В детстве, всякий раз, когда заканчивалось наставление Маркизы, Эрин неизменно предавалась грёзам.
Она воображала, как ждёт в шпиле замка маркиза, свернувшись калачиком, и прекрасный принц на белом коне вот-вот явится её спасти.
«Тогда эта боль утихнет, и я наконец обрету счастье».
Потому она продолжала ждать. Ждать, полная надежды на то, что кто-то обязательно придёт ей на помощь.
Однако это было не более чем фантазией.
Реальность всегда оказывалась куда более жестокой, и от одного лишь ожидания ничего не менялось.
Она не была главной героиней романа, как те, о ком она читала в современном мире — той, кого в итоге все полюбят. Девочка, которая ждала, терпела и надеялась стать героиней, сама того не замечая, превратилась в злодейку.
С какого-то момента люди начали называть её злодейкой и тыкать пальцем, но Эрин молчала. И всё же в глубине души она всегда желала, чтобы кто-то по-настоящему её увидел.
Чтобы кто-то понял, что она этого не совершала. Чтобы кто-то посмотрел на неё настоящую.
Что она — вовсе не злодейка.
Но от этих желаний ничего не менялось. Тогда она ещё не знала, что спасение нужно не ждать от кого-то другого, а вырывать собственными руками.
С этими мыслями Эрин посмотрела в чистые глаза Амона.
Она отчётливо помнила, как он погиб в прошлом. Это случилось, когда Фердин был мёртв, а Маркиза пыталась казнить её саму. Амон Хедор до самого конца пытался защитить её, исполняя просьбу Фердина.
— Проклятье… Эрин Ришерс, от тебя всё равно одни помехи, так что беги!
Он был человеком, который до самого последнего вздоха не умел говорить ласково. И всё же сейчас тон, которым он обращался к ней, был на редкость мягким. Эрин чувствовала, каких усилий ему это стоит.
Но именно поэтому ей нельзя было поддаваться этой нежности. Разве она не прочувствовала на собственной шкуре в прошлой жизни, к чему это приводит?
Замарать руки в крови должна была именно она.
— Сэр Амон, не тратьте время на пустяки, — Эрин поднялась со своего места. Рука Амона, потеряв опору, замерла в воздухе.
— Пустяки?.. Да ты!..
— Возвращайтесь вместе с Леди.
— Что?
— Я выиграю время, чтобы вы двое могли сбежать.
Он не поверил своим ушам. Амон не мог понять, что именно сейчас говорит Эрин.
— А ты?
— Состояние Леди плохое. Она вела себя странно ещё раньше, но, кажется, ей становится всё хуже.
— Тогда ты беги вместе с ней! А я задержу их!
— Я не смогу бежать так же быстро, как сэр Амон, неся Леди на спине.
С этими словами Эрин пару раз взмахнула рукой. Амон опешил от этого жеста, словно она призывала его взглянуть на её тонкое запястье. Разве не этими самыми руками она с лёгкостью блокировала его меч и даже подавляла его самого? Её доводы казались совершенно неубедительными.
— Со стаей магических зверей я расправлюсь сама.
Сказав это, Эрин подошла к Леди и положила руку ей на лоб. Когда-то Эрин думала: если в этом романе она — злодейка, то главной героиней должна быть именно Леди. Ведь в её глазах Леди Асили всегда была той, кого все любят.
Она даже самонадеянно думала, что Асили наверняка счастливее неё, пусть та и лишилась имени, став Святой, и вечно страдала от болезней. В этой жизни Эрин ни за что не собиралась позволить ей умереть. И если Леди вернётся живой… Эрин намерена была исчезнуть, чтобы та могла быть счастлива с Фердином.
В тот миг, когда эта мысль промелькнула в голове, Эрин почувствовала резкую боль, словно что-то острое полоснуло её по сердцу.
«Почему? Ведь всё идёт хорошо».
Всё идёт именно так, как она задумала, когда впервые открыла здесь глаза, решив вернуть ему всё сполна. Всё встаёт на свои места. И Леди, и Фердин смогут обрести счастье.
«А я…»
В этот момент веки Леди дрогнули, и она медленно открыла глаза. Она посмотрела на Эрин бессильным взглядом. В этом взгляде Эрин увидела себя прежнюю, поэтому она взяла Леди за руки и тихо прошептала:
— Я защищу тебя. Не волнуйся.
Это были слова, которые прежняя Эрин больше всего на свете хотела услышать.
Произнеся это, Эрин перевела взгляд на Амона. Настал момент вернуть ему те самые слова, что он сказал ей в прошлой жизни.
— Уходите, от вас всё равно одни помехи, так что бегите!
Амон бежал. За спиной он слышал тяжёлое дыхание Леди.
Несмотря на его слова о том, что он не может оставить её одну, Эрин Ришерс была непреклонна.
«У меня нет сил нести Леди. Если сэр Амон не уйдёт, то что будет с ней?»
Казалось, у неё и в мыслях не было нести Леди Асили. Напротив, её голос звучал яростно, когда она упрекала Амона в том, что он готов бросить Леди на произвол судьбы.
Ему пришлось выбирать: погибнуть там вместе или бросить Эрин Ришерс, чтобы спасти Леди. Какой бы выбор он ни сделал, это означало поступиться рыцарской честью и долгом. Однако после следующих слов Эрин у Амона не осталось иного выхода, кроме как подчиниться.
«Честь можно защитить, только пока ты жив. Не губите Леди ради собственной чести. И что важнее — я не умру».
«Я пока не могу себе этого позволить», — эта короткая фраза, добавленная в конце, прозвучала весьма многозначительно.
Скоро он должен был добраться до места, где находился отряд зачистки. Он уже чувствовал присутствие людей. Должно быть, Фердин отправил рыцарей на поиски, когда от них долго не было вестей.
«Чёрт, быстрее!»
Ноги, которые не слушались его так, как хотелось бы, вызывали лишь досаду. Амон пожалел, что в прошлом пренебрегал тренировками на выносливость. Если бы он старался чуть больше… тогда он мог бы бежать быстрее. И, возможно, смог бы сражаться с Эрин Ришерс на равных.
Взгляд бегущего Амона дрогнул. Что случится, если он опоздает? Если из-за его промедления у Эрин, в одиночку противостоящей стае магических зверей, закончатся силы, и она погибнет…
В памяти Амона всплыло то, как она орудовала мечом. Её искусство меча было предельно лаконичным, хотя она теснила его без передышки. В её движениях не было той классической школы, которую знал Амон.
Выпад, взмах и блок. Эти простые движения сливались в единую песнь меча. Каждая её траектория врезалась ему в память. Даже сейчас, когда он бежал изо всех сил, перед его глазами раз за разом повторялись приёмы Эрин.
Действительно ли Эрин Ришерс — та самая злодейка из слухов? Рана на её спине и тот прекрасный миг столкновения клинков… Что если он больше никогда не увидит этот меч?
Мысли Амона оборвались. Перед ним показался Карон Ришерс, который с суровым лицом, сжимая меч, сверлил его взглядом.
— Амон Хедор!
Рядом с ним были Фердин, Дерек и Лилия. Лилия тут же подбежала и расстелила на земле плащ, который висел у неё за спиной. Амон осторожно опустил Леди на этот плащ. Лилия немедленно применила магию, начиная исцеление.
В этот момент Карон схватил Амона за плечо. В его глазах, направленных на рыцаря, бушевала ярость.
— Почему… почему здесь только вы с Леди?
— …
— Где Эрин?! — закричал он.
Амон сбросил его руку. Сейчас было не время для препирательств. Под лунным светом магические звери становятся только сильнее. Нужно было спешить, пока Эрин Ришерс не пала под их натиском.
Амон обратился к Фердину:
— Нужно подкрепление.
— …
— Эрин Ришерс в одиночку сдерживает стаю магических зверей.
Как только эти слова сорвались с его губ, Карон побледнел. То же самое произошло и с остальными. Лицо Фердина угрожающе застыло, а Лилия выглядела потрясённой. Дерек, словно не веря своим ушам, несколько раз тряхнул головой. Но осознав, что это правда, он глупо приоткрыл рот.
Эрин Ришерс в одиночку сражается со стаей магических зверей?
Лицо Лилии исказилось в гримасе:
— Быть не может. Для меня это звучит так, будто она пошла на самоубийство. Эта женщина не должна умереть так просто…
— Лилия, следи за языком, — предостерёг её Фердин. Его взгляд, обычно спокойный, сейчас был острым как бритва.
Карон подскочил к Амону и схватил его за грудки:
— Неужели… ты бросил сестру, чтобы спастись самому?! И после этого ты называешь себя рыцарем? Ты — человек, не знающий чести!
В этот миг Амон вспомнил слова, которые сам когда-то бросил Эрин. Человек, не знающий чести. Была ли Эрин Ришерс тем человеком, который заслуживал таких слов?
Теперь Амон ни в чём не был уверен.
http://tl.rulate.ru/book/169118/13633887
