Он подумал, не шутит ли она, но Анаша выглядела совершенно серьёзной. Девушка пошла вперёд, ведя его по лесной тропе на безлюдный холм. Поначалу подъём казался лишь слегка крутым, но чем дольше они шли, тем сильнее становился уклон. Путь преграждали валуны и густые заросли, так что это место едва ли напоминало тропу.
Несмотря на это, она ловко пробиралась сквозь камни, указывая дорогу. Даже в платье её движения оставались стремительными. Любой другой на её месте давно бы выбился из сил и сдался, но Лихирт молча следовал за ней, не выказывая ни малейших признаков усталости.
Восхождение продолжалось больше часа. Пылающий багрянцем закат исчез, и на землю опустилась тихая тьма. Анаша, которая карабкалась по огромным валунам, внезапно остановилась.
Наконец они достигли цели — она замерла перед плоским камнем, который, по всей видимости, был самой вершиной. Сначала она поудобнее устроилась сама, а затем уступила место рядом с собой.
— Красиво, правда?
В тот момент, когда Лихирт сел рядом, он понял, почему она так хотела привести его сюда.
Перед ним открылся панорамный вид на прекрасный ночной город. В центре столицы величественно возвышался императорский замок, а вокруг него, словно светлячки, теснились огоньки городских домов. Река, отражающая свет замка, бескрайнее небо, усыпанное звёздами… И на фоне всего этого Анаша протянула свою маленькую ладонь.
— Посмотрите. Небо тоже великолепно.
Даже Лихирт, который всегда считал, что небо везде одинаковое, на мгновение замер в изумлении. Звёзды, не приглушённые искусственным светом, сияли, словно утренняя роса. Бесчисленное множество огней в бесконечной вышине.
— Это моё самое любимое место в столице. Конечно, мне его тоже когда-то подарили.
Анаша, с гордостью взиравшая на город, повернула голову.
— Я хотела подарить это вам в честь того, что вы стали моим новым Командиром. Я хочу, чтобы в будущем вы всегда видели только такое — прекрасное и чистое!
— …
— Командир, вы выглядите очень нелюдимым, но, кажется, вы действительно хороший человек. Сначала, когда я услышала, что вы великий аристократ, я подумала, что вы будете очень придирчивым, но это оказалось не так. Поэтому я рада. Рада, что именно вы стали нашим новым Командиром.
Он и в самом деле был нелюдимым человеком. То, что Анаша так легко заговаривала с ним и сближалась, было скорее исключением из правил.
— Я тоже рад нашей встрече.
И Лихирт впервые выразил свои чувства другому человеку. Он никогда не считал радость чем-то значимым, а если и испытывал мимолётное удовольствие, то просто игнорировал его. Но сейчас он впервые осознал и признал это чувство.
Анаша, не подозревая, какую бурю перемен это вызовет в его душе, лишь ясно и открыто улыбнулась.
Лихирт всегда считал честность главной ценностью в своей жизни. Это было учением его отца.
Поэтому он не терпел сокрытия грехов — ни своих, ни чужих. В своём поместье он лично допрашивал и пытал преступников, которые отказывались признаваться. К тем, кто был неискренен, он не проявлял милосердия.
И вот сейчас перед ним стоял человек, который в открытую лгал ему в лицо.
— Я не забыла.
— Я предпочитаю, когда говорят правду.
— Это правда! Я точно выучила. Просто… я разволновалась, когда попыталась вспомнить внезапно, вот и всё.
Казалось, она не понимала, что «разволновалась и не вспомнила» по смыслу ничем не отличается от «забыла». Только сегодня Лихирт понял реакцию благородных дам, которые выражали разочарование, когда он не мог вспомнить их имена. Сейчас он чувствовал нечто подобное.
— Подождите! О-о, только что! Я только что вспомнила!
— …
— Лихирот?.. Верно, Лихирот?
— Сэр Аша, я понял. Если вам трудно, можете больше не пытаться.
Лихирт произнёс это ровным тоном, и на его лице не отразилось ни капли обиды. Его платиново-светлые волосы, аккуратно зачёсанные назад, не растрепались ни на дюйм, а его поза была такой же безупречной, как и четыре часа назад. Вновь углубившись в изучение документов, он стал похож на каменную статую.
Видя, что он больше не намерен открывать рот, Анаша поспешно заговорила:
— Так вы кажетесь ещё более обиженным!
— Я не обижен.
— Что? Да у вас на лице написано, что вы обижены! Вот и сейчас, из-за того что обиделись, сразу за документы схватились…
— Я и до этого их просматривал. Если быть точным, до того момента, как вы, сэр Аша, подошли и заговорили со мной.
— Вы всё равно начали смотреть в них внезапно! От этого мне становится ещё более неловко… Командир.
Анаша поднялась со стула и начала крутиться возле рабочего стола.
— Может быть, у вас есть для меня какое-нибудь поручение?
— Нет необходимости.
— Может, вам чего-нибудь хочется? Я могла бы сбегать купить.
— Если вы собираетесь прыгать по крышам, чтобы купить это, то, извините, я откажусь.
— Нет-нет! Я пойду нормальным путём, через дверь!
Увидев, как она с уверенностью бьёт себя в грудь, Лихирт деловито указал взглядом на стоявший неподалёку кувшин.
— В таком случае, я хочу пить. Не могли бы вы наполнить этот кувшин водой?
— Есть!
Радостно ответив, Анаша бесшумно выпрыгнула в открытое окно. Несмотря на то, что это был второй этаж, приземлилась она, судя по отсутствию звуков, удачно.
Анаша соскользнула вниз по шершавому стволу дерева, словно по льду, и быстро запрыгнула в окно кухни, расположенной в пристройке Рыцарского ордена.
— Ой мамочки!
Женщина средних лет, разносившая чистые тарелки, вздрогнула от внезапного появления чёрной тени и выронила посуду.
Прежде чем тарелки с грохотом ударились о пол, Анаша успела подхватить их. Она мягко приземлилась и протянула целую посуду женщине.
— Простите! Я вас напугала?
— …Ах, всё в порядке.
Заметив, что человек в чёрной одежде — девушка хрупкого телосложения, женщина немного смягчилась.
Анаша, отдав тарелки, взяла кувшин и огляделась.
— Если ищете питьевую воду, то она вон там. Давайте я вам налью.
— Правда? Спасибо большое!
— Да что вы. Это вам спасибо. Кстати… барышня, вы ведь не наёмная убийца или кто-то в этом роде?
— Что?! Нет-нет, я здешний рыцарь. Просто, как видите, на мне такая одежда… Ха-ха. Неудивительно, что вы испугались.
— Ох, простите, я и не знала! Оказывается, нынешние рыцари ходят в таком скрытном облачении. Я просто недавно здесь работаю, хо-хо.
Женщина добродушно рассмеялась своему заблуждению, и они с Анашей быстро познакомились. Пока они обменивались новостями — начиная с того, что женщина работает на кухне уже три месяца, и заканчивая всякой всячиной — о кувшине с водой напрочь забыли.
— Кстати, вы слышали? О герцоге, который недавно прибыл в орден. Говорят, он невероятно красив. Хо-хо, я его ещё не видела, но слухи ходят, что он просто писаный красавец. Слухи об этом уже по всей столице разошлись!
— Это правда, он очень красив!
— О боже, серьёзно? И какой он из себя? Вы ведь рыцарь, наверняка уже видели его!
— У него белоснежные волосы и голубые глаза. Могу поспорить, это самый прекрасный человек, которого я когда-либо видела.
— К тому же, говорят, он не женат? Благородные девицы сейчас в полном восторге. Они наперебой заказывают платья для предстоящего бала, так что портнихи просто не справляются с заказами.
— Неужели? И всё из-за Командира?!
Анаша широко открыла рот от удивления. Она не знала, что его появление вызовет такой ажиотаж, и в очередной раз подумала, что статус великого герцога — это не пустой звук.
— А вы… барышня-рыцарь, вы сами ничего не планируете?
— А? Вы про меня?
— Ну да, вы ведь тоже прелестная девушка. Кто знает, вдруг вам удастся покорить сердце герцога.
— Ну что вы, нет конечно. Командир для меня — просто Командир.
Анаша замахала руками, отрицая саму возможность. В этот момент она вспомнила о мучимом жаждой Лихирте и поспешно сорвалась с места.
— Ах, мне же нужно отнести воду! Я пойду.
Она перемахнула через окно и быстро побежала к кабинету командира. Вернувшись, она встретилась взглядом с его спокойными синими глазами и неловко улыбнулась.
— Простите, вы, должно быть, очень хотели пить? По пути я встретила женщину на кухне и заболталась с ней.
— Всё в порядке.
— Но вы знаете? Командир, вы сейчас — самая популярная личность в столице! Говорят, благородные дамы наперебой покупают новые платья, чтобы только понравиться вам!
Едва поставив кувшин на место, Анаша затараторила, подражая тону кухонной работницы. Однако сам Лихирт никак не отреагировал.
— Почему вы молчите? Вам это не нравится? Я вот была в полном восторге, когда услышала.
— Я должен этому радоваться?
— Может быть… для вас это уже настолько привычно, что вы даже не удивляетесь…
— Я просто об этом ничего не думаю.
От этого бесстрастного голоса Анаша на мгновение задумалась. Его реакция была, мягко говоря, скучной. Она считала невозможным такое равнодушие, когда все красавицы столицы из кожи вон лезут, чтобы прихорашиваться ради него.
Анаша предположила три варианта: либо ему действительно всё равно, либо он радуется втихомолку, либо у него уже есть возлюбленная.
— Командир, у вас есть возлюбленная?
— …Почему вы вдруг об этом спрашиваете?
— Просто так?
— Нет.
Несмотря на то, что он спросил в замешательстве, ответ последовал чёткий и незамедлительный.
«Не может быть, чтобы никого не было», — с подозрением подумала Анаша, разглядывая его лицо, но он и глазом не моргнул. Решив, что ему нет смысла лгать о таком, Анаша уже собиралась отвернуться, как вдруг…
— …А у вас, сэр Аша, есть возлюбленный?
— У меня?
Анаша не ожидала встречного вопроса и с удивлением посмотрела на него. По какой-то причине он пристально наблюдал за ней с оттенком тревоги на лице. В ответ Анаша разразилась громким, почти неприличным смехом.
http://tl.rulate.ru/book/168921/13833282
