На вопрос Карпеля Посланник, набравшись смелости, разомкнул губы.
Почему-то и на душе, и в теле стало спокойнее, и обращаться к Карпелю теперь было куда легче, чем мгновение назад.
— Есть еще кое-что, о чем я должен сообщить. Его Величество пригласил Великую герцогиню на бал в Императорском замке, который состоится через неделю.
— Ха!
Карпель издал короткий смешок, и выражение его лица стало куда более свирепым, чем прежде.
Намерения Императора были очевидны.
Ему наверняка любопытно, кто такая эта Великая герцогиня. Именно поэтому он решил устроить бал и пригласить Райэль — лишь для того, чтобы увидеть ее лицо.
Однако Карпель не собирался действовать так, как того желал Император.
Он не мог отправить Райэль, которая никогда не посещала балы, одну, но и сам не испытывал ни малейшего желания идти вместе с ней и видеть лицо Императора.
Особенно если намерения того были нечисты.
Этот человек из кожи вон лез, лишь бы хоть как-то вцепиться ему в глотку.
И вот, стоило ему узнать, что Карпель женится на дочери виконта, как в нем взыграло любопытство.
Должно быть, он решил, что эта женщина станет слабостью Карпеля, и захотел использовать Райэль, чтобы помыкать им.
— Эти слова не стоят того, чтобы их слушали.
Карпель резко отверг послание.
— Я слышал, что Ее Светлость еще не дебютировала. Его Величество специально подготовил этот праздник для Великой герцогини.
— Нет никакой нужды проводить дебют моей жены в Императорском замке.
Если возникнет такая необходимость, бал можно устроить и в Резиденции великого герцога.
— Ваше Высочество.
Посланник обратился к Карпелю умоляющим тоном.
Даже если для других аристократов отказ от приказа Императора был немыслим, перед ним стоял Великий герцог.
К тому же, Великий герцог и раньше проявлял еще большую дерзость, сохраняя при этом полное самообладание, так что любые слова Посланника были бы бесполезны.
Напротив, они могли лишь укоротить ему жизнь.
Уже увидев, как Карпель отправил присланные Императором подарки в мусорную корзину, он не питал надежд, что тот покорно исполнит волю монарха.
Однако Император, отправляя его в Резиденцию великого герцога, приказал вернуться только с подтверждением участия.
Сопровождалось это леденящей кровь угрозой: мол, для неспособных выполнить даже такое простое поручение псов места нет, и если он не принесет ответ, Император лично отсечет ему голову и вспорет живот.
— Карпель.
Тихий голос Райэль заставил Карпеля обернуться к ней.
Его реакция разительно отличалась от той, что предназначалась Посланнику.
— Если ты не против, я бы хотела пойти.
— Императорский замок — это место, пропитанное зловонием. Тебе незачем пачкать свои драгоценные ноги, ступая туда.
Для мусора не нужно отдельное ведро.
Там, где есть мусор, и есть помойка.
В этом смысле Императорский замок был настоящей мусорной корзиной, приютившей отбросы века.
— Но если ты аристократ, ты должен следовать воле Императора.
И все же Райэль заговорила об этом столь осторожно именно ради Карпеля.
Как бы она ни была Великой герцогиней, игнорировать его желания было бы равносильно проявлению неуважения к нему как к Великому герцогу.
— К тому же, я давно хотела побывать в Столице.
Понимая, что довод о простом подчинении воле Императора может не сработать, Райэль добавила еще одну причину.
Услышав это, Карпель слегка нахмурился.
Пусть она так и сказала, он знал: Райэль говорит это не потому, что ей действительно не терпится попасть в Столицу.
Ведь в Столицу можно отправиться в любое время, даже без всяких приказов.
В конце концов, Карпелю снова пришлось уступить.
«Возможно, стоит считать, что это даже к лучшему».
Зная навязчивый характер этого человека, он понимал: даже если они откажутся от приглашения сейчас, тот просто так не отступит.
Уж лучше отправиться туда самому, чем позволить этому мерзавцу Императору осквернить своими грязными ногами их гнездо.
И это станет последним разом, когда Император увидит Райэль.
Сейчас всё вышло так лишь потому, что он заговорил об этом в её присутствии, но в будущем Карпель приложит все усилия, чтобы ни одно слово от Императора больше не достигло ушей Райэль.
Кроме того, он рассудил, что посещение бала в Императорском замке может пойти ей на пользу.
Для Карпеля Император был существом более ничтожным, чем пылинка, парящая в воздухе, но для других аристократов всё было иначе.
Пусть они и старались не гневить Карпеля и следили за его настроением, понимая, что без него им не обойтись, Император всё равно оставался Императором.
Если разойдется весть о том, что сам монарх устроил бал специально для Райэль, другим аристократам волей-неволей придется считаться с ней.
Конечно, вряд ли кто-то осмелился бы презирать Великую герцогиню или распускать о ней слухи, но всё же в жизни всякое бывает.
— Хорошо. Я исполню твою просьбу.
— Спасибо, Карпель.
Это был уже второй раз за сегодня, когда Карпель шел ей на уступки.
Зная, насколько редко он это делает, Райэль была искренне ему благодарна.
— Ладно. На этом балу я тоже буду присутствовать лично, вместе с Великой герцогиней.
— Б-благодарю вас!
Посланник гадал, как же ему убеждать Великого герцога, если тот будет до последнего стоять на своем, но всё разрешилось так легко.
Едва спасший свою жизнь мужчина заметно расслабился.
При этом он бросил на Райэль, свою спасительницу, взгляд, полный искренней признательности.
Карпель мгновенно заметил этот взгляд и ледяным тоном бросил Посланнику:
— Глаза. В пол. Если только не хочешь увидеть, как они покинут глазницы и покатятся по земле.
Посланник покорно опустил голову.
Вскоре после этого приветственный банкет подошел к концу.
Завершив празднество, Райэль вместе с Карпелем направилась в спальню.
До этого они жили порознь, но с сегодняшнего дня они официально стали мужем и женой, а значит, отныне будут делить одну комнату.
И хотя они будут лишь делить ложе, а повседневная жизнь Райэль будет проходить в её собственных покоях, соединенных отдельной дверью, всё же это был важный шаг.
— Ты сегодня потрудилась.
Как только они вошли в комнату, Карпель обратился к Райэль.
На лице девушки, которая изо всех сил старалась казаться бодрой, читалась нескрываемая усталость.
И не мудрено: провести целых три часа в парадном зале, принимая поздравления от множества людей и отвечая каждому из них, — задача не из легких.
Сам Карпель, возможно, уделил бы внимание паре человек, а потом покинул бы зал под предлогом скуки, но Райэль была слишком доброй женщиной.
И действительно, аристократы, подходившие с поздравлениями, не могли сдержать восхищения её мягкостью.
Ведь было совсем не просто уделить внимание каждому, поблагодарить за присутствие и перекинуться парой вежливых фраз.
— Ты тоже сегодня потрудился, Карпель.
По сравнению с ней Карпель, хоть и выглядел слегка раздраженным, вовсе не казался усталым. И всё же он прошел через всю свадебную церемонию и был рядом на банкете.
— Ты наверняка устала, так что сразу ложись отдыхать.
— Но ведь это наш первый день в качестве супругов, как я могу просто лечь спать?
Райэль покачала головой, показывая, что с ней всё в порядке.
— Но разве ты не вымоталась?
Пусть это и была их первая брачная ночь, он не собирался склонять её к чему-либо, видя её усталость.
— Это не настолько невыносимо.
— Я не хочу, чтобы ты перетруждалась из-за меня, — мягко произнес Карпель.
— Правда, всё хорошо. Если ты так беспокоишься, может быть, мы просто поговорим перед сном?
Карпель говорил, что всё в порядке, но Райэль чувствовала иначе.
Это был их первый день после свадьбы, день, когда они стали мужем и женой.
Ей не хотелось заканчивать такой день обычным сном.
За последнее время им не часто выпадала возможность побыть вдвоем, поэтому она хотела насладиться этим моментом хотя бы за разговором.
— Это... хорошая идея.
Карпелю тоже не хотелось, чтобы этот день просто закончился.
Он не планировал ничего грандиозного, но хотел еще немного насладиться временем в её компании.
Это было их время, время только для них двоих как для супругов.
Сейчас их никто не посмеет побеспокоить.
— Тогда, раз уж мы решили поговорить, нужно велеть принести чаю и легких закусок.
Из-за позднего часа она чувствовала легкий голод.
— Если мы собираемся что-то пить, вино тоже было бы неплохим вариантом.
Чай — это, конечно, хорошо, но мысль о том, что они останутся наедине, заставляла его нервничать. Карпель подумал, что глоток спиртного поможет ему немного расслабиться.
— Ах, думаю, алкоголь не подойдет.
— В таком случае велю принести чаю.
Карпель и сам не был большим любителем выпивки, так что ничуть не расстроился.
Он позвал горничную и приказал подать чай и что-нибудь перекусить.
— Карпель, а ты любишь вино?
Размышляя, с чего бы начать беседу, Райэль задала вполне естественный вопрос.
— Не особо.
Он пил лишь изредка и только по необходимости.
На самом деле, таких случаев почти не бывало, так что можно сказать, он почти не притрагивался к спиртному.
— Вот как.
Райэль слегка кивнула.
— ...А ты?
— Хм, я тоже, кажется, не в восторге. По правде говоря, я пила алкоголь всего пару раз в жизни.
— Неужели?
— Почему-то отец всегда категорически запрещал мне пить.
Поскольку она и сама не слишком стремилась к этому, Райэль послушно следовала словам отца и с тех пор не брала в рот ни капли спиртного.
Не считая этого, ей несколько раз становилось любопытно, в чем причина такого запрета, но отец всякий раз смущенно уходил от ответа.
Поэтому она просто решила, что на то есть веские основания.
— Если тебе захочется, ты можешь пить когда угодно. Здесь никто не станет запрещать тебе делать то, что ты хочешь.
Карпель сказал это, полагая, что если она не пила лишь из-за запрета отца, то теперь в этом нет нужды.
— Хм, я подумаю об этом.
Даже если они теперь не живут вместе, слова отца не потеряли для неё веса.
Однако, признавшись себе, что у неё порой возникал импульс попробовать, Райэль ответила именно так.
Пока они вели эту недолгую беседу, горничная принесла чай и легкие закуски.
— Теперь это мой дом.
Попивая принесенный чай, Райэль пробормотала это с каким-то странным выражением лица.
— Надеюсь, тебе здесь понравится.
— Мне здесь нравится. Я еще не успела познакомиться со всеми слугами в Резиденции великого герцога, но те, кого я видела, мне по душе.
Хотя первое знакомство с дворецким было столь ярким, что его трудно забыть, это было лишь мимолетное впечатление.
В конце концов, он был человеком, который долгое время управлял резиденцией, и, как свидетельство его дотошности, всё поместье было идеально ухоженным. Содержать такое огромное место в подобной чистоте наверняка было непросто.
— Рад это слышать.
Поскольку это был особняк, где ей предстояло жить вместе с ним, Карпель всем сердцем желал, чтобы она чувствовала себя здесь уютно.
Поэтому слова о том, что резиденция ей пришлась по вкусу, были ему приятны.
— Ах, и еще, Карпель, я хотела кое о чем тебя спросить.
Райэль, прервав их легкую беседу, вдруг заговорила о чем-то, что внезапно пришло ей на ум.
http://tl.rulate.ru/book/169098/13866643
