— Ваше Величество. Если вы закончили трапезу, я провожу вас в опочивальню.
— Нет, ждите.
Слуги с недоумением на лицах отступили назад. Даже после окончания ужина Император продолжал сидеть за столом в прихожей, молча глядя в пустоту. Он казался глубоко погружённым в свои мысли, а на его губах играла едва заметная, мягкая улыбка, которая никак не исчезала.
Слуги, привыкшие видеть Императора вечно напряжённым и бдительным, были в замешательстве от его непривычно мягкого выражения лица и то и дело вздрагивали. Просидев в такой позе довольно долго, Филипп медленно заговорил:
— Сегодня я хочу выпить ещё бокал вина в спальне, приготовьте всё.
— Слушаюсь, Ваше Величество. Тогда я прикажу кухне подать закуски к вину.
— М-м.
Главный Слуга, глядя на единственную тарелку, которую Император опустошил дочиста, продолжил:
— В таком случае я велю приготовить блюдо из трески и подать соус.
Филипп, посмотрев на пустую соусницу, улыбнулся ещё шире.
Какое бы лицо сейчас сделала эта женщина, если бы он внезапно изменил своё решение и велел немедленно подать соус? В первый момент её истинные эмоции наверняка отразились бы на лице без всяких прикрас. Она бы нахмурилась с крайне обиженным видом, но затем быстро взяла бы себя в руки и понуро опустила голову. Образ девушки возник в его сознании так ярко, будто она стояла прямо перед ним.
Главный Слуга, ожидавший следующих слов Императора, вздрогнул и в замешательстве склонил голову набок. О чём бы ни думал Император, он негромко рассмеялся, глядя на пустую тарелку. После недолгого тихого смеха голос Филиппа всё ещё звучал весело:
— Нет, в этом нет необходимости.
— Простите?
— Вели просто подготовить немного фруктов. Сегодня я достаточно плотно поужинал.
— Да, Ваше Величество.
Было немного жаль, что он не увидит, как лицо девушки меняется от негодования, становясь то красным, то бледным, но он и так съел за ужином гораздо больше обычного.
— Ваше Величество. Тогда я прикажу убрать со стола.
— Это оставь.
Император указал на тарелку с тортом, густо украшенным ярко-красной земляникой. Обычно он строго следил за объёмом съеденной пищи, и для него было редкостью притронуться к десерту, который подавали скорее для вида.
«Когда откусываешь хрустящую корочку, рот наполняется целым потоком джема…»
Вспомнив слова девушки, Филипп взял вилку и отправил в рот большой кусок торта.
— Хм…
Всё было именно так, как она и говорила. С первым укусом хрустящей поверхности рот наполнил до невозможного сладкий джем, от которого даже заныли зубы.
«Разве я любил сладкое? Нет, кажется, обычно я был к нему равнодушен».
Ощущение этой сладости, которая была настолько сильной, что отдавалась в голове, было не таким уж и плохим. Тщательно прожевав кусок и сполна насладившись послевкусием, Филипп разом отправил в рот остатки торта.
Полностью опустошив тарелку, Филипп поднялся и обернулся к стоящему за спиной главному слуге:
— Вино и закуски отменяются, я просто вернусь в спальню.
— Что? А, слушаюсь, Ваше Величество.
Ему больше не хотелось ничего есть. Чувство, будто в его зрение, вечно заполненное серыми тонами, ворвались всевозможные яркие краски — он не хотел разрушать это послевкусие.
Наступило утро, которого совсем не хотелось встречать. Груз ответственности за то, что ей придётся сотни раз перемешивать соус, мучил Анну до самого рассвета. Она молила и молила о том, чтобы, открыв глаза, оказаться в своей старой крошечной комнатке.
Осторожно приподняв веки, Анна посмотрела в потолок. Ну конечно. Увидев висящую на высоком потолке грубую люстру, Анна снова закрыла глаза. Как и всегда, Бог с лёгкостью проигнорировал её желание.
«Ну зачем я высунулась с этим соусом тартар! Надо было сидеть тихо! Нужно было крепко-накрепко запомнить: промолчишь — сойдёшь за умную!»
От осознания того, что с самого утра ей придётся готовить огромное количество майонеза, её охватило глубокое отчаяние. Пока Анна занималась самобичеванием, всклокочивая себе волосы, в её голове снова всплыл момент, когда Филипп улыбнулся.
— Погоди-ка. Оказывается, он умеет так улыбаться. Неужели соус ему настолько понравился? Странно. Видимо, он не такой уж привередливый в еде, как я думала. Интересно, съел ли он Земляничный торт? Сладкое наверняка подняло бы ему настроение.
Представив, как Император откусывает огромный кусок торта и счастливо улыбается, Анна невольно съёжилась и содрогнулась всем телом.
«Что это? Что за странный трепет в животе? Что это вообще за чувство?»
Анна резко выпрямилась, разминая затекшие пальцы ног.
— А-а-а! Приди в себя, Со Анна! Ты совсем с ума сошла!
Она вцепилась в свои волосы, пытаясь выкинуть мысли об Императоре из головы, как вдруг раздался стук в дверь.
— Анна. Ты проснулась?
Это был голос Маши, ставший уже привычным.
— Да. Входи.
Маша, уже одетая в чистую форму, вошла в комнату с широкой улыбкой. «Ой, разве до начала завтрака не осталось ещё много времени?»
— Ты уже готова? Неужели сегодня велели собраться раньше?
— А, нет. Я просто вспомнила, что постирала твои простыни, и решила зайти пораньше. Кажется, сегодня будет дождь. Небо совсем тёмное.
Ах, точно. Сегодня же они договорились переехать в другую комнату. Вскочив с кровати, Анна начала торопливо собирать вещи. Вещей было немного: потрёпанное льняное платье, рабочая одежда, передник, лента для волос и чепец.
— Давай переедем прямо сейчас.
— Хорошо.
Схватив сумку, Анна уже собиралась выйти, но резко обернулась и вытащила из-под подушки Волшебный дневник. Чуть не забыла.
— Что это?
— А? Это… дневник.
— Анна, ты умеешь писать?
«Ой, неужели в это время слуги в большинстве своём не умели ни читать, ни писать?» Опасаясь, что её слова вызовут подозрения, Анна поспешно добавила:
— Да так, знаю всего несколько простых знаков. Хочу здесь ещё и рисовать.
— Понятно.
К счастью, Маша не стала расспрашивать и, кивнув, открыла дверь. Выходя из комнаты, Анна украдкой открыла Волшебный дневник, но, как и вчера, страницы были пусты.
«Странно. Уже второй день ничего не появляется. Может, в тот раз мне всё померещилось от усталости?»
Бессильно закрыв дневник, Анна спрятала его под платье. «Ладно, посмотрю ещё несколько дней, и если ничего не изменится, просто выброшу. А то только тревогу нагоняет».
Маша жила в большой комнате вместе с десятью другими горничными. Когда Анна вошла следом за ней, некоторые слуги приветливо поздоровались, а кто-то одарил её ледяным, колючим взглядом.
«Боже, ну и какой же жизнью жила Анна Суон? Почему у неё вечно либо одно, либо другое — никакой золотой середины».
Анна покачала головой и только начала открывать свою сумку, как вдруг услышала:
— Когда кто-то прыгает выше головы, не зная своего места, он может больно обжечься.
Голос был тихим, почти шепотом, но полная сарказма интонация четко донеслась до ушей Анны. Она подняла голову, ища того, кто это сказал.
— Это ты мне?
Анна посмотрела на группу из трёх девушек, стоявших перед ней. Те не переставали перешёптываться, на их лицах застыли холодные усмешки. Анна уже хотела отвернуться и не обращать внимания, но девушка, стоявшая в центре группы, присела, чтобы оказаться на одном уровне с её глазами.
— А кому же ещё? Кроме тебя здесь есть кто-то такой же дерзкий?
— Что?
— Я спрашиваю, есть ли здесь кто-то ещё, кто так нагло лезет не в своё дело?
В черных волосах девушки, уложенных в высокую причёску, были вплетены живые цветы. Анна спокойно посмотрела ей в лицо и уже собиралась ответить, но Маша вклинилась между ними.
— Перестань, Камилла. Нам пора идти, нужно готовить соус.
— Соус? А, тот самый соус, о котором ходят слухи, будто Его Величеству он очень понравился?
Её тон был острым, как бритва. Не желая вступать в перепалку, Анна просто встала и прошла мимо неё.
— Не знаю, какими путями ты добилась того, что твой соус приняли, но лучше поумерь свой пыл. Если не хочешь закончить как твоя сестра.
— Что?
Перед самым выходом из комнаты Анна обернулась и пристально посмотрела в лицо девушке. Что значит «как сестра»? О чём это она? Камилла, скривив губы в усмешке, медленно подошла и встала прямо перед Анной. Оказавшись так близко, что чувствовалось её дыхание, она произнесла:
— Ты и сама прекрасно знаешь. Участь тех, кто забывает о своём положении слуги и осмеливается желать того, что им не принадлежит.
— ...
— У тебя совсем нет способности к обучению, или ты всё забыла из-за долгой болезни? Если не помнишь, я могу освежить твою память во всех красках.
— Я…
— Пойдём, Анна.
Маша крепко схватила Анну за запястье и вывела из комнаты. Когда они шли по коридору, в голове Анны внезапно вспыхнуло жаркое пламя, и перед глазами возник отчетливый образ из прошлого.
«Никогда, никогда этого не прощу».
Она увидела саму себя, рыдающую и прижимающую к себе чьё-то тело. Она крепко обнимала безжизненную фигуру и что-то непрестанно шептала.
«Если я не смогу этого сделать, тогда…»
Губы в видении двигались, но она не могла разобрать ни слова. Чуть громче, ещё чуть-чуть!
— Анна! Ты в порядке?
Жар в голове, готовый вот-вот взорваться, мгновенно остыл, и до неё донёсся обеспокоенный голос Маши.
— А, да, в порядке. Просто голова немного разболелась от напряжения.
— Не переживай так сильно. Всё равно в следующем месяце Камилла должна покинуть Императорский дворец. Просто потерпи её ещё пару недель.
— ...Неужели?
— Да. Принцесса Берна сказала, что заберёт Камиллу с собой.
Откуда взялось это чувство сильного отвращения, возникшее в тот момент, когда Камилла подошла ближе? И кем был тот человек, которого она обнимала в мимолетном видении? Чем больше она пыталась об этом думать, тем сильнее всё расплывалось в её сознании.
http://tl.rulate.ru/book/169049/13859713
Готово:
