От тихого зова лицо Хосе, только что приветливо улыбавшееся, застыло, и откуда-то донесся приглушенный смешок.
— ...Меня зовут Хосе, лорд.
Хосе огляделся среди жителей, выискивая того, кто осмелился над ним посмеяться. Один из ополченцев, не сдержавший смеха, поспешно прикусил губу и постарался принять серьезный вид.
— Кажется, вы направляетесь в поместье герцога. Разве вам не нужно сопровождение?
Герман, пребывавший в крайнем напряжении, мысленно вздохнул. Он-то гадал, почему всё так тихо, но Хосе, несомненно, просто выжидал подходящего момента.
«Он хочет захватить поместье».
«Какая ещё охрана!»
«Ох, он же там устроится как у себя дома».
Жители переглядывались, обмениваясь взглядами, выражавшими то, что они не решались произнести вслух.
— В этом нет необходимости, — лаконично ответила Лиен, не заметив их немого диалога. Ничто не могло причинить ей вреда, а при наличии рядом Ласпаньи и Ангришана любая другая охрана была бесполезна.
— Я предлагаю вам выгодную сделку.
— Я сказала, что в этом нет необходимости, — твердо отрезала она.
— Тьфу ты. У этой малявки гонора побольше, чем у любого монстра, — цокнув языком, пробормотал Хосе. Он говорил словно сам с собой, но голос его гремел так, чтобы слышали все.
Лиен, собиравшаяся пройти мимо, после этих слов передумала.
Сравнение с монстром означало, что этот человек уже сталкивался с ними. Более того, у него было достаточно опыта, чтобы инстинктивно чувствовать разницу в магической энергии.
Разумеется, Хосе вовсе не это имел в виду, но Лиен стало любопытно.
— Ха! Верно! Наш Повелитель демонов — очень маленькая и очаровательная! — с гордостью воскликнула Ласпанья.
— И, конечно же, она гораздо сильнее любого монстра! — поддакнул Ангришан.
Они решили, что этот человек — не просто груда мышц, а кто-то, у кого есть глаза. Ронир сделал им знак замолчать, мол, лучше стойте тихо. Однако двое демонов, не обращая на него внимания, продолжили воспевать Лиен.
— Я пойму, если вы влюбитесь в неё с первого взгляда.
— Ведь она прекрасная и беспощадная, сильнейшая и ужаснейшая Повелитель демонов.
Хосе подумал, что не только у нового лорда, но и у её служанки с рыцарем не всё в порядке с головой. Такие эпитеты, как «беспощадная» или «сильнейшая и ужаснейшая», больше подошли бы кому-то вроде него.
Он снова посмотрел на нового лорда. Она не была ребенком, но ей больше подходило слово «девушка», чем «леди». Под рукавами платья с кружевами виднелись запястья, которые, казалось, могли сломаться от одного прикосновения, а её изящную шею можно было обхватить одной рукой, словно пойманного оленя. А эта бледная кожа, характерная для аристократов, которым не приходится работать под палящим солнцем.
Как ни посмотри, этой леди больше подходило звание «слабейшей», а не «сильнейшей». Добыча, которая должна отдать всё, что у неё есть, попавшись такому злобному охотнику, как он.
— Насколько мне известно, вы эксплуатировали труд наших добросовестных жителей.
— Эта земля и люди на ней — мои.
— А жители думают так же?
Хосе собирался показать этой легкомысленной аристократке, считающей силу в статусе и положении, что жизнь — суровая штука.
— Именно наше ополчение защищало эту землю от монстров. И тут вдруг — новый лорд? Да нам такое даром не нужно. Верно, ребята? — Хосе намеренно оглянулся на жителей. Из-за его угрожающего вида все тут же отвели глаза.
— Ну же, почему все молчат?
Ополченцы во главе с Хосе начали вальяжно расхаживать среди жителей. Это было немое давление, принуждающее их присоединиться, пока их просят по-хорошему.
Салина тревожно озиралась. Ради будущего ей стоило бы поддакнуть Хосе, но, глядя на одиноко стоящего лорда, слова не шли с языка.
— Кстати говоря, это ведь ты приказал следить за мной, — в леденящей тишине заговорила Лиен.
— Ик!
Тим, выглядывавший из-за каменной стены, вздрогнул, встретившись взглядом с Лиен, и снова спрятался.
— Ты хочешь устроить борьбу за территорию?
Хотя Лиен дольше прожила в человеческом облике, образ мышления демонов был ей привычнее. Судя по всему, эта «мускулистая свинья» был вожаком, считавшим это место своими угодьями, и потому видел в ней угрозу.
— Если ты хочешь драки, я её приму.
Это будет быстрее, чем препираться попусту. Лиен сжала кулачки и посмотрела в небо, прикидывая, в какую сторону его запустить. Она также рассчитывала силу удара. Если ударить слишком сильно, он взорвется на месте, поэтому она хотела ударить ровно так, чтобы он долетел до реки Ренюа и плюхнулся в неё.
В этот момент её отрешенный взгляд был похож на взгляд человека, ищущего бога. Ронир не мог долго смотреть на то, как её маленькие кулачки то сжимаются, то разжимаются.
«Ей страшно, но она держится на аристократической гордости».
«Принять вызов Хосе...»
Другие жители тоже переглядывались в смятении: наполовину желая остановить это, наполовину понимая, что результат всё равно не изменится.
— Если будет драка, вашему рыцарю придется иметь дело со всеми нами, — Хосе усмехнулся и самодовольно приосанился. Наивная аристократка оказалась настолько глупа, что сама создала ситуацию, выгодную ему. Всё, что они могли выставить — это один рыцарь. Если победить его в дуэли, которую так любят аристократы, можно будет забрать себе и лавры победителя.
— В борьбе за территорию мы, конечно же, должны победить, Повелитель демонов!
— Я принесу вам победу.
— Я сделаю это!
Почему-то даже горничная рвалась в бой. Хосе подал знак двум своим помощникам. Хотя это случалось редко, существовали боевые горничные, охранявшие своих хозяев.
— Раз уж вы так жаждете силы, ничего не поделаешь. Как насчет того, чтобы решить всё вот так? — Вперед вышли двое помощников, телосложением не уступавших Хосе. — Мы хотели лично сопроводить вас, но раз вы отказались...
Это означало, что если они победят этих двоих, Хосе признает их силу и отступит.
Герман то и дело вытирал катившийся градом пот. Хотя он и видел, как Ласпанья с легкостью таскает тяжести, она всё же была горничной. Он не был уверен и в Ангришане. Тот только носил рыцарскую форму, а на деле обычно ходил в ресторан Салины учиться готовить или беседовал с торговцами, изучая жизнь.
А эти двое — «правая» и «левая» руки Хосе. Исход казался очевидным. Наглость Хосе, предлагавшего «честный поединок», не знала границ.
— Эм, лорд... — Герман осторожно заговорил, косясь на Хосе. — В ополчении все отличные бойцы. Вместо того чтобы так опрометчиво вступать в конфликт...
— Чего ты так занервничал? — усмехнулся Хосе. Герман вздрогнул, а жители снова отвели глаза.
Лиен тоже заметила, что атмосфера накалилась. Если она не ошибалась, борьба за территорию была здесь не в почете.
«Я думала, люди любят войну».
Разве они не воевали с демонами, чтобы стать главными в экосистеме? Такими Лиен знала людей. Раса, которая дискриминирует, исключает и жаждет превосходства, чтобы чувствовать удовлетворение.
Но жители дрожали, словно напуганные травоядные, а даже эта воинственная мускулистая свинья предложила скучный способ — дуэль.
«Может, просто прихлопнуть их, чтобы не мешались?»
Лиен снова сжала кулак, но увидела, как Ронир, Салина и другие жители вздыхают, поглядывая на неё. Встречаясь с ней взглядом, они тут же отворачивались, будто не могли на это смотреть. Лиен, не умевшая считывать чужие эмоции, всё же уловила одну отчетливую нить.
«Они встревожены».
Их лица были похожи на лица демонов-повстанцев, ожидавших приговора после неудачи. Получив подсказку, Лиен наконец поняла причину их беспокойства.
«Они боятся, что я жестоко расправлюсь с этой бандой мускулистых свиней».
Тогда стали понятны и слова Германа. Раз они неплохие бойцы, значит, их жалко так опрометчиво уничтожать.
— Ласпанья, Ангришан.
— Слушаю!
— Да!
— Полегче с ними.
На этот раз удивились двое демонов. Поддаваться противнику в ожесточенной борьбе за территорию? Что за скукотища?
— Думаю, они могут пригодиться.
Лиен не стала давать долгих объяснений. Раз об этом сказал Герман, который со всем отлично справлялся, она решила ему поверить.
— Ха, решила нас приструнить? — Хосе громко рассмеялся. По его знаку вперед вышел помощник — «правая рука». Это был мужчина с приметной бородкой в виде полоски под нижней губой. — Попробуем, господин рыцарь.
При этих словах Ангришан, опередив Ласпанью, которая уже собиралась выйти вперед, резво шагнул навстречу.
Шум на площади фонтанов привлек внимание других жителей, которые ещё не знали о происходящем. Они собрались кругом, перешептываясь. Большинство бросали на Лиен сочувственные взгляды, считая, что случилось то, что должно было случиться.
— Ангришан, — в напряженной тишине заговорила Лиен. — Пять шагов вправо.
У тех, кто ожидал слов поддержки, на лицах отразилось недоумение. Ангришан без тени сомнения подчинился приказу. Собравшиеся люди тоже попятились вслед за его движениями. В предстоящей схватке рыцаря и ополченца нужно было держаться на безопасном расстоянии, чтобы не попасть под случайный удар.
Лиен легко, словно бабочка, прошла в пространство, образовавшееся после того, как люди расступились. Она присела на край высохшего фонтана — отличное место для наблюдения за поединком.
Хосе усмехнулся, а жители были сбиты с толку её спокойствием. Даже если она и возомнила себя Повелителем демонов, насколько же глубока её болезнь, если она остается такой невозмутимой в подобной ситуации?
«Что будем делать, босс?»
«Прикончи его одним ударом».
Хосе обменялся взглядами с бородачом. Эта несмышленая леди, видимо, слишком верит в силы своего рыцаря, и он собирался привести её в чувство, закончив всё одним махом.
«Посмотрим, как ты опозоришься», — пробормотал он про себя, глядя на статного рыцаря. Его рыцарская форма вызывала в нем лишь раздражение.
И вот, наконец.
— Только не плачьте потом.
Выкрикнув это, бородач обнажил меч и бросился вперед, оттолкнувшись от земли. Его движения — от извлечения клинка до сокрушительного удара — были быстрыми, как ветер. Жители, моргнув, на миг даже потеряли его из виду.
Хрясь!
Раздался резкий звук, и челюсть бородача вывернулась. У Ронира отвисла челюсть. Салина, закрывавшая лицо руками, широко раскрыла глаза, глядя сквозь пальцы.
— Кх-х, а-а...!
Меч, который он занес для удара, валялся на земле. Получивший удар в лицо бородач даже не мог закрыть рот и издал жалобный стон.
— Хм. И это всё?
Ангришан отряхнул одежду с непринужденным видом, будто ничего и не произошло.
http://tl.rulate.ru/book/169095/13866254
Готово:
