Сон ли это?
Едва мерцающее серебро её волос казалось мягким, словно краска, разбавленная в воде.
Киллиан медленно закрыл и открыл глаза, будто находясь под водой.
Под рассыпавшимися волосами белело женское тело, изгибаясь мягкими линиями, а эта тонкая спина...
— ...!
Взгляд Киллиана внезапно заледенел, остро блеснул, и он резко вскочил.
Какая-то незнакомая обнаженная женщина спала, свернувшись калачиком.
Он крепко зажмурился и, схватив первое попавшееся одеяло, швырнул его в её сторону.
В спальне раздался хлопок — одеяло накрыло тело женщины.
Киллиан провел рукой по худому лицу, собираясь тяжело вздохнуть, как вдруг снова обернулся к ней.
— ...Её нет.
Там, где лежала женщина, не было Кошки, которая должна была быть на этом месте.
Его взгляд, ищущий питомца, стал леденящим.
— Куда она делась?
Изучая летописи основания Випера и историю Пророчества, он кое-что слышал о кошках.
Говорили, что кошки по природе своей обладают обостренными чувствами, и они коварнее других животных, а потому приносят людям вред.
И что с того?
Эта Кошка была его, он сам её нашел.
Впервые в жизни он столкнулся вживую с тем, что раньше видел только на картинках.
Поскольку Кошка, которая не должна была существовать, живой попала к нему в руки, правильнее всего было бы убить её на месте, но оставались детали, вызывавшие смутные сомнения.
Как кошка, которая, по слухам, была полностью истреблена и исчезла из Империи Випер сотни лет назад, могла сегодня оказаться в саду Императорского дворца?
К тому же, было странно, что этот крошечный зверек вел себя так, будто понимал человеческую речь, и отчаянно мешал ему съесть угощение графини Гизелы.
Тот факт, что это крошечное существо, способное уместиться на ладони, оставалось рядом с ним, раненым, и наблюдало за ним, пока само не уснуло.
— Как ты посмела... моё...
Его красные глаза, ставшие яростнее, чем у хищного зверя, угрожающе уставились на женщину, внезапно вторгшуюся в эту комнату.
Та кошечка наверняка почувствовала присутствие этой женщины раньше всех.
Она могла быстро спрятаться, а могла и сбежать куда-нибудь, воспользовавшись открытой дверью.
Из-за этой нелепой женщины.
Из-за этой обнаженной, ничтожной женщины, которой он не давал разрешения входить сюда.
Его острый, гневный взгляд был устремлен на незнакомку, но та, накрытая его одеялом, спала глубоким сном с безмятежным лицом.
— Вставай.
Она явно пришла с какой-то целью.
На этот раз — голая женщина в его постели.
Её могли подослать, чтобы подставить его, или же она была кем-то, кто пытался соблазнить его и что-то выведать.
Какова бы ни была причина, пытки помогут это выяснить.
— Я сказал, открой глаза...
Низкий, скрежещущий голос вырвался сквозь зубы.
Киллиан резко протянул руку к женщине, которая даже не шелохнулась.
— Сейчас же вста... —
Губы Киллиана, угрожающе сжимавшего плечо женщины, внезапно замерли.
Женщина, вздрогнув от его прикосновения, быстро открыла глаза.
— Мя?
Одновременно с этим под своей рукой он почувствовал пушистую шерсть.
Холод пронзил всё его тело, а в сознание ударил еще более глубокий шок.
Она, внезапно снова превратившись в Кошку, смотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Аольк?
Глаза Киллиана покрылись ледяной коркой, словно он увидел нечто невозможное.
Хлоп — Киллиан ослабил хватку, и моё тело без возможности сопротивляться плюхнулось на одеяло.
Его лицо, смотрящее на меня сверху вниз, казалось спокойным, но в то же время в нем чувствовалось какое-то напряжение.
С чего это он вдруг меня разбудил?
Кажется, только что он сжал меня довольно сильно.
— ...Мя.
Может, я во сне его задней лапой лягнула?
Или задела рану?
Но если бы он был человеком, способным злиться по такому пустяку, он бы еще раньше, когда пришел раненым, отшвырнул бы меня вместо того, чтобы угощать мадленкой.
Как бы я ни шевелила мозгами, я не могла понять, что натворила, пока спала, и это начинало раздражать.
Будь я человеком, я бы хоть догадалась, но откуда мне знать, какие сонные привычки у меня в облике кошки?
Я подумала, не храпела ли я слишком громко, и попыталась потрогать нос, но потеряла равновесие и кувыркнулась.
— Мэ-а...
К этому моменту пора бы уже что-то сказать, но Киллиан по-прежнему молча смотрел на меня сверху вниз.
Даже самый недогадливый человек по его лицу понял бы, что он сейчас не в духе.
В тишине, которая была прохладнее рассвета, его красные глаза под черными волосами сохраняли спокойствие.
— Ты... —
Лишь спустя долгое время раздался его низкий голос.
— Кто ты такая?
Не понимая, к чему этот вопрос, я уставилась на него еще пристальнее.
— Я спрашиваю, кто ты.
Пронзительные красные глаза в упор смотрели на меня.
Если он так спрашивает, как я, Кошка, должна ему ответить?
Когда я уставилась на него в ответ удивленным взглядом, разрез его длинных глаз медленно исказился.
— Ты только что...
— Мя-а-а?
— Только что определенно...
— ...Мя-а-а-анг?
Когда я склонила голову набок и переспросила, Киллиан не смог продолжить и плотно сжал губы.
— Ха.
Он издал вздох с таким лицом, будто ему трудно во всё это поверить, и провел рукой по лицу.
Я вдруг испугалась: неужели это последствия того, что его побили?
Если он настолько изменился после пробуждения и ведет себя так устрашающе, то как же сильно его, должно быть, истязали?
— ...Значит, ты кошка.
Или же проблема в том, что я до этого слишком явно демонстрировала свою осведомленность?
— Действительно... Кошка...
Однако Киллиан, даже видя меня собственными глазами, продолжал повторять это, словно всё еще не мог поверить, что я — Кошка.
Может, это из-за того, что я слишком много вмешивалась, а может, он находится под легким, поверхностным действием зелья черной магии.
Да, раз он уже ел пищу графини Гизелы, этот вариант гораздо вероятнее.
Помнится, в оригинале говорилось, что Антидот точно существует.
Но знала об этом только графиня Гизела, а она умерла, так и не раскрыв тайну.
Пока я не сбегу из этой Империи, мне придется держаться рядом с Киллианом, поэтому было бы хорошо любым способом не давать ему больше принимать Зелье черной магии и, если возможно, разузнать про Антидот и дать ему.
— Если признаешься прямо сейчас...
Раз уж он впал в заблуждение, что я не Кошка, сейчас нужно заставить его воспринимать меня именно как кошку.
Скорее приходите в себя от действия лекарства, Ваше Высочество.
— Мя-а.
Я тут же подняла переднюю лапу и лизнула её языком.
Я сразу заметила, как дрогнули его красные зрачки.
Хм, видел? Я же Кошка, верно? Как бы человек стал лизать свою руку и мочить слюной шерсть, чтобы привести себя в порядок? Если только он не сумасшедший.
Я начала умываться еще усерднее, притворяясь, что полностью поглощена уходом за собой.
Его яростный взгляд, направленный на меня сквозь прищуренные веки, казалось, постепенно смягчался, и я, осмелев, попыталась почесать ухо задней лапой, но из-за коротких конечностей завалилась на бок и перевернулась.
— Что ты делаешь?
Он нахмурился, подхватил меня и поставил ровно.
Было ужасно неловко, но застывшее лицо Киллиана немного расслабилось, так что результат был не так уж плох.
Если подумать, в том, что кошка из-за коротких лап упала, пытаясь почесать ухо, нет большой беды, так что и стыдиться нечего. Ну, я же не человек.
Наконец Киллиан, кажется, отбросил подозрения и прислонился к подушке. Хотя взгляд его всё еще был прикован ко мне.
— Хя-о-ом.
Я решила, что сейчас самое время, притворно зевнула и потянулась всем телом.
Только если он уснет, я тоже смогу снова попытаться заснуть, чтобы снять усталость и прожить завтрашний день.
На этот раз я вытянула задние лапы, и от рассветного воздуха, который стал холоднее, чем когда я засыпала, пушок на теле встал дыбом.
Кстати говоря, ночной воздух чувствовался довольно зябким.
Хорошо, что у меня есть шерсть, а то если бы я спала голой без неё, от холода было бы не поздоровиться.
Фьють.
Я только собралась свернуться клубочком, изображая сонливость, как вдруг на меня сверху прилетело одеяло.
Это Киллиан его набросил.
Выглядело так, будто он его просто отбросил в сторону, но мне было всё равно.
Как раз стало зябко, так что я сочла это удачей, юркнула под одеяло и высунула только голову.
Глаза начали медленно закрываться, и я краем уха услышала его голос, произнесший что-то.
«Завтра... проверю и узнаю».
Вроде того.
— ...
Киллиан смотрел на женщину, которая уснула, повернувшись к нему спиной.
Только после того, как он собственными глазами увидел, как тело кошки принимает человеческий облик под одеялом, которое он небрежно бросил, он смог убедиться, что давешняя картина не была Иллюзией.
— Ха.
Сквозь его губы, пока он отбрасывал волосы назад, вырвалось тихое ругательство и истеричный смешок.
Человек.
Кошка превратилась в человека.
По её поведению было неясно, знает она об этом сама или нет.
Но Кошка определенно превратилась в человека на его глазах.
— Как... —
Могло произойти такое.
Киллиан, усмехнувшись, словно столкнулся с полным крахом, снова перевел взгляд на незнакомую женщину, спящую, укрывшись одеялом до самого подбородка.
Говорили, что кошки — это корень зла, который будет угрожать Империи Випер и в конечном итоге приведет её к гибели.
Так учили всех граждан Империи.
Однако, вопреки учению о том, что Империя достигла мира и процветания, истребив их всех, перед ним появилась кошка, которую сотни лет считали вымершей.
Более того, она превращалась в человека во время сна — способ, о котором он никогда не слышал.
Что же это значит?
— Хм.
Шок, охвативший его при встрече с Кошкой в саду Императорского дворца, был мимолетным.
Мучительная подозрительность отца, молодая фаворитка, вытеснившая мать, и многочисленные аристократы, добровольно ставшие их прихвостнями, захватившие высокие посты и следящие за кронпринцем.
Глубоко укоренившаяся неприязнь к ним заставила его подумать о том, чтобы оставить эту Кошку в живых и преподнести им такой «подарок».
— ...
Но вскоре его захватил вопрос.
Основывалось ли образование, которое он получал до сих пор, на истине?
Если судьба Империи действительно связана с кошками, то что же тогда значило это блестящее развитие Империи на протяжении сотен лет?
Ведь Кошка, которую якобы истребили, вот она, живая и невредимая, прямо перед ним.
К тому же, ни в одном учении не упоминалось, что они становятся людьми.
— Нужно всё разузнать.
Возможно, некоторые из дошедших до нас записей о кошках были сфабрикованы.
Может быть, существовали те, кто извлек выгоду, скрыв правду.
Однако всё это было лишь гипотезами, четких доказательств не было.
— А до тех пор...
Нужно оставить её в живых.
Когда в ней отпадет надобность, можно будет убить её тогда.
Киллиан, прислонившись спиной к подушкам, смотрел на девушку, которая мирно дышала во сне.
Судя по всему, женщина, погруженная в глубокий сон под одеялом, была ровесницей Киллиана или чуть младше.
— ...
По мере того как дальнейшие действия становились яснее, Киллиан пришел к выводу, что ему нужна информация о кошках.
До тех пор он должен держать Кошку — которую теперь уже трудно называть просто кошкой — при себе.
И сделать так, чтобы никто из тех, кто связан с императорским двором, ни в коем случае не обнаружил её и не отобрал.
Взгляд Киллиана невольно потянулся к женщине, но он вдруг нахмурился и схватился за лоб.
Было дело, которое следовало уладить в первую очередь.
Раз уж им предстояло какое-то время жить вместе, нужно изучить особенности кошек, но...
— Фух...
Одежда для этой обнаженной женщины тоже была проблемой.
http://tl.rulate.ru/book/169311/11857452
Готово:
