Даже когда я раз за разом предлагала пойти вместе, опасаясь, что дети могут вести себя грубо или дерзко, как они обычно поступали со мной, она просила меня не волноваться и пообещала оправдать мои ожидания. На этом мы с виконтессой Масен разошлись.
— Любопытно.
Белла сидела за столом в кабинете, но работа не шла. Решив, что ей нужен перерыв, она поднялась с кресла, подошла к дивану и устало опустилась на него, полулёжа.
Ей следовало время от времени пить прохладный чай Иланг, но после трёх чашек мятного чая во время небольшого чаепития с виконтессой, ей больше не хотелось ничего пить.
Поскольку это был первый день, было решено провести встречу в комнате Рейны, а не в учебном классе. Белла колебалась, стоит ли ей заглянуть туда, но, вспомнив слова виконтессы о доверии, сдержалась.
Лишь бы Рейна не вела себя слишком уж скверно.
Хотя в последние несколько дней всё было тихо, так что, наверное, всё будет в порядке.
«Только бы дети не натворили ничего, что могло бы рассердить виконтессу. По крайней мере, до тех пор, пока она не станет кормилицей императорской принцессы и не отправится в императорский двор!»
В её голове переплетались самые разные надежды и мысли.
Белла неподвижно смотрела в потолок, погрузив голову в мягкие подушки дивана. Чтобы отогнать навязчивые думы, она решила вернуться к делам и медленно поднялась.
Она не смотрела по сторонам, а просто стояла перед дверью, глубоко задумавшись.
Даже слыша слова виконта Краноса, она игнорировала их и старалась об этом не думать. Но что, если ответ на вопрос, который она намеренно прятала в дальнем углу своего сознания, находится именно здесь?
Белла долго медлила, прежде чем, наконец, приложила дрожащую руку к ручке двери герцога.
Однако, почувствовав холод металла кончиками пальцев, она поспешно отдернула руку.
Если она откроет эту дверь...
Стоит только её открыть...
Почему-то Белле казалось, что, открыв эту дверь, она окажется в ситуации, из которой не будет возврата.
Комната, где спит то, что вызывало у неё такое сильное любопытство.
Боялась ли она сама узнать правду?
Белла снова подняла руку, положила её на ручку и зацепилась пальцами за кольцо.
Вдруг всё это окажется напрасным?
Но всё же...
В тот момент, когда она сжала дверную ручку, внезапный сильный порыв ветра налетел на Беллу.
[Ах!]
Испугавшись внезапного ветра, она прикрыла лицо рукой и, прищурившись, посмотрела в сторону. В тёмном коридоре стоял человек.
[Белла.]
Знакомый голос.
Белла увидела фигуру человека, медленно выходящего из темноты ей навстречу, и её хватка на дверной ручке ослабла.
[Гер...цог?]
Когда она убедилась, что стоящий в коридоре человек — это герцог, её пальцы, едва касавшиеся края ручки, окончательно соскользнули и на мгновение повисли в воздухе.
Как только её рука опустилась, дверь в комнату герцога перед ней исчезла без следа, но это не показалось ей странным и не обеспокоило её.
Белла, оставшись одна в пустом коридоре, сама того не осознавая, медленно направилась к нему.
Увидев герцога, улыбающегося той самой знакомой улыбкой из её воспоминаний, Белла ускорила шаг. Вскоре она уже бежала, но стоило ей протянуть руку, чтобы коснуться его, как тень коридора мгновенно поглотила её.
[Герцог!]
Последнее, что она видела, прежде чем тьма накрыла её, была его улыбка — та самая, которую она любила больше всего.
Прежде чем она успела это осознать, она, видимо, задремала. Перед её широко открытыми глазами был знакомый письменный стол в кабинете.
Напряжение из сна перенеслось в реальность. Белла слышала стук своего сердца, готового выпрыгнуть из груди, прямо у самого уха.
— Ха... ха-а... ха...
Белла поспешно поднялась, потирая грудь от испуга и стараясь унять тяжёлое, прерывистое дыхание.
Что это было?
Казалось, ей приснился какой-то страшный сон.
Всё её тело было напряжено, мышцы сократились. Она попыталась вспомнить, что именно ей снилось, но не смогла. Белла прижала руку к голове и тяжело вздохнула.
Расслабив затекшую спину, она снова откинулась на спинку кресла и повернула голову, чтобы проверить время. Оказалось, что с того момента, как она помнила себя в последний раз, прошло уже три часа.
Неужели виконтесса уже вернулась в своё поместье?
При этой мысли Белла мгновенно забыла о сне и в суматохе попыталась подняться, чтобы выйти наружу.
В этот момент раздался стук в дверь кабинета.
Тук-тук.
— Во... войдите.
Белла торопливо оправила помятый подол платья, закатала рукава и, пригладив растрепанные волосы, подошла к двери.
Дверь открылась, и на пороге показались дворецкий и виконтесса Масен.
— Герцогиня.
— Ох, виконтесса. Вы всё это время были с детьми?
— Да. Мы разговорились, и время пролетело незаметно. Похоже, юная леди и молодой господин были сильно ранены поступком графини Кассандры. Особенно леди Рейна.
Услышав, что они провели вместе так много времени, Белла подумала, что всё прошло лучше, чем ожидалось. Но как только виконтесса упомянула графиню Кассандру, по спине Беллы пробежал холодок.
Она вспомнила, что знала о том, что Рейна и Хальдейр были в курсе измены графини Кассандры, но так и не велела им помалкивать.
Поначалу она не придавала этому значения, полагая, что Рейна и Хальдейр вряд ли станут рассказывать такие вещи виконтессе при первой же встрече.
Она думала, что, хотя дети и не будут отвергать виконтессу так яростно, как её саму, они всё же будут вести себя с ней холодно и отстранённо.
Но теперь, слушая слова виконтессы, её охватило беспокойство: неужели они рассказали об измене графини?
Виконтесса не была из тех, кто распускает слухи, но, учитывая, что она не была совсем уж посторонним человеком в этой истории, Белла невольно заволновалась.
— Ах, Рейна... Это вполне ожидаемо. Она провела много времени с графиней Кассандрой, и та внезапно ушла. К тому же их последняя встреча была далеко не приятной. Скорее, её можно назвать ужасной. Фух... О чём именно говорили дети?
Провожая виконтессу к дивану, Белла как бы невзначай поинтересовалась содержанием их разговора.
Она не сводила глаз с губ виконтессы Масен.
— Юная леди и молодой господин не вдавались в подробности, но, судя по всему, графиня Кассандра в конце наговорила леди Рейне много колкостей. Я не стала расспрашивать подробнее, не желая бередить их раны, но было видно, что слова графини их глубоко задели.
В душе я почувствовала облегчение, вспоминая тот момент, когда графиня Кассандра кричала на Рейну.
Когда Рейна, дергая графиню за подол платья, допытывалась, правда ли то, что я сказала, графиня в конце концов не выдержала и разразилась оскорблениями. Это действительно могло нанести рану.
Учитывая её положение, Рейна никогда не слышала подобных слов и вряд ли услышит их в будущем, так что это было неудивительно.
Я подумала, что нужно будет отдельно поговорить с детьми и велеть им держать язык за зубами, прежде чем они станут настолько близки с виконтессой, что начнут доверять ей свои секреты.
Затем, глядя на обеспокоенное лицо виконтессы, я приложила руку к щеке и, слегка склонив голову, печально произнесла:
— В герцогском доме произошли неприятные события, и хотя я стараюсь уделять всему внимание, этого всё ещё недостаточно. Виконтесса, дел в поместье так много, что мне трудно проводить с детьми столько же времени, сколько раньше. Кейлан и Анна скоро станут взрослыми, с ними всё будет в порядке, но Хальдейр и Рейна ещё так малы, и я очень за них переживаю.
— Герцогиня...
Я намеренно показала виконтессе свою слабость и дала понять, как мне тяжело. Увидев меня в таком состоянии, она подалась вперед и сочувственно позвала меня.
Затем, словно приняв решение, она произнесла полным решимости голосом:
— Я искренне хочу быть вам полезной, герцогиня.
— Благодарю вас за ваши слова, виконтесса.
Я улыбнулась ей, выражая свою признательность.
После приятного чаепития с герцогиней Белладонной Дилан виконтесса Масен возвращалась в своё поместье. Под мерное покачивание кареты она погрузилась в раздумья.
Герцогиня Дилан лично проводила её, проявив необычайную доброту до самого момента отъезда.
«Она оказалась гораздо мягче и благороднее, чем я думала».
То, как любезно и открыто она вела себя с ней, простой виконтессой...
И её теплое сердце: она даже приготовила для неё цветок лейрен — цветок, связанный с её воспоминаниями о муже.
Виконтесса вспомнила, как в конце чаепития герцогиня выглядела изможденной, хоть и старалась этого не показывать.
Несмотря на внешнюю стойкость, во время сегодняшней беседы она показалась ей очень хрупким человеком.
Виконтесса полагала, что женщина, которая в одиночку несет ответственность за герцогство и детей вместо пропавшего мужа, должна быть невероятно сильной. Но увидев её сегодня...
— Она показалась мне обычной благородной леди.
Хотя виконтесса знала, что герцогиня молода, видеть это воочию было совсем другое дело.
В моменты, когда она приветствовала гостью с сияющей улыбкой, она была похожа на прекрасную юную леди, подобную цветку. Но когда дело касалось герцогства и детей, её облик полностью соответствовал высокому титулу герцогини.
Кроме того, она увидела в ней черты человека, который, как и она сама, потерял супруга.
— Неужели герцогиня в одиночестве думала о пропавшем герцоге?
Когда после первой встречи с леди Рейной и молодым господином Хальдейром она вошла в кабинет, то увидела лицо герцогини. Та улыбалась ей, приветствуя, но при этом была смертельно бледна.
Виконтесса знала это состояние по себе: даже когда с момента потери мужа проходит много времени, порой накатывает пустота и тоска. И тогда в зеркале видишь именно такое лицо.
— Ей наверняка всё еще очень тяжело.
Вспоминая, как герцогиня держала её за руку, провожая до самого конца, виконтесса Масен невольно оглянулась на поместье герцога, которое уже скрылось из виду.
Хотя они не были знакомы долго, образ герцогини не выходил у неё из головы, вызывая странное беспокойство.
Затем она посмотрела на свежий цветок лейрен в своей руке — подарок, который герцогиня заботливо приготовила для неё.
— Да. Пусть моих сил недостаточно... но я...
Виконтесса поднесла лейрен к лицу, вдыхая его аромат, и тихо, словно давая клятву самой себе, прошептала эти слова.
Она хотела стать для герцогини опорой, пусть и небольшой.
http://tl.rulate.ru/book/169116/13633557
Готово:
