Рудбаха немедленно телепортировался в то место, где ощущался поток маны. Колебаний не было. Он изо всех сил старался сосредоточиться, чтобы найти её.
Силу Лебены, её ману, её присутствие.
Однако магический барьер, казалось, окутал весь лес, и из-за разрозненных всплесков маны он раз за разом оказывался не там, где нужно.
— Черт! Если бы я только знал, что так будет, то...!
Когда он в очередной раз прибыл на место, а Лебены там не оказалось, из его уст вырвалось грубое ругательство, совсем не свойственное Рудбахе.
Его охватило раздражение от собственной беспечности. Каким бы великим ни был Юпасид, определить точное местоположение человека, не обладая его привычной маной или божественной силой, было крайне сложно.
Конечно, если мана или божественная сила уже знакомы, или если противник открыто их высвобождает, всё иначе.
Но Лебена, скорее всего, либо не использовала ману вовсе, либо делала это настолько эффективно, что её положение оставалось скрытым. К тому же магия барьера в лесу постоянно сбивала его концентрацию. В конце концов, после нескольких неудач Рудбаха прикоснулся к самому барьеру, чтобы разрушить его полностью. Когда он ощутил его природу, его ровные брови слегка нахмурились.
«У этой маны довольно грязная природа. Хотя, мана ли это вообще?»
В глазах Рудбахи вспыхнуло странное подозрение, когда он коснулся ладонью барьера и почувствовал необычную силу. Но еще удивительнее было то, что стоило ему ощутить странность этой магии, как на него нахлынула острая тревога за Лебену, оставшуюся в одиночестве.
— Если бы я знал, то разузнал бы всё раньше... Ха-а... черт.
Рудбаха резко откинул волосы назад, его голубые глаза потемнели. В голове всплыл тот миг, когда он впервые ощутил её существование несколько месяцев назад.
В тот день Рудбаха, которому оставалось лишь объявить о преобразовании в Империю, впервые за долгое время отдыхал в своей комнате, когда внезапно ощутил невероятно мощную волну маны. Она чувствовалась отчетливо, несмотря на огромное расстояние.
Чистая, мощная мана, и в то же время настолько горячая, что внутри всё закипало.
Почувствовав эту силу, Рудбаха без колебаний выбрал первое королевство для визита.
Дионис — святыня народа Бейра, расположенная на востоке.
Ведь там мог находиться тот самый человек, которого он так долго искал.
От одной этой мысли его сердце, обычно равнодушное ко всему, начало бешено колотиться. Это было впервые.
Однако, вопреки высоким ожиданиям, прибыв в Дионис, Рудбаха не нашел в ком-либо того, что искал.
Ни Король Диониса, ни его наследник Дрок не обладали этой силой. Сколько же времени он провел в нетерпении, сменившем разочарование? И вот, в последний раз зайдя в комнату Дрока для проверки, он впервые увидел её.
Густые черные волосы. Бледное до белизны лицо.
Немного приподнятые, чистые, глубокие красные глаза. Аккуратные, но в меру пухлые алые губы.
И она — Лебена, с холодным выражением лица.
Это было лишь мгновение, но его оказалось достаточно. Сила, вырвавшаяся из неё, когда она увидела измученную служанку, избитую в комнате Дрока. Это была та самая мощная мана, которую он почувствовал в Джене. И она была её истинной владелицей.
Так проснулось любопытство, а жгучее желание вновь ощутить ту силу заставило Рудбаху искать встречи с ней.
Семнадцатилетняя Принцесса Лебена де Дионис.
Но, вопреки ожиданиям, она оказалась крепким орешком. После того дня она больше не позволяла чувствам брать верх и не проявляла ни капли маны, скрывая её с мастерством, которое поразило даже его.
Рудбаха понимал её осторожность, но иногда у него перехватывало дыхание от желания снова увидеть её силу. А временами он испытывал гордость от того, как виртуозно она умеет контролировать свои способности.
Встречаясь с Лебеной, Рудбаха всегда оказывался во власти этих сложных и непривычных чувств.
Однако сама Лебена, в отличие от него, всегда оставалась неизменной.
Бесстрастное лицо. Крайнее безразличие в коротких диалогах.
И лишь изредка промелькнувшие взгляды, полные подозрений и оценки.
Тем не менее, ему очень нравилось проводить время с ней. Для Рудбахи, жившего среди людей, которые всегда льстили ему и смотрели снизу вверх, часы, проведенные с Лебеной, дарили небывалый покой и в то же время какое-то новое волнение.
А со временем он начал замечать и мелкие осколки её чувств.
Едва заметная улыбка в уголках губ при взгляде на Ахана. Мимолетная теплота в глазах, когда она смотрела на Сану, Хубена или Гаста. И глубокая печаль, проскальзывавшая на мгновение, когда она о чем-то вспоминала.
Всё это постепенно начало приковывать его взгляд.
Ему захотелось увидеть. Увидеть чувства, направленные именно на него.
Каким будет её лицо, когда она улыбнется ему? А если разозлится? Если расстроится? Если обидится? Или если будет счастлива?
Ему самому было странно представлять её разные выражения лица, но это чувство не было неприятным. Проблема была лишь в том, что его ждала встреча совсем с другой Лебеной.
В месте, залитом кровью из-за Дрока, её прекрасные черные волосы слиплись от пота и крови, а и без того белое лицо было бледным как смерть.
Её хрупкое, но гармоничное тело было всё в ранах. В тот момент, когда Рудбаха увидел её такой, он почувствовал, как рассудок покидает его.
Кровь на её теле, это бледное лицо, прерывистое дыхание — всё это доводило его до исступления.
Ему хотелось убить Дрока, смеющегося перед ней, убить Дочь герцога Иарин, безмятежно попивающую чай, и всех тех людей, которые просто стояли и смотрели на Лебену.
В тот момент он, впервые с тех пор как стал Юпасидом, ощутил настолько сильную жажду крови, что засомневался в своей пригодности. Но тут её хрупкое тело задвигалось. Точными, выверенными движениями, прекрасными и пронзительными линиями.
Лаконично и великолепно — её движения заставили меч оказаться в её руках и в мгновение ока приставили его к горлу Дрока.
И... она улыбнулась.
Ярче, чем когда-либо. Искреннее, чем когда-либо. Головокружительнее, чем когда-либо.
В тот миг в его сердце возник странный трепет. И это было не просто легкое волнение — эта волна и не думала утихать.
Напротив, это чувство заставило его сорваться с места, не дожидаясь новостей, когда она не вернулась; заставило его высвободить божественную силу так, что он почти потерял контроль, едва войдя в лес; и даже почувствовать нестерпимую жажду убийства, когда он увидел рыцарей, телепортированных без неё.
Она, сделавшая его — всегда спокойного и невозмутимого — таким тревожным и нетерпеливым... в этот момент он безумно хотел её видеть.
— ...Там?
Магический барьер в лесу мгновенно исчез. В ту же секунду Рудбаха почувствовал это.
Тот самый горячий, мощный и головокружительно прекрасный всплеск маны, к которому он так стремился, звал его.
— Лучше убей... — Чжура, едва способный дышать, лежал в луже собственной крови и с трудом выдавливал слова. Это была своего рода мольба. Когда он с трудом поднял глаза, на него сверху вниз холодно уставились красные зрачки.
Взгляд, который нельзя было назвать детским — в нем была ледяная решимость и даже жестокость.
Лебена раз за разом требовала доказательств, исцеляла Чжуру и снова атаковала его. Глядя на неё, Чжура окончательно потерял последнюю нить надежды.
Лебена мельком взглянула на него, а затем подняла голову к небу. Солнце уже было в зените. Пришло время заканчивать.
Она начала собирать ману, и её правая рука окуталась темным багрянцем. Пока магия разгоралась, Наттинг, сидевший у неё на плече, зашевелил маленькими ушками, словно реагируя на силу.
Предчувствуя скорый конец, Чжура медленно закрыл глаза. Лебена заговорила лишь спустя долгое время.
— Ты первым отнял у меня часть цели жизни, которую я себе поставила. Так что благодари за то, что я отпускаю тебя вот так.
— Цели... жизни?
Из-за невыносимой боли Чжура уже не держался за жизнь. Но ему, как истинному представителю Бейра, живущему желаниями и эмоциями, было любопытно узнать цель жизни этой юной и невероятно сильной девушки даже перед лицом смерти.
— Да, цель моей жизни. Моё обещание самой себе... что я не потеряю ни одного из тех, кто меня защищает.
Как только прозвучали эти непонятные для Чжуры слова, из её руки вырвался ослепительный свет. Он казался почти теплым, но в то же время обладал леденящей остротой. После этого Чжура больше не мог ни думать, ни говорить.
— ...Принцесса... Лебена.
Гаст, исцелявший рыцарей в лесу, внезапно поднял голову, почувствовав знакомую вибрацию маны. Огромная мощь, чистая природа, но в то же время невероятно страстный, горячий импульс.
Это была мана Лебены.
— Кажется, всё кончено. Но почему... почему мне так грустно?
Гаст прикрыл глаза. В обычно безупречной мане Лебены он ощутил нечто чужеродное. Бесконечную печаль и отчаяние, соединенные с взрывной жизненной силой.
Это чувство тяжелым грузом легло на его сердце. Оно колотилось от необъяснимой скорби и сострадания.
Шаг за шагом Рудбаха продвигался вперед, его глаза быстро осматривали окрестности. Повсюду валялись трупы химер. А там, где ощущались следы мощной маны, лежало безжизненное тело в огромной луже крови, словно из него выкачали всё живое.
И прямо перед ним.
На краю леса, на вершине обрыва, он увидел её. Девушка стояла в одиночестве, глядя на солнце. Со спины она казалась совсем хрупкой и изнуренной.
Её обычно густые и блестящие черные волосы были спутаны и развевались на ветру, а меч, испачканный чужой кровью, был небрежно брошен рядом.
В тот момент, когда он нашел её и убедился, что она в безопасности, Рудбаха почувствовал невероятное облегчение. А ощутив повсюду её остаточную ману, он на мгновение ощутил бесконечный восторг. Но в то же время его начало душить тяжелое, давящее чувство.
Потому что образ Лебены, отразившийся в его глазах, был слишком зыбким — казалось, она вот-вот исчезнет.
Радость от обретения её силы давно прошла. Лишь неведомая тревога и нетерпение сжимали его сердце. Возможно, поэтому он, сам того не осознавая, ускорил шаг и схватил Лебену за руку, словно пытаясь поймать ускользающий туман.
Рывок.
От внезапного толчка она развернулась к нему. Но не лицо Лебены исказилось от этой неожиданной встречи.
— Почему...?
Глаза Рудбахи наполнились глубоким сочувствием. Он медленно поднял руку. Его большая белая ладонь слегка дрожала, и этим осторожным жестом он коснулся лица Лебены.
Кап, кап. Словно где-то послышался звук падающей воды.
Лебена плакала.
Несмотря на непрекращающиеся слезы, она крепко сжимала кулаки, не в силах издать ни звука.
— Ха...
Рудбаха приложил руку к её лицу, стирая слезы. В этот момент он почувствовал, как всё её тело дрожит от неописуемого горя. Представив, как она, сдерживая невыносимую боль, плакала здесь в одиночестве, Рудбаха ощутил невыносимую щемящую тоску.
Он осторожно поднял руку и ласково коснулся её волос. Сделав шаг, еще шаг, он приблизился к ней.
Когда между ними не осталось расстояния, он бережно, словно спрашивая позволения, привлек её к себе и обнял.
— Здесь никого нет. И никто... не придет. Считайте, что и меня сейчас... здесь нет, что я — никто.
Голос Рудбахи тихо прозвучал над её головой. Его низкий бас слегка дрожал, но объятия были широкими и теплыми, способными укрыть её от всего мира. Тело Лебены, прижатое к его груди, внезапно обмякло, и она полностью оперлась на него.
— ...Хотела... я... так... хотела... — едва слышным, надтреснутым голосом прошептала она. Глаза Рудбахи потемнели. Он прижал её к себе еще крепче. Вскоре он почувствовал, как его грудь намокает от слез.
— Всхлип... я должна была всех защитить... я... должна была верить... а я была такой глупой... и поэтому... поэтому я всех потеряла...
Рудбаха внимательно слушал её сбивчивые, по-детски отчаянные слова. Он всё понял. Его взгляд медленно обвел окрестности: десятки химер, тела павших воинов, телепортированные рыцари.
Семнадцать лет.
Слишком юный возраст, чтобы нести ответственность за чьи-то жизни. Слишком рано рисковать собой ради других. Возраст, когда тяжесть чужой смерти кажется невыносимой, а чужая жертва — пугающей.
Но этой семнадцатилетней девушке пришлось пройти через всё это за один день.
Ей пришлось стать свидетелем смерти тех, кто защищал её, увидеть их жертву и в конце концов решить в одиночку противостоять врагам ради них.
На руках Рудбахи проступили вены. Эту девушку он так долго искал. Он бесчисленное количество раз клялся, что, найдя её, защитит от любых невзгод и боли. Он обещал себе, что в любом мире убережет её.
Но эта семнадцатилетняя девушка... та, которую он так отчаянно искал... оказалась слишком израненной, её боль обжигала его самого. И хотя руки Рудбахи, обнимающие Лебену, оставались теплыми и нежными, всё его тело содрогалось от ярости, а его обычно мягкие голубые глаза стали холоднее льда.
Он ненавидел то, что их долгожданная встреча началась со слез Лебены, впитывающихся в его одежду. А если точнее — он ненавидел себя за то, что нашел её слишком поздно.
http://tl.rulate.ru/book/168713/13825310
Готово:
