«Я предлагаю вам выгодную сделку».
После недолгого молчания он снова заговорил. В его голосе, вопреки обычному спокойствию, сквозило легкое волнение.
«Дрегори Хановер планировал обручить вас с Ремингтоном Кэдлером».
Ремингтон Кэдлер был старшим братом королевы Шатонвелла, Ислы Кэдлер. Известный своей жестокостью и распутством, он жил исключительно за счет власти сестры, а в качестве хобби даже охотился на людей.
Со стороны герцогства Хановер это была стратегия: вместо того чтобы полагаться на уже ослабевшую императорскую семью, вступить в сговор с молодым и растущим королевством Шатонвелл, заняв «важное» положение между Ардголдом и Шатонвеллом.
В оригинальном произведении это не описывалось так подробно, поэтому Рохана и не подозревала о подобных закулисных интригах.
Она почувствовала опустошение, граничащее с отчаянием, от того, насколько быстро действовал ее отец.
«Вы, должно быть, хорошо знаете, что он за человек», — добавил Кейден.
«Но для герцога это не имело значения», — горько пробормотала Рохана.
Кейден проигнорировал ее замечание и продолжил с холодным безразличием:
«Как вы понимаете, союз Хановеров и Шатонвелла обременителен для империи. Не знаю, хватит ли у императора Барди способностей учесть это, но...»
Он добавил еще холоднее:
«Нофталь не хочет ввязываться в еще одну войну».
Глаза Роханы снова встретились с глазами Кейдена.
Даже если втайне он планировал восстание, чтобы заполучить Орелию, по крайней мере сейчас, перед ней, он представал верным членом императорской семьи, принимающим правильные решения ради стабильности империи.
У него было лицо предателя из народа Карк, который когда-то расправился с Акстоном.
«Ради Нофталя я должен предотвратить любую угрозу империи».
Рохана медленно моргнула. Пользуясь моментом, Кейден продолжил низким и решительным голосом:
«Это всего лишь сотрудничество. Мы пожмем друг другу руки».
Холодный ночной ветер пронесся между ними.
«Я гарантирую вашу безопасность».
Его длинные черные волосы развевались на ветру. Рохана первой отвела взгляд и пошла мимо Кейдена в сторону герцогского поместья. Кейден последовал за ней, но внезапно остановился.
Обернувшись, он посмотрел на тропинку, ведущую в лес. Раньше она казалась довольно широкой, но теперь выглядела узкой и опасной.
«Пойдемте».
Он предложил ей руку, глядя сверху вниз своим привычным, но в то же время неуловимо изменившимся взглядом.
Рохана медленно вложила свою руку в его. Несмотря на то что на нем была лишь тонкая рубашка, она почувствовала жар его тела, словно он игнорировал прохладную погоду.
В конце концов, она смотрела в лицо тому, кто должен был ее убить, но его взгляд совсем не пугал ее. Хотя большинство людей смотрели на него со страхом.
«Вы сказали, что отпустите меня позже?»
Кейден на мгновение замер, словно в нерешительности, а затем коротко кивнул. Едва заметная улыбка на миг появилась и тут же исчезла.
«Герцог сам решит и скажет мне, когда и каким образом наш брак будет расторгнут?»
Его рука была на удивление крепкой. Стоя вплотную к нему, она осознала, насколько он выше ее. Рохана невольно покачала головой, пытаясь унять нахлынувшее напряжение.
«Похоже, вы хотите обсудить условия контракта».
«Семья Хановер всегда будет угрозой для империи... Я просто не знаю, какой срок установит герцог».
«Я сам создам момент, когда они перестанут быть угрозой».
Рохана посмотрела на него снизу вверх.
«Надеюсь, вы создадите его поскорее».
Вспоминая «Рохану», которой суждено было погибнуть от рук Кейдена Делклиффа в самый длинный день в году, прекрасным летним днем, нынешняя Рохана произнесла:
«Это ведь пойдет на пользу и вам, герцог?»
Кейден изогнул бровь.
«Это будет трудно?»
«Не знал, что у вас настолько плохие отношения с герцогом Хановером».
Рохана молча приподняла свою сумку.
«Придется поработать усерднее», — ответил он, неожиданно подмешав в свои слова нотку иронии, что не вязалось с его обычно безупречно вежливым тоном.
Когда они миновали сад, сквозь стеклянные окна большого банкетного зала на них хлынул свет вместе со взглядами всех присутствующих.
Среди них был и пронзительный взгляд голубых глаз Барди Констанса Рентворта, ставшего сегодня императором.
Рохана снова улыбнулась, сощурив глаза, как и прежде. Настало время снова прятаться за улыбкой.
*
Ночь перед самой церемонией восшествия на престол.
Несмотря на теплую погоду, в кабинете герцога Хановера уже пылали дубовые дрова.
Кабинет, забитый скорее документами, чем книгами, был пугающе чистым, до последней пылинки.
В тяжелых махагоновых креслах, обитых красной кожей, друг против друга сидели двое мужчин.
«Император еще не скончался, а тут уже восшествие на престол... Это не соответствует законам империи».
Дрегори заговорил, помешивая виски в стакане. Он внимательно изучал сидящего перед ним мужчину.
Его фиолетовые глаза, похожие на глаза Роханы, но с иным оттенком, остро блеснули. Он словно пытался найти в собеседнике хотя бы тень беспокойства.
«Интересно, что об этом думает герцог Делклифф?»
Вопреки его ожиданиям, Кейден сидел расслабленно. Сделав глоток виски, он начал без тени улыбки:
«Давайте перейдем сразу к делу».
Дрегори прищурился.
«Надеюсь, вы получили мое послание».
Услышав спокойный голос Кейдена, Дрегори вскинул свои красные глаза. Как он мог забыть те стопки документов? Различные назначения, налоги, дела о торговой коррупции.
Какими бы серьезными ни были эти проблемы, они не смогли бы лишить Дрегори его положения, но при неблагоприятном раскладе многочисленные источники дохода семьи Хановер могли попросту иссякнуть.
«Ха-ха-ха».
Дрегори разразился хриплым смехом и потер подбородок, после чего его взгляд снова встретился с бесстрастными черными глазами. Десятилетний мальчишка вырос в человека, чей взгляд познал вкус крови.
Опасаясь, что его странное беспокойство будет замечено, Дрегори заговорил еще более преувеличенно:
«Хорошо. Значит, сейчас мне стоит спросить, чего желает ваша светлость?»
На бесстрастном лице Кейдена появилась холодная усмешка.
«Две вещи».
Дрегори сцепил пальцы и глубже откинулся в кресле.
«Передайте мне все дела, связанные с торговой гильдией Джитни. Я решил, что мне не помешает иметь одну морскую торговую гильдию».
После этих слов Кейден замолчал. Дрегори стиснул зубы, но ничего не возразил.
«А второе?»
«Рохана Хановер».
Услышав неожиданное имя, уголки губ Дрегори застыли. Он не ожидал, что здесь прозвучит имя его дочери. Почему?
«Нет, моя дочь...»
«Кажется, вы подыскиваете ей неподобающую партию...»
«Нет, какая партия...»
«Перестаньте говорить то, что нам обоим не нужно слышать», — оборвал его Кейден и выдержал паузу.
«Я сам намерен на ней жениться».
Брови Дрегори поползли вверх. После того как дела с кронпринцем, а ныне императором, пошли прахом, Дрегори действительно искал место, где можно было бы выгоднее всего «продать» Рохану.
Каждый раз, когда ему докладывали о ее попытках подготовить побег, переговоры о браке продвигались еще более интенсивно.
При этом он не забывал заранее разрушать ее дерзкие планы.
Но такое предложение? Столь заманчивое и неожиданное предложение заставило Дрегори заговорить медленнее, чем обычно.
«Герцог... и Рохана?»
Осушив остатки алкоголя, Кейден поставил бокал и уверенно улыбнулся. Его лицо снова приняло доброжелательное выражение.
«Герцог Хановер, вы ведь не хотите, чтобы капитан Бранд Хановер был замешан в инциденте с Орелией. Не говоря уже о крупных хищениях и коррупции при назначениях».
Дрегори замер, наполняя свой бокал. Только сейчас он понял, что инцидент с Орелией — тоже дело рук Кейдена.
Говорили, что они были любовниками, и, судя по всему, он спас ее с дьявольской ловкостью.
Мгновенно вспыхнувшая враждебность скрылась за улыбкой, но его взгляд был готов убить собеседника на месте.
«Бранд и инцидент с Орелией... Не понимаю, о чем вы».
«Да, конечно».
Кейден сцепил длинные пальцы в замок и слегка наклонил голову. Его выражение лица говорило о том, что не стоит тратить силы на пустые оправдания.
«Вы так долго жили в комфорте, что мне не составило труда все выяснить. Вы стали весьма неосторожны».
Дрегори молча наполнил два бокала. Кейден посмотрел на свой, но больше к нему не притронулся. В свете камина блеснула янтарная жидкость.
«Значит, будем считать, что мы договорились о помолвке».
«Не думал, что вы так сильно захотите породниться с нами».
Поднявшись со своего места, Кейден немного помолчал, прежде чем ответить. Линия его подбородка была резкой.
«Кто же откажется от родственника, обладающего величайшей властью и богатством в империи?»
Дрегори нахмурился. В любом случае, предложение Кейдена было не таким уж плохим.
То, что он пошел на такие закулисные интриги ради союза, выдавало в нем коварного и скрытного полукровку из народа Карк.
Потомок опасного племени, использующего странную силу и готового на все ради выгоды.
У нового императора, который уже по уши влюблен в эту девку Орелию, нет будущего. Кейден Делклифф из Нофталя был неплохим вариантом.
Однако была одна вещь, которая беспокоила Дрегори: он не доверял Кейдену Делклиффу так, как другие.
Мир, казалось, проникся к нему доверием после того, как Кейден устранил Акстона, духовного лидера народа Карк, но Дрегори думал иначе.
Если только Кейден не страдал амнезией, действительно ли он хотел встать на сторону императора, то есть на сторону империи, как считали остальные?
«Что касается дела Акстона...»
Как и ожидалось, глаза Кейдена сузились от неприятного предчувствия.
«Я благодарен вам за это».
Заметил, что слова Дрегори были пропитаны сарказмом, Кейден на мгновение задержал дыхание, глядя на него.
«Хотя для вашей светлости это, должно быть, мучительное прошлое».
«С чего бы это?»
«А...»
Дрегори поднял руку, прерывая Кейдена.
«Перестаньте говорить то, что нам обоим не нужно слышать».
Глядя на Дрегори, который вернул ему его же собственные слова, Кейден издал короткий горький смешок.
«Продолжайте подготовку к помолвке», — лениво произнес Дрегори.
«Для начала».
Услышав дополнение Дрегори, Кейден незаметно стиснул зубы и, не колеблясь, направился к двери.
Когда дверь с грохотом захлопнулась, Дрегори невольно выдохнул, осознав, что все это время задерживал дыхание.
http://tl.rulate.ru/book/169296/13677600
Готово:
