[Пи!]
Птичий щебет раздался совсем рядом.
«Ох, неужели. Опять магический браслет слетел?»
Иногда во время сна я ворочаюсь, и он цепляется за одеяло. С закрытыми глазами я ощупала запястье — магический браслет был на месте.
[Пи-пи?]
Звук был таким милым, будто птичка спрашивала: «Что ты делаешь?», отчего я невольно улыбнулась.
Мне и раньше снилось подобное, когда я спала рядом с Каианом.
Открыв глаза, я убедилась — так и есть.
Пухлая чёрная птица размером с кулак, склонив голову набок, разглядывала меня.
В прошлых снах она держалась настороженно и не приближалась, лишь кружила поблизости, но сегодня она прыгала на своих тонких лапках совсем рядом — только руку протяни.
В её глазах, полных любопытства, читалась симпатия ко мне.
С самого детства животные тянулись ко мне, набрасываясь со всех сторон. Я не особо жалую птиц, которые внезапно пикируют с неба, но эта была настолько очаровательной, что мне захотелось её потрогать.
[Пи-и?]
Словно не решаясь подойти, она продолжала подпрыгивать на месте, сохраняя дистанцию.
«Какая милашка».
Стоило мне снять магический браслет (даже во сне это сработало), как птица подлетела ближе.
Её блестящие чёрные глаза, пристально смотрящие на меня, казались полными глубоких раздумий.
[Кто ты?]
Грубый, низкий голос, эхом отдающийся в голове, словно из глубины пещеры, прозвучал отчетливо.
— Что?..
Птица, не сводя с меня пронзительного взгляда, повторила:
[Кто ты на самом деле? Ты точно человек?]
— Айви, ты проснулась?
От неожиданности я распахнула глаза и тут же услышала голос Каиана прямо над ухом.
Он лежал позади меня, обнимая за талию.
От его низкого, сонного шепота у самого уха по коже пробежали мурашки, и я невольно втянула плечи.
— Как твоя голова? Ты сильно ударилась, даже шишка вскочила. Сказали, ничего серьёзного, но если почувствуешь головокружение или в глазах потемнеет — немедленно говори.
От его заботы моё лицо вспыхнуло ещё сильнее.
«Какое позорище. И надо же было так приложиться об шкаф».
Я натянула одеяло, пытаясь спрятаться, и случайно задела лоб.
— Ой, больно!
— Осторожнее. Тебе же сказали не трогать до завтра.
Убрав мою руку, Каиан принялся дуть на ушиб, словно на ранку маленького ребёнка.
— Благодаря тебе я тоже вздремнул.
— Прямо в обнимку с человеком без сознания?
— В качестве ухода за больной.
Он довольно вздохнул, не выпуская меня из объятий, и принялся осыпать мои щёки поцелуями. Было видно, что ситуация его более чем устраивает.
Судя по закатному небу за окном, я пролежала в беспамятстве довольно долго.
Опасаясь, что если останусь в постели дольше, случится что-нибудь непоправимое, я отстранилась и поднялась.
— Мне пора домой.
В этот момент мой живот предательски и очень громко заурчал — причём дважды.
«Ну что за несносное тело!»
— Как раз время ужина. Велю накрывать на стол. По счастливому совпадению, привезли свежую ягнятину, которую ты так любишь.
Он тоже начал подниматься с кровати. Каиан был только в брюках и как раз натягивал рубашку.
При виде того, как при малейшем движении перекатываются мышцы на его спине, я с трудом сглотнула слюну.
Заметив этот смущающий звук, Каиан самодовольно усмехнулся.
Он медленно продевал голову в ворот, будто специально демонстрируя мне каждое своё движение.
Напрягшиеся мышцы спины, когда он поднял руки...
Тонкая линия позвоночника, переходящая в узкую талию...
Крепкие ягодицы... которые, к моему сожалению, быстро скрылись под подолом рубашки.
— Может, велишь принести ужин в спальню?
— Идёмте скорее в столовую!
Айви, ты слишком слаба перед искушениями. Соберись!
«Стейк просто божественный».
Стоило откусить кусочек, как рот наполнился ароматным мясным соком.
Чем дольше я жевала, тем нежнее становилось мясо — оно буквально таяло во рту.
— Нужно похвалить повара.
— Я просто очень голодна.
Мы сидели друг напротив друга за длинным обеденным столом. Каиан даже не притронулся к своему стейку, лишь наблюдал за тем, как ем я.
— У вас нет аппетита?
— Глядя на то, как ты ешь, я сам проголодался. Кажется, сейчас я готов проглотить что угодно.
Но почему, говоря это, вы смотрите на мои губы?
Когда я поджала губы, взгляд Каиана потемнел. Он облизал свои губы, словно предвкушая что-то.
С другой стороны послышался короткий приглушённый вздох.
Я честно старалась смотреть только в свою тарелку или на Каиана, но инстинктивно повернула голову на звук.
И тут же поспешно отвернулась.
— К-Каиан, ешьте же скорее.
— Обязательно.
Горничные и дворецкий, застывшие у стены в ожидании распоряжений, плотно сжали губы. Их скулы подрагивали от неимоверных усилий.
Так ведут себя люди, из последних сил сдерживающие смех.
Каиан лично встретил меня в приёмной и, заботясь обо мне, проигнорировал Розиан Манчестер, так что теперь все слуги в поместье наверняка в курсе наших отношений.
Я должна была держаться от него подальше, но сама же вырыла себе яму.
— Айви.
Каиан подпёр подбородок рукой и перестал улыбаться. Его глаза сузились — похоже, он собирался сказать что-то серьёзное.
— Уже поздно. Может, останешься на ночь?
«Кхм!» Со стороны горничных снова донёсся сдавленный звук.
— Хм, я распоряжусь насчёт десерта.
Дворецкий поспешил вывести из столовой пунцовых горничных. Прежде чем дверь закрылась, я услышала их приглушённый шепот:
— Неужели его светлость всегда был таким?
— Тсс! Помалкивай, если голова дорога!
А я-то думала, он хочет обсудить что-то важное.
— Н-нет, нельзя. Отец приболел, мне нужно вернуться.
— Я распорядился, чтобы виконту обеспечили неделю отдыха. Врач подтвердил, что это обычное переутомление.
— Какое облегчение. Спасибо за заботу, Каиан.
— Если благодарна, то ответь на моё предложение.
Он произнёс это с беззаботной улыбкой, лениво пережевывая мясо. Но в его тоне чувствовалось недовольство.
Ох, как же это мило! Опять я попалась на его удочку.
Я тряхнула головой, стряхивая морок чар Каиана.
— Дайте мне время подумать до окончания бала в доме графа Хемингтона. После него я обязательно дам ответ.
— А нельзя ли дать этот ответ прямо сейчас?
Нет, нельзя. Ведь как только вы встретите Ребекку, вы влюбитесь в неё с первого взгляда, и чувства ко мне испарятся.
Выходя из его спальни, я заметила на прикроватной тумбочке приглашение на бал в доме графа Хемингтона. Всё шло в точном соответствии с сюжетом романа.
— Раз уж я получила предложение, хочу немного насладиться этим волнительным ожиданием.
Он наверняка понял, что это лишь неуклюжая отговорка, но всё же принял её.
— Хорошо. Но ты должна сдержать обещание.
Его взгляд стал на мгновение предостерегающим.
Наконец настал день бала в доме графа Хемингтона.
— Для меня большая честь сопровождать вас сегодня, Айви.
Я вышла из кареты, приняв руку Эдвина, который спустился первым.
— Прости, что сначала отказала, а потом снова попросила о помощи, Эдвин.
— Ничего страшного. Отец всё равно сейчас не в том состоянии, чтобы сопровождать тебя.
Мой отец по-прежнему оставался виконтом. Несмотря на предписание врача и кратковременный отдых, он ежедневно уходил на службу с бледным лицом.
Он и сейчас едва держался на ногах, поэтому со слезами на глазах отказался сопровождать меня, не желая общаться с аристократами на балу.
— Лучше пусть он отдохнёт, пока идёт бал.
Тем не менее, состояние отца явно улучшилось. Каиан прислал барона Гохальма, дворецкого своего поместья, чтобы тот помог отцу с делами.
Хоть они виделись всего раз в неделю, они, похоже, отлично поладили, и отец стал выглядеть спокойнее.
Тяжёлое бремя виконтства, которое раньше казалось ему непосильным, постепенно переставало его давить, и он больше не плакал по ночам в одиночестве.
«Эх, папа, какой же ты всё-таки ранимый».
Поместье графа Хемингтона долгое время пребывало в запустении после исчезновения дочери и выглядело мрачным. Но теперь плющ со стен убрали, а само здание покрасили в белый цвет, отчего оно стало выглядеть очень опрятно.
Множество людей съехалось поздравить вернувшуюся Ребекку, и перед поместьем теснились кареты.
Звуки музыки и смеха доносились даже до улицы.
— Идём, Айви.
Когда мы с Эдвином начали подниматься по лестнице, кучера вдруг засуетились, поспешно освобождая проезд.
— Императорская карета! Дорогу!
— Сзади едет экипаж дома великого герцога! Карета его светлости!
— Быстрее, освободите место! В сторону!
Как только кареты слаженно разъехались, на их место въехала золоченая императорская карета и чёрная карета рода великого герцога Блемера.
Из кареты великого герцога вышел Каиан.
Облачённый в чёрный мундир с золотым гербом рода Блемер, он обладал таким величием и харизмой, что затмевал любого присутствующего здесь, да и в самом бальном зале вряд ли нашёлся бы кто-то, способный с ним сравниться.
— Каиан... — невольно выдохнула я.
Всё-таки он чертовски красив.
Следом из императорской кареты вышел принц Бахель в военном мундире, а за ним — принцесса Мэгнал.
Принц Бахель был главным героем романа «Мужчина вернувшейся дочери графа». Как и подобало обладателю императорской крови, у него были иссиня-чёрные волосы и золотые глаза. В начале истории он предстаёт крайне невоспитанным и колючим типом.
Именно из-за этого скверного характера он поначалу грубит главной героине, но, получив отпор от девушки, выросшей в трущобах, находит это «освежающим» и проникается к ней симпатией.
Классическое: «Ты первая женщина, которая так со мной поступила».
— Поздравления роду Хемингтон можно было отправить и письмом. Неужели мне, принцу, обязательно было являться лично?
— Вы опять за своё? Всё равно вы бы сейчас бездельничали и флиртовали с леди в каком-нибудь другом месте.
Принцесса Мэгнал с волосами цвета светлой лазури держала Каиана за руку. Мы мельком виделись на балу дебютанток благодаря Исилле.
— Род графа Хемингтона долгое время вел затворнический образ жизни и придерживался нейтралитета, но до этого они всегда были на стороне императора. Теперь, когда дочь нашлась, граф снова станет активным игроком, и мы должны закрепить его в наших рядах.
— Мэгнал, ты слишком всё усложняешь. Я — будущее этой страны. Кроме меня вести этот народ некому, так что нам нет нужды перед кем-то лебезить.
Брат и сестра продолжали беседу, совершенно не заботясь о том, слышат их окружающие или нет.
Как и остальные гости, мы с Эдвином отошли в сторону и склонились в вежливом поклоне. Они медленно приближались к нам.
— Брат, вы вообще понимаете, что такое светская жизнь? Ох, вам нужно поскорее обзавестись невестой, чтобы наконец взяться за ум.
— Твоя помолвка ещё не решена?
— Да, пока нет. Я ведь тоже когда-нибудь выйду замуж и покину дворец. Ума не приложу, как он справится.
Принцесса Мэгнал игриво погладила Каиана по руке. Её глаза соблазнительно блеснули.
— Может, воспользуетесь шансом, женитесь на мне и сместите моего брата? Великий герцог.
http://tl.rulate.ru/book/169279/13672839
Готово:
