Агнес моргнула. Этан ловко заслонил её от Тристана.
— Это человек, не имеющий к Вашему Высочеству никакого отношения.
— Твои слова звучат обидно. Послушай, Карло. Как давно я посещаю это поместье?
Карло ответил, ловя на себе взгляд хозяина:
— Уже более десяти лет.
— Раз я прихожу сюда десять лет, значит, твои люди — мои люди, а мои — твои. Разве нет?
— ...
— Ты и правда не собираешься нас познакомить?
Центр беседы, в которой окружающие словно перестали существовать, вновь сместился на Агнес. Она опустила глаза, умело избегая пристального взгляда мужчины. Как правило, нет ничего хорошего в том, чтобы раздражать родителей учеников или власть имущих.
«Говорят же, что и невозможное случается… Кажется, это и правда кронпринц…»
Она старалась казаться невозмутимой, но на самом деле внутри неё всё сжималось от тревоги. Она и представить не могла, что в её жизни наступит день, когда она встретится с кронпринцем лицом к лицу.
Стоит ли ей уйти? Как ответить? Пока в её голове роились спутанные мысли, Этан произнёс:
— Возвращайтесь, гувернантка.
— О, точно. Значит, это вы пришли обучать сына Греты.
В отличие от напряжённой Агнес, Тристан обратился к ней довольно непринуждённо. Казалось, он не намерен так просто её отпускать.
— Ну как, учитель? Как поживает сын Греты?
— Ах, да, ну…
— Сколько бы я ни просил о встрече, Этан ни в какую не соглашается.
Агнес не удержалась и бросила на Этана укоризненный взгляд. Разумеется, это не укрылось ни от него, ни от Тристана. Этан издал тихий вздох и махнул рукой:
— Разве ты пришёл не по делу? Иди в кабинет и жди там.
— Я ведь тоже могу пойти с вами?
— Ваше Высочество, разве вы не заняты?
— Был бы я занят, разве смог бы пойти за тобой? Не беспокойся обо мне. Раз речь идёт о сыне Греты, очевидно, что это дело куда важнее.
«Вот и я о том же», — Агнес едва не поддакнула ему вслух.
«Если бы кронпринц был опекуном, наш Тимоти не сбился бы с пути! Если бы они дружили с детства, он бы не стал участвовать в государственной измене!»
К сожалению, Агнес не очень хорошо умела скрывать свои чувства. Тристан рассмеялся, увидев её лицо, на котором всё было написано. Этан же лишь молча нахмурился.
— Если это отчёт об успеваемости, то письменного вида вполне достаточно. У вас есть ещё какие-то дела?
— Не то чтобы дела, но я бы хотела, чтобы Ваше Сиятельство как опекун тоже принимали участие в занятиях.
— ...
— Вы ведь и сами хотите наладить отношения со своим единственным племянником…! Я помогу вам…
— Твоя посылка неверна. Налаживать нечего.
— Говорю же, я могу помочь. Просто поверьте мне!
— Слова, типичные для того, кто привык к блефу.
Так оно и было. И всё же это был единственный способ, который Агнес смогла выдумать. Притворяться великодушной, казаться сильной. Конечно, она и не ожидала, что он так легко поддастся. Она и сама понимала, что звучит как мошенница.
«Ну да, это и есть попытка блефа…!»
Афера, в которой она пыталась поймать крупную рыбу на несуществующую наживку.
Внезапно разволновавшись, Агнес, даже не замечая заинтересованного взгляда Тристана, горячо заговорила:
— Ваше Сиятельство, так вы на всю жизнь останетесь с племянником чужими людьми. Я просила вас поужинать вместе, а не наносить ребёнку травму. Кстати, об этом: что именно вы наговорили Тимоти?
— Я лишь сказал то, что подтвердили и вы.
— Что именно я говорила…!
— Разве не вы сказали, что его манерам за столом не достаёт изящества?
— Тимоти ведёт себя прекрасно даже по сравнению со сверстниками! Я имела в виду, что, возможно, он не идеален по меркам взрослых.
— В любом случае, он не был идеален.
— Чего вы требуете от семилетнего ребёнка! Он же не взрослый.
— Совершенно не понимаю, за что я должен выслушивать эти обвинения.
— Потому что Тимоти воспринимает каждое ваше слово слишком близко к сердцу…
— Я же сказал, что произнёс всего одну фразу.
— Эта фраза стала для ребёнка ударом в сердце. Неужели так трудно было хоть раз похвалить его?
— Я не умею лгать.
— Лгите. Пожалуйста, хотя бы соврите ему. Сделайте это.
— И это говорит учитель? Призывает меня ко лжи?
— Вам это просто необходимо…
Агнес в конце концов процедила слова сквозь зубы. Судя по её лицу, она выглядела настолько свирепой, что могла бы заколоть Этана на месте. Она даже вызывающе вытаращила глаза, но здесь не было никого, кто бы её испугался.
Она не понимала, что сложного в том, чтобы просто сказать доброе слово. И почему из-за этого нужно было упрямиться и вступать в спор.
Агнес была на грани безумия. Она и раньше думала, что говорить со стеной было бы не так тошно, но и представить не могла, что даже получая ответы, всё будет так же безнадёжно.
Она нашла ещё одно сходство между племянником и дядей. Чем больше с ними разговариваешь, тем больше они раздражают.
— Если так пойдёт и дальше, ваш племянник может… может просто сбиться с пути, и тогда… и тогда…
Она открыла рот, намереваясь прибегнуть к угрозе, но нужные слова не вылетали.
«А что если он натворит дел с невестой? Что если его выгонят, и он примкнёт к мятежу?»
Более того, в ситуации, когда кронпринц наблюдал за ними во все глаза, она не могла даже в шутку упомянуть о государственной измене. Агнес лишь беззвучно шевелила губами. Что же сказать…
В этот момент она почувствовала на себе четыре пристальных взгляда. Вздох Карло, потрясение Йохана, неопределённое выражение лица Этана и подергивающиеся уголки губ Тристана, который, казалось, вот-вот расхохочется.
Лицо Агнес невольно вспыхнуло.
— А что… что вы будете делать, если потом пожалеете?..
В конце концов, это всё, что она смогла выдавить. Агнес крепко закусила губу. Ей было до безумия стыдно.
Распалившись в споре, она напрочь забыла о присутствии кронпринца. Она знала, что если на чём-то сосредотачивается, то перестаёт замечать окружающее, но не до такой же степени. Она пожалела, что не ушла сразу, когда Этан велел ей идти в кабинет.
— Похоже, ты не на шутку обеспокоена тем, что я могу пожалеть? Если вспомнить, при первой встрече ты тоже, перепачкавшись в конском навозе, обещала сделать так, чтобы я не жалел.
— ...
— Мой ответ тогда и сейчас один и тот же. Это не твоё дело. Итак, мы закончили?
— …Я правда говорю вам, вы пожалеете.
На самом деле Агнес не знала, жалел ли будущий герцог Баттенберг, собственноручно обезглавивший племянника. Однако сейчас она совершала главный блеф в своей жизни. И, скорее всего, этот блеф не закончится за один-два дня. Возможно, он продлится несколько дней, месяцев или даже больше года.
— Я никогда в жизни не жалел о содеянном, учитель.
— Значит, вы всё-таки умеете лгать, Ваше Сиятельство.
— Я не лгу.
— Как человек может прожить жизнь и ни разу ни о чём не пожалеть?
Агнес преувеличенно рассмеялась и покачала головой. Это было невозможно. В двадцать пять лет он уже не был ребёнком. Жизни без единого сожаления не существует, если только ты не новорождённый.
Агнес старалась напоминать себе, что человек перед ней — не будущий грозный герцог Баттенберг, а всего лишь двадцатипятилетний юноша.
— Это правда, Ваше Сиятельство. Я считаю, что для того, чтобы Тимоти вырос достойным человеком, ему необходимы внимание и любовь близкого человека. Он тот ребёнок, которому это жизненно важно.
— Это лишь ваше мнение.
— Нет, Ваше Сиятельство. Это действительно так. Я решила, что в процессе моего обучения ваше содействие просто необходимо.
— ...
— Будь то верховая езда, физические тренировки — что угодно. Вы должны приложить усилия, чтобы стать к нему хоть немного ближе.
— Учитель, вам лучше получше осознать, что вы в любой момент можете быть уволены. Здесь я тот, кто платит деньги и даёт работу, а не вы, не так ли?
— Знаю, конечно, я это знаю…
— Мне кажется, вы этого не понимаете.
— Именно потому, что понимаю, я так себя и веду. Ведь я — та, кто может уйти в любой момент.
Ей нужен был кто-то, кто присмотрит за Тимоти после её увольнения, чтобы тот не сбился с пути. Сама Агнес этого сделать не могла.
— Моё мнение не изменится, Ваше Сиятельство. Я намерена настойчиво убеждать вас, пока вы не передумаете. И у меня, как вы знаете, предостаточно упорства.
— …Что ж, в этом я уже убедился.
— Для меня честь, что вы это признали.
Агнес лучезарно улыбнулась. Она старалась держаться невозмутимо, но из-за обычного чувства стыда её щёки всё ещё горели. Вежливо поклонившись Этану и Тристану, она развернулась.
— Впервые вижу, чтобы ты так много говорил. Оказывается, ты умеешь спорить.
«Ничего не слышу, ничего не слышу…»
— Так как, ты сказал, зовут эту гувернантку? Очень любопытная особа. А? Этан, ты не ответишь?
— ...
— Погоди, если не скажешь, я сам…
Агнес припустила со всех ног. Ей не хотелось ни видеть лиц оставшихся позади людей, ни знать, что они думают.
http://tl.rulate.ru/book/169271/13670539
Готово:
