Елодия спросила с надутыми губами, словно стараясь скрыть свои чувства:
— Можешь подождать, сидя на стуле?
— Кринолин под вашим платьем укреплен китовым усом. Ваших сил не хватит, чтобы сломать его и сесть, но если вы попробуете, платье придется перешивать с самого начала, — ответила Сона.
— Но у меня уже ноги болят.
У Соны на мгновение разболелась голова. Стоило признать, что благородные молодые госпожи всегда были своенравными.
Тем не менее, она не могла отчитывать единственную дочь герцога Савье и запрещать ей садиться в присутствии жениха. Впрочем, даже останься они наедине, вряд ли что-то изменилось бы.
Сона быстро прикинула варианты: если ненадолго снять кринолин, это не должно испортить платье.
— Тогда...
— Не могли бы вы на мгновение развести руки в стороны?
Неожиданно проблему Соны решил Эдвард.
Он подхватил Елодию под руки, легко приподнял и усадил на высокий табурет без спинки.
Каркас юбки едва касался пола, и Елодия балансировала на сиденье, чувствуя себя так, словно ехала верхом на лошади. Ощущение его рук на своем теле мгновенно улетучилось из её сознания, вытесненное новым опытом.
— Вам удобно?
— Да, так гораздо лучше. Не думала, что в таком платье можно сидеть подобным образом.
— Женская одежда куда неудобнее, чем я предполагал.
— Со мной всё будет в порядке. После свадебной церемонии я больше никогда не планирую надевать кринолины с китовым усом или проволокой.
— Это радует, — ответил Эдвард, внимательно наблюдая за ней, чтобы она случайно не опрокинулась назад.
Видя, что они увлечены друг другом, Сона, скрывая улыбку, осторожно открыла дверь.
Она не забыла подать знак Марте, которая тихо стояла в углу.
Если минут через тридцать она вернется и скажет, что не смогла найти украшение, Елодия проявит великодушие и простит её.
Как только Сона увела Марту и скрылась за дверью, Эдвард спокойно заговорил:
— Не знал, что эта женщина — ваша портниха. Кажется, вы очень близки, давно знакомы?
— Около двадцати лет назад моя мать нашла её мать, которая владела разорявшейся лавкой одежды. Они были связаны отношениями покровителя и подопечной.
Елодия продолжила с гордой улыбкой:
— По счастью, Сона унаследовала талант матери, и её ателье стало самым известным во Фриере. С тех пор она шьет все мои платья.
— Не знал об этих обстоятельствах.
Эдвард невозмутимо окинул взглядом свой праздничный костюм.
Елодия на мгновение залюбовалась им. Благодаря высокому росту и стройному телосложению черный камзол сидел на нем идеально. Среди всех, кого она встречала, не было мужчины настолько резкого и в то же время элегантного, как Эдвард.
И у неё было предчувствие, что такого больше никогда не будет.
Когда Эдвард внезапно поднял голову, Елодия невольно сглотнула.
— Господин барон... не хотите ли и вы присесть? Должно быть, у вас тоже устали ноги.
— Я в порядке. Для меня это пустяк.
— Вот как?
Елодия медленно перебирала пальцами.
Оказавшись наедине, она почувствовала, как всё её тело напряглось, а мысли о том, что сказать, путались.
Ей было любопытно узнать о его бывшей невесте, но она не знала, с чего начать, и понимала, что такие серьезные вопросы не задаются вскользь.
— Честно говоря, я был крайне удивлен, когда получил ваше послание. Не ожидал, что молодая госпожа лично напишет мне открытку от руки.
Елодия опомнилась и подняла взгляд. Эдвард смотрел на неё с выражением, в котором смешивались симпатия и любопытство.
— Мне показалось, что если мы не встретимся так, то не увидимся до самой помолвки. Вам было неудобно?
— Вовсе нет. Напротив, это я должен был пригласить вас, и мне жаль, что я не проявил должной предусмотрительности.
— Тогда... в следующий раз пригласите меня вы?
Эдвард выглядел слегка удивленным.
— Не вызовет ли это недовольство герцога?
— Если я как следует поуговариваю младшего брата, он согласится меня сопровождать. Второй брат тоже наверняка захочет познакомиться с моим суженым до помолвки. Если я возьму братьев в качестве сопровождающих, отец всё поймет.
— ...Понятно.
При мысли о Елодии, сопровождаемой сначала вторым, а затем и третьим братом, Эдварду захотелось горько усмехнуться.
Он внезапно вспомнил молодого герцога Киаса Савье, который на протяжении всего ужина с Императором сверлил его тяжелым взглядом.
Глаза Киаса были острыми, словно он намеревался следить за каждым шагом Эдварда.
Из-за этого Эдвард, вкушая блюда, стоившие дороже золота того же веса, даже не чувствовал их вкуса.
Между тем, Эдвард невольно засмотрелся на Елодию, размышляя о том, как легко герцог Савье позволил своей любимой младшей дочери выйти замуж.
«...»
Он думал об этом с самого начала: несмотря на то, что ей было всего семнадцать, в ней чувствовалась атмосфера, к которой было не так-то просто подступиться.
Самым примечательным в её внешности были большие, ясные глаза.
Радужка, обрамленная пушистыми ресницами, под лучами солнца становилась то прозрачным озером, то густым лесом. Белоснежная кожа сияла, словно жемчуг, а прямой нос и губы цвета роз создавали гармоничный и прекрасный образ.
Если бы она уже дебютировала в светском обществе, у Эдварда не было бы ни единого шанса даже заговорить с ней.
— Есть ли что-то, что вы хотели бы сделать до свадьбы?
— До свадьбы?
В ответ на недоуменный вопрос Елодии Эдвард слегка пожал плечами:
— После помолвки свадебная церемония не заставит себя долго ждать. Мне кажется, вы выходите замуж в слишком юном возрасте... Если есть что-то, что вы хотели бы успеть до этого, пожалуйста, скажите.
— Господин барон, вы действительно мало что знаете об аристократии. Благородные дамы, напротив, становятся гораздо свободнее после замужества. В это время возможностей открывается гораздо больше.
— Вот как?
— Да. Но я не настолько глупа, чтобы путать свободу с распущенностью. Свобода всегда влечет за собой ответственность. Надеюсь, и вы, господин барон, будете соблюдать правила приличия.
— Обязательно, — без колебаний ответил Эдвард.
Если бы он знал все закулисные тайны светского общества, пронизанного интрижками и изменами, он вряд ли ответил бы так просто. Она тоже догадывалась об этом, поэтому не стала ничего добавлять, лишь лучезарно улыбнулась.
— Похоже, Сона так и не нашла украшение. Не могли бы вы помочь мне спуститься?
Эдвард молча посмотрел на Елодию, которая с естественной непринужденностью доверилась ему, и опустил её на пол. На ощупь она была удивительно хрупкой и мягкой.
Елодия опустила глаза и кротко отступила на шаг. Затем она позвала свою горничную, словно та и должна была всё это время дежурить у двери.
— Марта, можешь входить.
Горничная тихо открыла дверь и вошла.
Елодия, словно ни в чем не бывало, озорно улыбнулась Эдварду, который смотрел на неё с некоторым удивлением:
— Мне пора, не хочу возвращаться в поместье слишком поздно. Буду ждать от вас вестей.
На следующее утро после встречи с Эдвардом в ателье, едва проснувшись, Елодия протерла заспанные глаза.
Солнечный свет, пробивавшийся сквозь шторы, был ярким и жарким.
Елодия потянулась, сладко зевнула и дернула за шнурок, вызывая служанок.
— Я хочу немедленно умыться.
— Всё будет готово, госпожа.
С помощью служанок Елодия умылась, позавтракала и передала домашнему учителю, что не придет на занятия из-за плохого самочувствия.
— Я хочу побыть одна.
Как только служанки удалились, Елодия пересекла гостиную, примыкающую к спальне, и вошла в гардеробную.
В просторной и уютной гардеробной тесными рядами висели изящные платья и сверкали украшения. Это место напоминало сокровищницу королевы, окруженной безграничной любовью короля.
— Хм...
Рассеянно оглядев комнату, Елодия решительно направилась в дальний угол — в ту часть, которую Марта терпеть не могла.
Там на вешалках были развешаны различные рубашки и брюки.
Марта ворчала каждый раз, когда видела их, но, как и остальную одежду Елодии, тщательно стирала и отглаживала.
Елодия выбрала рубашку с длинным рукавом, дублет и короткие штаны, застегивающиеся снизу, в дополнение к шоссам.
Она туго перевязала свои рыжие кудри синей атласной лентой и, наконец, закрепила на поясе кинжал. Приготовления были закончены.
«Этого должно быть достаточно, верно?»
Стоя перед огромным зеркалом, Елодия удовлетворенно вздохнула. В таком виде любой принял бы её за юного аристократа.
Вернувшись в гостиную, она тихо открыла дверь и вышла в коридор. Прокравшись мимо комнат, она на цыпочках спустилась по лестнице, ведущей к черному ходу.
— Куда это вы собрались?
— ...!
Елодия вздрогнула и резко обернулась. Она чуть было не закричала на всё поместье.
К её изумлению, из густой тени под лестницей вышла Марта.
— Ну и напугала же ты меня! Как давно ты там стоишь?
— С того самого момента, как вы во время завтрака замерли, туманным взглядом глядя в окно. Каждый раз, когда это случается, обязательно происходит что-то подобное.
Марта вздохнула с крайне обеспокоенным видом.
— Вы и вправду собираетесь уходить?
— Да, на этот раз я иду покупать летнее платье, — совершенно невозмутимо ответила Елодия. Марта лишилась дара речи.
— С чего бы это вдруг?
— Если подумать, в этом сезоне я ведь дебютирую в светском обществе? Гостей в поместье станет больше, я не могу каждый день ходить в одном и том же платье.
— Это действительно странно. Ведь все ваши вечерние платья шьет госпожа Сона.
— Вот именно. Я как раз направлялась к Соне.
— В таком виде?
Марта не могла не указать на очевидное.
Елодия была одета в мужской костюм. И во всей империи не нашлось бы другой благородной молодой госпожи, которая отправилась бы в элитное ателье в мужском платье.
Разве что она намеренно хотела привести в ужас всех невинных юных леди, пришедших на примерку.
Взгляд Марты мгновенно стал колючим.
http://tl.rulate.ru/book/169153/13644366
Готово:
