Ей показалось, что кто-то выкрикнул её имя, но Лебена, не обращая внимания, собирала по крупицам каждую каплю маны в своём теле. Она сосредоточилась как никогда прежде. Вскоре она почувствовала, как сердце забилось так сильно, словно вот-вот разорвётся. И в тот миг, когда, по её ощущениям, вся мана была собрана, Лебена начала спокойно произносить заученное заклинание.
— Я, Лебена де Дионис, признанная в установленном порядке королева Диониса и наследница священной крови, повелеваю. Сверши здесь и сейчас священный договор, заключённый в начале времён. Я приказываю! Вспомни наше обещание, скреплённое кровью и жизнью!!
В тот момент, когда она, едва слышно повторяя слова, распахнула глаза, пространство заполнила невероятная мощь, способная, казалось, расколоть мир надвое. Небо мгновенно потемнело, а облака бесследно исчезли.
На небосводе не было ни солнца, ни луны.
Внезапно нахлынувшая непроглядная тьма заставила всех содрогнуться, споры и сражения прекратились сами собой.
Людей охватил первобытный ужас, пробирающий до самых нервов.
Словно подавленные неведомой силой, все дрожали всем телом, а сердца колотились от звука, напоминавшего раскаты грома.
Этот звук был настолько громким, что едва не лопались барабанные перепонки, но при этом он казался далёким и неопределённым. И в то же время он звучал отчётливо, будто прямо над ухом. Именно тогда таинственный голос зазвенел в головах у каждого, передавая свою волю:
«Кто посмел пробудить меня?»
Громоподобный голос ударил в сознание присутствующих. Это не был голос мужчины или женщины, человека или зверя. Звук резонировал во всём пространстве, где был воздух, заставляя людей ронять оружие и содрогаться.
Рудбаха был точно так же подавлен этой невероятной мощью. Он не мог поверить в существование столь колоссальной силы, с которой никогда не сталкивался в жизни, и выдохнул:
— Дракон…?
Божественное существо, правившее миром с начала времён.
Дракон, обладающий силой, превосходящей мироздание, но по какой-то причине исчезнувший из мира давным-давно, теперь считался лишь мифическим созданием.
И вот о таком существе сейчас заговорил не кто иной, как Юпасид, Рудбаха.
«Охо… Ты знаешь меня?»
От вновь раздавшегося голоса у всех волосы встали дыбом.
Неужели это и вправду дракон? В тот миг, когда подавляющая аура заполнила всё вокруг, сзади послышался чей-то тихий голос:
— Магия призыва дракона… Дания…?
Услышав это, все взгляды одновременно устремились на Лебену. С древних времён было известно, что в Дионисе существует оружие невероятной силы. Кто-то говорил, что это страшная мощь, способная вызвать массовую резню, а кто-то — что оно позволяет заимствовать силу древнего дракона.
Легендарное оружие «Дания», которое может использовать только король Диониса, но способа применения которого не знал никто.
И вот эта легенда сейчас сорвалась с чьих-то губ.
Вслед за остальными взгляд дракона также обратился к Лебене, стоявшей на трибуне. Его глаз не было видно, но каждый почувствовал это на себе.
«Наследница Диониса… Хм… Это ты призвала меня?»
Все в ужасе уставились на Лебену. Даже Рудбаха смотрел на неё дрожащими голубыми глазами, а она ответила совершенно спокойно:
— Это я призвала тебя, наследница Диониса Лебена де Дионис.
Когда она ответила, а по уголку её рта потекла струйка алой крови, лица воинов Коалиции исказились от страха. Она точно сошла с ума. Призвать дракона, который одним дыханием может превратить весь мир в пыль. Все не знали, чему больше удивляться: тому ли, что эта хрупкая девушка обладает такой способностью, или тому, о чём она попросит дракона.
Чувство страха и чуждости происходящего, которое казалось нереальным, полностью овладело толпой. Увидев невозмутимость Лебены, дракон заговорил с явным интересом в голосе:
«Я заключал подобный контракт с первым королём Диониса, но не думал, что кто-то и впрямь призовёт меня. Забавно. Ну что ж, ты призвала меня, зная условия этого контракта?»
На его слова Лебена ответила без колебаний:
— Знаю.
Удовлетворённый её ответом, дракон спросил:
«Хорошо. Назови своё желание, наследница Диониса. Согласно первичному священному контракту, я исполню его. Хм… Судя по обстановке… Твоё желание — убить всю эту мелюзгу?»
Вместе с этими словами по пространству пробежало жуткое ощущение — дракон словно окинул всех взглядом. В то же мгновение каждый присутствующий задрожал перед лицом неминуемой гибели.
«Эта ведьма всё-таки решила прикончить нас всех!..»
Однако ответ Лебены вдребезги разбил их ожидания.
— Я желаю вовсе не чьей-то смерти.
После её слов и народ Диониса, и Коалиция, и даже Рудбаха посмотрели на неё с изумлением. Дракон, казалось, тоже был удивлён и, помолчав, переспросил:
«Хм… Значит, не убить эту мелюзгу? Тогда, юная королева Диониса, каково же твоё желание?»
Когда дракон спросил об этом уже с большим любопытством, Лебена обвела взглядом всё вокруг.
Многотысячное войско, застывшее в крови. Народ Диониса, затерянный среди них, смотрящий на неё с мольбой или страхом. Кто-то из них только что вёл смертный бой, кто-то рыдал, обнимая погибшего друга, а кто-то просто стоял в оцепенении, не в силах вынести атмосферу.
Сецу уносили тело Гаста, словно драгоценное сокровище, из которого нужно выведать тайны. Хувен, потерявший руку, из последних сил пытался подняться, глядя на Лебену и стараясь дотянуться до меча.
Все смотрели на неё глазами, в которых смешались напряжение и ужас, а Рудбаха, стоявший подле неё, глядел с ещё большим смятением, чем прежде.
Внимательно запечатлев в памяти каждого, Лебена произнесла негромко, но отчётливо:
— У меня лишь одно желание. Оживить всех… кто погиб сегодня в этой Великой битве.
В глазах Рудбахи, смотрящего на Лебену, промелькнуло осознание, за которым последовала бесформенная боль.
— ..!!
Все люди, находившиеся на площади, также испытали шок и изумление от нежданных слов Лебены.
— Ваше Величество!.. — тихий шёпот Хувена прозвучал так ясно, будто вокруг стояла гробовая тишина, несмотря на тысячи присутствующих.
— Не убить всех… а оживить?.. — Русен, представитель народа, тоже с трудом осознавал услышанное, повторяя слова про себя. Хувен, Русен и народ Диониса понимали: всё сегодняшнее было чьим-то заговором, чтобы убить Лебену и захватить Дионис. И, возможно, в этом плане использовали даже Джен.
Тем временем Лебена перенесла позор, немыслимый для правителя страны, потеряла самого дорогого ей Гаста, а шансы Хувена на выживание были ничтожны. Да и сама жизнь Лебены висела на волоске.
И в такой ситуации она призвала дракона, обладающего невообразимой силой. Очевидно, её желанием должно было быть…
— Не убить нас всех?.. — когда кто-то из Коалиции пробормотал это, дракон снова обратился к Лебене:
«Твоё желание — не стереть этих ничтожеств с лица земли, а оживить всех погибших? Это… крайне странно».
В тоне дракона, растерявшем былое величие, сквозило крайнее недоумение. Оно и понятно: призыв дракона требовал огромной маны, и если уж маг призвал его в безвыходной ситуации, то логично было бы ожидать приказа о полном истреблении врагов.
Однако лишь одна Лебена оставалась спокойной и непоколебимым голосом повторила то же самое:
— Моё желание таково. Оживить всех, кто погиб в сегодняшней Великой битве.
После недолгого раздумья дракон проговорил:
«Оживлять труднее, чем убивать. Даже мне за такое желание потребуется куда более высокая цена. Ты понимаешь, о чём я?»
Лебена, помолчав, кивнула. Заметив это, Рудбаха, словно что-то осознав, вздрогнул и начал собирать свою божественную силу.
«Хм… Вот оно как».
Подтвердив ответ Лебены, взгляд дракона снова прошёлся по каждому человеку на площади. Каждый раз, когда люди чувствовали этот невидимый взор на себе, их пробирал озноб, будто их окатили ледяной водой. Это не было просто внешним осмотром, это было едкое и незнакомое чувство, проникающее в самые потаённые уголки души.
И когда этот взгляд остановился на Рудбахе…
«Хо-о… Хм… Вот оно что… Хм… Как интересно. Переплетённые нити судеб».
Рудбаха заметно вздрогнул от следующих слов дракона, который, казалось, погрузился в раздумья. Дракон, словно усмехнувшись при виде реакции Рудбахи, наконец объявил Лебене своё решение:
«Хорошо. Я исполню твоё желание! Согласно священному контракту, заключённому в начале времён, я исполню просьбу законной наследницы Диониса, Лебены де Дионис. А в качестве платы… я заберу твою жизнь. Это священный контракт. Наше обещание, которому никто не в силах помешать».
Снова громоподобный голос ударил по сознанию людей. Голос дракона, который ещё недавно казался почти дружелюбным, теперь звучал величественно и тяжело, словно провозглашая торжественный конец или произнося окончательный приговор.
И в ту же секунду безграничная божественная сила, окружавшая Рудбаху, исчезла, словно её и не было. Поражённый Рудбаха устремил взор туда, где предположительно находился дракон. И тут…
— Какая ещё жизнь?! — раздался чей-то голос, бросивший вызов этой сокрушительной мощи.
— Хувен… — алые глаза Лебены обратились к Хувену, который побледнел от потери крови. Он яростно кричал в пустоту, где ощущалось присутствие дракона:
— Никто не смеет забирать жизнь Вашего Величества!! Никто!! Ваше Величество! Лучше прикажите забрать их жизни! Нет, лучше заберите мою! Если цена спасения всех — Ваша жизнь, то какой смысл в том, что мы все пришли сюда?! Ваше Величество, прошу вас… подумайте обо мне и господине Гасте, умоляю!.. Подумайте об Ахане, который останется один!!
Вслед за отчаянным криком Хувена начал кричать и народ:
— Не жертвуйте собой ради нас, Ваше Величество!
— Мы пришли сюда, будучи готовыми ко всему!!
— Верно!! Ваше Величество должны жить! Так будет правильно!
— Лучше убейте этих негодяев! Они убили моего друга!
В мгновение ока голоса, наполненные эмоциями, заставили людей забыть даже о страхе перед драконом. Отовсюду доносились мольбы о спасении Лебены. Кто-то плакал, глядя на неё, кто-то в ярости выкрикивал проклятия в сторону Коалиции. А Хувен, пошатываясь, пытался встать, сжимая меч уцелевшей рукой, намереваясь защищать её до самого конца.
Посмотрев на каждого из них, Лебена заговорила глухим голосом:
— Моя нынешняя жизнь… это провал. У меня была великая сила, но я не умела использовать её во благо. Я обрела преданных людей, но не умела доверять им. В моих поступках не было справедливости, и всё, что я делала… было лишь ради меня самой.
Тяжёлые слова, с трудом слетавшие с её губ, звучали на удивление нежно.
— Поэтому… моя жизнь останется в памяти как неудачная. И всё же есть одно «но». Даже в такой ситуации рядом со мной есть вы, защищающие меня… и благодаря этому мой путь не кажется полным крахом. Поэтому напоследок. Хотя бы в самом конце. Я хочу отдать себя не ради себя, а ради вас. Ведь только так моя жизнь не закончится полным провалом… Если подумать, вы вправе упрекнуть меня в том, что и это решение я принимаю ради собственного успокоения.
На лице уставшей Лебены промелькнуло облегчение, смешанное с горькой усмешкой. После её искреннего признания на площади воцарилась мёртвая тишина.
Алые глаза Лебены обратились к стоящему рядом Рудбахе. Его лицо выражало глубокое смятение и шок. Лебена понимала его — он ведь тоже осознал, что был обманут. Но ей было даже смешно от того, какой покой она обрела в этот миг благодаря его присутствию.
— Пообещайте мне, Юпасид. На этом моя жизнь закончится. Раз исчезнет причина раздора в моём лице, в Дионисе больше не будет войны. Пообещайте… что не дадите в обиду Гаста, Хувена и мой народ. Что будете… уважать Дионис… и бейра.
Когда её алые глаза спокойно встретились с его взглядом, в голубых глазах Рудбахи отразился вихрь эмоций. Они были похожи на глубокое море, полное вины и муки, на глаза человека, безвозвратно теряющего кого-то бесценного.
— Я поверю вам… Юпасид. Справедливый и милосердный король сецу, который карает согласно закону. Я верю, что вы поймёте, ради чего я приняла это решение. Хоть моя жизнь и ничтожна, но ради тех, кто благодаря ей родится заново… прошу вас…
Закончив говорить, Лебена лучезарно улыбнулась.
Этому месту, этой сцене, этой ситуации её улыбка совершенно не подходила, но была неописуемо прекрасна. Глядя на эту улыбку, Рудбаха задрожал и, наконец, разомкнул губы:
— В этом… нет нужды. Королева Диониса, Лебена. Мне стыдно, что я понял это так поздно, но теперь, когда я знаю, что всё это ошибка, я всё исправлю! Я найду тех, кто оклеветал тебя, и тогда!..
— Нет… Для этого… не слишком ли много драгоценных жизней уже покинуло этот мир?
Она была права. Слишком многие уже расстались с жизнью. Не только она стала жертвой чужих интриг, но Рудбаха осознал это слишком поздно. И он, император Империи и опора всех сецу, и весь народ Джен — все они, подобно Лебене, были лишь пешками в чьей-то игре. Те, кто избрал своей целью Лебену и Дионис вместо Джен, руководствовались лишь низостью, полагая, что с Дионисом будет проще справиться, чем с Империей.
Рудбаха содрогался от стыда, осознавая, что его хвалёная справедливость оказалась фикцией, не сумевшей никого защитить.
«Если бы я… если бы я хотя бы раньше узнал, кто ты на самом деле. Если бы так… неужели всё закончилось бы иначе?»
Проглотив слова, которые он не смел произнести вслух, Рудбаха в отчаянии закрыл глаза. Увидев это, Лебена слабо улыбнулась и перевела взгляд на Хувена, его рыцарей и народ Диониса.
«Как же жалка была моя жизнь… Я совсем ничего не видела. Ничего не знала… О том, какие они… до безумия прекрасные люди».
Лебена закрыла глаза с умиротворённой улыбкой, и из них скатилась одинокая слезинка. В тот же миг её тело начал окутывать ослепительный свет.
— …Лебена!!!
Внезапный чей-то крик заставил сердце сжаться. Но Лебена, которой пришёлся по душе обретённый покой, решила проигнорировать этот голос. Вскоре, вслед за громом, способным расколоть мир, сияющий свет начал постепенно окрашивать всё вокруг.
Сила дракона.
Мощь, которую никто не видел и не знал, начала действовать в этом мире.
http://tl.rulate.ru/book/168713/13825307
Готово:
