Однако Толедо не сдавался и продолжал возражать.
— Не думаю, что Рокруа подойдет так близко. Он не настолько безрассуден.
— Конец этого генерального сражения неизбежно превратится в свалку. Мы приложили немало усилий, но иного выхода нет. Поэтому в самом финале битвы такая возможность вполне вероятна.
— Вы хотите сказать... он придет, узнав Ее Высочество?
— Это не обязательно должен быть сам Рокруа. Если хотя бы один из военачальников Лардиша окажется среди нападающих... позвольте ему уйти живым. Чтобы он мог передать весть.
— Нет. Рокруа придет сам.
Тон Синусы звучал несколько возбужденно.
— Я знаю это. Я видел. Стоит ему только ее узнать, и он явится! Сэр Валенсия! Поэтому я и говорю — выберите меня. Если не считать начала сражения, я смогу все время находиться подле Ее Высочества, так что я буду полезнее вас. Что если Рокруа придет, когда вы будете на поле боя? Неужели вы думаете, что обычные рыцари справятся с его мастерством? К тому же, я не считаю, что уступаю ему.
— Уступаешь.
— ...
Синуса замер в оцепенении, напоминая примятую подушку. Чезена, словно ожидая такого исхода, медленно покачал головой. Валенсия не ругал его. Он продолжал говорить спокойно и глубоко, словно тихая вода.
— Я видел ваш прошлый поединок. По уровню мастерства вы равны. Однако, если бы бой продлился чуть дольше, он бы сломал тебе руку.
— Ха.
— Вы еще молоды, сэр, и вам не хватает силы. Надолго вас не хватит.
— В таком случае, сэр Валенсия, какие меры приняты на случай вашего отсутствия?
«Когда другие говорили ему то же самое, он и бровью не вел, но стоило сэру Валенсии сказать хоть слово — и он тут же сдался». Синуса проигнорировал изумленный взгляд Толедо.
— Я оставлю нескольких рыцарей. Хоть я и не могу выделить многих...
— Смогут ли они выстоять?
— Их будет немало, так что как-нибудь справятся.
— Если Рокруа явится, когда вы будете на месте, вы заберете его жизнь?
Дегунда хотел что-то сказать, но промолчал. Легкомысленный тон Синусы сменился мимолетным потрясением. Лицо Валенсии оставалось невозмутимым. Он перевел взгляд на карту в центре.
— Сэр.
В его голосе слышалось наставление.
— Неужели вы даже не допускаете мысли о том, что я могу проиграть?
— Да. Потому что это бессмысленно.
— ...
— Сэр, я видел вас на поле боя в течение пяти лет. Большего мне и говорить не хочется.
Валенсия посмотрел на него с легкой усталостью. Несмотря на эту меланхолию, Синуса не собирался брать свои слова назад. Поскольку никто из рыцарей не стал ему возражать, в штабе повисло молчаливое согласие.
Синуса не удержался и посмотрел за спину Валенсии, где был наполовину скрыт Нисор. Этот жестокий клинок. Вне поля боя невозможно увидеть его обнаженным. К тому же Валенсия часто использовал в сражениях короткие копья и прочее вспомогательное оружие. Из-за этого Синуса то и дело забывал, насколько мастерски тот владеет мечом.
Но когда он являет собой ослепительно-белую дугу... Черт. Нужно было присутствовать там на днях, когда он снес голову вице-капитану Беврона. Не стоило возвращаться так рано. Ведь это была не казнь, а искусство.
— Сэр, я не идеален.
«Это не так...»
— Если мне будет грозить опасность, вы можете направить клинок на Рокруа. Нет, я даже прошу вас об этом.
Синуса широко раскрыл рот, ведь Валенсия впервые говорил нечто подобное о ком-либо. Разумеется, он понимал, что Валенсия отдает такой приказ не из страха за свою жизнь, а из опасения, что армия останется без главнокомандующего. Но неужели существует противник, заставляющий его произносить такие слова? Синуса был настолько ошеломлен этим фактом, что не смог найтись с дерзким ответом.
Валенсия, похоже, решил закончить обсуждение. Он взял жезл у Толедо и вернул фигурки на их прежние места.
— Повторю в последний раз. Завтра первыми выступят обычные солдаты, а не сэр Синуса. Вы должны вступить в бой только после того, как оцените обстановку и получите приказ. Сэр...
Толедо помог Уэрте спуститься с лошади. Поставив ее на ноги, он попытался снять с ее плеч алый плащ. Она в ужасе вцепилась в брошь.
— Сэр Толедо! Не смей его снимать!
— Алый плащ на поле боя... Вы намеренно решили привлечь к себе внимание? Это же смерть.
— Я должна! Привлечь внимание — это и есть моя цель!
Толедо, глядя на то, как отчаянно она вцепилась в плащ, в конце концов сдался. «Только сэру Валенсии придется несладко». Стоит чему-то алому мелькнуть впереди, и каждый по инерции выпустит стрелу или взмахнет мечом. А ведь плащ так бросается в глаза... Он молча развернулся и направился в сторону временного штаба.
Уэрта следовала за ним, оглядываясь по сторонам. Как ни странно, она помнила эту местность. Всего два месяца назад именно здесь располагался лагерь Лардиша. Она подумала, что Лардиш, должно быть, сильно отступил. И в то же время она поразилась тому, насколько иначе может выглядеть одна и та же сцена. Это место, бывшее несколько дней назад тихой равниной, теперь превратилось в суровое поле битвы. Хотя два месяца назад была осень, а сейчас начало зимы, само ощущение было другим. Никто еще не погиб, но в воздухе уже отчетливо пахло кровью.
Она плотно сжала губы. Было бы ложью сказать, что она не нервничает. Она снова увидит Рокруа. Своими глазами, снова, она специально пришла встретиться с ним. «Будешь ли ты убивать людей так же жестоко, как удерживал меня? Будешь ли ты убивать без колебаний, так же, как отдал приказ бросить Адель?» Между бровями возникло странное покалывание, словно туда вонзили иголку.
Встреча с этим постылым лицом. Рокруа, которого она знала, никогда не испытывал сожаления, раскаяния, вины или осознания ошибок. Эти чувства были у него атрофированы от рождения. Она была уверена в этом. У него нет души. Поэтому все, на что она надеялась, — это лишь два чувства.
Гнев и ненависть.
На ее губах заиграла улыбка, полная мрачного удовлетворения. Рокруа скоро извергнет на нее свой гнев. И, скорее всего, возненавидит ее. Оборотная сторона любви — это ненависть. Казалось, чувства хлынут из него, как песок из перевернутых часов, лишая рассудка. Не в силах справиться с внутренним хаосом, он начнет терзать собственную плоть.
Он наконец-то станет ею.
Он будет так же разгневан и будет ненавидеть так же сильно, как она. Говорят, муж и жена — одна плоть; лишь семь лет спустя они наконец едины в своей ненависти. Это было единственное единение, которое Уэрта признавала. Нет, она не просто признавала его, она жаждала его всем сердцем. «Сломайся так же, как я. Ненавидь и злись так же сильно, как сгнило все внутри меня, и погуби себя. А потом пади замертво, не выдержав этого». Он наверняка и не догадывался, насколько она обезумела. Но после этого предательства он наконец осознает все до глубины души. Он тоже превратится в такое же животное, как и она.
Уэрта ненавидела Рокруа за то, что он превратил ее в нечто нечеловеческое. Ненавидела ли она самого этого человека? Этот вопрос даже не стоил ответа — настолько все было очевидно. Но было и кое-что еще. Она до глубины души ненавидела саму себя за то, что опустилась до его уровня, сражаясь с ним. Она не могла поверить, что катается по земле, словно собака. «Чтобы сражаться со зверем, я и сама должна стать зверем». И она им стала. Не считаясь ни с чьими обстоятельствами, слепо упрямясь, она отчаянно стремилась к своей цели.
Именно в этом крылась причина тех огромных трудностей, с которыми столкнулся Валенсия. Ведь человеку, чтобы иметь дело с животным, требуется гораздо больше терпения и понимания. Между этой слепой одержимостью и человеком не было общего языка. Поэтому...
— Мне нельзя выйти с самого начала?
Валенсия проигнорировал ее вопрос, словно он не стоил ответа. Хотя они не виделись почти неделю, в нем ничего не изменилось.
— Я не говорю о том, чтобы идти в авангарде. Я видела построение — оно дугообразное. Как насчет флангов?
Снова игнорирование. Он отдал какой-то приказ стоявшему рядом рыцарю и отпустил его. Но следом подошел другой. Валенсия впервые выказал легкое раздражение. Было очевидно, что все приказы уже должны были быть доведены до сведения штаба, и бесконечные расспросы казались ему нелепыми. Уэрта слегка улыбнулась, глядя на него: он напоминал учителя, изнывающего от непонятливости учеников.
— Иди и спроси у сэра Толедо. Он сейчас на левом фланге.
— Офицер, прикомандированный к первому батальону, ошеломлен безразличием сэра Синусы. Поступают жалобы. Негодование нешуточное...
— В первом батальоне построения как такового не существует. Жалоба отклонена.
— Правое подразделение пехоты...
— За это отвечает сэр Дегунда. Идите к нему.
— Офицер...
— Довольно.
— Прошу прощения, но здесь тоже офицер. Офицер...
— Откуда у офицеров столько недовольства? Неужели они надеялись остаться лишь парадными рыцарями, как в столице? Все они должны были пройти через Снежный щит, я не понимаю их поведения. Я и не думал, что от них будет много толку, когда мы увеличивали численность, но в таком виде они не помощники, а помеха. Если я еще раз услышу жалобы, связанные с офицерами, я исключу их всех из операции даже в нынешней ситуации. Это приказ.
Несколько рыцарей, качая головами, вышли. Оставшийся в одиночестве вестник, не зная, что делать, сглотнул и произнес:
— Донесение от сэра Чезены. Враг начал движение. Он считает, что Лардиш вот-вот объявит о начале сражения, поэтому центр авангарда предельно напряжен. Звук боевого горна может раздаться в любой момент.
Валенсия кивнул ему и отпустил. Теперь внутри остались только он и она. Лишь тогда Валенсия обернулся к Уэрте. Уэрта впервые видела его в полном облачении. Ее брови слегка приподнялись. Раньше он всегда был в крови и пыли, и его облик трудно было разглядеть. Но сейчас. Все его тело было облачено в белоснежные, как снег, доспехи. Снежный буран посреди зимы, пронзительный солнечный свет, морская пена, белогривая скала или лоб ребенка. Слухи о том, что Димнипаль помешан на белом цвете так же сильно, как Лардиш на красном, оказались правдой. Этот безупречный белый цвет, который, казалось, невозможно воссоздать, привел ее в замешательство.
Это не был слепящий белый. Напротив, это было мягкое, благородное сияние, внушающее спокойствие. Если красный цвет — это сила, то белый — достоинство. Она едва не вскрикнула от этого странного контраста, но вовремя сдержалась. «Не будет ли он слишком заметен на поле боя?» — подумала она. Будучи единственным военачальником в белых доспехах, он неизбежно станет мишенью для всех.
Глава всей армии.
Человек — существо странное: сколько бы раз она ни слышала и ни произносила слово «главнокомандующий», по-настоящему она осознала это только сейчас, увидев его в таком облачении. Уэрта почувствовала вину и раскаяние за свою прежнюю дерзость перед человеком, стоящим перед ней так величественно.
— Выходим.
Уэрта вздрогнула.
— Я тоже? Прямо сейчас?
— Да.
Похоже, он не проигнорировал ее слова. Он просто был слишком занят, чтобы ответить.
— Все равно в начале не будет свалки, вероятность того, что Рокруа увидит меня...
— Тебе придется продержаться как минимум шесть часов. Надеюсь, ты пришла сюда, подготовившись.
— С этим все в порядке.
Однако Уэрта немного беспокоилась о своей левой ноге. Во время побега ситуация была довольно мрачной. Спустя несколько часов ей и вовсе хотелось отрубить себе ногу. «Но в этот раз мне не придется идти или бежать, так что все должно быть хорошо», — успокаивала она себя.
— Ответь мне. Мне правда можно выйти с самого начала? Ты так легко позволяешь?
— Я занят. Мне нужно передать тебя другим рыцарям и отправиться на поле боя.
Она подумала, что даже лучше, если ее поручат другим рыцарям. Ведь остатки ее совести содрогнулись при мысли о том, что сам Валенсия будет ее охранять. Удерживать главнокомандующего армией подле такой, как она? Это было бы верхом бесстыдства. Она не хотела наносить такой ущерб.
Сглотнув облегчение, Уэрта последовала за Валенсией, который уже вышел наружу. Она оказалась на открытом воздухе.
Зрелище, развернувшееся перед ее глазами, честно говоря, привело ее в замешательство. Она видела лишь спины солдат — какая уж тут тактика. Уэрта едва могла разглядеть то, что находилось дальше первой шеренги. Трудно было представить, что рисуется в голове у Валенсии. Сколько бы военных донесений она ни выучила, расстояние между теорией и реальностью армии было для нее таким же огромным, как между Сен-Лойолем и Оспедой. С этим ничего нельзя было поделать.
Уэрта растерялась, когда Валенсия пошел вперед. Куда же ведет эта бесконечная шеренга... Он подошел к солдату, стоявшему у края временного шатра, и что-то сказал. Солдат немедленно открыл дверцу клетки, стоявшей подле него. Множество ярких, великолепных крупных птиц, пойманных неизвестно где, внезапно взмыли ввысь. Все вместе, словно фонтан. Их окрас был настолько разнообразным, что это напоминало праздничный салют. Птицы пролетели высоко в небе над войсками и устремились вперед. И почти в тот же миг...
Со всех сторон протрубили боевые горны Димнипаля.
На мгновение, кроме этого густого звука, не было слышно ничего. У Уэрты перехватило дыхание. Валенсия только что одним легким шепотом начал сражение, в котором погибнут тысячи, а может, и десятки тысяч людей. Она слышала слова Чезены о том, что противник вот-вот объявит о начале боя. Но Валенсия взял инициативу на себя и отдал приказ первым.
— А... а ведь... говорили же... что те протрубят первыми... о-ох...
Она почувствовала, как задрожала земля, и невольно застонала. Она ничего не видела. Она даже не догадывалась, что происходит там, впереди. И все же этот гул, исходящий от земли, был настолько явственным, что она с трудом удерживала равновесие.
Только тогда она поняла, чего боялся Валенсия. Она поняла, почему он так отчаянно не хотел ей доверять. Он — человек, несущий на своих плечах судьбы тысяч людей. Когда армия, словно стадо антилоп, несется вперед, и ее невозможно остановить — что, если она движется не в ту сторону? Что, если она несется к пропасти в тысячи футов? Осознание этого поразило ее, как удар молнии, и ей стало невыносимо стыдно.
— Те слова Чезены сами по себе были призывом к скорейшему началу боя. Я думал, мы простоим друг против друга еще два дня, но Лардиш выказал намерение наступать. Мы должны были ударить первыми.
И он снова пошел неспешным шагом. Неспешным. Уэрта в изумлении смотрела ему в спину, а затем, тяжело дыша, бросилась догонять.
— Куда мы идем?
— К тому хребту, что виден впереди.
Это было не так уж далеко.
— Можно ли идти так спокойно? Разве ты только что не отдал приказ о начале боя?
— Рыцари сами во всем разберутся.
Он больше не отвечал и молча продолжал путь. Поднявшись на небольшое возвышение, Уэрта наконец смогла увидеть поле битвы. Конечно, лишь малую его часть. То, что было открыто взору, казалось на удивление мирным. Она спросила, недоумевая:
— Сражение началось, но почему они стоят как вкопанные?
— Как ты думаешь, сколько воинов у Димнипаля?
— У Лардиша девяносто тысяч, так что, должно быть, примерно... а...
— То, что ты видишь сейчас — лишь верхушка айсберга. Сначала вступает девятая дивизия обычных солдат в центре авангарда. За ними Синуса. Чезена выступит почти одновременно. Совсем скоро и это место придет в движение.
На холме, который из-за низкого рельефа почти не отличался от равнины, стояло несколько рыцарей. Уэрта осознала, что из-за нее временный штаб был сокращен и перенесен даже сюда, и ей снова стало неловко. Валенсия внезапно ускорил шаг и подошел к ним.
— Сколько вестников вы отправили?
— По двадцать на каждый фланг. Мы будем действовать, как и раньше.
Уэрта предположила, что рыцари, оставшиеся здесь, были набраны случайным образом из разных батальонов. Было очевидно, что всякий раз при виде главнокомандующего их лица бледнели. Они не привыкли к Валенсии. Всех умелых воинов из штаба отправили на передовую, оставив лишь секретарей, которых можно было заменить в любой момент. Похоже, он и впрямь был измотанным государственным служащим.
Уэрта подошла и опустилась на землю. Была зима, и ее ног касалась лишь сухая трава. Валенсия, казавшийся невероятно высоким, посмотрел на нее сверху вниз.
— Оставайся на лошади.
— Чтобы я могла сбежать в случае чего? Отказываюсь. Я управляюсь с лошадьми получше тебя.
— ...
— Было бы забавно, если бы я, не умея ездить верхом, попыталась сбежать и меня поймали за волосы.
— Мне скоро нужно уходить. Я буду возвращаться редко. Я оставлю здесь человек пятнадцать, но мало ли что может случиться.
— Эти люди сами справятся. Ты не доверяешь своим подчиненным?
Валенсия перевел взгляд, решив больше не спорить. Уэрта с интересом наблюдала за тем, как построение перед ней начало медленно приходить в движение.
Примерно через полчаса к ним прискакало несколько вестников. Когда они доложили о чем-то, Валенсия, казалось, немного удивился и сел на коня. Уэрта усмехнулась, глядя, как он, обогнав вестников, умчался влево.
Рыцари, стоявшие рядом с ней, большую часть времени принимали и упорядочивали донесения, и лишь изредка переговаривались между собой, указывая на те или иные части построения. Уэрте они не уделяли ни малейшего внимания. Ей показалось странным их безразличие, ведь они наверняка недоумевали, что здесь делает женщина. А, впрочем, возможно, им просто было приказано не трогать ее.
Спустя еще полчаса Валенсия вернулся. Его белоснежные доспехи уже в нескольких местах были запятнаны кровью. Уэрта с содроганием смотрела на его невозмутимое лицо. Он прибыл спокойно, не сбив дыхания, но весь был в крови. Спросив, нет ли чего примечательного, он снова встал на свое место, принимая и отправляя вестников.
— Ты всегда все делаешь один?
— ...
— Тебе и десяти тел было бы мало.
— Обычно сэр Гнасио тоже остается здесь, но ситуация не сильно отличается.
— А, я его ни разу не видела. Когда он придет?
— В течение следующей недели.
И снова вестник. Валенсия последовал за ним, ушел и вернулся. В следующий раз он ушел даже без вестника, а через несколько минут быстро вернулся, чтобы сменить коня. Конь припадал на ногу, словно был ранен мечом. Выслушав доклады рыцарей, он снова ускакал. На этот раз он не возвращался почти час. Когда рыцари уже начали сходить с ума от накопившихся донесений, Валенсия вернулся.
Теперь на его доспехах не осталось белого места. От них почти шел пар. Это было жутко. Кровь тех, кого он только что убил. Сам Валенсия был спокоен, словно и не бежал вовсе, но кровь на нем говорила о реальности происходящего. От свежей крови перед ней потянуло влажным теплом. Шум битвы уже давно доносился и до того места, где они стояли. Повсюду была смерть.
— Здесь уже началась свалка?
— Нет. Это Гвардейский пехотный корпус Лардиша прорвался так глубоко, что кажется, будто это свалка. В остальных местах все в порядке. Сэр Чезена...
— Я только что видел этот обходной маневр.
— Боже мой, проехать до самого края поля боя...
— В моей занятости нет никакой доблести.
Он ничего не сказал ей и замер, о чем-то размышляя. Четвертый час сражения. Лишь тогда Уэрта поднялась и резко взмахнула плащом. Ткань поймала ветер и в мгновение ока вспыхнула алым пламенем. Валенсия, казалось, нахмурился, глядя на нее, но промолчал. Она усмехнулась. Что ж, приманка должна выглядеть как приманка.
Валенсия долго оставался подле нее, а затем снова уехал на свежем коне. После этого он стал возвращаться гораздо чаще. Казалось, он уходит лишь на пару минут, как уже снова стоит рядом, а стоит ему появиться — и он тут же исчезает. В какой-то момент она перестала обращать внимание на то, рядом он или нет.
Уэрте начало становиться тошно от битвы, происходившей перед ней. Она не впервые видела убийства, поэтому не чувствовала особого ужаса. Просто ей надоела кровь. Глядя на то, как разом падает и гибнет столько людей, пусть и издалека, она чувствовала, как внутри все тяжелеет от усталости.
Среди нападающих в этом направлении были люди, чей способ убийства был пугающе искусным и необычным. Она могла понять, когда проламывали череп или вонзали меч в горло, но зачем протыкать макушку? Они вонзали клинки сверху вниз. На мгновение Уэрта подумала, что тот рыцарь вдали просто безумен. Или был еще один психопат, который наносил удары в одно и то же место снова и снова. Ей стало не по себе от того, что она улавливает странный ритм в его движениях.
И тут Уэрта, глядя на солдата Димнипаля, чья голова была пронзена тонким клинком, осознала. Это был Гвардейский пехотный корпус. Это они. Странно. Неужели и гвардейцам даровали алые доспехи? Король так обрадовался их созданию, что осмелился даровать им королевский цвет? Она не могла этого понять. В Димнипале был лишь один человек в белых доспехах — главнокомандующий, сэр Валенсия. И в Лардише был лишь один человек в алых доспехах. Глава всей армии.
Уэрта похолодела.
Рокруа.
На мгновение ей показалось, что она лишится чувств прямо на месте. Она мельком увидела алые доспехи и по ошибке приняла их владельца за одного из гвардейцев, раз он был среди них. Но это было невозможно. Алые доспехи. Он был совсем близко. Из-за того, что несколько батальонов рыцарей Димнипаля преградили путь, Гвардейский пехотный корпус, следовавший за ним, не мог продвинуться дальше. Был только он один. Уэрта побледнела как полотно и обернулась.
http://tl.rulate.ru/book/169207/13657713
Готово:
