Казалось, он вот-вот откинет одеяло.
— Сэр Рессод!
Я открыла рот, понимая, что должна что-то предпринять.
— Кажется, на верхнем этаже злоумышленник! Сэр Рессод, разве вам не стоит поспешить туда?
Взгляд Рессода задержался на моих мокрых волосах. Я спокойно встретила его взор и добавила:
— Пожалуйста, скорее.
Бум!
Очень вовремя раздавшийся грохот заставил Рессода кивнуть.
— В таком случае... мы отправимся на поиски наверх.
До самого момента, когда он развернулся, он с подозрением косился на кровать, но в итоге всё же ушёл.
— Прошу прощения, Принц. И ваше высочество принцесса-консорт.
Он полностью закрыл дверь и вышел. Я вздохнула с облегчением, чувствуя, что теперь наконец-то в безопасности, как вдруг рука Джереми, обнимавшая меня, слегка дрогнула.
— Щекотно, невеста.
— Что?
Оказывается, я выдохнула прямо ему в грудь! Вздрогнув от неожиданности, я отстранилась. И тут же растерянно подняла на него глаза...
— Принц...?
В глазах Джереми промелькнула голубая энергия. Это был явный признак того, что магия только что была применена.
«Может, тот грохот наверху был делом его рук?»
Джереми помог мне магией? Мало того что он спрятал меня, так теперь ещё и использовал магию. В голове всё окончательно запуталось.
«Зачем? Зачем ему использовать магию, чтобы помочь мне?»
Для этого не было причин. В ситуации, когда следовало бы опасаться Рыцарей тени, подосланных Кронпринцем, Принц помогал мне. Это было просто немыслимо.
Пока я стояла в оцепенении от охватившего меня смятения, Джереми внезапно схватил меня за запястье. В тот же миг кинжал, который я не успела спрятать, показался из-под одеяла.
Взгляд Джереми, направленный на кинжал, на мгновение наполнился холодным светом.
— Кто ты?
С его губ исчезла привычная улыбка юродивого. Вместо неё я увидела лишь нахмуренные красивые брови.
— Почему я помогаю тебе? Ведь ты направила на меня клинок.
Его хватка на моей руке усилилась. В его светло-сиреневых глазах вспыхнул странный огонь, словно он требовал правды.
— Ты — его тень.
Его низкий голос отозвался эхом в моих ушах. Без маски притворного слабоумия выражение его лица казалось пугающе холодным.
— Мой... враг.
Его зрачки дрогнули. Казалось, называя меня врагом, он в глубине души надеялся, что это не так.
— ...
Между нами воцарилась тяжелая тишина.
«Что же я наделала?»
Глядя на его смятение, я осознала собственную глупость. Опьянённая регрессией, радостью от того, что снова встретила Принца, я и сама не заметила, как подошла к нему слишком близко.
«Принц должен до самого конца считать меня врагом».
К чему привело то, что во второй жизни он доверился мне?
Аин, заподозрив нашу связь, подослал ассасинов, и я погибла, защищая Джереми. Более того, я даже не знала, выжил он после моей смерти или нет.
Это был ужасный финал.
«Неужели я хочу повторить ошибку второй жизни?»
Джереми должен меня опасаться. Это самый надёжный способ обмануть Аина. Но хотя разум говорил именно это, где-то глубоко в сердце я, похоже, жаждала, чтобы он меня узнал.
Я вспомнила, как вела себя перед Джереми, не скрывая своего обожания. Целовала его. Волновалась. И даже громко заявляла, что защищу его.
Как же, должно быть, он был сбит с толку, глядя на меня. Моими поступками, по которым невозможно было понять, враг я или союзник.
«Если я действительно хочу спасти Принца, я должна сделать так, чтобы он мне не верил».
На данный момент это лучший способ защитить его. Если я снова, как во второй жизни, самовольно добьюсь его доверия, Кронпринц может в любой момент об этом прознать.
«Чтобы обмануть врага, сначала обмани союзника».
Я крепко зажмурилась и снова открыла глаза. Когда мысли пришли в порядок, я чётко представила, как должна действовать.
— Значит, вы всё-таки знали. Что я Рыцарь тени Кронпринца.
Я поднялась с кровати и встала на пол. А затем произнесла эти слова с холодным выражением лица и ледяным голосом. Однако Джереми всё так же пристально смотрел на меня.
— ...
Я намеренно отвела взгляд, не в силах вынести его взор, требующий правды. Ведь сейчас я собиралась наговорить ему слов, которые ранят.
— Впрочем, Кронпринц сам возвёл меня в ранг принцессы-консорта. Разумеется, вы должны были догадаться.
Я молча направила кинжал в сторону Джереми. Холодный блеск стали ослеплял.
— Ведь вы не юродивый.
— ...
Джереми молчал. Он лишь спокойно наблюдал за мной. Единственное, что изменилось — с его губ исчезла вечная ласковая улыбка.
От этой единственной перемены вся атмосфера вокруг него полностью преобразилась.
«Разочаровался ли он во мне? Что, если он станет меня презирать?»
Ладони вспотели. Кажется, мне не хватало смелости быть ненавидимой им. Глаза защипало от подступающих слёз, и я несколько раз моргнула.
— Да, я Рыцарь тени Кронпринца. И что же вы теперь со мной сделаете?
— ...
— Если вы меня отпустите, я пойду и доложу Кронпринцу: «Принц Джереми не юродивый».
Выпалив это на одном дыхании, я закусила губу.
«Используйте магию стирания памяти».
Я поторапливала его. Хотела, чтобы он поскорее применил её на мне.
Словно отвечая на мой призыв, вокруг Джереми начала концентрироваться голубая мана. В его светло-сиреневых глазах, словно в морской глубине, закружилась лазурная энергия.
— ...!
В один миг моё тело словно сковали невидимые путы, лишив возможности пошевелиться. Угасающим сознанием я запечатлела улыбку Джереми.
Эта улыбка была полна такого самобичевания, что казалась бесконечно печальной...
Джереми смотрел на спящую Хиллейн.
Чёрные волосы рассыпались по одеялу, а в их прядях виднелось лицо, что было белее луны. С плотно закрытыми глазами она казалась невероятно кроткой.
«Я и так знал, что она человек Кронпринца».
Но виной ли тому её ясный взгляд, время от времени мелькавшая чистая улыбка или некоторая неосторожность в поведении? Его не покидало чувство, что она не может быть шпионкой.
Возможно, втайне он надеялся, что она не принадлежит Кронпринцу. Иначе он не был бы сейчас так разочарован.
— М-м-м...
В тот момент, когда он погрузился в свои мысли, Хиллейн пошевелилась. Не открывая глаз, она потянулась поближе к Джереми.
Должно быть, ей было холодно в промокшей одежде, и она инстинктивно искала тепла.
— Дже...
Джереми, собиравшийся отстраниться, замер. Ему стало любопытно, что она хочет сказать, и он невольно прислушался.
— ...реми.
Его имя сорвалось с её влажных губ.
— ...Хнык.
Увидев чистую слезинку в уголке её глаза, Джереми вдруг захотел заглянуть в её сон.
«Почему ты зовёшь меня по имени... и плачешь?»
Он был в замешательстве. Ему было любопытно узнать об этой женщине, которая, будучи шпионкой, продолжала окружать его теплом. Но, кажется, зря он к ней подошёл.
То, что она несла в себе, было не просто теплом, а опасным пламенем. Он потянулся к этому теплу, но в итоге лишь обжёгся.
«Собралась доложить, что я не юродивый».
Знает ли она, сколькими жертвами, включая его самого, это обернётся? В сердце вспыхнул гнев. Ему захотелось немедленно оттолкнуть её.
— Холодно...
Но увидев, как она дрожит и сворачивается калачиком, он невольно протянул руку.
— Ты мне не нравишься.
Говоря, что она ему не нравится, он магией сменил её одежду. С мокрой рыцарской формы на уютную пижаму.
Словно почувствовав это, на губах спящей Хиллейн заиграла слабая улыбка.
— Не улыбайся так...
Голос Джереми звучал холодно, но в его взгляде, направленном на неё, сквозила теплота, которую невозможно было скрыть.
«Опять. Снова магия стирания памяти не сработала».
Как только я открыла глаза, вчерашние воспоминания отчетливо всплыли в памяти. Если бы магия подействовала, я бы точно ничего не помнила.
«На меня она не действует?»
Уже второй раз мне удаётся избежать эффекта этой магии. Причину я не знала, но факт оставался фактом: магия на меня не влияла.
«Всё равно нужно притворяться, будто я ничего не помню».
Приняв такое решение, я поднялась. Однако Джереми, который должен был быть рядом, нигде не было.
«Куда он ушёл?»
Пока я ждала его, я решила, что это даже к лучшему, и села за стол. Мне давно хотелось спокойно обдумать планы на будущее, но свободного времени совсем не оставалось.
«Такая возможность выпадает редко... Нужно записать, что делать дальше».
Погрузившись в раздумья, я взяла ручку. И вкратце набросала на бумаге события, которые должны произойти в будущем. Только самое важное, связанное с притворным слабоумием Принца.
«В это время маска Принца дала трещину. Возможно, именно тогда Кронпринц что-то заподозрил».
Я отметила звёздочкой одно из ближайших событий.
★ 10 января, Фестиваль Херен.
Фестиваль Херен проводился ежегодно в январе в честь основания империи Элкисиес.
Этот день, который наступит через месяц, был не только началом фестиваля, но и днём смерти принцессы Карен. В тот день на площади, где проходила императорская процессия, появились ассасины, и принцесса, оказавшаяся там по воле случая, погибла.
Тогда Джереми, прижимая к себе тело Карен, применил божественное исцеление.
Вокруг царил хаос, напоминавший поле боя, поэтому никто не заметил его магии. К тому же он владел магией мгновенного заклинания, из-за чего процесс был почти неразличим.
Но теперь я задалась вопросом: действительно ли никто не заметил?
«Что, если Кронпринц или его приближённые всё же что-то заподозрили?»
Тогда у них появились бы сомнения в его слабоумии.
«Значит, первым делом нужно разобраться с этим случаем».
Лучшим вариантом было предотвратить смерть принцессы Карен.
«Но во второй жизни мне не удалось её спасти».
Тогда я отбила всех ассасинов, напавших на Карен, и оставалась подле неё. Однако из-за неожиданного взрыва принцесса всё же погибла.
Словно судьба говорила, что предначертанную смерть невозможно предотвратить.
«Неужели смерть действительно неизбежна? Тогда и я умру через год».
Я обхватила голову руками, мучаясь в раздумьях. Не в силах найти выход, я уже готова была впасть в уныние, как вдруг меня осенила мысль.
«Нет. Если посмотреть с другой стороны...»
Я подчеркнула волнистой линией слова «Смерть Карен». Затем провела стрелку к «Моей смерти».
«Разве это не значит, что если Карен выживет, я тоже смогу изменить свою судьбу?»
Мне показалось, что это событие может стать ключом к предотвращению повторяющейся трагедии.
«В этот раз я обязательно должна спасти принцессу Карен. Тогда и моя судьба изменится».
Я яростно перечеркнула крестиками слова о смерти принцессы и своей собственной. Стоило мне нарисовать эти кресты, как я почувствовала прилив оптимизма.
— Так! Соберись!
Я слегка похлопала себя по щекам, чтобы подбодрить. Но внезапно сзади раздался голос Джереми:
— Чему ты так радуешься, невеста?
— А-а-а!
Неужели я настолько ушла в свои мысли, что даже не заметила его приближения? Я в спешке скомкала бумагу и спрятала её в руке.
— ...Принц, вы уже пришли? Ха-ха.
Я внимательно следила за выражением его лица, гадая, не видел ли он мои записи.
— Ага! Хорошо спалось, невеста?
Он ответил с привычной лучезарной улыбкой. К счастью, похоже, он ничего не заметил.
— Да. А вы, Принц, сегодня рано встали.
— Угу! Сегодня проснулся ни свет ни заря.
Джереми вел себя как обычно. Словно вчера ничего не произошло. Значит, и мне стоит вести себя так же.
«Вчера я ясно дала понять, что я шпионка».
Теперь, как бы ласково я ни старалась себя вести, он мне не поверит. Мне было жаль, что я ранила его, но я убедила себя, что этот этап был необходим.
«Так что веди себя как обычно. Непринужденно».
— А, а-ха-ха. Понятно.
Но проблема была в том, что моя актерская игра была слишком топорной.
«Вчерашние события то и дело всплывают в памяти. Сложно контролировать мимику».
Вчерашний Джереми с его ледяным взглядом накладывался на его нынешний образ.
«Оказывается, он умеет смотреть и так».
Лучше бы он обругал меня или разозлился. Тогда мне было бы легче.
«Зачем же вы смотрели на меня с такой болью... зачем?»
Пока я завороженно смотрела на Джереми, он озадаченно склонил голову набок.
— Невеста...?
Ох, так я точно выдам себя. Я поспешно отвернулась, избегая его взгляда.
— Я только что проснулась, поэтому... Пойду сначала умоюсь.
Может, после водных процедур мысли прояснятся? Сейчас в голове был такой сумбур, что ни о какой нормальной игре не могло быть и речи.
— Ладно. Джереми подождет здесь. Давай позавтракаем вместе.
— Хорошо, тогда давайте помоемся вместе и позавтракаем.
— ...А?
От моих слов Джереми замер как вкопанный. Я увидела, как его зрачки мелко задрожали.
http://tl.rulate.ru/book/168738/11755064
Готово:
