— Что это за юная леди?
Спросил Кирс.
— Разве вы не знаете? О её славе ходят легенды...
— И что, неужели она выдающаяся фехтовальщица?
— Нет!
Кирс наблюдал редкое зрелище: Орун и Ривиль в кои-то веки сошлись во мнении, приняв совершенно серьезный вид.
— Неужели не припомните? Банкет в честь победы после завоевания Княжества Нирым. Там была одна юная леди, которая так засмотрелась на ваше высочество, что опрокинула башню из бокалов с шампанским.
Услышав это, Кирс лишь спустя долгое время смог восстановить её лицо в памяти.
Смутный образ. Кирс, который не особо задумывался о красоте или уродстве окружающих, — это было всё, что он запомнил о ней.
— Обычная местная идиотка, значит.
— ...Однако эта юная леди в нынешней ситуации успела наворотить дел.
А реакция Ривиля на рассказ о фальшивых похоронах была следующей...
— Ого. А ведь звучит логично. Мне тоже стоит заранее провести собеседование с жрецом для своих похорон. Да она просто гений?
Оруну на мгновение захотелось отвесить Ривилю подзатыльник.
— Это данные разведки, полученные совсем недавно...
Орун продолжил доклад.
— Говорят, эта местная идиотка приобрела контрабанду, связанную с поклонением Богу Демонов.
Произнес Кирс.
Империя верила в Бога-Творца и сторонилась Бога-демона.
В частности, проведение ритуалов с принесением жертв Богу-демону ради исполнения желаний считалось тяжким преступлением.
— Да, говорят, она приобрела крайне редкий древний кинжал. Это имя всплыло в списке контрабандиста, арестованного на днях.
— Совершить такое тяжкое преступление в подобное время. Она должна быть наказана.
Кирс равнодушно произнес это, поглаживая ножны меча.
— С этой местной идиоткой я разберусь лично.
— Ваше высочество, вы сами?
— Мне всё равно нужно покарать еще нескольких человек из черного списка в назидание остальным. Так что я сам арестую и допрошу эту женщину. И, по возможности...
— ...
— Устрою публичную казнь.
Орун разинул рот.
— Нет, неужели до такой степени...
Но вскоре Орун понял замысел Кирса.
Назидание.
Хотя Кирс и не вступал в прямой сговор с канцлером, он намеревался наказать одного из членов влиятельной аристократической семьи, чей настрой вызывал раздражение, чтобы продемонстрировать свою власть.
«Даже если вы входите в 10 великих семей, перед лицом новой власти ваши головы могут слететь в мгновение ока».
Вот какое это было предупреждение.
— Присматривайте пока за семьей Медина.
— Есть, будет исполнено.
Ответил Орун.
Ривиль лишь пожал плечами, мысленно оплакивая бедную ущербную леди.
После допроса нашего высочества из глаз текут кровавые слезы...
«Пусть земля ей будет пухом».
Таково было выражение его лица.
— Мои деньги! Надо было забрать их!
Эр резко открыла глаза.
— Ох, госпожа. Вы в порядке?
Мила в испуге вскочила со своего места.
— А, нет. Просто мне нехорошо.
Эр огляделась. Это была её унылая комната во флигеле семьи Медина.
Рядом с кроватью лежал веер, который она так бережно прижимала к груди.
— Госпожа, как вы себя чувствуете?
— Нормально.
— Вы уже встаете? Отдохнули бы еще.
Мила посерьезнела, увидев, что Эр поднимается.
— Появилось срочное дело. Мне нужно немедленно отправиться в Гильдию информации.
Однако Эр пошатнулась.
«Ах, ну и хилое же тело у этой девки!»
И в самом деле, казалось, будто к её ногам привязали чугунные гири.
— Госпожа. Это правда опасно. Если дворецкий узнает, вам сильно попадёт. К тому же, я краем уха слышала от горничных, что скоро возвращается молодой глава.
— Есть дело поважнее.
Эр открыла ящик.
Там лежал серебряный кинжал, купленный Эрне.
— Что это за нож? Какой-то старый.
Эр прищелкнула языком.
— Мила. Слышала ли ты когда-нибудь фразу: «Это настоящая вещь»?
— Настоящая? ...Похоже на фальшивый меч, который даже не заточен.
— Даже если я продам всё своё имущество, я не смогу купить и одного такого.
Этот кинжал был священной реликвией древнего культа бога-демона, с помощью которой им когда-то действительно удалось — пусть и криво — призвать настоящего Бога-демона.
— Это по-настоящему мерзкая вещица, которой адепты культа бога-демона поклонялись три года, принося человеческие жертвы.
— Что? Е-если это обнаружат...
— Да, за это может грозить немедленная казнь.
Мила начала мелко дрожать.
— Скорее выбросьте его!
— Конечно, я должна выйти и выбросить его в реку. Но это еще не всё. Проблема в том...
Ритуал призыва Бога-демона.
В империи это считается тягчайшим преступлением.
«Разве нельзя просто сделать так, чтобы не поймали?» — мог бы кто-то спросить. Но...
— После крупного ритуала призыва всегда остаются следы.
И это было правдой.
«Даже если я выброшу все улики, <след> останется».
Этот след — демоническая энергия.
То есть порочная мана.
Чтобы стереть эту энергию при очистке места проведения ритуала, необходимо использовать магическую траву.
«Если сжечь магическую траву, можно уничтожить всю демоническую энергию. Это единственный способ».
Вот только эта магическая трава была крайне редким товаром, и достать её можно было только через Гильдию информации.
— Госпожа, вы в порядке?
Спросила Мила.
— Вы вдруг стали вести себя как человек, который чего-то опасается... Что случилось?
Эр усмехнулась тому, какой догадливой оказалась Мила.
— Я просто хорошо знаю своего противника.
Её звериное чутье, которое десятки раз спасало ей жизнь в прошлом, сейчас работало на полную мощь.
«В любом случае, вчера вечером имя семьи Медина было упомянуто перед кронпринцем».
Судя по всему, Кирс сейчас яростно выгрызал всех, кто был в сговоре с канцлером.
«Если тот, кого называют молодым главой этой семьи, действительно был связан с канцлером...»
Существовала вероятность, что вся семья Медина находится под наблюдением кронпринца.
«Так что демоническая энергия, которой пропитан этот дом, обязательно станет зацепкой для кронпринца».
И под этим предлогом — уничтожение рода.
Для Кирса это вполне вероятный сценарий.
Поскольку у Эр пока не было намерения искать себе другую личность...
«Для начала этой семье нужно избежать уничтожения, тогда и у меня появится шанс на жизнь».
На следующий вечер.
Эр вела за собой бледную, колеблющуюся Милу по ночным улицам столицы.
— Эй, красотки, не хотите выпить по стаканчику?
Фью-фью!
Лицо Милы побелело еще сильнее, когда она увидела пьяниц, свистящих им вслед.
— Госпожа. Неужели это нормально? Вот так тайно выбираться ночью.
— Куда делась твоя решимость обчистить мои сокровища, когда ты думала, что я умерла? Выпрями спину и иди с достоинством.
— С достоинством... Достоинством?
Тайный побег ночью через лазейку в заборе само по себе было делом, лишенным всякого достоинства!
Однако Мила уже начала постепенно проникаться авторитетом Эр. Она лишь кротко ответила «да».
— Но почему вы взяли с собой именно меня?
— Мне сегодня нездоровится, так что мне нужна твоя помощь.
— Слушаюсь.
За это время Мила училась у Эр грамоте и периодически получала «финансовую терапию». Благодаря этому она была полна энтузиазма при выполнении любого поручения.
Эр остановилась перед одним заведением.
— Пьяная рыба.
— Ах, ну и вкус у того, кто придумал это название.
Эр прищелкнула языком, глядя на вывеску, и пониже натянула капюшон робы.
— Что ж, заходим.
Эр тихо вошла внутрь.
— Добро пожаловать.
Бармен, протиравший стаканы, спокойно поприветствовал их.
Внутри было полно шумящих наемников.
Эр сразу подошла к стойке.
— Бармен. Пылающий коктейль. Взболтать, но не смешивать.
Взгляд бармена дрогнул.
— Я провожу вас в отдельный кабинет.
Эр довольно ухмыльнулась.
Да. Этот кабак был секретным филиалом Гильдии информации.
— Номер счета 325181585-153.
— Да. Подтверждено. Я задам дополнительные вопросы для подтверждения личности. Имя первой любви?
— Я не устанавливала такой вопрос. Моя первая любовь закончилась провалом, так что одно упоминание о ней вызывает у меня приступ ярости.
— Верно. Ваш идеал мужчины?
— Тот, кто к тридцати годам станет еще красивее.
— Всё верно. Вы — особый VIP-клиент, поэтому требуется дополнительная проверка, однако...
Эр медленно протянула мужчине веер.
Бармен, увидев веер, окутанный маной, издал восхищенный возглас.
— Проверка завершена. Что вам угодно сегодня?
— У вас ведь остался мой депозит?
— Да. Вы оставили весьма внушительную сумму.
Эр кивнула.
— На этот депозит я куплю информацию. Во-первых, пять пучков магической травы. Во-вторых, информацию о графе Рейзене Руо и его маршрутах. Этих двух пунктов должно хватить, чтобы исчерпать мой депозит.
Бармен выразил затруднение.
— Магическая трава — вещь крайне редкая, к тому же она запрещена в столице, так что я не могу выдать её прямо сейчас.
— Мне нужно немедленно.
— Но...
Мила, стоявшая за спиной торгующейся Эр, в напряжении сжимала подол юбки.
«Откуда, черт возьми, госпожа знает о таких местах?»
Мила вспомнила слова Эр перед тем, как они пришли сюда.
«Мила. Запомни сегодняшний день, это пригодится тебе в будущем».
«Да, госпожа».
«Сегодня я научу тебя искусству переговоров. Когда хочешь получить желаемое и не уступить противнику... Сделай лицо кирпичом и повторяй одно и то же».
Эр посмотрела на собеседника и напрягла челюсть.
— Это правда затруднительно, клиент. На поиск магической травы нужно как минимум неделю. А Рейзен Руо... он такой человек. Если мы начнем копать под него, это может навлечь беду и на нашу гильдию.
— 4 далло.
Сказала Эр. Здесь «далло» — это сленг Гильдии информации.
Сотню золотых монет называют одним далло, а Эр внесла на депозит, срок которого истекал в этом году, целых 400 золотых монет.
То есть: «Я сожгу весь свой депозит, так что выкладывай информацию». Вот что это значило.
— Дело не в деньгах. Конечно, это огромная сумма, но так нельзя.
— 4 далло.
— Понятно. Тогда я отдам магическую траву по дешевке. Но насчет информации...
— 4 далло.
— Вы пожалеете об этом. Связываться с таким человеком, как Рейзен Руо...
— 4 далло.
После ожесточенной битвы воли...
Бармен в конце концов тяжело вздохнул и сказал:
— Хорошо. Я сдаюсь.
Мила была глубоко впечатлена образом Эр.
«Наша госпожа, которую все считали сумасшедшей и звали ущербной леди...»
Причину она не знала, но...
«В последнее время она чертовски крута».
Получив всё желаемое, Эр, напевая под нос, вышла из Гильдии информации.
— Госпожа, да откуда же вы знаете о таких местах?
Эр на мгновение задумалась и ответила:
— Разве ты не знаешь, что я посещала подозрительные заведения с мужчинами? Там плохие друзья мне и рассказали.
— Ах, вот оно что!
Эр нашла еще одно полезное качество Милы. Она...
«Очень легко принимает любые объяснения».
Как известно, подчиненный, который вечно спорит, — лишь головная боль для хозяина.
— А теперь поймаем экипаж.
Сказала Эр. Ах да, кинжал она выбросила в реку еще в самом начале прогулки.
— Да, госпожа.
В тот момент, когда Мила собиралась двинуться с места, Эр замерла.
— Погоди-ка.
Эр нахмурилась и медленно отступила назад.
— Мила.
— Да?
— С этого момента беги в противоположную от меня сторону. Возьми магическую траву. Неси её в подвал моей комнаты и сожги так, как я тебя учила. Действуй предельно осторожно.
Быстро зашептала Эр.
— Если жить хочешь, скорее!
Мила с растерянным лицом невольно пустилась в бег.
А Эр шмыгнула в узкий переулок с другой стороны.
«Ха, ха...»
Кто-то следил за ними.
«Я почувствовала едва уловимую жажду крови».
Нужно немедленно уничтожить улики в подвале. Эр приняла решение инстинктивно.
Преследователь быстро нагонял её.
«Скоростной».
Подумала Эр. Вскоре она оказалась в тупике.
И в этот момент...
Фьюить!
Возле щеки Эр пронесся белый вакуумный разряд.
Эр инстинктивно уклонилась.
На волосок от гибели.
Разряд пролетел буквально в миллиметре от её лица и врезался в стену.
В стене осталась неглубокая вмятина.
«Энергия меча?»
Причем энергия, отточенная настолько филигранно, чтобы не убить, а лишь оглушить противника.
«Человек, способный на такую технику...»
Глоть.
Эр сглотнула и обернулась.
Топ, топ.
Кто-то приближался к ней.
Голубой лунный свет осветил широкие плечи незнакомца, а свет уличного фонаря отразился на длинном черном мундире с серебряными аксельбантами.
«Мне конец».
Подумала Эр в ту же секунду.
— Ты ли это, Эрне?
Произнес Кирс.
— Эрне де Медина.
— ...
— По обвинению в поклонении Богу Демонов согласно имперскому закону, сегодня ночью ты арестована.
Прошептал Кирс.
Проклятье.
Она всё-таки попалась тому, с кем ей ни в коем случае нельзя было встречаться.
http://tl.rulate.ru/book/169187/11831323
Готово:
