«А ты мастер льстить. Так ты и приручила тех детей?»
«О чем это вы? Они — мои чистые и светлые...»
Джейден, наблюдавший за нашей привычной перепалкой словно за представлением в цирке, внезапно вмешался:
«Тех детей?»
Денеб, решив, что это отличный шанс, тут же пустился в обвинения.
«Вашему Высочеству тоже стоит быть осторожнее. Эта девчонка — та самая, о ком так печется Ароне. В народе ее, кажется, называют... любимым питомцем Ароне?»
Денеб обращался к Джейдену, но его взгляд был прикован ко мне. Я же сохраняла невозмутимое выражение лица.
Ну, о том, что ходят такие слухи, я знала давно. Разве не было бы страннее, если бы после внезапных перемен в поведении вечно холодной Леди не поползли сплетни? Напротив, я была рада, что слухи оказались куда мягче, чем я ожидала.
Джейден слегка наклонил голову, и в его облике промелькнула тень интереса. Его ярко-голубые глаза, словно вобравшие в себя синеву сегодняшнего безоблачного неба, пристально изучали меня. Внезапно он что-то вспомнил и тихо ахнул.
«А, так это ты. Кажется, Синтия о тебе упоминала».
Солнце начало клониться к закату, и яркие лучи на мгновение осветили лицо Джейдена. Прищурившись, он лучезарно улыбнулся. В том, как нежно он произносил имя Синтии, словно декламировал стихи, чувствовалась глубокая привязанность. Куда более глубокая, чем я предполагала.
Я едва смогла выдавить ответ:
«...Синтия?»
Разве она не должна была сидеть в поместье, если нет никаких дел? Как она могла рассказывать обо мне Джейдену? Бекки говорила, что Джейден ни разу не посещал Герцогское поместье, а значит...
Я прищурилась, делая вид, что мне мешает солнце. Я чувствовала на себе внимательный взгляд Денеба.
«Так вы всё это время время от времени виделись с Синтией? Постоянно?»
«Да. Я приглашал Синтию в Императорский дворец».
Ах, вот как? Значит, он оставил свою невесту и зазывал к себе другую женщину? Причем на регулярной основе?
«В каком качестве?»
На самом деле, вопрос был бессмысленным. «Кронпринц Джейден» — это имя собственное, которое невозможно отделить от его статуса. Но я должна была спросить.
«Сначала как Кронпринц, а теперь как друг».
Иными словами, он умело пользовался своим положением в зависимости от ситуации. Приглашение «друга» можно отклонить, но приглашение «Кронпринца» обладает принудительной силой, от которой невозможно отказаться.
Меня затрясло от мысли о том, как страдала Ароне из-за такого человека. Я начала про себя считать, пытаясь успокоить участившееся дыхание. Стоило мне хоть немного ослабить контроль, и я бы точно его ударила.
Лишь запихнув все свои чувства поглубже в бездну и заперев их там, я смогла натянуть улыбку. Джейден смотрел на меня вызывающе. Казалось, в его взгляде даже скользила насмешка.
Меня возмутило, что он посмел меня провоцировать. Я заговорила с самым безразличным видом, не забыв слегка приподнять уголок губ в ответной усмешке.
«Ой, неужели? Я никогда не слышала от Синтии упоминаний о Его Высочестве Кронпринце, поэтому и не знала. И что же Синтия говорила обо мне? Наверняка хвалила? Она ведь меня очень любит».
«...Что?»
Я верила, что Джейден уловит скрытый смысл моих слов. «Я ни разу не слышала твоего имени от Синтии, которую ты так обожаешь. Похоже, ты для нее совсем не так важен, как она для тебя. Какая жалость, правда?»
Зрачки Джейдена слегка дрогнули. Денеб невольно издал звук, в котором смешались восхищение и досада. Я же продолжала сиять невинной улыбкой, будто ничего не понимая.
Разгадать мысли Джейдена было так же просто, как разозлить Денеба. Очевидно, он хотел проверить мою реакцию, зная, что я близкая подруга Ароне.
Ведь Ароне и Синтия явно не ладят, а я близка с обеими — это не могло не вызывать у него подозрений.
Джейдена нисколько не задел мой дерзкий тон. Единственное, что его волновало — это Синтия. С видом человека, который не может поверить в услышанное, он на мгновение задумался, а затем со вздохом тихо пробормотал:
«Всё еще так далеко...»
В этом шепоте чувствовалась неуверенность, свойственная человеку с безответной любовью. И хотя мой гнев вроде бы утих, внутри снова всё закипело. Неужели Синтия встречалась с Джейденом, зная о его глубоких чувствах?
Я пожалела, что после долгих раздумий всё же приняла ее в ту ночь, когда она пришла ко мне. Если бы я знала, что Синтия регулярно видится с Джейденом в Императорском дворце, я бы, не задумываясь, сразу же оборвала все связи.
Неужели она не понимает, что значит личное приглашение Кронпринца во дворец? Она ведь должна была знать, какие поползут слухи, если она будет так часто с ним встречаться. Зачем она это делает?
Потому что даже если откажешься, приказ Кронпринца — это закон? Но разве Джейден, чье лицо при упоминании Синтии становилось таким нежным, что мне становилось больно, стал бы принуждать ее к встречам? О чем ты только думаешь, Синтия?
Запоздалые вопросы вспыхивали один за другим. Как бы я ни копалась в своей голове, там нашлась лишь одна зацепка.
— Но как ты можешь дружить с Джейденом?
— И правда. Почему же? Ты ведь у нас умная.
Тогда я списала всё на Стокгольмский синдром и успокоилась. Но что, если это не так? Неужели она хочет отомстить Ароне?
Подозрение, подобно демону, начало медленно заползать в душу. Я решила пока просто наблюдать и отсекла эмоции, словно перерубив перегоревший предохранитель. А затем, театрально вскрикнув, указала на часовую башню. Джейден и Денеб проследили за направлением моего пальца.
«Ой! До конца обеденного перерыва осталось всего 10 минут! Ох, я так занята, мне пора бежать. Было очень приятно. Приятной вам дальнейшей прогулки!»
Я уже собиралась быстро исчезнуть, но Денеб, как и следовало ожидать, напоследок всё же задел меня.
«Надо же, она соблюдает рабочий график, хотя получила это место обманным путем».
«А? Конечно. Как и сказал Его Высочество Кронпринц, я — комета Министерства финансов. Без меня темп работы замедлится как минимум на два дня. Я должна работать строго по графику, чтобы и я, и мой начальник могли вовремя уходить домой».
«Подумай хоть немного, бестолочь», — гласил мой презрительный взгляд.
Мне безумно нравилось наблюдать, как Денеб приходит в бешенство каждый раз, когда я цепляюсь к его словам. Джейден, скрестив руки на груди, наблюдал за нашей перепалкой. Он смотрел на меня так, будто увидел инопланетное существо. Денеб язвительно бросил:
«Хм. Даже у никчемных червей есть свои таланты».
Почему эти слова так меня задели? Я и так жила в жутком стрессе, сокращая время на сон, чтобы составить Список растрат.
Зачем говорить такие гадости, ничего не зная? Мой тон невольно стал агрессивным. Я медленно размяла лодыжки, переступая с ноги на ногу.
«Да что вы? Ну, поживем — увидим. Сейчас я работаю над одним грандиозным проектом».
Джейден внезапно вмешался:
«Проект? Что еще за проект?»
«А я вам не скажу».
Я произнесла каждое слово четко, словно впечатывая их в воздух, и со всех ног бросилась прочь, пока меня не начали расспрашивать. Кажется, мне вслед выкрикнули мое имя, но я благополучно проигнорировала это, сделав вид, что из-за шума ветра ничего не слышу.
«Ха-ха-ха!»
Нет ничего более раздражающего, чем недосказанность. Мне было так приятно оставить этих двоих, которых я терпеть не могла, в полном недоумении. Я расхохоталась на всю округу.
К сожалению, после той встречи работа над Списком растрат застопорилась. Будто само небо решило поиздеваться надо мной: объем работы внезапно вырос вдвое.
Придя на следующий день в офис, я чуть не лишилась чувств: гора документов на моем столе была высотой почти с меня. Скарлетт и вовсе не выдержала шока и упала в обморок из-за низкого давления.
Если бы я знала заранее, что мне придется разгребать еще и дела Скарлетт, которую унесли на носилках, я бы тоже прикинулась безумной и просто отключилась. Чтобы рядовой сотрудник выполнял работу Начальника отдела... разве это мыслимо?
Это было чистой воды нарушение субординации, но выбора не было: заменить Скарлетт было просто некому. Что ж, если сюда скидывают дела даже из других отделов, то чему я удивляюсь...
Тот день, когда мне пришлось отказаться от обеда и работать допоздна, стал настоящим кошмаром. В отсутствие Скарлетт кабинет был фактически в моем полном распоряжении, так что я, не стесняясь, рыдала в три ручья и работала без остановки.
Хорошо еще, что у Скарлетт проснулась совесть: вернувшись в строй, она разрешила мне взять отгул на полдня. Иначе дело точно закончилось бы убийством.
Даже в таком ритме я ухитрялась выкраивать время, чтобы по крупицам расследовать коррупционные схемы. Благодаря тому, что целый месяц я работала как проклятая, мне удалось выявить 46 мошенников, изучив данные за последние три года. Даже сейчас эта цифра казалась мне невероятной.
Поверить не могу, что императорская семья до сих пор ничего не замечала. Нет, я вообще задаюсь вопросом, как Министерство финансов умудрялось до сих пор существовать.
Пусть первое впечатление было так себе, но вообще-то в Министерстве финансов работали только элитарные выпускники Академии. И всё же они допустили такие ошибки.
«...Хм».
Интересно, какое выражение лица будет у Императора, когда он получит этот отчет? Жаль, что я не смогу на это посмотреть.
Но вот что странно. В один прекрасный день Денеб, который обладал скверным характером и обожал меня злить, прислал мне письмо. О боги, каково же было мое удивление, когда я обнаружила имя Денеба на почтовом конверте.
http://tl.rulate.ru/book/169087/13864621
Готово:
