Место Эдмунда во главе отряда занял Алек, и вскоре карета тронулась.
Проблема возникла позже.
Разбитое Дафной окно попытались закрыть подручными средствами, но это не спасало от ледяного ветра. Дафна, издав слабый стон, свернулась калачиком.
Эдмунд, сидевший до этого с закрытыми глазами и скрещенными на груди руками, открыл веки.
Он протянул руку и притянул дрожащую Дафну к себе, заключая в объятия.
Это был лишь акт необходимости, чтобы предотвратить её смерть от переохлаждения.
Прошло немало времени. Согреваемая теплом Эдмунда, Дафна вздрогнула, её ресницы затрепетали.
Эдмунд склонил голову в тот самый миг, когда Дафна открыла глаза.
Её взгляд расширился от замешательства.
«Зелёные».
Эдмунд внезапно вспомнил цвет глаз Дафны, запечатлённый на портрете бледными красками. Он думал, что зелёный — он и в Африке зелёный, ничего особенного, но реальность оказалась иной. Цвет её глаз был гораздо чище и прекраснее...
— Ч-что вы делаете?
Дафна попыталась вырваться.
Однако она не могла освободиться из его крепких объятий.
— Отпустите меня.
— Если отпущу, вы снова собираетесь устроить беспорядок?
— Беспорядок? О чём вы…
Дафна резко замолчала. Похоже, до неё с опозданием дошло, что именно она натворила.
— …Я больше не буду буянить, так что отпустите. Нет нужды сидеть в таком неудобном положении.
— Вы пожалеете об этом.
— Не пожалею.
Эдмунд, глядя на неё сверху вниз, без колебаний разжал руки.
Наконец вырвавшись из его объятий, Дафна поспешно отодвинулась, занимая место по диагонали — как можно дальше от него.
В тесном пространстве кареты расстояние было незначительным, но Дафна отчаянно вжалась в угол.
Вскоре её лицо застыло. Губы, к которым только начал возвращаться здоровый цвет, снова начали синеть.
Только сейчас она осознала смысл слов, сказанных Эдмундом, когда тот её отпускал.
— Я же говорил. Вы пожалеете.
Бледная Дафна оглянулась на него.
Как бы она ни сжималась, пронизывающий ветер проникал сквозь одежду.
— Вы можете умереть от переохлаждения.
Эдмунд кивнул в сторону свободного места рядом с собой.
— Подойдите сюда.
Дафне хотелось бы горько усмехнуться, если бы у неё были на это силы.
Однако, чтобы сберечь остатки и без того исчерпанной энергии, она лишь отвернулась и съёжилась ещё сильнее.
— Если не хотите умереть прямо здесь, идите ко мне.
— Нет.
Дафна была непреклонна.
— Дафна.
— Вы так сильно беспокоитесь о ребёнке у меня в животе?
Дафна резко повернула голову и посмотрела на Эдмунда.
— О том ли вы так переживаете, что места себе не находите?
Эдмунд только сейчас осознал, что действительно вёл себя беспокойно.
Однако его взгляд был прикован лишь к лицу Дафны, которое становилось всё более синюшным.
— Отвечайте.
— Да, это так. Раз вы всё поняли, немедленно идите ко мне.
Ха.
В конце концов Дафна не выдержала, и сквозь зубы вырвался сухой смешок.
— Я же сказала. Не…
Не успела она и глазом моргнуть, как оказалась в объятиях Эдмунда.
Дафна попыталась пошевелить руками и ногами, чтобы вырваться, но тело не слушалось.
— Пустите.
— Похоже, у вас обморожение.
Дело было не в том, что Эдмунд её удерживал — тело Дафны оцепенело от холода.
Эдмунд, не колеблясь, просунул руку под слои её юбок и обхватил её ступни.
К счастью, обморожение было легким.
— Как вы довели себя до такого состояния…
Если бы он промедлил ещё совсем немного, всё могло закончиться серьёзными последствиями.
— …Эдмунд.
Дафна отрешённо позвала его.
— Послушайте.
Её сердце начало гулко стучать: тук, тук. То ли от того, что к рукам и ногам возвращалось тепло, то ли от напряжения, по телу разливался жар, сопровождаемый покалыванием.
Дафна моргнула.
Точнее, она не была уверена, моргнула ли на самом деле, но ей так показалось.
— Вы, случайно…
Ни Дафна, ни Эдмунд не смели дыхнуть. Эдмунд ждал, когда её губы снова зашевелятся.
Слышен был лишь стук чьего-то сердца. И только непрекращающийся ледяной ветер заставлял осознавать, что всё это происходит наяву.
— Вы знали об этом?
И в этот момент.
— Ваша Светлость! Монстр…!
С треском крыша кареты обвалилась.
— Ваша Светлость!
Эдмунд поднял руку в сторону бегущего Алека. Поняв знак, Алек замер, а Эдмунд тем временем поднялся на ноги.
Над обломками кареты поднялась густая пыль, а за ней виднелся монстр, источающий демоническую энергию.
«У него нет глаз…»
Заметив эту странную особенность монстра, Эдмунд приложил указательный палец к губам. Все затаили дыхание.
Эдмунд нащупал рукой пояс.
Пусто.
Ремень, на котором держались ножны, оборвался. Эдмунд заметил свой меч под обломками кареты.
Не сводя взгляда с монстра, он прошептал Дафне, которая всё ещё была у него на руках:
— Тихо уходи назад.
Услышав это, Дафна осторожно огляделась.
— Мама.
Услышав тихий голос Демиана прямо за спиной, Дафна начала осторожно отступать. Демиан тоже медленно приближался к ней. Все замерли, монстр пока не двигался.
Алек, поняв ситуацию Эдмунда, осторожно маневрировал, чтобы передать ему свой меч.
К счастью, этот монстр принадлежал к виду, который не видит. Когда все признаки присутствия людей внезапно исчезли, монстр зашевелил огромными ушами и принюхался.
Дафна, сглотнув сухую слюну, сделала шаг.
Один, другой.
Демиан, видя приближающуюся Дафну, медленно протянул руку.
Видимо, из-за резких движений повязка на предплечье Дафны ослабла, и выступившая кровь начала стекать вниз.
Капли пробежали по предплечью, запястью, ладони и достигли кончиков пальцев.
Кап.
В тот самый момент, когда капля крови сорвалась вниз, Дафна сделала последний шаг.
Хрусть.
На безмолвном заснеженном поле звук сломанной веточки прозвучал необычайно громко.
— Кьи-и-и-ик!
Монстр издал жуткий вопль и стремительно бросился в атаку.
Эдмунд поспешно подхватил деревянную доску и наполнил её аурой. Чудом не развалившаяся доска приняла на себя таранный удар монстра.
— Демиан!
Демиан тут же притянул Дафну к себе.
— Кх.
— Ваша Светлость!
Алек бросил свой меч Эдмунду, который издал болезненный стон, когда когти монстра оцарапали ему предплечье.
Схватив меч, Эдмунд разрубил монстра. Всё произошло в одно мгновение, и Эдмунда с ног до головы забрызгало кровью твари.
Эдмунд подошёл к корчащемуся монстру, нашёл фиолетовое сияющее ядро и уничтожил его.
Раздалось лишь чьё-то тяжёлое дыхание.
И тут же послышались вздохи облегчения. Люди поспешили закончить приготовления.
Так как одна из двух карет была разрушена, Дафну пересадили в грузовую карету, в которой ехал Демиан.
— Ваша Светлость, вы в порядке?
Как только ситуация стабилизировалась, Алек подошёл к Эдмунду.
— Всё нормально. Я в порядке.
Протянув ему его меч, Эдмунд убрал тушу монстра и поднял обломки дерева. Когда он достал из-под них свои ножны, с них закапала кровь монстра.
Не обращая на это внимания, Эдмунд вытащил меч и перевернул тушу твари.
Стоявший рядом Алек широко раскрыл глаза.
— Дело не в том, что у него нет глаз…
Кто-то намеренно заставил его их закрыть. У монстра были глаза. Однако оба века были плотно сомкнуты, словно склеенные клеем.
Эдмунд расправил неестественно большие уши распростёртого монстра. Теперь он мог рассмотреть их изнутри.
— Форма барабанных перепонок странная.
Алек наклонился, чтобы рассмотреть получше.
— Это похоже на… несколько барабанных перепонок, соединённых вместе.
Вместо одной перепонки там было множество мелких, расположенных вплотную друг к другу.
— Ваша Светлость, вы когда-нибудь видели таких монстров?
— Нет.
Даже Эдмунд, перебивший бесчисленное множество тварей, видел такое впервые.
А это значило лишь одно.
— …Это мутировавший монстр.
Появился ещё один вид мутировавших монстров.
Обычные мутировавшие монстры — это просто эволюционировавшие формы. Но этот был другим.
Несмотря на небольшие размеры и слепоту, его слух был развит гораздо сильнее, чем у обычных мутировавших монстров.
— Это уже второй вид мутировавших монстров за последние пять лет.
Первые мутировавшие монстры появились всего пять лет назад.
И вот снова возникла новая форма.
Если бы Эдмунд вовремя не оценил состояние монстра, это привело бы к огромным человеческим жертвам.
— Ваша Светлость, кто-то приближается.
В этот момент подошёл один из подчинённых.
Услышав это, Эдмунд перестал осматривать монстра и посмотрел вперёд.
В тот миг, когда одна чёрная точка превратилась в несколько, запах крови коснулся его ноздрей.
— …Йохан!
Это был передовой отряд.
Все десять человек получили незначительные ранения. Однако самое серьёзное ранение было у Йохана.
Кровь не переставала течь из глубокой вертикальной раны на боку Йохана.
— Что, чёрт возьми, произошло?
— Мы столкнулись с монстром.
Измождённый барон Ньюбелл продолжил объяснение:
— Мы расслабились, так как он был всего один. Однако этот монстр не был ни обычным, ни мутировавшим.
Эдмунда посетило чувство дежавю.
— Тот монстр казался слепым, но странным образом улавливал даже малейший звук. Йохану ещё повезло — он просто напоролся на камень, когда пытался увернуться от твари, вот бок и распороло. Тот монстр был словно…
— У него были неестественно большие уши?
— Откуда вы знаете?
Барон Ньюбелл, ошеломлённый тем, что Эдмунд знает подробности, о которых никто не сообщал, растерянно кивнул.
— Не такой ли это монстр?
Эдмунд подвёл барона Ньюбелла к разрубленной туше монстра.
Барон Ньюбелл, который из-за спешки не успел рассмотреть монстра во всех деталях, округлил глаза.
— Верно. Неужели и здесь…
— Он внезапно напал на карету. Если быть точным, именно на ту карету, где были мы с Дафной.
Говоря это, Эдмунд подметил странную деталь.
Монстр метил точно в карету, словно у него была определённая цель. Он проигнорировал тех, кто был впереди, и сразу бросился к повозке.
— Но тот, что напал на нас, был меньше.
— …Значит, оба они не были взрослыми особями.
Эдмунд посмотрел на тушу монстра размером с двух лошадей. Ядро было меньше, но тело — больше.
— Неужели… новый вид мутировавших монстров?
— Другого объяснения нет.
— Невероятно…
Барон Ньюбелл не мог скрыть своего замешательства перед лицом новой угрозы.
Эдмунд внезапно поднял меч, который держал в руке.
Ремень, удерживающий ножны, был перерезан чисто и точно. Не случайно разорван, а именно перерезан.
Словно это было неким предзнаменованием. Эдмунд крепко сжал рукоять меча.
— …Выдвигаемся немедленно.
Нужно было как можно скорее убираться отсюда.
http://tl.rulate.ru/book/168732/13828967
