— Порой по коже пробегали мурашки от её взгляда — вечно она за всеми наблюдала, совсем не по-детски.
— То ли кто-то увёл её, то ли сама ушла...
— Какова бы ни была причина, разве не к лучшему, что мы избавились от этой обузы? Если бы в нашей деревне остался ребёнок, призывающий Чудовище, проблем бы мы не обобрались.
Неужели и Михаэль думает так же? Что я пугаю его тем, что веду себя не как ребёнок. Что я всего лишь лишний груз.
Но Михаэль ведь говорил мне, что я милая.
Иногда я чувствовала, что его это тяготит, но это случалось лишь изредка. Он хвалил меня за каждую мелочь и гладил по голове.
Даже если он забрал меня лишь для того, чтобы использовать, Михаэль никогда не принуждал меня ни к чему. Он всегда давал мне право выбора, и именно я решила помочь ему.
— Но почему ты вдруг заговорил об этом ребёнке?
— Да нет, просто заходил сегодня в Храм и...
У меня не было сил слушать их дальше, и я покинула таверну.
Было очень холодно. Дом, покрытый пылью, без капли человеческого тепла; люди, смеющиеся и забывшие о моём существовании; воспоминания о прошлом — всё это ледяной волной обрушилось на меня. Я не хотела возвращаться и не собиралась этого делать, но мне было слишком холодно.
— Священный олень!
Я отчаянно позвала его и побежала туда, где он смирно меня ждал. Забравшись на его спину и крепко ухватившись за рога, я почувствовала, как он, встав на дыбы, взмыл в небо.
Наверное, это неправильный выбор. Но для меня Михаэль был лучшим вариантом. Даже если я нужна ему лишь из-за моей полезности, он единственный, кто будет защищать и оберегать меня, единственный, на кого я могу положиться и кого могу любить всем сердцем. На самом деле, я не знаю, что на уме у Михаэля. Но даже если он совсем не привязан ко мне, это не имеет значения.
Я была уверена, что Михаэль обнимет и утешит меня, когда я вернусь.
Вещи, которых я желала, были простыми и доступными для любого.
Тепло, добрые слова, внимательный взгляд.
Это всё, чего я хотела, но до сих пор лишь один человек проявлял ко мне такое отношение — Михаэль.
Почувствовав, что Священный олень снижается, я посмотрела вниз и увидела, что мы уже прибыли к Храму.
Меня встревожило то, что в Храме не горел свет. Неужели люди здесь, и сам Михаэль, уже успели забыть обо мне, как те жители в таверне?
Нет, нет... Если даже Михаэль отвернётся от меня, мне больше некуда идти.
Сама того не замечая, я со всех ног бросилась к Храму.
— Роуз.
От этого мягкого голоса, раздавшегося за спиной, я замерла, уже занеся ногу над ступенью Храма. Это был голос человека, которого я знала слишком хорошо. Когда я, словно заворожённая, обернулась, в тени деревьев, куда не проникал даже Лунный свет, стоял тот, кого я так ждала.
Из-за густой тени выражения его лица было не разобрать, но это точно был Михаэль. Он стоял, расслабленно прислонившись к дереву, и раскрыл мне свои объятия.
— Михаэль..!
Словно спасаясь от погони, я бросилась к нему и, даже не взглянув на его лицо, прижалась всем телом. В тот же миг я почувствовала на своих плечах его нежное прикосновение. Тепло, которого я так жаждала и которого никто мне не давал, Михаэль подарил мне, стоило мне только вернуться.
— Хнык... а-а...
От его прикосновения меня наполнило чувство облегчения. Только что мне было невыносимо холодно, но внезапно стало тепло. Стоило Михаэлю лишь положить руки мне на плечи, как холод отступил.
Теперь я должна попросить прощения. И тогда Михаэль простит меня. Он не бросит меня.
— Ми-Михаэль... хнык... Я... я была неправа...
— Не плачь, Роуз.
Когда я подняла голову от его груди, его длинные пальцы смахнули мои слёзы и убрали за ухо волосы, намокшие от пота и рыданий.
— Я сделаю так, как ты хочешь.
Его пальцы игриво коснулись кончика моего носа и окончательно отстранились.
— Я отпускаю тебя.
Но вслед за этим жестом я услышала слова, в которые было трудно поверить. Словно вся его нежность была ложью — это были самые холодные слова в моей жизни.
— Почему... почему...
— Ты ведь этого хотела.
— Нет, нет, всё не так...
Я попыталась оправдаться, но его указательный палец коснулся моих губ. Это означало, что мне нужно замолчать.
— Ты не дослушала меня.
— ...
— Не поверила мне.
— ...
— Я дал тебе всё, что мог, но раз ты сомневаешься во мне, мне не остаётся ничего другого, кроме как позволить тебе уйти, как ты и желала.
Михаэль продолжал прижимать палец к моим губам, но я не могла просто стоять. В груди всё сжалось, и я выпалила на выдохе:
— Ми-Михаэль! Я не это имела в виду!
Мои глаза ещё не привыкли к темноте под кронами деревьев, поэтому я не видела выражения его лица. Я отчаянно замотала головой и вцепилась в его одежду. Сейчас был момент, когда я должна была молить его.
— Роуз.
Михаэль снова нежно назвал моё имя, и я немного успокоилась. Он наклонился ко мне, и тогда я отчётливо увидела его лицо.
С недоумением он спросил меня:
— Стоит ли мне продолжать слушать твои речи?
В выражении лица Михаэля не было абсолютно никаких чувств ко мне. Его лицо было настолько иссушено, что я засомневалась, говорит ли он со мной как с человеком.
— Ми... Михаэль...
Мне казалось, что передо мной совсем не тот Михаэль, которого я знала. Хотя, наверное, я никогда и не знала его по-настоящему.
Такой реакции я никак не ожидала.
— Роуз, если ты будешь так себя вести, я устану от тебя.
— Я... я совершила ошибку...
— Тебе не следовало совершать поступков, за которые пришлось бы извиняться.
Слова застряли у меня в горле.
Ещё когда я уезжала на Священном олене, я думала, что у меня достаточно причин вести себя своенравно. Михаэль обманул меня, и я была разочарована и потрясена его ложью. Но если подумать... Михаэль прав.
Даже если он обманул меня, мне следовало выслушать его.
— Ты ведь собиралась покинуть меня?
— Нет!
Мой голос невольно сорвался на крик. Я крепко вцепилась в его руки, продолжая качать головой и не сводя глаз с его лица. Я надеялась увидеть в нём хоть каплю прежней доброты.
— Я просто испугалась... сгоряча, нет, это был порыв..!
— И что же?
— Что..?
— Ты ушла сгоряча, поддавшись порыву.
— ...
— Что же ты там увидела и услышала?
— Ах...
«А-а, вы про ту угрюмую девчонку?»
«Она вела себя совсем не по-детски».
«Если подумать, у неё с головой было не всё в порядке...»
Слова, которые я слышала, пока была вдали от Михаэля, зазвучали снова, словно кто-то шептал их мне на ухо. Когда я закрыла уши руками, я услышала, как Михаэль коротко и холодно цокнул языком.
— Вот видишь, Роуз.
Словно он заранее всё знал, Михаэль убрал мои руки от ушей и опустил их.
— Кроме меня, у тебя никого нет.
— ...
— И всё же ты однажды уже бросила меня.
Заметив, что голос Михаэля звучит иначе, чем прежде, я подняла голову. На его холодном лице отразилась тень печали.
— Я не могу быть с тем, кто в любой момент может бросить меня и уйти.
— Я... я не бросала...
Разве могла такая, как я, бросить Михаэля? Я даже не была в том положении, чтобы иметь такую возможность. У Михаэля были другие люди, он был сильным человеком, на которого все смотрели с благоговением. Без него я была ничем.
Но Михаэль, напротив, говорил, что я его бросила, и на его лице застыла обида. Это было дерзко, но у меня возникла иллюзия, будто я и впрямь значимый человек. Если бы он привёл меня сюда только ради того, чтобы использовать, у него не было бы причин делать такое лицо...
— Глядя на тебя, я словно видел себя в детстве.
— ...
— Поэтому я хотел быть рядом и защищать тебя...
Я кожей чувствовала это.
— Похоже, я оказался тем, кому ты не смогла подарить даже капли доверия.
Если я упущу его сейчас, мы больше никогда не встретимся.
Он оставит меня здесь и уйдёт.
— Я договорился с Храмом. О тебе позаботятся здесь.
Михаэль без малейшего сожаления повернулся ко мне спиной.
Нет, я не должна его отпускать.
Даже если в Храме обо мне позаботятся, даже если я встречу других добрых людей, они никогда не станут такими, как Михаэль.
Михаэль не бросит меня, пока я буду послушной, и ещё...
Я просто не хочу никого, кроме Михаэля.
— Подождите, постойте..!
Я бросилась к нему, спотыкаясь на ходу. Хотя Михаэль вёл себя так, будто готов уйти не оглядываясь, он на миг замер, ожидая меня.
Я изо всех сил прикусила большой палец и встала перед ним.
— Смотрите!
Я подняла руку, и Кровь из пальца потекла по ладони к запястью и предплечью.
— Михаэль, вы ведь знаете, я буду вам полезна. Да даже Священный олень... он ведь полюбил мою Кровь! У вас будет много опасностей, и каждый раз я... я буду вам помогать!
Всё, что я могла предложить Михаэлю — это Кровь, пахнущую железом. Мой Отец любил мою силу больше, чем меня саму, и я думала, что Михаэль будет таким же.
Михаэль молча вытирал Кровь, текущую из моего пальца. Однако от этого она лишь сильнее размазалась по коже, делая её грязной. Совсем как моё сердце сейчас.
— Конечно, в наших странствиях будут моменты, когда твоя сила понадобится.
— Тогда...!
— Но, Роуз, я не собираюсь принуждать тебя использовать твою силу.
— ...
— Я забрал тебя не только из-за твоей силы...
Михаэль слегка наклонил голову и тихо прошептал, словно обидевшись:
— Видимо, именно таким человеком я тебе и кажусь.
Отпустив мою руку, Михаэль снова начал удаляться.
Раз он попросил Храм, я не буду здесь голодать. Жрецы, служащие милосердной Богине земли, наверняка будут добры ко мне.
Даже если жители деревни бросили меня, вряд ли Жрецы выгонят сироту.
Так что это был вопрос не жизни и смерти. Просто я чувствовала, что не справлюсь. Даже сегодня, когда мне было тяжелее всего, я думала только о Михаэле.
Конечно, Михаэль подделал Оракул, из-за чего мне грозила опасность от жителей деревни, но... Изменилось бы что-нибудь, останься я в деревне?
http://tl.rulate.ru/book/169007/13852245
Готово:
