— Гвардейский пехотный корпус, о котором я говорила, действительно существовал. Сейчас ко мне относятся не столько как к королеве вражеской страны, сколько как к заслуживающему доверия лишь наполовину предателю.
— В итоге они держат в штабе человека, чья личность неизвестна? Армия сошла с ума.
— Не пытайся меня прощупать. Я измотана и хочу спать.
Однако по лицу Синусы было видно, что ему наконец-то стало интересно. Его и без того молодое лицо с сияющими голубыми глазами делало его похожим на невинного юношу.
— Я видел карту лагеря армии Лардиша, которую вы оставили разложенной на видном месте.
— Да... Я разложила её, чтобы на неё посмотрели. Проблема лишь в том, что моей целью был сэр Валенсия, а не ты.
— Сэр Валенсия не взглянет на неё, даже если будет умирать. Так что не надейся.
— Но ты, стоящий передо мной, видел её. В данном разговоре важно именно это.
— Потому что я верю вам.
Уэрта нелепо усмехнулась. Её смех, приглушённый одеялом, прозвучал глухо.
— Ты, должно быть, веришь мне меньше всех. Конечно, не считая сэра Валенсию. Ты не видел меня полмесяца, так как же? Твои слова о доверии звучат ещё смешнее.
— Что? А вот и нет. Хотите пари?
— На то, веришь ты мне или нет?
— Нет. На то, настоящая вы или фальшивая! Я поставлю на «настоящую», а вы — на «фальшивую». Ставлю сто золотых монет.
Уэрта издала сухой смешок. Намерение заполучить победу в пари даром было весьма скверным. Она, не задумываясь, внезапно предложила:
— Давай поспорим на другое.
— На что?
— Закончится ли эта война в течение четырех месяцев или нет.
Внезапно воцарилась тишина. Уэрта немного сожалела о том, что недостаточно хорошо знает Синусу и не может представить выражение его лица в данный момент.
— Я ставлю все свои волосы на то, что она закончится. А что поставишь ты?
— ...
— Не нравится? Тогда давай другое условие. Если с этого момента и до конца войны произойдет более трех генеральных сражений, я отрублю себе запястье.
— ...
— И это не по душе? Тогда последнее предложение. Поеду я в столицу после окончания этой войны или нет. Если я отправлюсь в столицу, то сохраню свою голову.
Синуса выглядел немного ошарашенным.
— После волос и запястья логично было бы поставить саму голову, не так ли? То, что вы сохраните голову, если поедете в столицу, нельзя ставить в пари! Чтобы логика соблюдалась, вы должны сказать, что отдадите её.
Только тогда Уэрта немного приподняла голову с подушки. Она хотела обернуться, но, осознав, что положение крайне неудобное, нахмурилась.
— Неужели ты не понимаешь даже такого простого условия? Сказать, что я выживу, если поеду — значит, что я умру, если не смогу поехать. Я поставила свою голову на кон в случае, если не попаду в Оспеду.
— ...
Уэрта решила, что это молчание вызвано тем, что Синуса корит себя за собственную недогадливость. Вероятно, он принял её слова и затих. Уэрта и сама решила больше не говорить. То ли она расслабилась из-за того, что перед ней был мальчишка, то ли из-за недавнего душевного потрясения, но она наговорила лишнего. Ей хотелось, чтобы и этот юноша просто пропустил всё мимо ушей. Но вдруг.
— Сэр Синуса, вы здесь? Немедленно убирайтесь.
Уэрта услышала знакомый голос. С едва заметной улыбкой она посмотрела на Толедо. Синуса не успел ничего ответить — его схватили за шиворот и потащили прочь.
— Эй, да отпустите же!
— Шумно. Чтобы ноги твоей здесь больше не было.
— Ай! Больно!
— Уэрта. Прошу прощения за то, что сегодня меня не было на месте. Я хотел сообщить сэру Синусе о смене расположения шатра, как только он вернулся.
— Хотел сообщить? Даже собаку насмешите! Вы просто сбежали!
Она махнула рукой, словно прекрасно понимая их взаимоотношения. Толедо вытащил Синусу из комнаты. Только тогда Уэрта смогла немного собраться с мыслями. То, что она наговорила Синусе, уже казалось бесконечно далеким. Она вспомнила недавнее событие.
Боже, до сих пор.
Это было всё. Другие мысли не приходили в голову. Благодарность Валенсии, замешательство, белый клинок, тени, сила, страх — всё было забыто. Лишь от мысли о том, что всё до сих пор в таком состоянии, внутри ныло, словно она голодала три дня. Раз вспомнила, значит, должна забыть. Нужно забыть.
Она протянула руку и потянула на себя алое полотно, которое с трудом нашла. Выражение её лица в этот момент напоминало лицо матери, смотрящей на едва возвращенную дочь. Это был кусок тонкой красной ткани, не раскроенный профессионально, который в лучшем случае мог послужить лишь жалкой накидкой. Однако для неё это было единственным достоянием.
Это была одежда, которую носила Адель, когда умерла.
Когда ей отдали её в знак последнего соблюдения этикета, Уэрта сама распорола одежду. Она расправила каждую складку подола юбки, сделав полотно такого размера, чтобы оно могло укрыть её тело. Где-то там всё еще должна была остаться кровь этого ребенка. О, один лишь Бог знает, какие душевные муки она испытывала, когда её дрожащие руки создавали это полотно. Разве глядя на это, можно чувствовать одну лишь тоску? Боль этого ребенка. Страх этого ребенка. Его отчаяние, обида, несправедливость, скорбь. Смогу ли я вынести это? Ведь это боль, скребущая по костям. Не является ли желанием лишь пустой привязанностью мысль о том, чтобы вечно обнимать старую реликвию ребенка, заявляя при этом о мечте о безжалостной мести? Однако, пока она задавалась этими неразрешимыми вопросами, одежда Адель уже превратилась в ярко-красную ткань.
Конечно, сейчас она была благодарна за это. Память о той боли была величайшей силой для возмездия. Год. Когда король почти на год оставил её ради войны, она впервые в жизни наслаждалась покоем. Не сбежать ли мне вот так и не поселиться ли в восточной глуши? Я бы создала алтарь для ребенка и оплакивала бы её всю жизнь. Я буду жить вечно как твоя мать, никогда не забывая тебя, так нельзя ли мне больше не проживать ту ужасную жизнь, вновь сталкиваясь с королем?
А потом она увидела это полотно.
Ей послышался крик Адель. На мгновение она подумала, что это лишь её воображение, не имеющее реальной истории, но это было не так. Это был полный боли плач ребенка, который она действительно слышала в прошлом. Крик от страха, когда дитя даже не знало, за что его наказывают и куда уводят, но чувствовало это интуитивно.
Когда она пришла в себя, она уже писала умоляющее письмо королю. Её решимость была настолько твердой, что она даже забыла о том, что у неё были секундные сомнения. С тех пор она не колебалась. Напротив, это стало её опорой. Она чувствовала себя монахом, взращивающим веру через самоистязание.
И жертвой, которую она принесет этому богу, будет...
— Сэр Валенсия, у этой женщины есть склонность к самоубийству.
Синуса произнес это так, будто вернулся с наблюдения за животными. Валенсия, оставшись в штабе один, что-то писал. Он даже не поднял головы и сказал:
— Объяснись.
— А, мы как раз определяли условия пари, и первым делом она сказала, что эта война закончится в течение четырех месяцев. На это она поставила свои волосы. Второе — если до конца войны будет больше трех генеральных сражений, она отрубит себе запястье.
— На теле ничего не останется.
Потому что такого не случится. Синуса только сейчас осознал, что был немного очарован её дерзким предложением. Его разум быстро охладился, возвращаясь в привычное состояние, так как Валенсия отверг это как нечто само собой разумеющееся. Он счел это большой удачей. В то же время у него возникло чувство уважения к Уэрте, которая так мгновенно его переиграла.
— Последним было то, поедет ли сама Уэрта в столицу после войны или нет. И представляете, она заявила, что выживет, если поедет в столицу.
— В чем здесь проблема? Она говорит, что будет жить в Оспеде.
— Но мы же заключали пари! Это значит, что нужно ставить условие, при котором ты несешь убытки. До этого она исправно обещала побриться налысо, отрубить руку, а тут вдруг заявляет, что будет жить? Это значит, что сама жизнь для неё — условие вредное. Я хоть и не знаю точно, но она либо умрет до того, как попадет в столицу, либо сбежит, в общем, исчезнет по собственной воле. Нужно хорошенько за ней присматривать, если мы хотим показать её Его Величеству.
Синуса, высказав всё, что хотел, уже собирался уходить, как вдруг заметил лежащую рядом схему расположения лагеря Лардиша, составленную Уэртой. Он уже осмотрел её досконально и перечитывать не было нужды, но в конце концов не выдержал и, поддавшись озорству, схватил карту. На его губах играла широкая ухмылка.
Валенсия, не обращая внимания на болтовню Синусы, был сосредоточен на записях. Если собрать всё, что он написал за последний год, набралось бы больше десятка книг. Его Величество тоже устанет читать и в какой-то момент просто отправит их в королевский архив. Сэр, отдохните немного.
Синуса с благородным намерением дать начальнику отдых тихо подошел к нему. И без всякого предупреждения просунул карту Уэрты прямо ему под нос. Валенсия тут же задрал голову к потолку.
— Убери.
Лицо Синусы расплылось в улыбке.
— Взгляните хоть разок. Может, вы не верите ей именно потому, что не видели этого? Меня и вовсе не было на месте последние полмесяца, но, лишь взглянув на схему, я всё признал.
— Немедленно убери.
Единственным человеком в армии, который мог оставаться невозмутимым при таком тоне Валенсии, был этот молодой Гнасио. Не только из-за статуса, но и потому, что любопытство в нем всегда побеждало страх.
— Почему вы не смотрите?
— Я должен сохранять нейтралитет.
— А... Так вы боитесь, что не сможете его сохранить, если увидите это? Раз вы это понимаете, значит, уже хоть раз да взглянули?
— Это приказ. Убери.
— А если так?
На этот раз Синуса переместил карту к потолку, куда был направлен взгляд Валенсии. Валенсия, разумеется, тут же опустил голову и посмотрел прямо перед собой.
— Сэр.
— А вот так?
Снова перед лицом.
В следующий миг Синуса обнаружил, что острое перо, проткнув бумагу, замерло прямо перед его глазами. Острие, пронзившее карту, выглядело угрожающе, словно собиралось разорвать её надвое, но в итоге остановилось. Ого. Он не услышал ни звука, не почувствовал ни малейшего движения.
Только тогда Синуса отбросил карту в сторону. Валенсия тоже наконец опустил голову. Боже мой. Он действительно так и не посмотрел.
— Твои шутки зашли слишком далеко, сэр Синуса. Тебе запрещено участвовать в боевых выходах в течение следующих десяти дней.
Лицо Синусы побледнело.
— Я остановился, прежде чем разорвать это. Она проткнута, но закончить оставшуюся часть не составит труда. Однако, если Уэрта выкажет недовольство, тем, кто будет помогать ей рисовать заново, станешь именно ты, сэр. В течение тех десяти дней, что ты отстранен. Во второй раз дело пойдет быстрее, не так ли?
В глазах Синусы была мольба, но Валенсия даже не посмотрел на него.
— Я решу, смотреть ли мне на это, только после того, как придет приказ из столицы. А теперь выходи.
Небо было ясным, солнце — ярким, а облака — белоснежными. В такую погоду Ингре сама по себе казалась произведением искусства. Она была настолько изысканной, что каждый дюйм стен, каждый изгиб колонн сиял, словно источая свет. Казалось, что даже люди, стоящие там, должны быть кроткими и благородными, как серебряные олени...
— У-ху-ху-хы-ха-хи-ха-ха! Я сообщу вам одну важную вещь! Нельзя жить, совершая плохие поступки! Потому что плохой человек обязательно! В какой-то момент жизни! Получит вот такое возмездие! О-ха-ха! Эй! Созывайте Совет двенадцати! Немедленно! Ха-ха-ха-хы-ха...
Граф Бретань смотрел на короля как на сумасшедшего. Впрочем, это не было преувеличением — король и впрямь выглядел лишившимся рассудка. Будучи молочным братом короля, он мог позволить себе общаться с ним без лишних церемоний, поэтому, несмотря на возможную дерзость, Бретань ответил резко:
— Ваше Величество, я не знаю, что принес тот гонец. Но я знаю, что Совет двенадцати был распущен только вчера. Когда я был у Соля Дегунды сегодня утром, во всем его поместье стоял шум — он готовился к отъезду в свои владения. Другие, вероятно, тоже...
— Дегунда, конечно, ха! Раз война заканчивается, его сердце ушло в пятки, и он спешит защищать свои южные земли! Теперь, хы-ха! В этом! Нет нужды! Велите ему явиться! О-хо-хо-хо! Война не заканчивается! У-ха-ха-ха-ха-хы-а!
— Ваше Величество... Пожалуйста, перестаньте смеяться. Ваше дыхание, слова и смех перемешались так, что я ничего не могу разобрать.
— Созовите-Совет-двенадцати, я-сказал!
Король, весь покраснев, выпалил это на одном дыхании. Бретань еще меньше понял эти слова, но переспрашивать не хотел. Предположив, что смысл не сильно отличается от первоначального, он стремительно покинул аудиенц-зал. У него не было ни малейшего желания оставаться наедине с королем, который казался безумным.
Даже после его ухода король продолжал кружить вокруг трона, время от времени перечитывая фрагменты полученного письма и снова разражаясь взрывами хохота. Если бы кто-то был рядом, он, кажется, от радости пустился бы в пляс, схватив этого человека за руки.
И вскоре появился тот, кто мог стать этим «кем-то». Невысокая женщина с платиновыми волосами внезапно возникла из-за трона. Она вышла из так называемой «задней комнаты». Задняя комната была местом отдыха короля, расположенным прямо за троном, за занавесом. Благодаря этой необычной конструкции аудиенц-зал Ингре отличался от залов других стран — король мог появиться мгновенно. Однако сейчас оттуда вышел не король.
— Рея.
— Что происходит... Твой смех звучал так, будто ты лишился ума...
Он, ничего не отвечая, попытался вовлечь её в танец. Она в ужасе оттолкнула его ногой.
— Что с тобой! Если хочешь танцевать, танцуй один! Если и король, и королева сойдут с ума, это будет действительно...
— Рея, Рея. Кажется, я действительно очень добрый муж! Я так благодарен самому себе...
Ровно через час за круглым столом в Нулларе сидели те же люди, что и вчера. У всех был растерянный и ошеломленный вид, будто их принесло сюда волной или порывом ветра. Некоторые даже не решались сесть и расхаживали по залу. В этот момент внезапно вошел король.
— Сегодняшний урок таков.
Аристократы смотрели на короля с негодованием. Особенно злился Дегунда, которого в буквальном смысле схватили за шиворот у ворот столицы и приволокли обратно. Однако короля, казалось, ничуть не заботили взгляды, полные раздражения.
— Добро побеждает зло!
Заменте высказалась без тени сомнения:
— Если бы мир двигался согласно этому принципу, Димнипаль бы уже давно погиб, Ваше Величество.
— Помолчи, маркиз. Тогда обсудим второе! Граф Дегунда!
Опешивший Дегунда посмотрел на короля.
— Не желаешь ли ты обменять «ту» шахту на весь Потимие?
Под «той» шахтой подразумевалась Незен-Ромба, из-за которой королевская семья и Дегунда препирались уже добрый десяток лет: «отдай» — «не отдам». Здесь не было никого, кто бы об этом не знал. Дегунда не понимал, к чему король это клонит, но, лихорадочно соображая, ответил:
— Если весь регион... Я с радостью преподнесу её Оспеде.
— Не притворяйся, что тебе не хочется. Разве я не знаю, как долго Дегунда грезил о Потимие?
— ...
— Вам, Совету двенадцати, в знак моей милости за вашу верность, я поровну распределю десятую часть торговых прав Лажюмора в Лардише.
У всех был такой вид, будто их ударили по голове. Тот самый печально известный Гвардейский пехотный корпус Лардиша был создан именно для защиты Лажюмора. Настолько важными были эти торговые права для Лардиша. Графиня Аннибале, чей бизнес был самым крупным среди присутствующих, ответила, стиснув зубы:
— Ваше Величество, я знаю, что это прозвучит как неблагодарность, но...
— Делай.
— Не говорите ерунды! Аннибале потратила столько лет на попытки захватить их, что этот срок сравним с историей самого Лардиша! Мы не могли отнять даже тысячную долю, не то что десятую!
— Графиня права. Лажюмор... Это за гранью моего понимания...
— Хм. Давайте посчитаем. Потимие — это само собой... Десятая часть Лажюмора... Может, потребовать расторжения Лежюрского соглашения?.. Или потребовать репараций?.. Ах! Есть еще Оршеэз! Я давно на него метил, если получу — выделю долю Гнасио. И, конечно, нужно заставить их официально извиниться перед всем континентом за объявление войны Димнипалю без легитимного повода... Ха, наконец-то я смогу со спокойной душой выспаться. Что бы еще забрать?
— Ваше Величество.
Граф Бонзаль прервал его, едва ли не скрежеща зубами.
— Ах, мне действительно очень нравится это время. Вам ведь тоже нравится, не так ли?
— Это время для шуток и издевательств?
— Это раздел военной добычи, идиоты!
Король, хоть и кричал, выглядел безмерно счастливым. Бретань, с трудом придя в себя, спросил:
— Это связано с донесением гонца от армии, прибывшим в Оспеду? Вы хотите сказать, что была одержана великая победа без всяких предпосылок? Что произошло?
— Что... прибыл гонец? Отчет о ходе войны ведь уже был доставлен. Сэр Валенсия прислал отдельный доклад?
Только тогда король вытащил из-за пазухи бумагу и с грохотом хлопнул ею по столу Нулларе. Стол еще долго дрожал от того, с каким воодушевлением он это сделал. Все знали, что даже на этот старый стол наложено благословение времен основания государства, поэтому с неистовой сосредоточенностью уставились на депешу.
— Хм-хм. Я был так возбужден, что говорил сбивчиво. Теперь я расскажу всё по порядку.
Когда на самом интересном месте темп рассказа внезапно замедлился, у некоторых был такой вид, будто их сейчас стошнит от нетерпения. Король же, словно живя в другом мире, успокоился сразу, как только они разволновались. Он был похож на повара, невозмутимо помешивающего кипящий котел. Он продолжил уже тише:
— Вы, господа, помните то, что случилось семь или восемь лет назад? Когда принцесса Гевеборта...
— Отправилась на отдых в Можанти и была необоснованно оскорблена Рокруа I, находившимся там из-за проблем с формированием Гвардейского пехотного корпуса, после чего её насильно увезли в Сен-Лойоль. Да, мы знаем.
Тон Аннибале был кратким изложением реакции всего Совета двенадцати на ту историю. На этом всё и закончилось — и тогда, и сейчас. Семь лет назад король, услышав это от шпиона, лишь раздраженно спросил, зачем ему приносят такие незначительные и бесполезные, хоть и неприятные новости.
— К счастью, со времен тех событий в Совете двенадцати сменился лишь глава дома... герцог Мирайе. Но раз он отсутствует, опустим это.
— И около двух лет назад...
— По требованию Гевеборта была убита дочь принцессы? Рокруа I, два сотрудника представительства Гевеборта в Сен-Лойоле и три сенатора их Палаты лордов. Всего было шесть свидетелей. Вы об этом хотите поговорить, Ваше Величество?
— Черт. Какие же вы бессердечные.
— В то время именно Ваше Величество больше всех хотели поскорее замять это дело. Мы же, по крайней мере, думали о том, как это использовать.
Король больше не мог взывать к их чувствам. Ибо это было правдой. Поэтому он, чувствуя неловкость, перешел к сути:
— Эта принцесса нанесла Лардишу удар в спину. И, на мой взгляд, удар весьма сокрушительный.
— Что?
Казалось, никто не понял, что это значит.
— Ну... Теперь она королева Рокруа. В общем, эта женщина совершила предательство. Я прочту немного из письма сэра Валенсии. Прочту и передам вам, так что не нервничайте.
Весь Совет двенадцати был на грани нервного срыва. Аннибале, Сатурнина и Чезена уже наполовину поднялись со своих мест.
— «На рассвете 27 сентября 550 года по календарю Дюанейль от неизвестной женщины, незаконно проникшей в военный лагерь, была получена критически важная информация о том, что Лардиш сформировал кавалерийский отряд из своего Гвардейского пехотного корпуса, численность которого была увеличена примерно на 4 батальона — полторы тысячи человек. Считаю, что если бы мы не узнали об этом заранее в день генерального сражения, то из-за моей ограниченности центр Димнипаля не смог бы устоять».
Воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка. Всем почему-то показалось, что Валенсия находится прямо здесь, в этом зале. Его манера речи, его тон были переданы в точности.
— «Женщина, совершившая донос, утверждает, что она — Уэрта Ларгонд, супруга Рокруа I и сестра Вальтера Гаймбургена I»... Портрета этой женщины сейчас нет, но я её когда-то видел. Вы ведь тоже видели тот портрет, который Рокруа I привез, когда вступал в брак? Шатенка, карие глаза — всё сходится... А ниже, в стиле сэра Валенсии, написано: «не верьте, не верьте, не верьте»... Но что поделать, я верю. И сэр, в своей беспристрастности, добавляет, что если эта женщина настоящая, то информация, которой она обладает, будет поистине неисчерпаемой.
У Дегунды был такой вид, будто он готов был прямо сейчас привезти документы на владение Незен-Ромбой в столицу. Заменте, которая на несколько секунд застыла как громом пораженная, наконец пришла в себя и попыталась слабо возразить.
http://tl.rulate.ru/book/169207/13657692
Готово:
