Она была поистине странной женщиной. Их первая встреча, когда она внезапно прыгнула к нему в объятия, была столь же яркой, как и все последующие.
Она походила то на бабочку, то на дикую кошку. Постичь её натуру было невозможно.
— Ваша Светлость, вам нужно срочно выйти.
— Опять?
— Да. Гостья...
Прежде чем фраза «...спалила кухню дотла» была закончена, Лукас привычно поднялся и направился к месту происшествия.
Тихий Север наполнился шумом с тех пор, как сюда прибыла Лизе.
Поглаживая то самое злополучное письмо, всё ещё лежавшее у него за пазухой, Лукас лишь отрешённо смотрел на превратившуюся в пепел кухню.
Рядом он заметил Лизе, которая, осознавая свою вину, не смела даже поднять головы.
Лукас издал тихий стон и кивнул Ганету.
— Позови магов, пусть всё восстановят.
Затем Лукас мягко обратился к понурившейся Лизе:
— Вы...
— Да, я виновата, простите!
Прежде чем он успел договорить, Лизе поспешно перебила его.
Любого другого он бы наказал за такую дерзость, но в случае с Лизе Лукас лишь тяжело вздохнул.
— Тебе запрещено заходить на кухню в течение недели.
— ...Хорошо.
Видя, как уныло Лизе отвечает, теребя пальцы, Лукас приказал Ганету принести в кабинет две чашки чая и три куска торта.
Это был его способ утешить расстроенную девушку.
— Иди за мной.
Чувствуя, как получившая выговор Лизе молча семенит за ним, Лукас вернулся в свой кабинет.
— Садись.
Честно говоря, когда он только получил письмо, он подозревал, что она пришла к нему с нечистыми намерениями.
Он слышал, что она — Маркиза Метеиса, чья дурная слава гремела в Столице.
Но с тех пор как она поселилась в Замке великого герцога, единственное, чем она занималась — это устраивала переполох раз в день.
В какой-то момент он даже начал подозревать, что это не побег из дома, а Император, её брат, сослал её на Север.
Вскоре он вложил в руки Лизе чай и торт, принесённые Ганетом.
Она, видимо, думала, что её позвали для дальнейших нотаций, и выглядела растерянной, получив любимые лакомства. При этом её руки двигались быстрее глаз.
То, как она ела торт, украдкой поглядывая на него и гадая, когда же её начнут ругать, делало её похожей на кролика.
— Вы не будете меня ругать?
Лукасу пришлось подавить смешок, глядя, как она осторожно спрашивает, пережёвывая торт.
Помимо страха перед наказанием, она, казалось, опасалась, как бы у неё не отобрали десерт. Её лицо выражало крайнюю настороженность.
— С чего бы мне тебя ругать?
— Ну, я же сожгла кухню...
— Значит, ты осознаёшь свою вину.
— Да. Мне правда очень жаль.
Видя её огорчённое лицо с остатками сливок на губах, Лукасу снова пришлось сдерживать смех.
В тот день Лукас работал под шорох бумаг, а Лизе проводила время, аппетитно хрустя сладостями. Решив, что лучше держать её на виду, чем позволить устроить новый инцидент, Лукас провёл этот день вместе с ней.
И каждый раз, когда наступало затишье, Лизе действовала вопреки всем его ожиданиям.
Она была женщиной, которая напоминала о своём существовании именно тогда, когда о ней начинали забывать.
Придя посреди ночи в пижаме с бутылкой вина и предложением выпить, она озадачила его тем, что в её глазах не было ни капли корысти. Её чистота и невинность, полное непонимание того, в чём проблема такого визита, стали для Лукаса ещё большим искушением.
Что будет, если осквернить эту чистоту?
Сможет ли она так же лучезарно улыбаться, если он подчинит её своей воле? Это было простое любопытство.
Нет, это было нечто большее — симпатия. Лукас послушно признал это перед самим собой.
Видя её беспечность, в то время как он сам едва сдерживался, он почувствовал мимолётное желание уколоть её. Ему хотелось узнать: когда её загонят в угол, укусит ли она его или заплачет?
Когда он немного припугнул её, и она с расстроенным видом начала искать пути к отступлению, Лукас искренне рассмеялся.
Невозможно было предугадать, о чём думает эта крохотная особа. Но это было настолько мило, что Лукас мысленно раскаялся в своём скверном характере.
В то же время его догадка, что это чувство уже переросло простую симпатию, превратилась в уверенность.
«Неужели она мне нравится?»
«Мне, главе Либертона? Серьёзно?» — вопросы продолжали возникать в голове один за другим.
С самого детства отец растил его как хозяина Севера. Лукас был осторожнее других и порой не знал преград.
«Сейчас лучше не давить на неё».
Достаточно было лишь лёгкого толчка, чтобы она осознала характер их отношений. Пока не нужно было ничего подтверждать, ведь даже он сам ещё не был до конца уверен в своих чувствах.
Поэтому Лукас не стал задерживать Лизе, когда она, выкрикнув: «Спокойной ночи!», быстро выбежала из комнаты.
В конце концов, это его земля. Здесь, на Севере, какой бы знаменитой злодейкой она ни была в Столице...
«...она не сможет покинуть это место без разрешения его хозяина».
Поэтому Лукас решил не торопиться.
Как только взошло солнце и ему сообщили, что Лизе проснулась, он разыскал её. Всё потому, что он помнил её вчерашнюю просьбу погулять с ней.
Ради этого он даже пожертвовал сном и с самого рассвета разгрёб в кабинете все срочные дела, которые нужно было закончить сегодня.
Хотя прошлой ночью он ответил, что лишь подумает, на самом деле он уже тогда планировал свой график.
Она, завтракавшая поздно, покраснела как помидор при его появлении. Дразнить её было сплошным удовольствием.
Она была весёлой женщиной. Довольно искренней в своих эмоциях и достаточно умной, чтобы умело использовать свои преимущества. Тот факт, что она, несмотря на свой статус, не оглядывалась на других и постоянно попадала в неприятности, а также её манера говорить всё, что думает, при этом смущаясь — всё это ему нравилось.
— Завтра пойдём вместе.
Её красные глаза, смотревшие на него снизу вверх, были настолько яркими, что в них хотелось утонуть.
— Я же обещал. Обещал показать тебе Север.
— А вы не заняты?
— Ради такого случая я найду время. Даже если его нет, я его создам.
— Вам не обязательно так утруждаться.
Неужели она даже не собиралась скрывать свои приподнятые в улыбке уголки губ?
Она была настолько очаровательна, что он осторожно погладил её по голове. И от этого жажда обладания только усилилась.
Время, проведённое с ней под предлогом экскурсии по Северу, стало для него особенным. Было удивительно наблюдать, как её маленький рот беспрестанно пережёвывает пищу и как в это хрупкое тело помещается столько еды.
И то, что окончательно разожгло искру уверенности в его мечущемся сердце...
— Эту украденную еду ребёнок оплатит сам.
Пожалуй, это был тот самый момент. Она не выглядела слабой; она говорила твёрдым и решительным голосом.
— Разве не должен он отработать долг, если у него нет денег?
Хотя он не до конца понимал её мотивы, Лукас решил просто наблюдать за каждым её жестом, подавляющим окружающую атмосферу. И Лизебриун доказала, что его выбор был абсолютно правильным.
— Долго ждали?
— О чём ты говорила с хозяином лавки?
— Я дала ему денег.
— ...А мне говорила не давать.
— Иначе этот ребёнок всю жизнь будет ждать помощи от других. Но будут ли рядом добрые люди, когда он вырастет? Сейчас он маленький, и взрослые могут помочь из жалости, но это временно. В итоге он снова начнёт воровать.
Он думал, что она просто очаровательная возмутительница спокойствия, но теперь Лукас не мог скрыть невольную улыбку. Лизе определённо была мудрее и сильнее тех людей, которых он встречал раньше.
Видя этот решительный взгляд, который становился холодным, если дело её не касалось, Лукас окончательно убедился: прозвище «Злодейка», которое за ней закрепилось, не более чем клевета. И в то же время он почувствовал азарт. Она была невероятно притягательной женщиной. От неё невозможно было отвести взгляд.
— На самом деле я пришла к Великому герцогу... нет, к Лукасу, чтобы сделать предложение.
— ...
— Вы удивлены?
По совету Нокса он на весь день арендовал музей Магических зверей. Он никак не мог поверить, что она приехала на Север именно для того, чтобы предложить ему брак. И её палец, протянутый к нему, был настолько манящим, что Лукасу пришлось с трудом подавлять вспыхнувшее желание.
Он не собирался отпускать лисицу, которая сама пришла к нему в руки. Он на мгновение засомневался, лисица ли она — порой она была изворотлива, как змея, а иногда отважна, как лев, — но списал всё на симпатию. В его глазах она была просто милой и капризной лисичкой.
Действуя осторожно, чтобы не спугнуть её:
— Давай для начала начнём встречаться, Лизебриун.
— ...Лукас?
Ах, всё-таки... Лукас был доволен тем, что полюбил её. Его имя, слетающее с её губ, казалось ему невероятно сладким. Ему было всё равно, где это происходит. Женщина, не подозревавшая о его мыслях, лишь поспешно закрывала лицо руками, пытаясь скрыть румянец.
— Я человек очень жадный, поэтому могу часто доставлять тебе неудобства.
Слухи ничуть не преувеличивали. Эпитеты, которыми награждали Великого герцога Севера, были куда более пугающими, чем те, что приписывали Лизе.
— Лукас. Мне вообще-то очень неловко.
Ему нравилось, что она прямо говорит о своём смущении. Это было гораздо лучше, чем пытаться скрыть эмоции или нести чушь о достоинстве и благородстве, как делают другие аристократы. Она была глотком свежего воздуха во многих смыслах.
Может быть, дело было в том, что она — Великий заклинатель духов, получившая Благословение природы? Каждый раз, когда он смотрел на Лизе, от неё исходила едва уловимая аура. Эта энергия выделяла её, словно нимб.
Это была ещё одна причина, по которой он не мог отвести глаз. Энергия природы не была ослепляющей, как божественная сила, и не была грязной или мрачной. Напротив, она дарила покой. Рядом с ней мысли становились ясными.
— Но кто делает признание в музее Магических зверей?
— Разве не ты, Лизе, начала первой?
На его непринуждённый ответ она слегка сморщила носик, но тут же снова широко улыбнулась.
— Хорошо. Разве место важно? Важнее то, что мы с Лукасом теперь встречаемся.
После недолгого разговора он, наконец, получил её согласие. Глаза Лукаса блеснули, скрытые от Лизе. Он никогда не совершит глупость и не упустит добычу, которая уже в его руках.
Иными словами, он никогда не отпустит Лизе, ставшую его возлюбленной.
По своей натуре он не был добрым человеком. Если он чего-то хотел — он забирал это. Если не мог получить — уничтожал. Более того, он был тем, кто не склонял головы даже перед Императором.
Для Лукаса, воспитанного как человек высшего сословия, законы мира были просты: хочешь — возьми, не можешь взять — разрушь.
Его возлюбленная, которая только что вступила в отношения, даже не подозревала о таких опасных мыслях и была занята своими размышлениями, бормоча под нос:
— Ого... Наш первый день отношений...
«Теперь никто в империи не посмеет меня тронуть. Мой брат — Император, а мой парень — Великий герцог».
Казалось, она сама не осознавала, что произносит это вслух. Лукасу пришлось подавить смех, слушая её бормотание.
Несмотря на его опасную натуру, его возлюбленная была бесконечно лучезарной. Что ж, он не собирался раскрывать ей все свои мысли. Было бы крайне неприятно, если бы она испугалась и сбежала.
Пусть она просто идёт по тропе из цветов, которую он для неё расстелет, и ярко улыбается. Никогда не узнав о его тёмных и опасных помыслах.
http://tl.rulate.ru/book/169005/13851821
Готово:
