Чонъёп утащил Ёнджу, которую крепко держал, в самую глубь заднего сада. Она изо всех сил пыталась вырвать запястье, но его мощная хватка была подобна капкану, из которого невозможно освободиться.
— Отпустите меня!
Когда Ёнджу вскрикнула, Чонъёп остановился. Однако чувства, с которыми он обернулся к ней, были далеко не простыми.
«Кричишь? Здесь? На меня?»
Это было неслыханно. Чхэ Ёнджу, которую знал Чонъёп, никогда не повышала голоса. Отчасти из-за мягкого характера, но прежде всего потому, что, кроме тех моментов, когда она шептала ему слова любви, она ценила этикет и манеры знатной дамы выше собственной жизни.
И вот теперь, средь бела дня, в императорском дворце, где, как говорят, даже у стен есть глаза и уши, она так кричит.
— Если кто-то услышит, решит, что я совершил нечто ужасное, — свирепо произнес Чонъёп, отбрасывая её руку.
— Ах!
Из-за того, что он резко отпустил её, Ёнджу плечом ударилась о камни искусственной горки и съёжилась от пронзительной боли. Она и так была на целую голову ниже Чонъёпа, а теперь, сжавшись, казалась ещё меньше.
«Раз тебе так невыносимо со мной встречаться, перестала бы приходить во дворец. Это ведь ты игнорируешь моё предупреждение и продолжаешь сюда являться».
Глядя на искажённое лицо Ёнджу — удар, видимо, был болезненным — Чонъёп нахмурился. Он почувствовал себя негодяем, и его настроение окончательно испортилось. Но Ёнджу не могла знать о его внутренних терзаниях.
— Что вы творите?
— Это ты что творишь?
— Моего ответа было недостаточно?
— Я сказал тебе не появляться во дворец. Не попадаться мне на глаза.
Ёнджу, уже выпрямившаяся и опиравшаяся на камни, даже глазом не моргнула, несмотря на угрожающий тон Чонъёпа. Напротив, не в силах сдержать гнев, она оттолкнула его плечо, когда он подошёл слишком близко, и ответила:
— Видимо, вы меня не поняли, поэтому повторю: я не перестану приходить во дворец.
— Что?
— Я сказала, что продолжу посещать дворец.
Встретившись с ним взглядом, Ёнджу произнесла каждое слово чётко и веско. Она не понимала, почему этот хладнокровный человек, который всегда делал что хотел и которому было плевать, умирает его жена или нет, вдруг начал её донимать.
— Право же...
«С ума сойти».
Чонъёп прижал руку ко лбу, ошеломлённый тем, что Ёнджу не только отталкивает его, но и открыто не подчиняется.
Неужели человек может так переродиться всего за два года? Или она всегда была такой? Чонъёп, помнивший её кроткой и тихой, чувствовал себя так, словно его ударили по затылку.
— О чём ты вообще думаешь?!
Даже без поведения Ёнджу он уже был взвинчен после тяжелого разговора в покоях Императрицы. Чонъёп всё же повысил голос и язвительно спросил:
— Жаль покидать Императорский дом? Внешний мир оказался не таким прекрасным, как ты думала? Или, привыкнув жить как супруга принца, ты хочешь, чтобы к тебе относились как к Командерной принцессе, даже если для этого придётся околачиваться во дворце?
— Не смейте так говорить.
— Тогда отвечай. Зачем ты бродишь по императорскому дворцу?
Разве всё решится, если она прямо сейчас пообещает больше не приходить? Ёнджу молча смотрела на Чонъёпа, который злился до необъяснимой степени, и тяжело вздохнула.
— Я прихожу во дворец только как наставница принцессы.
— Найдётся немало людей, способных обучать принцессу, кроме тебя.
— Да, верно. Тем не менее, Её Величество Императрица лично попросила меня стать наставницей принцессы.
— Ты могла отказаться.
— Отказать в просьбе Императрице? Мне, всего лишь Командерной принцессе из Дворца князя?
Их диалог продолжался как две параллельные линии, которые никогда не пересекутся.
— Просьба — это лишь формальность. Вы и сами это знаете, не так ли?
— ...
— Вы считаете, я должна была ослушаться приказа Императорского дома и не приходить?
Во дворце все носят маски. В приятных словах скрыт яд, а за благосклонность нужно платить — Чонъёп, проживший всю жизнь как член императорской семьи, знал это лучше всех.
Но почему именно Чхэ Ёнджу? Тот, кто ушёл по своей воле, может и не чувствовать ничего, но тот, кто остался, — совсем другое дело.
— Видимо, вам нечего сказать.
— ...
Чонъёп с досадой смотрел на Ёнджу сверху вниз. Ответ был очевиден, но он не видел способа настоять на своём. В смятении он произнёс:
— Итак. Ты намерена продолжать приходить?
— Да. И, похоже, вы в чем-то сильно заблуждаетесь.
— Что?
— Я прихожу сюда не из-за вас. Я тот человек, у которого нет ни малейшего желания намеренно встречаться с вами во дворце.
— ...
— К тому же, принцессе сейчас, помимо этикета и каллиграфии, самое время осваивать манеры императорской семьи, и ей очень нужна моя помощь. Мы ведь не можем позволить принцессе вырасти изгоем в Императорском доме?
В словах Ёнджу было много смысла. Принцесс выдавали замуж рано, и поскольку это почти всегда были политические браки, чем выше был статус матери, тем быстрее заключалась помолвка.
Стать женой политика или королевой другого государства.
Это был долг и судьба дочерей, рождённых в императорской семье. Судьба тех, кто сбивался с намеченного пути, была ужасной, если только их не защищал отец-император. А отцовская любовь человека, который прежде всего был монархом, походила на мираж, способный исчезнуть в любой момент. Чонъёп знал эти законы лучше кого бы то ни было.
— Я прихожу во дворец раз в три дня, а иногда, как сегодня, заглядываю вне графика.
— И что?
— Если вы не можете защитить принцессу, не мешайте мне приходить. И ещё...
Взгляд Ёнджу, которая до этого напористо теснила Чонъёпа, странно изменился. Но это не было добрым знаком.
— Разве тому, кто бывает здесь раз в десять дней, не проще избежать встречи с тем, кто приходит раз в три дня?
— Хочешь сказать, чтобы никчёмный принц даже не думал мне мешать?
— Да, вы правильно поняли.
Выражение лица Ёнджу, отчитывающей его спокойным голосом, теперь было настолько отрешённым, что казалось скучающим.
— Ха!
— Я сама ушла от вас. Какие ещё привязанности могут у меня остаться к вам или к Императорскому дому?
— ...
— Вам просто нужно перестать меня донимать. Тогда ничего не случится.
Прежде чем Чонъёп успел что-то ответить, Ёнджу, упомянув о прошлом так буднично, словно просто констатировала их нынешние отношения, спокойно сложила руки.
— Не знаю, какой ответ вы хотите услышать.
Опешивший Чонъёп издал сухой смешок — её отношение было таким, будто она видела в нем наглого грубияна.
«Просто перестать тебя донимать? Когда это я тебя донимал? Даже если мы стали чужими людьми, это нормально — чувствовать неприязнь при встрече с тем, с кем когда-то жил как супруг. Это ты ненормальная, раз ведешь себя так, будто ничего не происходит».
Чонъёп сверлил Ёнджу взглядом, испытывая неописуемо сложные чувства. В конце концов, замешательство сменилось вспышкой гнева.
— На этом всё.
Однако Ёнджу совершенно не хотелось знать, что он чувствует или о чём думает. Она лишь размышляла о том, как бы поскорее уйти, пока он снова не начал нести чепуху.
— ...Чёрт.
Чонъёп стиснул зубы, провожая взглядом Ёнджу, которая, мимолётно присев в поклоне, покинула сад.
Чувство поражения, неведомое ему даже на поле боя, охватило всё его существо.
Вернувшись к ожидавшей её принцессе после встречи с Чонъёпом, Ёнджу утешила расстроенную девочку и тут же села в карету, направлявшуюся домой.
— Фух...
Дома её ждало письмо, написанное знакомым почерком. Сев перед туалетным столиком в спальне, Ёнджу долго смотрела на размашистые буквы отца, прежде чем вскрыть конверт.
[Любимой дочери.
Я узнал от твоего брата о возвращении принца Ёна. В последнее время госпожа Сон часто навещает твою мать, так что если тебе станет неспокойно на душе, в любое время возвращайся в Хэгвансон.
Мать очень беспокоится о тебе. Мы всегда ждём тебя, так что не тревожься и возвращайся.]
Убедившись по-прежнему в энергичном почерке, что отец здоров, Ёнджу бессильно опустила письмо.
— ...В любое время возвращайся.
Её отец, князь Пхёнхэ, всегда заканчивал письма этими словами.
Госпожа Сон была самой известной свахой в Хэгвансоне. То, что она зачастила к ним в дом, означало, что желающих посвататься к ней всё ещё немало, и ей стоит подумать о повторном браке.
— Отец тоже хорош. Предлагает мне выйти замуж во второй раз...
Она понимала, что эти слова продиктованы заботой о дочери, но каждый раз, когда отец намекал на повторное замужество, её сердце тяжело опускалось. Ей и так было невыносимо встречаться с бывшим мужем, как же она сможет смотреть на нового?
— Второй брак — это безумие.
Ёнджу уже один раз покинула Дворец принца Ёна и переехала сюда, в Поместье наследника, где жил её брат. Но снова бежать от Чонъёпа в родной дом, во Дворец князя Пхёнхэ, означало окончательно превратиться в беглянку.
«Если я вернусь во Дворец князя Пхёнхэ, мне придётся выйти замуж без любви и снова уехать вслед за мужем в чужие края».
Ёнджу чувствовала, что её жизнь постепенно заходит в тупик. Все говорили о возвращении домой или о замужестве, твердя: «Это ради тебя», но никто не знал, что её сердце давно выжжено дотла.
Но больше всего Ёнджу мучило то, что её душа настолько иссохла, что она не могла даже выплакаться, что бы ни случилось.
«Где же всё пошло не так?»
Плечо, которым она ударилась о камни из-за Чонъёпа, запоздало заныло. Развернувшись к зеркалу и распахнув ворот, Ёнджу вздохнула, осматривая ушиб. На плече и на запястье, за которое он её хватал, алели отчетливые синяки.
— Надеюсь, мы больше не встретимся.
Вспомнив на мгновение свирепое лицо Чонъёпа, Ёнджу покачала головой. Маленькие жемчужные серьги качнулись и негромко звякнули.
— Ха...
Глядя на отражение жемчужин в зеркале, Ёнджу сняла серьги и убрала их в шкатулку. Затем её взгляд упал на серебряное украшение в волосах. Это изящное изделие в форме бабочки с подвесками, похожими на лепестки цветов, было свадебным подарком от покойной Императрицы.
Оно казалось слишком скромным для подарка императрицы, поэтому Ёнджу ни разу не надевала его, пока жила во Дворце принца Ёна...
— Ёнджу.
— Брат?
Погружённая в мысли Ёнджу вздрогнула, услышав голос, и обернулась. В дверном проёме, высунув голову, на неё смотрел Чхэ Син.
http://tl.rulate.ru/book/168704/13823884
Готово:
