— Что, неужели уже спит?
Я разочарованно вздохнула, не дождавшись ответа на стук. Неужели он так быстро уснул?
С поникшими плечами и чувством пустоты в душе я уже собиралась уходить, как вдруг дверь, словно почуяв подходящий момент, открылась.
Моё лицо мгновенно просияло, но, обернувшись к нему, я замерла. Передо мной стоял Великий герцог, с его всё ещё влажных волос стекали капли воды.
— Оу...
Сквозь полы его халата отчетливо виднелись крепкие мышцы груди.
Его вид был настолько смущающим, что я просто не знала, куда деть глаза.
Ах, кажется, у меня сейчас кровь из носа пойдет.
— В чем дело?
— Э-э, ну... Вы мылись?
— Как видишь. Немного размялся после ужина.
Я сама задала этот вопрос, но всё равно чувствовала неловкость. Любому было понятно, что человек только что из душа.
Я притворно откашлялась и слегка приподняла бутылку вина.
— Великий герцог, вы любите выпить?
— ...
— Не хотите ли составить мне компанию?
Мне показалось, или лицо Великого герцога слегка окаменело?
Я уже подумала, что если он откажется, то я просто пойду к себе и завалюсь спать, но он покорно отступил назад.
— Входи.
Он отошел в сторону, пропуская меня в комнату.
«Ого, как тут просторно и чисто!»
«В этой комнате пахнет Великим герцогом!»
Сильфиды порхали повсюду, с любопытством разглядывая его покои.
— Я попрошу Ганета принести вина и каких-нибудь легких фруктов.
— Я люблю виноград.
Даже в такой момент я не забыла уточнить свои предпочтения.
Великий герцог на мгновение одарил меня озадаченным взглядом, но вместо ответа дернул за шнурок колокольчика, вызывая Ганета.
— Ваша светлость, кажется, вам стоит высушить волосы до прихода дворецкого?
Я протянула ему полотенце, висевшее на стуле.
Великий герцог даже не попытался его взять, просто безучастно глядя на протянутую вещь.
— Ах, ну что же вы. Идите сюда.
Меня раздосадовало то, что он застыл как каменное изваяние и даже не собирался шевелиться, поэтому я схватила его за запястье и усадила на кровать. Затем я аккуратно обернула его голову полотенцем.
Надеюсь, он не разозлится, что я так бесцеремонно до него дотрагиваюсь.
Затаив дыхание, я максимально осторожно убирала влагу с его волос.
Великий герцог сидел на удивление смирно.
— Если не сушить волосы, можно простудиться.
— Вам бы тоже не мешало об этом подумать.
— Простите?
— У вас кончики волос влажные.
Когда Великий герцог слегка коснулся моих волос, мое лицо вспыхнуло.
Пока я сушила ему голову, я была так увлечена процессом, что не замечала, в какой позе мы находимся. Но теперь я это осознала.
Можно сказать, это была та самая поза, где я почти обнимала его за шею.
Встретиться взглядом с таким красавцем на столь близком расстоянии без какой-либо подготовки...
Сердце предательски затрепетало от этой внезапной близости.
Определенно, я не ошиблась с выбором мужа.
Пока я стояла, оцепенев, Великий герцог поднялся и усадил меня на кровать.
— Ваша светлость...?
— Простудитесь.
Он забрал у меня полотенце и, точь-в-точь как я до этого, накрыл им мою голову.
Мы мгновенно поменялись ролями, и теперь прямо перед моими глазами оказалась его грудь.
Так и должно быть? По-моему, ситуация становится опасной...
Пока я сидела, зажатая в кольце его рук, не зная, что делать, раздался стук — должно быть, пришел Ганет. Дверь медленно отворилась.
— Ваша светлость, вы звали...?
— Дворецкий!
— ...
Ганет застыл, не в силах вымолвить ни слова при виде нас. По его лицу было ясно: он всё понял превратно.
— П-простите, что вошел без ответа! У меня и в мыслях не было мешать вам обоим...!
— Нет-нет! Ганет, всё совсем не так!
Я вскочила, выскальзывая из-под рук Великого герцога, и отчаянно замахала руками, пытаясь объясниться.
Однако Ганет даже не пытался скрыть расплывающуюся на лице улыбку. Он лишь просиял и, пожелав нам хорошо провести время, поспешно удалился.
Бам! — звук закрывшейся двери эхом отозвался в моей голове, которая временно перестала соображать.
Глядя на меня, застывшую словно гипсовая статуя, Великий герцог невозмутимо произнес:
— Какая жалость. Кажется, твой любимый виноград попробовать не удастся.
— По-моему, сейчас совсем не это важно...!
— Действительно не важно?
— ...Если подумать, то, пожалуй, важно.
На самом деле, разве это не удача, если верный дворецкий семьи Либертон всё так понял? Если у меня появится союзник, который поможет мне выйти замуж за Великого герцога, которого я наметила себе в мужья, мне же будет проще.
Быстро придя к такому выводу, я перевела тему на виноград.
Заметив мою мгновенную перемену настроения, Великий герцог поднялся, сказав, что принесет всё сам.
— Подождите минуту, Ваша светлость!
Я схватила его за руку и широко улыбнулась.
— Мои детки всё принесут.
— ...
— Сходите на кухню, возьмите два бокала и немного фруктов. И обязательно не забудьте про виноград. Особенно ты! Если по дороге пропадет хоть одна виноградина, я пойму, что это твоих рук дело.
«Лизе каждый день нас эксплуатирует».
«Позволь нам съесть хотя бы пару штук в качестве платы за поручение».
Сильфиды ворчали, но всё же послушно направились к кухне. Я смотрела им вслед с материнской улыбкой.
Учитывая, сколько я трачу на ваши вкусняшки, вы вполне можете выполнить такое маленькое поручение.
— Они славные ребята.
— Духи, верно?
— Да, духи ветра.
— Я их не вижу.
— Но вы ведь чувствуете их энергию.
Великий герцог кивнул. Был способ показать духов другим людям, но я не чувствовала в этом особой необходимости.
Великий герцог, кажется, тоже не особо об этом задумывался. Он сел в кресло и начал открывать вино.
Я тут же пристроилась напротив него.
— Вы хорошо переносите алкоголь?
— Не жалуюсь.
— Это вино... Оно хоть и сладкое, но крепче, чем кажется. Так что не переусердствуйте.
На мое строгое замечание Великий герцог лишь лениво улыбнулся и молча уставился на меня.
Иногда он так смотрел, что у меня пересыхало во рту и начинали пошаливать нервишки.
«Лизе!»
Сильфиды, натужно кряхтя, притащили корзину с фруктами и два бокала.
— Вас никто не заметил по пути?
«Мы были очень-очень осторожны!»
— Молодцы, это вам награда.
Даже если самих духов не видно, парящая в воздухе корзина и бокалы точно заметны. Было бы неловко, если бы кто-то увидел это и пошли слухи о привидениях.
Я поблагодарила их, сорвала несколько виноградин, вложила им в руки и насильно отправила обратно в Мир духов.
Сильфиды возмущались, называя меня жадиной, но я помахала им рукой, пообещав вызвать завтра.
— Ну что, чокнемся?
Когда болтливые духи исчезли, я с облегчением подняла бокал.
Мне понравилось, что пока я общалась с Сильфидами, Великий герцог догадался наполнить мой бокал.
Давненько я не пила, так что настроение стремительно улучшалось.
Великий герцог молча поддерживал мой воодушевленный тон. С мелодичным звоном наши бокалы соприкоснулись.
— О-о-ох. Вкусно.
Хорошо, что я захватила его с собой. Когда Мольга упаковывала вещи, я сделала вид, что вытаскиваю бутылку, а сама тайком сунула её обратно.
— Ну как? Вкусно же?
— Слишком сладко, на мой вкус.
— А я вот не люблю горькое.
Заметив, как он слегка наморщил лоб, я тихонько рассмеялась.
— Если бы я пила так поздно дома, Мольга бы уже ворчала на меня, требуя немедленно ложиться спать. А здесь её нет, так что мне спокойно. Можно пить, не оглядываясь на чужое мнение.
— Значит, ты любительница выпить.
— Когда я жила в поместье маркиза, я практически не расставалась с бокалом. Ах! Мольга — это старшая горничная в доме Маркизы.
— Должно быть, твоя подчиненная очень дорожит тобой.
Кажется, первый бокал уже ударил мне в голову.
Я начала болтать о своей семье, о чем в обычном состоянии вряд ли бы стала распространяться.
— Мне очень нравится на Севере.
— ...
— Кажется, все принимают меня за незрелую леди... Но это чувство, когда о тебе заботятся и защищают, на самом деле довольно приятное.
От алкоголя стало жарко. Я решительно скинула шаль, и в тот же миг брови Великого герцога дрогнули.
Или мне показалось?
— Ваша светлость, я ведь не помешала вам, учитывая, как вы устали?
— Не особо.
— Я слышала, завтра вы не отправляетесь в карательный поход.
— Такое чувство, что за каждым моим шагом следят.
— Ну что вы, вам просто кажется!
Когда я, чувствуя укол совести, замахала руками, Великий герцог негромко рассмеялся.
Пока я завороженно смотрела на его смех, разговор между нами внезапно прервался.
Странное напряжение заполнило тишину между нами.
Попробуйте попить вина с таким красавцем — волей-неволей начнешь нервничать.
Пожалуй, именно поэтому я с самого начала взяла такой темп, пытаясь расслабиться.
Я взрослая женщина, и он взрослый мужчина.
За годы жизни в статусе Маркизы я научилась распознавать такие флюиды. Тело пробирала легкая дрожь.
Поэтому я ляпнула первое, что пришло в голову:
— Хотите завтра поиграть со мной?
— ...
— Почему вы так на меня смотрите?
— Если ты пообещаешь не выламывать двери, не падать в озеро и... ах да, не сжигать кухню, то я подумаю.
Неужели мое предложение «поиграть» прозвучало как предложение «натворить дел»?
Я обиженно надула губы, а Великий герцог тем временем наполнил мой опустевший бокал и спросил:
— Почему ты приехала именно на Север?
— Ну... Потому что говорили, что Великий герцог очень красив!
Если бы он начал упрекать меня в том, что причина слишком проста, мне было бы нечего возразить.
На самом деле в Империи было полно туристических мест, куда можно было отправиться в путешествие, но я рванула на Север только из-за лица Великого герцога. Только из-за этого.
С единственной целью — заполучить этого красавца в мужья.
Впрочем, я пока не могла раскрыть ему свои коварные планы.
— И почему в письме ты написала именно «побег из дома»?
Я думала, про письмо уже забыли. При одном воспоминании о нем лицо снова обдало жаром.
Я покраснела и скорчила гримасу от стыда, а он выжидающе смотрел на меня.
— Просто ничего другого в голову не пришло... Пожалуйста, не напоминайте о письме. Мне вообще-то стыдно.
— Вряд ли тебе было так же неловко, как мне, когда я его получил.
— Но замок Великого герцога был уже перед глазами! А что, если бы меня выставили за дверь? Вот я и предупредила заранее.
— И ты думала, что если скажешь про «побег из дома», я разрешу тебе остаться?
Я надулась от его слов, в которых чувствовался подвох.
— А если бы я не разрешил тебе остаться?
— ...Об этом я как-то не подумала...
Даже если бы он не разрешил, разве я бы не осталась здесь любым способом? Устроила бы забастовку, как с Тео, или еще что...
Услышав мой безрассудный ответ, он на мгновение закрыл глаза, словно погрузившись в раздумья.
«Вау, какие у него длинные ресницы. Так хочется хоть раз к ним прикоснуться».
Пока я изо всех сил сдерживала порыв протянуть руку, Великий герцог открыл глаза.
— Тогда зачем ты пришла ко мне в спальню среди ночи, да еще и с предложением выпить?
— Что?
От этого неожиданного вопроса я чуть не поперхнулась виноградиной, которую жевала.
— Ты пришла подготовленной?
— Подготовленной? К-к чему?
Может кто-нибудь объяснить, почему мой голос дрожит?
— А я-то решил, что ты пытаешься меня соблазнить.
— Соблазнить?!
— Разве нет, маркиза Метеиса?
Говорить такие вещи с таким лукавством, скрестив ноги и покачивая бокал вина... Это просто запрещенный прием.
Хотя нет, само его лицо — уже запрещенный прием.
— Нет, просто я не люблю пить в одиночку... то есть, я хотела сказать...
— ...
— Может, мне уже уйти?
Я несла какую-то околесицу, что на меня совсем не похоже. Просто у меня не было абсолютно никакого иммунитета к подобным вещам.
Жар поднимался от самых кончиков пальцев ног.
Пусть Великий герцог и не сказал этого прямо, но было понятно, какой сигнал он мне посылает. Глупо было бы взрослому человеку этого не понять.
Не знаю, было ли мне стыдно или неловко, но я точно поняла: оставаться здесь опасно.
Я резко вскочила со стула.
Это было действие, преисполненное моей твердой решимости немедленно уйти.
Увидев это, Великий герцог медленно поднялся и шагнул ко мне.
— Куда это ты?
— Ну, как же... в свою комнату...?
Когда на тебя так угрожающе надвигаются... Я послушно отвечала, но под его напором отступила на пару шагов и почувствовала, что во что-то уперлась.
Обернувшись, я увидела кровать. Путь к отступлению был отрезан.
Я снова посмотрела на Великого герцога с обреченным видом, а он в ответ лишь загадочно и удовлетворенно улыбнулся.
— Возможно, войти сюда ты могла по своей воле.
— ...
— Но кто сказал, что выйти ты сможешь так же?
http://tl.rulate.ru/book/169005/13851813
Готово:
