«......»
Тяжело дыша, черная пантера поднялся и неспешно направился к ней.
И этот хищник, который по всем законам природы должен быть свирепым, сел рядом и, совсем как человек, прислонил голову к маленькому плечу Арен.
«Что это... такое?..»
От этой немыслимой ситуации Арен не могла вымолвить ни слова, словно кто-то зажал ей рот.
Подумать только, черная пантера прислонился головой к ее плечу!
Будь он голоден, он бы уже давно набросился на нее. Она и представить себе не могла, что дикий зверь вместо нападения решит опереться на нее, словно человек. Это привело ее в полное замешательство.
Однако время шло, а черная пантера и не думал ее есть, продолжая смирно сидеть рядом.
«Может... это ручной зверь?»
В прошлой жизни богачи ведь тоже держали тигров.
Может, именно поэтому он так доверчиво кладет голову ей на плечо?
Нет, как ни посмотри, он ведет себя совсем как человек...
Арен в смятении прикусила губу.
Но как бы то ни было, в нынешнем положении была ясна лишь одна вещь.
«Мне не сбежать».
Даже будь она в теле взрослого, а не двенадцатилетнего ребенка, ей все равно не скрыться от хищника. Здесь черная пантера, словно желая привлечь внимание, ткнул ее мордой в бок, а теперь и вовсе положил голову на плечо.
Хоть он и был зверем, его поведение казалось слишком человеческим, и Арен чувствовала, что он просто так ее не отпустит. Напротив, казалось, он намерен следовать за ней.
Она не знала причины, но это ощущение возникло само собой, словно инстинкт.
В конце концов, после долгих раздумий, Арен приняла безумное решение.
— Послушай...
— ...Гав.
— Не хочешь... пойти... ко мне домой?
Зверь вряд ли мог понять человеческую речь, поэтому вопрос сорвался с ее губ почти непроизвольно. Словно оправдываясь, Арен добавила:
— Ну... Мя-мяса у меня нет, но есть другая еда. Я поделюсь с тобой, так что, пожалуйста, не ешь меня. А еще у меня есть лечебная мазь, я могу помазать твои раны. Я... я не уверена насчет зуда, но...
— Гр-р-р...!
— Э-это значит «да»?
— Гав!
Черная пантера резко вскочил и встал прямо перед Арен. Затем он оскалился, обнажая сверкающие клыки.
«...Он же не улыбается, правда?»
Арен вздрогнула, глядя на его пугающе длинные зубы. Она предложила это на всякий случай, но то, как он отвечал, будто действительно все понимал, заставляло ее голову идти кругом.
Однако, когда она, опираясь на дрожащие ноги, кое-как поднялась, то увидела нечто поразительное. Черная пантера смотрел на нее сияющими глазами, словно только и ждал этого момента, призывая скорее идти вперед.
Стараясь игнорировать этот тяжелый взгляд, Арен произнесла:
— Тогда... пойдем.
— Фр-р-р...!
— Но... мне страшно, может, ты пойдешь первым?.. Ах, ты же... не знаешь дороги...
Мысль о том, что черная пантера будет плестись за ней по пятам, пугала до смерти, но иного выхода не было. Лицо Арен стало еще более плаксивым, чем гримаса хищника мгновением ранее, и она нехотя возглавила путь.
«Мама...»
Она лишь отчаянно молилась, чтобы мама на небесах защитила ее.
К огромному счастью, черная пантера действительно просто следовал за ней. Вел себя смирно, не пытаясь наброситься со спины.
«Даже учитывая мою прошлую жизнь, у меня никогда не было подобного опыта».
Да и был ли вообще кто-то, кто пережил нечто подобное? Арен на мгновение задумалась, но тут же покачала головой. Эта мысль была слишком абсурдной.
«Для начала... нужно нанести лечебную мазь».
Зуд, похоже, донимал его довольно сильно. Она помажет его раны, а потом отвлечет вкусной едой. Только тогда она сможет немного успокоиться и рассуждать здраво.
Строя про себя этот «тщательный» план, Арен вскоре подошла к лазу. Кстати говоря, она ведь уходила, чтобы помыться, а в итоге возвращается с таким огромным «сюрпризом» на хвосте...
«...Я и сама не знаю, что творю...»
Не решаясь вздохнуть вслух, Арен лишь мысленно посетовала на судьбу и отодвинула ветки, скрывавшие лаз.
— В-входи сюда.
Она все еще не была уверена в правильности своих действий, но раз уж привела его сюда, отступать было некуда. Арен сначала просунула на ту сторону пустое ведро, а затем пролезла сама.
Следом показалась массивная лапа, и черная пантера гибко проскользнул в отверстие. Как только он оказался внутри, Арен вытянула руку наружу, чтобы прикрыть вход ветками с густой листвой, а изнутри завалила его большим камнем.
В это время черная пантера просто сидел, глядя куда-то в пустоту отрешенным взглядом.
— Это мой дом.
— ...
— Подождешь минутку? Мне нужно кое-что принести...
— ...Гр-р-р...!
Услышав вопрос, черная пантера издал негромкий рык, словно внезапно очнувшись. Почему ей кажется, что он понимает каждое слово?
«Он даже отвечает на вопросы».
Арен подозрительно прищурилась, но все же сделала несколько неверных шагов. Отойдя на некоторое расстояние, она почти бегом бросилась вглубь пещеры. Только тогда у нее вырвался искренний вздох облегчения.
Едва успев поставить пустое ведро и сумку, Арен схватила со стола дорогую ее сердцу фоторамку.
— Мама... что мне теперь делать?..
Она привела в дом зверя, причем плотоядного хищника. Кажется, он понимает слова, но как теперь спать от этого беспокойства? А если он нападет посреди ночи? И как его потом отправить обратно?
В ее глазах цвета морской волны отразилось глубокое смятение от неопределенности, которую трудно было передать словами.
Но настоящая проблема обнаружилась позже.
«...Что? Она закончилась?»
Натуральная лечебная мазь, которую Арен часто делала сама, имела долгий срок хранения, поэтому она обычно готовила ее с запасом. Но в коробке с предметами первой необходимости остались лишь пустые баночки.
Приготовление не занимало много времени и не было сложным, так что она вполне могла сделать ее прямо сейчас, но...
«Можно ли показывать это пантере?»
Она не знала причины, но память о прошлой жизни, которая была с ней с самого рождения, была для Арен и благословением, и проклятием. Особенно в обществе с сословным строем, а не демократией. В мире, где тебя могут ограбить и лишить всего, а ты даже не сможешь пожаловаться на несправедливость, ребенок, владеющий огромными знаниями, мог быть убит в любой момент.
Поэтому Арен, используя свои воспоминания о прошлой жизни, в которой она владела мастерской натуральной косметики, усердно занималась производством, но всегда скрывалась за именем вымышленного персонажа — Асилы.
В такой ситуации ей не хотелось раскрывать свою личность. Черная пантера был слишком странным и необычным, чтобы считать его просто зверем. Особенно ее беспокоило то, как он отвечал, будто понимая речь.
В этом мире существует магия, так что кто знает? Вдруг это не зверь, а человек?
«Конечно, это звучит безумно, но все же...»
Для начала лучше скрыть это. Хотя рецепт мази довольно прост, так что ничего страшного.
Успокаивая себя этими мыслями, Арен отодвинула товары на край стола и достала магический инструмент, необходимый для изготовления косметики. Рядом она привычно разложила несколько ингредиентов для мази, мерную ложку и емкости.
Однако в этот момент терпение черной пантеры подошло к концу.
— Гав?
— Ой... ты уже здесь?
Войдя в пещеру, черная пантера пристально уставился на нее через стол. На мгновение ей стало не по себе, но Арен быстро отогнала эти мысли. Все равно он не умеет говорить, и вряд ли поймет, что она делает, просто глядя на это.
Арен постаралась произнести как можно непринужденнее:
— Посидишь там спокойно? Мне нужно закончить одно дело...
— Гр-р-р...!
— С-спасибо.
Хоть он и вел себя смирно, зверь размером почти с нее саму внушал страх. Не ослабляя бдительности, Арен повернула ручку на магическом инструменте — хотплейте (магической плитке). Этот инструмент выглядел как плоская прямоугольная коробка с ручкой сбоку, а в центре находился металлический диск. Когда она поворачивала ручку, деления на ней указывали на цифры, и плитка нагревалась до нужной температуры.
Когда хотплейт (магическая плитка) нагрелся до нужной температуры, Арен поставила на него пустую емкость, а затем добавила центеллу, масло календулы и пчелиный воск. Когда воск полностью растаял, она сняла емкость с плитки, дала ей остыть и добавила эфирные масла лаванды и чайного дерева.
Теперь оставалось лишь перелить натуральную лечебную мазь в баночку и подождать, пока она застынет. Рецепт был настолько простым, что изготовление заняло совсем мало времени.
Пока Арен переливала мазь, она то и дело поглядывала на черную пантеру. Тот, склонив голову набок, с любопытством наблюдал за ее действиями. Это выглядело так по-человечески, что Арен снова пришла в замешательство.
«Неужели это и правда просто зверь?..»
Некоторые собаки тоже склоняют голову набок. Но поведение, которое демонстрировал этот черная пантера, слишком сильно отличалось от обычных животных. Будучи хищником, он не только не съел ее, но и облизнул щеку, тыкал мордой в бок, показывая раны, и, наконец, положил голову на плечо. Он отвечал на слова так, будто понимал их.
«Какое животное в мире стало бы так себя вести? Если только оно не заколдовано».
Кстати, в сказках из прошлой жизни часто встречались черные коты, сопровождавшие ведьм. Они говорили как люди и думали как люди. Может, и этот черная пантера такой же?
Сомнения, роившиеся в голове Арен, вскоре вылились в вопрос. Пока она перекладывала готовую мазь в другой магический инструмент, зверь подошел ближе и уставился на нее округлившимися глазами. Она спросила:
— Послушай... это звучит бредово, но... просто на всякий случай...
— Фр-р?
— Ты... ты правда понимаешь человеческую речь?..
Сердце почему-то забилось чаще. Арен сглотнула от волнения, и в этот момент...
— Гр-р-р-р...!
Черная пантера не только вскочил и кивнул, совсем как человек, но и принялся кружить вокруг нее, виляя хвостом. Любому было ясно, что он пребывает в прекрасном расположении духа.
Но по-настоящему Арен удивилась тому, что произошло дальше. Черная пантера внезапно замер на месте, а затем, внимательно посмотрев на землю, решительно поднял массивную лапу. И в этот миг из лапы высунулись острые когти.
— ...А?
http://tl.rulate.ru/book/168950/11792189
Готово:
