— Какова была изначальная причина создания Аркануса?
— Э-э... Чтобы подготовиться и разузнать о «великом событии», предсказанном в Божественном откровении Брингделя...
— Верно. Тогда ты понимаешь, что, когда Арканус только создавался, нам приходилось искать информацию буквально вслепую.
Это было естественно, ведь никаких зацепок не имелось.
«Великое событие» должно было затронуть не только Империю, но и весь континент.
Раз так, даже если оно не проявлялось на поверхности, в тени должны были постепенно появляться хоть какие-то намёки.
Чтобы отыскать их, нужно было следить за изнанкой мира не только в Империи, но и в масштабах всего материка. Важно было закрепиться в тени так, чтобы иметь возможность найти улики в любой момент.
Именно поэтому Арканус принял форму информационной гильдии. В преступном мире информация важна как никогда.
Даже сейчас главное здание Аркануса функционирует раздельно: есть чёрный вход для своих, и есть парадный, где днём и ночью покупают и продают сведения.
Благодаря этому, если какое-то дело кажется стоящим внимания, сотрудники могут действовать под видом обычных курьеров.
— Ты ведь знаешь, как мы были заняты в самом начале? Людей мало, а работы — горы. Но в такой важный момент лучших специалистов оторвали от дел и заставили обучать тебя вместо того, чтобы вместе выполнять миссии.
В каком-то смысле это можно было назвать инвестицией.
Грация во многих отношениях была многообещающим ребёнком, поэтому обучение было вкладом в будущее, чтобы позже она могла принести пользу. Для того чтобы Арканус прочно стоял на ногах в далёком будущем, было крайне важно растить талантливые кадры, даже если это требовало времени.
Однако в тот момент гораздо важнее было закрепиться во всех теневых структурах континента, а опытные люди часто выбывали из миссий ради образования Грации.
Это были Вален и Рами, чьи способности признавали на уровне глав групп, и даже вечно занятые Блосиан и Зенон.
Вкладываться в кадры — это хорошо, но здесь был явный перебор. К тому же имело место очевидное фаворитизм.
— Большинство членов Аркануса — простолюдины. И тут появляется Леди из высшей аристократии, которая с невинным лицом монополизирует любовь руководства. Естественно, внутри Аркануса не могло не возникнуть недовольства. Особенно когда ради твоего обучения откладывались срочные и важные миссии.
Поэтому неудивительно, что Шака относится к Грации не слишком благосклонно. Сейчас, когда Грация начала понемногу проявлять свои способности, недовольство поутихло, но всё ещё находятся те, кто подаёт голос.
Зенон и Блосиан сделали всё, чтобы Грация об этом не узнала.
Они брали всё на себя, делая вид, будто это их личные просчёты, и стойко терпели последствия.
— Поэтому тебе нужно оправдать эти ожидания, приняв на себя и то бремя, что несли Его Высочество Кронпринц и Принц Зенон. Ты не можешь вечно оставаться наивным ребёнком.
Вален как-то уже говорил об этом. Почему Блосиан поступал так, прекрасно зная, что возникнет недовольство?
Если бы он хотя бы не проявлял такую явную симпатию, Грации было бы легче влиться в Арканус. Однако Рами, кажется, понимала причину.
— Да. Простите, что я вела себя так жалко. И спасибо вам. Я буду стараться ещё сильнее, так что, пожалуйста, продолжайте учить меня и впредь.
Глаза Грации, смотрящие на собеседницу, были прямыми и честными.
Она вполне могла пасть духом, но вместо этого не сломалась и решила сделать шаг вперёд.
Блосиан, должно быть, знал, что Грация именно такая. Поэтому он и ожидал, что она вырастет в той атмосфере враждебных взглядов и со временем сможет принять их.
Он верил в неё, верил, что она преодолеет всё, что ей бросят в спину, и поэтому хотел научить её всему, чему только мог, прямо сейчас.
— Ну какая же ты всё-таки прелестная.
— А?
Рами схватила Грацию за щёки и принялась их легонько тискать. Как можно не любить такого ребёнка? В этот момент Рами понимала Блосиана на все сто процентов.
— Я принесла подарок. Тебе интересно?
— Да!
Рами с улыбкой полезла за пазуху. Но достать вещь сразу не удалось.
— Ти-ши-на!
Из-за библиотекаря, который уставился на них выпученными глазами, Рами пришлось виновато склонить голову.
Грация теребила Кольцо на указательном пальце правой руки. Подарком, который принесла Рами, было Кольцо, переданное Блосианом.
Оно должно было изменить её необычный цвет волос и глаз. Как только она надела его, волосы и глаза стали обычного коричневого цвета.
Поскольку она пока плохо владела техникой Кантио Форма, ей было трудно накладывать Магию на предметы, поэтому она не носила с собой вещей, меняющих облик. Иногда она сама накладывала на себя Магию, но это было крайне неэффективно.
Стоило применить другое заклинание, как Магия изменения облика могла внезапно развеяться, к тому же на её поддержание постоянно расходовалась Мана. Теперь же об этом можно было не беспокоиться.
В Кольцо было вплетено заклинание, которое притягивало Ману из окружающего пространства, так что Грации не приходилось тратить собственные силы.
Как только она сняла своё собственное заклинание после получения кольца, она почувствовала, как Мана начала восстанавливаться.
— Ну как? Тебе идёт?
Грация кивнула Рами, которая шептала вполголоса, и посмотрела в окно.
За окном по территории особняка постоянно патрулировали рыцари, а также было полно солдат, присланных лордом города Раку. Вспомнив о Блосиане после получения кольца, она снова заволновалась, но изо всех сил постаралась подавить тревогу.
Она знала один хороший способ.
— Одно дерево, два дерева, три дерева...
Видимо, она сама того не замечая пробормотала это вслух, потому что Рами спросила, чем она занимается.
— Я считаю деревья, чтобы отвлечься. В саду особняка их так много.
— Считаешь деревья? Какая странная привычка.
— Меня научил этому Его Высочество Кронпринц...
Снова Блосиан. Раз этой привычке её научил он, то и разговор опять вернулся к нему. Она пыталась не думать о нём, но всё пошло прахом.
— Я знаю, что ты многому научилась у этого темного гения. Иногда ты говоришь совсем как он.
— Правда?
— Ага. И улыбаешься иногда точно так же.
Грация прикоснулась к щеке и тихонько рассмеялась. Ей казалось, что до уровня Блосиана ей ещё далеко, но слова о том, что они похожи, были ей приятны.
— Если это помогает тебе успокоиться, то я только за. У каждого свои способы справляться с чувствами. У тебя есть свой метод, и нет ничего плохого в том, что он такой же, как у того манипулятора.
Кивнув, Грация снова посмотрела в окно.
Деревьев, которые можно сосчитать, было бесконечное множество, а значит, было достаточно времени, чтобы привести мысли в порядок. Но как только она собралась с духом и снова принялась за счёт, в саду особняка кое-что привлекло её внимание.
Особняк, предоставленный лордом Раку, использовался для высокопоставленных гостей, поэтому он был самым большим и роскошным в городе после резиденции самого лорда.
Территория была огромной, сады располагались и спереди, и сзади. И вот в заднем саду мелькнули подозрительные тени. Какие-то люди проникли через черный ход, предназначенный для прислуги, и спрятались среди деревьев.
— Рами.
Не отрывая взгляда от сада, она поспешно позвала Рами, и Шака тоже вскочил, подойдя к окну. Интонация Грации заставила их почувствовать неладное. Рами, встав рядом, проследила за направлением руки Грации в сторону заднего двора.
— Это же...
Среди раскидистых деревьев сада двигалась группа людей. Они пытались замаскироваться под слуг, но их движения были явно подозрительными.
— Началось..!
Шака и Рами тут же выбежали из комнаты, Грация последовала за ними.
Библиотекарь поднялся, собираясь что-то сказать, но, увидев их серьёзные лица, промолчал. Ему лишь показалось, что они скрылись в очень большой спешке.
Блосиан вместе с бароном Ванплоном вскочил в седло.
— Может, Его Высочеству лучше поехать в карете?
Барон посмотрел на него с беспокойством, но Блосиан покачал головой.
— Какой смысл смотреть из окна кареты? Я должен увидеть всё лично.
В первый день они встретились с лордом Раку, пообедали и осмотрели жизнь горожан из окон экипажа. В тот день рыцарям нужно было время, чтобы проверить безопасность, поэтому он смиренно сидел в карете, но на второй день всё было иначе. Территория была более-менее проверена, и пришло время лично проинспектировать строительство водопроводных сооружений.
Он не мог успокоиться, пока не увидит всё своими глазами, а не через окно.
— Из-за меня и вам, барон, пришлось сесть на лошадь. Вы вполне могли остаться в карете.
— Ха-ха. О чём вы говорите? Хотя основные идеи были заложены Вашим Высочеством Кронпринцем, я тот, кто продумывал и воплощал детали. Я тоже из тех людей, кто не успокоится, пока не увидит результат лично.
От добродушного смеха барона Блосиан тоже легко рассмеялся. Раз уж они ехали верхом вместе, было неплохо скоротать путь за беседой.
Блосиан повернул голову и взглянул на окно комнаты, в которой поселили Валена. Он увидел, как Вален, наблюдавший за ним сквозь шторы, поймал его взгляд и кивнул.
Он проверил и соседнюю комнату Нахарита, но того, как обычно, и след простыл.
Тем не менее, он верил, что в нужный момент Нахарит сделает всё как надо.
— Выезжаем.
Блосиан, отбросив лишние мысли, пришпорил коня, и остальные поспешили за ним.
Водопровод города Раку находился не у реки, а в задней части города. Районы у реки в основном были туристическими, заполненными жилыми домами и лавками, поэтому строительную площадку специально расположили в глубине.
Путь, по которому вода забиралась из реки, очищалась и подавалась обратно, стал длиннее, но другого выхода не было.
Для этого были разработаны специальные механизмы, и теперь настало время их проверить. По мере того как они углублялись в безлюдные места, бдительность рыцарей росла. Все внимательно осматривались, ища любую угрозу.
— Я считаю, что этот проект — нечто невероятно новаторское,
— произнёс барон, поглаживая подбородок и размышляя о политике.
— Автоматизировать систему очистки так, чтобы не требовался постоянный труд людей... Как вам пришла в голову такая идея?
— Мне просто повезло, что нашлось много людей, готовых помочь.
— Повезло? Использование растений вместо Магии для измерения уровня загрязнения и автоматический запуск очистки, когда этот уровень достигает определённого предела — такое не сделаешь просто потому, что кто-то «помог».
Использование Магии неизбежно влекло за собой расход Маны. При управлении водопроводом обычно использовалась либо Мана магов, либо природная Мана, заложенная в оборудование.
Однако у использования природной Маны были не только плюсы, но и явные минусы. Мана — это сила, пронизывающая всю природу, и если её постоянно извлекать, начинаются проблемы с экологией.
Окружающие земли высыхают, растения гибнут, и место становится непригодным для жизни. С другой стороны, нельзя заставлять магов, которые являются ценными кадрами, заниматься лишь обслуживанием водопровода.
— Пока ещё рано праздновать, давайте сначала всё тщательно проверим.
— Я слишком поспешил. Просто я в предвкушении.
— Понимаю. Я тоже.
Атмосфера между Блосианом и бароном была тёплой. И именно в этот момент...
— Ба-бах!!!
От оглушительного грохота Блосиан резко повернул голову в ту сторону, откуда донёсся звук. Всем пришлось остановиться на полуслове.
— Это же...!
Барон, раскрыв рот, оцепенело уставился вдаль. Там, где находился особняк, в котором остановился Блосиан, в небо поднимался густой столб серого дыма.
http://tl.rulate.ru/book/169166/13647652
Готово:
