«Прошу прощения. Я привел Императорскую принцессу Ротье и Принца Аркина».
В гостиной, куда нас проводил жрец, было три человека. Одна из них, сидевшая на длинном диване, поприветствовала нас. Густые золотистые волосы и глаза, похожие на расплавленные рубины. Это была императрица Риетта.
«Добро пожаловать, Аркин».
Красные глаза, в точности как у Аркина, скользнули по мне.
«И Императорская принцессу Ротье».
Ах, точно, нужно поприветствовать.
«Ваше Величество Императрица».
Когда я поспешно выразила почтение, императрица, пристально смотревшая на меня мгновение, слегка улыбнулась. В мгновение ока её прекрасное лицо озарилось мягкой улыбкой. А она умеет быстро менять атмосферу, эта дама.
«Я слышала, пока меня не было, произошли серьезные события. Жаль, что я не смогла быть рядом».
«Я в порядке, Ваше Величество Императрица», — я лучезарно улыбнулась.
«Спасибо за понимание», — продолжила императрица. — «Я знаю, что должна представить всех заново, каждого в отдельности, но ситуация такова, что прошу отнестись с пониманием».
«Разумеется».
Я снова кивнула. Аркин, который еще не знал, что произошло, забегал глазами и спросил:
«Э-эм, Ваше Величество. Что-то случилось?»
«Кажется, возникла проблема со Священной реликвией».
Это была Императорская принцесса Стелла, стоявшая у стены. Ее густые золотистые волосы были собраны в хвост, как и у императрицы. Она заговорила, глядя на нас своими золотыми глазами — точь-в-точь как у императора.
«С реликвией?»
«Да».
«Могу я узнать, что за проблема возникла со Священной реликвией, Ваше Высочество Стелла?» — на этот раз спросила я. Интересно, где император и Предыдущая императрица?
После моего вопроса голос Стеллы мгновенно стал ледяным.
«А тебе-то что с того?»
«Стелла».
Тот, кто остановил резкую Стеллу, был Леонард. Леонард, чьи фиолетовые волосы средней длины были собраны в хвост, уставился на меня красными глазами.
«Ты ведь помнишь, что Бог должен пребывать в Священной реликвии, чтобы даровать благословение?»
Хм. Я издала неопределенный звук. Его голос звучал мягче, чем у Стеллы, но, как и ожидалось, в нем не было ни капли привязанности или симпатии.
«Да, мне говорили об этом другие, так что я помню».
Хотя на самом деле — нет.
«Богиня изобилия Детме не может войти в Священную реликвию».
Леонард закрыл книгу, которую читал, и продолжил:
«Чтобы выяснить причину, в той комнате находятся Предыдущая императрица, Его Величество Император и Первосвященник».
Леонард указал взглядом из-под очков на дверь, соединяющую гостиную с другой комнатой. «Хм, значит, Священная реликвия Детме находится там».
<Пожалуйста, поскорее. Тут так душно. Хочу поскорее наружу, у-у-у.>
...Если бы кто-то услышал, подумал бы, что это юная богиня, которой всего-то пять тысяч лет от роду.
«Госпожа Детме, разве вы не первая богиня и старшая сестра Верховного бога?»
<Кто-то сказал, что реальный возраст и психологический — вещи разные.>
«...»
Мне нечего сказать, правда. Да уж, чего еще ожидать от богини, которую подобрали прямо на дороге.
<Но ты ведь такая же.>
...Она сейчас нарывается? Я сердито уставилась на пшеничный колосок, и тот поспешно поник. Она что, только что отвела взгляд?
Покачав головой, я заговорила:
«Простите, а могу я взглянуть на Священную реликвию?»
«...»
«...»
После моих слов в комнате воцарилась тишина. Императрица, о чем-то переговаривавшаяся с Аркином, посмотрела на меня с интересом. Стелла уставилась на меня в упор с нескрываемой злостью. Леонард же смотрел на меня каким-то сложным взглядом. Как-то неловко, когда на тебя так откровенно пялятся.
Когда я кротко улыбнулась, морщина на лбу Стеллы стала еще глубже.
«Ротье, я понимаю твое желание помочь, но что касается реликвии...»
«Входи».
Слова Леонарда были прерваны. Неизвестно когда открыв дверь, там стояла Предыдущая императрица.
«Ротье хорошо разбирается в травах. И в воде тоже. Так что и в этот раз она будет полезна».
«Травы? Вода?»
Теперь даже взгляд Леонарда стал подозрительным.
«Ротье, иди скорее».
Что это? Почему она зовет меня так ласково, это пугает. Мы ведь не в таких отношениях, верно? С полным сомнения взглядом я поплелась к Предыдущей императрице.
«А?»
Она наклонила голову и взяла меня за правую руку.
«Где твой Амулет защиты? Разве я не говорила тебе носить его постоянно?»
«...!!»
Это! Не говори об этом! Мы ведь кажемся близкими!
«Обязательно носи его. Как он защищал меня, так защитит и тебя».
С этими словами Предыдущая императрица сама заправила прядь моих волос за ухо. Вау, я сейчас под этими взглядами просто задохнусь. Я почувствовала, как по затылку скатился холодный пот. Даже если слухи утихнут, какой в этом толк, если всё выглядит вот так!
«Вы ведь специально это сделали?» — спросила я, резко повернувшись к ней, как только дверь закрылась.
«Конечно».
«...!!»
«Я не просто так дала тебе этот Амулет защиты. Я дала его, потому что у меня тоже есть свои цели».
«...Вы хотите, чтобы я стала противовесом для принца Леонарда и принцессы Стеллы?»
«Верно», — улыбнулась Предыдущая императрица, убирая назад седые волосы. Когда я посмотрела на нее с выражением крайнего недоумения, она даже негромко рассмеялась. Эй, не смейтесь, толкая другого человека в пекло!
«Да почему вообще?»
Аркин слишком мал, чтобы конкурировать. Значит, трон займет либо Стелла, либо Леонард. К тому же, казалось, они оба прекрасно справляются, сдерживая друг друга.
«Если я вмешаюсь, я просто окажусь между двух огней!»
Я округлила глаза. Повторяю в который раз: моя мечта — это просто вытягивать деньги из императорской семьи!! Есть, спать и развлекаться!!! Я и так злюсь, что после возвращения памяти у меня прибавилось работы!! А-а-а, не хочу работать!!! Искренне ненавижу это!!
«Так ли это на самом деле?»
Но независимо от того, чего хотела я, Предыдущая императрица лишь улыбалась. Ее золотые глаза, сохранившие остроту, несмотря на возраст, светились весельем.
«Мне кажется, ты сможешь изменить императорский двор».
Раздался скрип. Короткий коридор между комнатами закончился, и дверь снова открылась.
«Я возлагаю на тебя большие надежды, Ротье».
...Вообще-то, такие надежды лучше возлагать на тех двоих выдающихся личностей. Я тяжело вздохнула и вошла внутрь.
«Ротье?»
Император, беседовавший с Первосвященником, обернулся.
«Что ты здесь делаешь?»
«Я привела её».
«Вы имеете в виду Предыдущую императрицу?» — спросил Император.
Она слегка кивнула. «Ротье сведуща в травах, так что я привела ее на всякий случай».
«Матушка».
«Ну что ты, вдруг она что-то заметит».
Предыдущая императрица сделала жест головой, и Император с Первосвященником с неохотными лицами отступили на шаг. Всё-таки власть — это вещь. Позади них стоял роскошный ларец. В ларце, который одним своим видом кричал о важности содержимого, находилось...
«Это ветка?»
Это была ветка. Причем такой толщины, что ею было бы удобно кого-нибудь огреть.
«Верно. Священная реликвия нашего храма Детме — это ветка», — кивнул Первосвященник.
«В любом случае, Первосвященник. Церемония благословения должна состояться. Вы лучше всех знаете, насколько это важное событие».
«Разумеется, Ваше Величество. Однако Богиня Детме не отвечает, будто не желает входить в реликвию».
Конечно. Она же сейчас буянит у меня в груди.
<Почему?! Почему не получается?! Я хочу обратно-о-о!!>
Дрожащий от крика пшеничный колосок поднял голову.
<Кажется, сейчас что-то получится! Попробовать?>
«Нет, не надо».
Я покачала головой. С богиней Детме всё в порядке, значит, проблема в самой реликвии. «Будет плохо, если с реликвией что-то случится, когда вы будете внутри».
Если Священная реликвия или предмет, в котором находится бог, разрушались, сам бог получал серьезный удар по своей сути. Так некоторые боги оказывались на грани исчезновения. «Сначала я осмотрю ситуацию, так что сидите тихо».
<Ага! Хорошо!>
Отвечает-то она бодро. Я наклонилась и тщательно осмотрела реликвию. И вскоре пришла к выводу. «Проблем нет».
<Что?>
«Серьезно, проблем нет. Она не повреждена, нет никаких посторонних энергий. Божественная сила чувствуется как надо».
<Э-этого не может быть. Тогда почему я не могу войти?>
«Этого я и не знаю».
На мой ответ колосок замахал листочками.
<Тогда не могла бы ты позвать Ифрита? Если это будет чистый огонь, он сможет выжечь все аномалии.>
Ифрит, Король духов огня. Конечно, пламя Ифрита могло бы сжечь всё лишнее, не тронув реликвию, но...
«Нет. Я же умру».
Своей жизнью я рисковать не собираюсь. К тому же, он не придет... то есть не сможет прийти... из-за моей нулевой совместимости...
<Прости...>
Колосок понуро опустил листья. Воспользовавшись тем, что Детме затихла, я еще раз осмотрела реликвию. Ничего, ничего, всё нормально, ничего странного. Странно было скорее то, что она выглядела слишком уж свежей. Да, будто её только что сорвали.
«Только что сорвали?»
Я в недоумении наклонила голову. «Слушай, ты помнишь, как давно её передали?»
<Нет.>
Какой четкий ответ. <Но это было очень давно. Даже по моей памяти это было очень давно.>
Боги не считали «давним» то, чему было несколько сотен лет. Как минимум тысяча лет должна пройти, чтобы они подумали: «О, время немного пролетело». Особенно это касалось Детме, богини первого поколения. «Тогда она действительно должна быть древней».
Может ли ветка быть такой чистой? Я протянула руку и схватила реликвию. А затем сжала её с силой.
«...Ротье?»
«Императорская принцесса?»
Раздался громкий хруст. Сломанная надвое реликвия упала из моих рук на пол. Лицо старого Первосвященника смертельно побледнело.
«...Ч-что вы наделали! Эту бесценную реликвию!!»
«Вот это», — я кончиком ноги подтолкнула лежащую на полу ветку и произнесла: — «Это подделка».
Её подменили.
http://tl.rulate.ru/book/169212/13659209
Готово:
