— Юная леди Хедер, вам тоже стоит хорошенько отдохнуть. О сегодняшнем происшествии мы поговорим в другой раз.
Он вышел из комнаты принцессы Юри, бросив на меня взгляд, полный недосказанности, словно осознавая присутствие самой принцессы и третьего имперского принца Ройанта.
Меня встревожило то, как он выделил слова «о сегодняшнем происшествии», будто нарочно придавливая их весом своего недовольства. Я и раньше чувствовала его раздражение в банкетном зале, поэтому теперь волновалась ещё сильнее. Неизвестно, какой выговор меня ждёт, но, осознавая свою вину, я понимала, что мне остаётся только признать ошибки.
— Сестрица Клэр!
Стоило мужчинам покинуть комнату, как принцесса Юри внезапно обхватила меня за талию со спины.
Вздрогнув от неожиданности, я обернулась. Принцесса хихикала с невинным и невероятно милым лицом. Но стоило мне на мгновение расслабиться под очарованием этой улыбки...
— Сестренка, ты ведь собиралась подойти к Рихарду Аделю в банкетном зале, верно?
Сквозь ту же улыбку с губ имперской принцессы сорвался леденящий душу голос.
— Ты ведь не собиралась бросить моего второго брата, своего жениха, и уйти к Рихарду Аделю?
Я заметила, как её золотистые глаза, всё ещё прищуренные в улыбке, сверкнули холодным блеском, пронзая меня насквозь.
— Ты ведь не забыла наше обещание, правда?
В этот момент я кожей почувствовала, что улыбающееся лицо может быть страшнее любого гнева. Смертельно побледнев, я поспешно затрясла головой.
— Тогда почему ты так поступила? Расскажи мне всё. Ну же?
Юри выпустила мою талию, обошла меня и заглянула прямо в лицо. Под её пристальным взглядом я понуро опустила голову, словно преступница на суде.
— Сестренка, ты ведь знаешь тот огромный пруд в центральном саду? Хоть он и искусственный, он очень широкий и глубокий. А я совсем не умею плавать.
— ...
— Может, завтра устроим там пикник?
Вместе с милой улыбкой прозвучала изысканная угроза. Перед этим жутким шантажом принцессы Юри, которая, казалось, была готова в любой момент броситься в этот пруд, мне оставалось только бессильно пасть на колени.
Даже после того, как я несколько раз пообещала, что виновата и больше так не сделаю, мне пришлось ещё три часа выслушивать наставления принцессы Юри, полные скрытых угроз и слезливых призывов к совести.
— ...Госпожа невестка.
Это был осознанный сон.
В нём принцесса Юри стала огромной, превзойдя размерами имперский замок. Она стояла величественно, точно легендарный дракон, изрыгая пламя. А в её правой руке была зажата маленькая кукла.
Присмотревшись, я поняла, что это не кукла, а человек. Человек, безвольно повисший в руке принцессы, словно потерял сознание, — это был Рихард Адель.
Принцесса Юри, только что палившая огнём в небо, медленно подняла правую руку. И без малейшего колебания поднесла её к своему рту. Со звуком «а-а-ам», будто собиралась проглотить лакомый кусочек.
— Нет!
Я закричала. Сломя голову, я бросилась туда, где стояла принцесса Юри, крича изо всех сил:
— Не надо, Ваше Высочество! Нет! Пожалуйста!
Но сколько бы я ни кричала, мой голос не превращался в слова, а принцесса Юри уже проглотила Рихарда Аделя и удовлетворённо улыбалась.
— Ваше Высочество, верните его! Прошу вас!
Я упала перед ней на колени и принялась бить поклоны, умоляя о пощаде.
Рука принцессы Юри медленно приблизилась ко мне. На мгновение я подумала, что она хочет съесть и меня тоже. Я послушно замерла, позволяя ей схватить себя.
Я подумала... что было бы неплохо тоже оказаться съеденной принцессой Юри и умереть вместе с ним.
Однако.
Принцесса Юри не стала меня есть.
Она подняла меня и опустила на землю в самом дальнем от себя месте, после чего развернулась и пошла прочь, изрыгая пламя.
В этом сне, даже понимая, что это лишь сон, я разрыдалась. Я плакала навзрыд, как ребенок, и бесконечно смотрела вслед уходящей принцессе Юри.
Почему я всегда вынуждена смотреть лишь в спину тем, кого люблю? Как же это горько.
— Госпожа невестка-а.
Я почувствовала, как маленькая теплая ладошка вытирает слезы с моих щек. Было тепло. Уютно. Сама того не осознавая, я прильнула к этой крошечной руке и стала безмолвно молить об утешении. «Мне так грустно. Больно. Тяжело. Не бросай меня. Будь всегда рядом».
— Госпожа невестка!
Словно в темную комнату, куда не проникал ни один луч, внезапно ворвался свет — и я пришла в себя.
Сквозь пелену слез я увидела солнечный свет. Точнее, это были волосы и глаза, цветом напоминавшие солнце. Маленький ангел с прекрасными золотистыми волосами и глазами обеспокоенно смотрел на меня сверху вниз.
Маленькая ручка ангела, от которой исходило живое тепло, касалась моей щеки. Через это тепло ко мне постепенно возвращалось чувство реальности.
— Четвёртый принц?
Когда я, немного придя в себя, узнала его, имперский принц Аллен радостно улыбнулся и воскликнул:
— Это Аллен! Называйте меня просто Аллен.
Они действительно брат и сестра. Улыбка принца Аллена была точь-в-точь как у принцессы Юри. Его пухлые розовые щечки, приподнявшиеся в улыбке, были до безумия очаровательны.
Только что проснувшись, я всё ещё находилась на границе сна и реальности, поэтому не сдержалась и протянула руку. Левой рукой я накрыла ладонь Аллена, лежавшую на моей щеке, а правой — нежно погладила ангела по розовой щечке. Через ладонь я ощутила прикосновение куда более мягкое и теплое, чем могла себе представить.
— Хи-хи.
К счастью, ангел не стал сопротивляться, а лишь потерся лицом о мою ладонь и тихонько рассмеялся. Ощущение его мягкой щеки дарило такое невероятное счастье, что я подумала: «Я была бы рада остаться так навсегда».
Тук-тук.
Если бы не стук в дверь, возвестивший о чьем-то присутствии, я бы, наверное, еще долго пребывала в этом оцепенении.
Очнувшись от звука, раздавшегося в тихой комнате, я вздрогнула и отдернула руку от щеки принца Аллена. В панике попыталась подняться, опираясь на кровать, но из-за мягкого матраса потеряла равновесие и на мгновение пошатнулась.
Оглядевшись, я поняла ситуацию: похоже, вчера вечером я так и уснула в бальном платье прямо на кровати принцессы Юри. Сама принцесса тоже спала в наряде, положив голову мне на колени. Видимо, вчера, пока я слушала её нотации, мы обе незаметно задремали и проспали до самого утра.
— Госпожа невестка?
Услышав недоуменный голос принца Аллена, я снова посмотрела на него. В отличие от моего растрепанного вида, который я мельком заметила в зеркале, четвертый принц выглядел как обычно опрятно в своем костюме.
Вчера на банкете принц Аллен вскоре после начала покинул зал на руках у няни, сказав, что хочет спать.
Так что он, ничего не зная о вчерашнем переполохе, просто вовремя лег и вовремя проснулся. А теперь пришел с этим своим прелестным личиком, чтобы разбудить любимую сестру.
— Госпожа невестка и сестрица — обе сони.
— Четвёртый... Аллен, а вы уже проснулись.
— Аллен — послушный мальчик!
Когда он сказал это и снова хихикнул, он был настолько милым, что мои руки сами потянулись к нему. Я невольно снова погладила ангела по голове. От упоительного ощущения шелковистых волос, скользящих между пальцев, у меня едва не помутилось в голове.
«Ах, что же я творю?»
Я, пребывая в полузабытьи и поглаживая принца Аллена по голове, слишком поздно встретилась взглядом с ангелом, чьи глаза стали круглыми, как у испуганного кролика. От неожиданности его и без того большие глаза расширились ещё сильнее, и он во все глаза уставился на меня.
Боже мой, что я делаю? Гладить имперского принца по голове, будто он какой-то милый щенок... Это было неслыханной дерзостью, за которую мне могли бы и руку отсечь. Даже для ребенка мой поступок наверняка был крайне неприятным.
Вспоминая, я поняла, что и до этого, не до конца проснувшись, без разрешения трогала его за щеку и брала за руку.
Я поспешно убрала руку и дрожащим голосом взмолилась о прощении.
— Про... простите меня. Прошу, простите мою дерзость...
Но не успела я договорить, как замолкла, судорожно вдохнув воздух.
На этот раз пришла моя очередь округлять глаза от удивления, когда имперский принц Аллен крепко сжал мои ладони своими обеими ручками.
— Госпожа невестка погладила меня по голове. Аллену это нлавится.
Мягкая, нежная щечка снова коснулась моей ладони. Принц Аллен склонил голову к моей руке и улыбнулся.
Наверное, именно в такие моменты используют выражение «сердце тает». Разве можно чувствовать себя настолько счастливой?
Я первая протянула руку, и меня не отвергли. Меня приняли. Согласились на мой жест. Только и всего, но я была в восторге. Сердце переполняло радостью, а к глазам подступили слезы.
— Это наш младший в императорской семье, пятилетний Аллен.
Как ни странно, в этот миг мне вспомнился уверенный голос принцессы Юри при нашей первой встрече.
— Если вы выйдете замуж за моего брата, вы сможете каждый день устраивать чаепития с таким милым и очаровательным деверем.
Тогда я, хоть и была на миг заинтригована, решительно отвергла это предложение, но сейчас я недоумевала, как могла так легко отказаться.
Будь я той, что сейчас, это было бы невозможно. Казалось, даже если бы принцесса Юри выставила условия посложнее, я бы без раздумий согласилась.
Тук-тук.
— Ваше Высочество, подавать ли завтрак?
Стук в дверь раздался очень вовремя. Ведь если бы это продлилось еще немного, я, забыв о своем статусе, могла бы просто крепко прижать принца Аллена к себе.
— Ах, точно! Госпожа невестка, давайте завтракать вместе!
Услышав голос своей няни за дверью, принц Аллен воскликнул с лицом, полным восторга.
— Я пришел, чтобы мы поели вместе.
Хоть я и выглядела неопрятно, не умывшись со вчерашнего вечера, принц Аллен был настолько очарователен, что я не могла отклонить его милое предложение.
Я попросила Аллена разбудить принцессу Юри, а сама поспешила в гардеробную. Переодевшись в удобное платье, которое Юри приготовила для меня, наскоро расчесав волосы и умывшись, я вернулась в комнату принцессы.
Тем временем в комнате уже составили несколько столов и накрыли настоящий пир. Принцесса Юри, едва продрав глаза, лениво жевала хлеб. С всклокоченными, нечесаными волосами и сонным видом, она всё равно казалась мне невероятно красивой и милой.
Рядом с ней принц Аллен усердно работал ложкой, поедая суп.
— У-у-у, я еще спать хочу.
— Нельзя, сестрица. Послушные дети должны лано ложиться и лано вставать!
— А я могу просто не быть послушным ребенком.
— Но Аллену нлавится послушная сестрица!
http://tl.rulate.ru/book/169141/13640596
Готово:
