«Ты закончил расследование по поводу этого Йопа?»
«А, это...» — Хис ответил поспешно, словно его это уже порядком утомило.
«Похоже, в тот день дочь герцога Рохана обналичила свои активы, используя документы, которые были у неё на руках».
Хис продолжил объяснение:
«Как ты и предполагал, она явно что-то замышляет втайне, стараясь скрыть свои действия от отца. Она оказалась настолько пугливой, что выведать правду не составило труда».
Кейден понимал: даже если бы собеседник не был робким, не ответить на вопросы Хиса было практически невозможно. Тем не менее он лишь невозмутимо кивнул.
Стоило Хису всерьёз приняться за расспросы, как любой выкладывал всю правду.
«Проблема в том, что Йоп уже успел сговориться с Дрегори. Судя по его словам — мол, он и так уже всё рассказал герцогу и чего ещё нам от него надо».
Рука Кейдена, наполнявшего бокал, дрогнула. Журчание льющегося виски прекратилось.
«По словам жены Йопа, дочь герцога не раз выручала их в трудных ситуациях. Вероятно, она обратилась к нему с этой просьбой, рассчитывая на личное доверие».
«И всё же он, разумеется, принял сторону герцога Дрегори Хановера».
Кейден вновь наклонил запястье. Золотистая жидкость изысканно заиграла в отражении хрустальных граней.
«Весьма вероятно».
Она была слишком умна, но при этом непозволительно наивна. Кейден с задумчивым взглядом вспомнил о ней. Она ничуть не изменилась с «того времени».
Ему было крайне неприятно видеть, как на престол в итоге взошёл Барди Рентворт. Конечно, сейчас было не «самое подходящее время», так что, даже если тот затеет пляску на мечах, придётся аплодировать и оставить его в покое.
Кейден обхватил бокал длинными пальцами.
«Я ненадолго навещу Дрегори».
Хис от изумления раскрыл рот.
«Что?»
«Раз уж ситуация сложилась таким образом, полагаю, сегодня стоит закончить наш разговор».
Умение инстинктивно чувствовать идеальный момент было одним из его талантов.
Так он объединил весь Восток и возродил Нофталь. Разумеется, он не гнушался никакими средствами и методами: будь то шантаж, подкуп или хитроумные интриги.
«Не скажешь, в чём дело?» — безучастно спросил Хис, вновь усаживаясь на диван в гостиной.
«Когда вернусь».
Тяжёлая дверь отворилась, и снаружи послышался резкий вдох удивлённых слуг.
«А, и ещё кое-что».
Хис повернул голову на голос Кейдена.
«Дата отъезда откладывается».
С этими словами дверь закрылась. Хис издал тихий вздох.
*
«Госпожа, вы действительно наденете это платье?»
Джоди снова выглядела осунувшейся и изможденной, что сводило на нет те полмесяца, когда она была чуть более жизнерадостной. Она спросила об этом упавшим голосом.
Джоди, проплакавшая всю ночь и спрашивавшая о причинах увольнения, которое не могла осознать, слезно умоляла Рохану позволить ей остаться хотя бы до церемонии восшествия на престол.
Рохана, чьё сердце смягчилось, приняла её последнюю просьбу. В любом случае, она пробудет здесь до конца церемонии.
Прошло полмесяца с тех пор, как она неофициально объявила кронпринцу о расторжении помолвки, и незаметно настал день церемонии.
«Да, жалко ведь».
Это было одно из платьев, которые она планировала надеть на свадебный банкет. Голубое платье с открытыми плечами было богато украшено бисером, сияющим, словно звезды в ночном небе.
Рохана ещё раз проверила взглядом документы, наличные и золотые слитки, спрятанные под кроватью.
Сегодня, когда город наводнили чужестранцы, был лучший день для побега. Она уже передала деньги брокеру, и временное убежище было полностью подготовлено.
Когда все торжества закончатся и все будут бездумно пировать всю ночь, Рохана должна будет просто исчезнуть со сцены.
Наконец-то наступит прощание с этим опостылевшим оригинальным произведением.
Большой банкетный зал, где проходила церемония восшествия на престол, был богато украшен красными тюльпанами — символом Рентворта.
Ковры, расшитые золотыми нитями, и десятки хрустальных люстр ослепительно сверкали даже в лучах утреннего солнца. Это была поистине королевская роскошь, способная вызвать восхищение даже у аристократов других государств.
После того как все дворяне вошли и заняли свои места, трубачи протрубили фанфары. Следом вошёл Барди, облачённый в императорские одежды.
Огромная мантия из меха белой лисы величественно лежала на его широких плечах.
Красный парадный мундир с золотыми нашивками и брошь с ярко-синим сапфиром, казалось, специально были подобраны под цвет его глаз.
Следовали благословение епископа, возложение короны, аплодисменты и восторженные возгласы. Рохана надеялась, что отец не потеряет рассудок после её скорого шокирующего заявления.
«Да будет благословен новый Император!» — провозгласили присутствующие.
«Дорогие гости», — начал свою речь Барди.
Все затаили дыхание, слушая первое обращение нового Императора.
«Я стою здесь, исполняя волю моего деда, великого первого императора империи Ардголд — Констанса Леброна Рентворта. Ардголд — это империя, достигшая небывалого процветания. И сегодня я принимаю на себя ответственность за продолжение этой великой истории».
Присутствующие были заметно удивлены тем, как естественно Барди держался в роли императора.
Когда долгая церемония коронации под руководством епископа подошла к концу и все замерли в ожидании праздничных залпов, Барди внезапно заговорил вновь. Рохана медленно закрыла глаза.
«А теперь я сделаю важное личное заявление. Многие знают дочь герцога Рохану Хановер как мою невесту, однако...»
Рохана, опустив фиолетовые глаза и подрагивая длинными ресницами, едва заметно улыбнулась.
«Наша помолвка расторгнута, и в этот торжественный момент я хочу представить вам свою новую невесту».
Шум, поднявшийся в толпе, был подобен рокоту огромной волны. Весь зал затрепетал, охваченный изумлением.
Рохана медленно повернула голову и посмотрела на отца, стоявшего рядом с братом. К её удивлению, лицо герцога оставалось пугающе спокойным.
Он настолько безупречно владел собой, что это лишь подтверждало его репутацию человека, из которого и капли крови не выдавишь.
Бранд же, напротив, выглядел так, будто получил звонкую пощёчину.
«Орелия».
Когда молодой император произнёс это имя, воцарилась гробовая тишина.
Орелия в ярко-красном платье величественной походкой вышла вперёд и встала рядом с императором. Пышный шлейф её платья плавно скользил по полу.
«Моя новая невеста».
Наступило тяжёлое, давящее молчание.
Хлоп. Хлоп.
Услышав звук медленных одиночных аплодисментов, Рохана повернула голову: это хлопал маркиз Йордик из соседнего княжества Шатонвелл. Кажется, он был кузеном королевы Шатонвелла.
Глядя на его лицо с кривой ухмылкой, Рохана тихо вздохнула.
К его аплодисментам присоединились другие, и вскоре зал взорвался овациями. Барди и Орелия со счастливыми лицами смотрели друг на друга.
Прозвучало объявление о том, что церемония завершена и гостей ждут в банкетном зале. Люди начали приходить в движение. Рохана медленно перевела взгляд на Дрегори.
Но произошло нечто странное. Дрегори, переговорив о чем-то с маркизом Хиксли, ушел, даже не удостоив дочь взглядом.
«Сестра! Что всё это значит?»
«Прости, Бранд. Поговорим позже».
Младший брат, не в силах скрыть потрясения, спросил это почти с гневом в голосе. Рохана, сохраняя на лице улыбку, направилась к выходу.
Толпа расступалась перед ней, словно боясь заразиться её позором. До её слуха долетал язвительный шепот.
Она ожидала этого и была готова, но публичное унижение оказалось более болезненным, чем она предполагала. Даже у Роханы на лбу выступили капельки холодного пота.
В этот момент перед ней вырос мужчина.
«Если позволите».
Кейден Делклифф заговорил, галантно предлагая ей руку. Рохана удивленно подняла на него взгляд.
Короткие серебристые волосы, открывающие лоб, блестели в свете люстр. Кейден, облачённый в безупречный чёрный парадный мундир, подчёркивающий его мощную стать, казался воплощением спокойствия.
Его выразительные глаза, точёный профиль и элегантная улыбка были настолько естественными, словно этот скандал его ничуть не касался.
Когда Рохана приняла его руку, Кейден бережно накрыл её ладонь своей.
«Пойдёмте?»
Несмотря на заранее распределенные места, Кейден проигнорировал протокол и сел рядом с Роханой.
Она недоуменно нахмурилась, вспомнив, что их тайная встреча должна была состояться только ночью. Начался роскошный пир, и все с нетерпением ждали возвращения Барди.
«Вы в порядке?» — Рохана первой нарушила молчание.
В оригинальном произведении Кейден вряд ли стал бы так невозмутимо попивать шампанское в подобной обстановке, но сейчас он выглядел совершенно безмятежным.
«Это вы мне?» — переспросил Кейден с искренним удивлением. — «В империи взошёл на трон новый император, как я могу быть не в порядке?»
Низкий голос Кейдена звучал отчетливо и уверенно.
«Разве не так?»
Рохана отвела взгляд. Глядя на этого человека, который явно всё понимал, но продолжал вести свою игру, она решила быть честной.
Она призналась, что ей крайне неуютно под сочувствующими и в то же время любопытными взглядами, вызванными её близостью с Кейденом — самым обсуждаемым человеком в империи.
«Да, прекрасный день, если не считать того, что мне очень неуютно под прицелом стольких глаз».
Место рядом с Роханой должна была занять Вивиан Хиксли, но Кейден ловко подстроил всё так, чтобы людей пересадили.
Не обращая ни малейшего внимания на устремлённые на него взгляды, Кейден продолжал улыбаться окружающим.
«Что ж, тогда я рад».
В его голосе прозвучали тёплые нотки.
Рохана вновь украдкой взглянула на него. Сегодня его лицо, обычно холодное, казалось более мягким, и она в очередной раз поразилась его красоте, способной вскружить голову любой женщине.
Она решила запечатлеть этот образ в памяти, думая, что это их последняя встреча.
Даже если это был лишь расчётливый дипломатический ход ради их будущего союза, ей было приятно, что он поддержал её именно сейчас.
Она отвела взгляд: люди кружились в вальсе и выглядели счастливыми.
http://tl.rulate.ru/book/169296/13677597
Готово:
