я наклонилась и осторожно протянула ладонь к его носу. Он принюхался, а затем...
— Гя-онг!
Зажмурившись, он принялся довольно тереться мордочкой о мою ладонь. Неужели меня выбрали? Тот самый «выбор хозяина», о котором я только слышала?
Хнык. Сердце будто пропустило удар. Ноги затекли, но я боялась шелохнуться. А вдруг я пошевелюсь, и это счастье снова исчезнет? Какой же у него милый затылок.
— Гр-р. Гр-р-р.
— Хочешь быть моим хозяином...?
Далеко за полночь. Алленд сидел на диване в гостиной, так и не ложась в постель. В комнате было темно, но для Алленда такая темнота была в самый раз.
— Лу.
Стоило Алленду прошептать это имя, как окно звякнуло и распахнулось. Он встал, закрыл окно и запер его на защелку.
— Если бы ты задержался ещё немного, мне пришлось бы тебя призвать.
Алленд вздохнул и обернулся.
— Где ты был?
На ковре зашевелилась тьма. Это был его иссиня-черный фамильяр, который в ответ на вопрос принялся чесать лапой за ухом, делая вид, что он ни при чем.
— Гя-онг.
http://tl.rulate.ru/book/169314/13684368
Готово:
