Отношения между близнецами и Грацией ничуть не улучшились.
Нея пыталась вмешаться, но толку было мало. Проблема заключалась в том, что методы близнецов становились всё более изощрёнными, и со стороны их отношения казались вполне сносными.
Вот и сегодня Грация в растерянности смотрела на озеро. Шарф, который повязала ей Нея, улетел из-за магии и упал в воду. Зима в Империи Давемонт обычно не была суровой, но сегодня выдался один из самых холодных дней, и озеро местами подёрнулось льдом.
Было ли ошибкой сказать Гилладену, что она хочет посмотреть на озеро? Похоже, прогулка, на которую они вышли все вместе — Нея, близнецы и она, — должна была закончиться потерей подарка Неи.
Оглядевшись, Грация увидела, что Нея и остальные находятся довольно далеко.
Дарзен, чьи глаза встретились с её взглядом, вздрогнул и поспешно убежал к Нее. Дарзен не был агрессивным по натуре, так что это наверняка была затея Дианы. Грация готова была расплакаться, глядя на уплывающий шарф.
Это был уже второй раз за неделю, когда она теряла вещь, подаренную Неей.
Хорошо, если бы всё ограничивалось только вещами, но случалось, что после прогулки в саду она возвращалась облитой ледяной водой или внезапно спотыкалась на ровном месте.
Теша, заметившая неладное, хотела было рассказать всё Нее, но Грация её остановила. Она не хотела, чтобы близнецов ругали.
«Всё хорошо. Я смогу его достать».
Грация осторожно ступила на замерзшую кромку озера.
«Знала бы, что так будет, — выучила бы магию».
Говорили, что магия — это сила, превращающая воображение в реальность с помощью маны и воли. Грация, обладавшая огромным запасом маны от рождения, могла начать обучение в любое время. Проблема была лишь в том, чтобы сделать воображаемое реальностью.
Было ли внутреннее состояние Грации достаточно стабильным? Герцогская чета утверждала, что с ней всё в порядке, но не все разделяли это мнение.
Один из магических рыцарей императорской семьи выступил против, заявив, что обучаться магии ей ещё рано, поэтому занятия так и не начались. Гилладен был в ярости, подозревая, что это происки одного из принцев.
Командор Ордена магических рыцарей тоже не вмешивался, и было очевидно, что противник обучения — человек принца.
— То, что Лучифалло должны получать разрешение Ордена магических рыцарей императорской семьи на изучение магии, просто смешно! Другие семьи учатся без проблем. Только Лучифалло обязаны ждать дозволения императорской семьи!
Обычно причин для отказа быть не могло, но, учитывая исключительные обстоятельства Грации, возражения были отчасти понятны. В итоге Гилладену оставалось только скрежетать зубами от бессилия.
— Леди Грация?
Теша, сопровождавшая их на прогулке, потеряла девочку из виду и, заметив её идущей по льду, в ужасе закричала:
— Боже мой! Госпожа! Рыцари, скорее, леди Грация там!..
Услышав крик Теши, побледневшая Нея и рыцари охраны бросились к озеру. Грации оставался всего один шаг, и она замерла в нерешительности, глядя на шарф.
Казалось, ещё шаг — и она его поймает. Сдаться или идти дальше?
Расстояние было небольшим, а лёд казался крепким; если потянуться рукой, она точно достанет. Грация мельком глянула на рыцарей, которые уже добежали до берега и спешили к ней.
«Всё ведь будет хорошо?»
Грация сделала шаг.
Лёд под ногами угрожающе затрещал. Она пригнулась и потянулась к шарфу. В этот момент откуда-то налетел резкий порыв ветра, отбросив шарф дальше. Но ветер толкнул не только вещь — он ударил и саму Грацию.
Плюх! Мир перевернулся, и ледяная, пробирающая до костей вода окружила её. Сквозь прозрачную толщу она увидела, как рыцари прыгают в озеро, и спокойно закрыла глаза.
«Очень холодно, но рыцари меня спасут».
Когда она открыла глаза, превозмогая головную боль, очертания комнаты были расплывчатыми. Всё тело горело от лихорадки и казалось тяжёлым, будто до сих пор было пропитано водой.
«Неужели простудилась?»
В голове гудело, но она видела людей, суетившихся возле кровати. Горничные носили мокрые полотенца и дрова, а рядом стояли Нея, Теша и рыцарь в лёгких доспехах.
«А, Теша, Гилладен и Роза тоже здесь. Почему они все собрались?»
По какой-то причине голос Неи звучал непривычно резко:
— Я не понимаю, о чём вы говорите, сэр!
Она злилась на рыцаря. На того самого, которого считали сильнейшим в Ордене семьи Лучифалло.
— Мой подчинённый доложил, что когда леди Грация оказалась в воде, она даже не пыталась барахтаться. Госпожа, инстинкт самосохранения естественен для человека, и отсутствие борьбы за жизнь — это важный сигнал.
— И что? Что именно вы хотите этим сказать?
— Это значит, что у леди Грации слабая воля к жизни. Даже если у неё формируется привязанность к вам и остальным, это не становится для неё стимулом бороться за выживание. Это инстинктивный вопрос, и вы должны осознать, что у леди Грации есть психологические проблемы.
Говорили, что обучаться магии невозможно, если есть ментальные нарушения. Но это касалось только семьи Лучифалло. Другие маги вполне успешно обучались, даже имея душевные травмы.
Кровь, родственная императорской семье, накладывала жёсткие ограничения. Семья, в которой в любой момент может родиться новый Архимаг, в случае душевной нестабильности или обиды на мир, неминуемо станет угрозой для Империи.
— Кроме того, есть ещё одна проблема. Леди Грация упала в озеро из-за магии ветра.
— Хотите сказать, кто-то покушался на Грацию?
— Да. Рыцари, находившиеся там, почувствовали всплеск маны, активировавшей заклинание.
— Но кто?! КТО это сделал?!
— Это была леди Диана.
Нея бессильно опустилась в кресло, и Роза поспешила подхватить её. Она не потеряла сознание, но шок лишил её сил. В этот момент Теша опустилась перед ней на колени.
— Я горничная семьи Лучифалло, но моя госпожа — леди Грация. Она велела мне молчать, и я молчала, но ради безопасности моей госпожи я готова пойти на измену.
— Неужели... происходило что-то ещё, о чём я не знала?
— Не только пропадали любимые вещи леди Грации, из ванной исчезало всё мыло, она часто ранилась во время прогулок. Я не чувствую ману, поэтому просто считала это странным, но, думаю, леди Грация знала правду.
— О боже...
Нея пошатнулась, и Гилладен закричал, чтобы снова позвали лекаря. Рыцарь стоял с мрачным видом, а Теша, всё ещё на коленях, горько плакала.
«Неужели всё это из-за меня?» Она хотела сказать, что всё в порядке, но сонливость снова нахлынула.
Когда она в очередной раз с трудом открыла глаза, вокруг была темнота.
— Привет, сестрёнка.
Перед ней сидела взрослая Диана. Она смотрела на неё и нежно убирала со лба Грации влажные от пота волосы.
— Сестра.
Грация лучезарно улыбнулась. Она никогда не называла так маленькую Диану, с которой они не были близки, но сейчас от этого слова в груди разлилось тепло.
— Странно. Когда я смотрю на тебя маленькую, у меня постоянно наворачиваются слёзы.
Глаза Дианы покраснели и наполнились влагой.
— Наверное, потому что я во многом виновата перед тобой. Даже если я попрошу прощения у тебя взрослой, ты уже не та девочка, которую я обижала. Я должна благодарить бога за то, что встретила тебя такой маленькой и могу покаяться.
Слёзы Дианы капали на одеяло. Грация хотела обнять её, но тело всё ещё было слабым после болезни.
— Сестра. Не плачь.
— Моя добрая сестрёнка. Мне так жаль. На самом деле... мне было очень страшно.
Губы Дианы коснулись лба Грации. В её взгляде было столько нежности и любви, что это было очевидно любому. Безусловная любовь, которую дарят только в семье. Глядя на взрослую Диану, Грация кожей чувствовала это тепло.
— Когда на нас напали по дороге из Храма, я впервые увидела, как на моих глазах умирают люди. Я впервые испытала этот жуткий страх, что мама может погибнуть. Тот маг пытался убить и меня, так что ужас парализовал меня.
Но тогда Диана всё равно поднялась и пыталась использовать магию, чтобы защитить маму. Грация считала, что это само по себе было великим поступком.
— Тогда появилась взрослая ты, и всё разрешилось. Пока мама занималась тобой, я плакала одна в своей комнате. Я родилась леди дома Лучифалло, привыкла быть центром внимания и гордилась своим талантом к магии, но та засада стала для меня невыносимым ударом.
Диана улыбалась сквозь слёзы, продолжая гладить Грацию по лицу.
— И я, как дура, решила, что во всём виновата ты. Я подслушала разговор отца и рыцарей. Они говорили, что целью нападавших была ты.
Грация отняла маму, Грация забрала любовь окружающих, Грация стала причиной того кошмара.
Тогда Диана выплеснула на Грацию всю ненависть и ярость, с которыми не могла справиться сама.
— Но, Грация, я так раскаиваюсь. Почему я осознала это так поздно? Почему не любила такую чудесную сестрёнку ещё сильнее? Почему не отдала тебе всё своё тепло?
Чувствуя, как силы понемногу возвращаются, Грация подняла руку и осторожно смахнула слезинку с щеки Дианы.
— Но ты ведь любишь меня сейчас.
Ей всё ещё десять лет, и она видит Диану, которая дарит ей столько любви. Диана зажмурилась, и слёзы потекли ещё сильнее.
— Не плачь, сестра.
Диана прижала Грацию к себе, уткнувшись лицом в её плечо.
— Люблю тебя, сестрёнка. Я буду любить тебя больше всех на свете.
Грация обняла её в ответ. Воспоминания о случае на озере таяли. Если когда-нибудь она получит столько любви, то подобные пустяки ничего не значат. По сравнению с тем тёмным и сырым лачужным домом, это действительно мелочи.
В этот миг Грация чувствовала себя по-настоящему счастливой.
В тёмной тихой комнате, где погасли все свечи, Диана, свернувшаяся калачиком на краю кровати, внезапно вздрогнула, почувствовав, как матрас прогнулся.
— Привет, сестра?
Перед ней стояла взрослая Грация. Диана от неожиданности не могла вымолвить ни слова, и Грация смущённо почесала щеку.
— Мои силы ещё не стабилизировались, так что иногда я буду появляться вот так.
Хорошо, что она заранее отметила дни, когда тела могут поменяться, иначе была бы совсем не готова. Дату через десять лет в её дневнике записала именно Диана. Она говорила, что постоянно ведёт дневник, может, и сегодня написала?
Впрочем, раз она знала о смене тел, значит, точно писала. Грация отбросила лишние мысли и лучезарно улыбнулась ошеломлённой Диане.
Было слишком темно, чтобы разглядеть детали, но лунного света было достаточно.
— Сестра. Я буду любить тебя ещё сильнее, чтобы и ты смогла полюбить меня.
Наступит день, когда Диана всё поймёт.
Сейчас ей двадцать, они обе знают свои ошибки и хотят лишь одного — любить. Грация знала, какое это благословение — вернуться в прошлое и иметь возможность сказать «я люблю тебя» тому, кто тогда в этом так нуждался.
Грация осторожно протянула руку Диане.
http://tl.rulate.ru/book/169166/13647613
Готово:
