— О? Народ! Вы только что ничего не почувствовали?
┖ Что за внезапный вброс?
┖ Смех дедушки-эксперта! Вот, когда пожилые люди так смеются, это совсем не кажется странным, верно?
┖ Ты что, собрался диссертацию по смеху писать?
— Смех, идущий из самой глубины груди, — так подростки точно не смеются! А наш Прыгающий Червяк всегда смеется именно так!
┖ С чего бы Пауку нравились подростки? Вечно ты ко всему придираешься! Как старый ворчун!
Везде найдутся проницательные люди.
Большинство не придало этому значения, но...
— ...Поэтому я и пришел.
Место, которое мне порекомендовали, было третьим по счету от того магазина, куда я зашел вначале.
Здесь было так же чисто, но выбор патронов был явно меньше.
Выслушав историю моего появления, эксперт внезапно представился как Грант Гринвуд.
— Ты, случаем, не слышал моего имени?
— Ха-ха-ха! В Баттле тоже есть такие люди. «Я — такой-то! Ты меня знаешь?» Ха-ха-ха!
— Грант Гринвуд? Кто-нибудь его знает?
┖ Откуда? Судя по фамилии, он собирается заявить, что он потомок какого-то знатного рода, но...
— Я знаю, что Семья Гринвуд когда-то славилась своими Орудиями.
— Орудие? Какое еще орудие? Из вяленого мяса? Рыбные палочки? Стружка кальмара?
— В Баттле есть орудия? Пушки? Я-то думал, что за последние 40 лет узнал о Баттле всё, что можно, но нет~~ Исследовательским центрам пора бы покаяться~~
— Это тебе старик Чун рассказал? Или...?
Грант Гринвуд заговорил, слегка приподняв свою визитку.
— Я читал об этом в книге под названием «История Баттла».
— Вот как? Тогда нам будет проще договориться. Сюда...
Внезапно Грант поднялся со своего места, открыл дверь за своей спиной и жестом позвал меня за собой.
— Куда мы идем...? Мне нужно только купить патроны.
— Я тебя не съем, так что иди за мной.
Сказав это, Грант прошел по довольно длинному коридору и открыл дверь в самом его конце. А затем предложил мне войти первым.
— Не входи! Если он тебя запрет... Ого! Почему эта Боевая рогатка такая огромная?
┖ Этот магазин специализируется на больших Боевых рогатках?
— Ого... Выглядит впечатляюще.
— А внутри всё еще круче.
Всё это действительно выглядело круто, но мне показалось, что он показывает мне, первому встречному, слишком многое. Поэтому я замялся перед входом.
— Зеро! Ты ведь совсем недавно приехал из провинции? Хотя тебе и удалось каким-то чудом раздобыть Разрешение на ношение огнестрельного оружия.
— Что? Откуда он узнал его имя? Здесь что-то подозрительное!
┖ Его что, на органы пустят?
— Бывает, что Житель убивает Испытуемого... Неужели? Его убьют и всё отберут?
— Как вы узнали?
— Кхе-кхе! Если проверить на входе в улицу, то информация высвечивается над дверью, когда входишь в магазин. Это сделано для того, чтобы избежать лишнего шума при проверке документов вручную! Мы здесь имеем дело с опасными предметами, так что это необходимая мера. Кхе-кхе!
Грант был искренне доволен.
— ...Тот старый хрыч потому и прислал тебя ко мне. Тот самый человек, который сегодня и три дня назад нашел и открыл сразу два забытых Подземелья! Зеро! Я убедился в этом, как только увидел твою Боевую рогатку. Я думал, ты человек в возрасте, но нет. Кхе-кхе-кхе! Заходи, поговорим...
Эксперт по имени Грант был в некотором возбуждении. По его словам, из-за того, что за такой короткий срок было активировано два Подземелья, сейчас все заведения, работающие с Авантюристами, гадают, кто же я такой. Из-за непривычного имени «Зеро» высказывались самые разные мнения...
— Это просто случайность.
— Случайность! Для Авантюриста такая случайность — важный фактор. И вот что я тебе скажу...
Грант завел разговор о вещах, о которых я и не помышлял. Об Орудии! Это был рассказ об огромных Боевых рогатках, которые Жители Баттла называли Орудиями.
— Эй! Орудие — это всего лишь рогатка? Какое разочарование.
┖ Если подумать, местные жители даже рогатки называют пушками.
┖ Ха-ха-ха! Уровень Баттла именно таков. Мир, который без Системы — ничто!
— Раньше было немало людей, способных совладать с Орудиями, созданными нашей семьей. Но с какого-то момента такие люди перестали появляться. Разумеется, из-за этого наш род пришел в упадок... И теперь мы едва сводим концы с концами, держа этот оружейный магазин...
— Я не смогу даже поднять такое Орудие. И я не тот человек, о котором вы думаете, уважаемый.
— Какой еще уважаемый! Зови меня просто Грант! И я не прошу тебя поднимать его прямо сейчас. Просто пообещай мне. Что будешь заглядывать время от времени...
В этот момент дверь распахнулась, и вошел мужчина лет пятидесяти.
— Отец! Опять вы завели шарманку про эти Орудия? Прекратите уже. Мир изменился, пора бы уже сдаться...
— Что это? Смотрите! Как 6824 неловко! И так, и сяк...
┖ Ха-ха-ха! Видеть 6824 в таком виде — довольно свежо!
┖ Теперь он выглядит на свой возраст! А это еще кто там заходит?
Пока мужчина лет пятидесяти высказывал Гранту свое недовольство, в комнату вошел еще один человек.
— Папа! Это ты прекрати. Дедушка ведь не просто так это делает! Это всё ради тебя и меня...
— Говори прямо! Это из-за меня! Меня! Эх!
Мужчина резко развернулся и вышел.
— Ох! Говорят, смотреть на чужую драку — самое интересное в мире, но тут... Нам-то каково, а 6824, должно быть, совсем тяжко!
┖ Когда тяжело — поможет питательный донат!
┖ Тогда от меня — сладкий донат!
┖ Пусть всё превратится в шоу! Донат-шоооу!
Зрители присылали донаты, утверждая, что так они подбадривают меня даже в такой ситуации.
— Прости, что заставил гостя всё это выслушивать. Это боль нашей семьи и...
— Выглядит довольно круто. Неплохо! И дизайн отличный!
┖ Хозяин хоть и поднадоел, но вещь-то сделал стоящую!
— Приходите еще. В следующий раз...
Мужчина, охраняющий вход на Улицу оружейников, громко со мной попрощался. Несмотря на его крик, ни один прохожий за пределами Улицы оружейников не обернулся.
Я слегка кивнул и покинул Улицу оружейников.
— Куда теперь? 6824! Куда ты идешь?
┖ Он ни за что не ответит! Ведь 6824 — мужчина-загадка!
┖ Хотелось бы, чтобы он показал нам город. Другие Испытуемые часто так делают...
На этой улице было еще несколько вещей, которые стоило проверить, но сейчас было не время. Я сразу направился к входу в парк и сел в такси. Когда такси тронулось, я увидел Бернарда, который стоял у входа в магазин и смотрел в сторону машины.
Сделав вид, что не заметил его, я ввел пункт назначения — Внешний лес. Торопиться было некуда, поэтому я не стал прибавлять скорость. Зрители же, наоборот, начали возмущаться. Видимо, они уже привыкли к двойной скорости, и нынешний темп казался им слишком медленным.
— Почему ты забрался так глубоко?
— Это странно...
Брюс ограничился этой фразой и указал пальцем на дерево. Там, куда он указывал, несколько бабочек широко расправили свои крылья.
— Кажется, они только что вылупились?
— Они появились совсем недавно.
— Ты хочешь сказать, что с бабочками что-то не так?
— Да! Они слишком большие! Посмотри! Куколки почти не отличаются от обычных, а вот...
Этих бабочек называют Бабочками Баттла, они очень распространены на Баттлимпе. Они обитают по всей территории Баттлимпа, а их умеренная пестрота странным образом заставляет вспомнить о самих играх.
— Бывают годы, когда насекомые вырастают необычайно крупными.
┖ Серьезно?
┖ То же самое и с млекопитающими. Бывают годы, когда детеныши рождаются непривычно большими. И наоборот. С растениями та же история, верно?
┖ С растениями — это точно. Бывает год, когда урожай чеснока на редкость хорош, а бывает — как ни старайся, всё впустую.
Зрители обменивались информацией, любуясь Внешним лесом.
— Это только с ними так?
— Нет. Со всеми. Кажется, это особенно заметно ближе к границе.
— Они примерно в полтора раза больше обычного, да?
— Размер — это еще полбеды...
Брюс хотел что-то добавить, но осекся. Похоже, ему не хотелось лишний раз говорить о лесе, который был для него целым миром.
Хлоп!
— Ай! Комар.
— Комары здесь были всегда, но... Они стали слишком быстрыми, и их слишком много! Как и мух... Тебе не кажется это странным? Я пытался найти поблизости что-то гнилое, но ничего нет. И никаких странных Подземелий рядом не появлялось.
Сказал Брюс со вздохом. Сейчас Брюс находился в самой чаще Внешнего леса. Пройдя дальше, можно было попасть в зону ранга E, но сейчас она была закрыта, так что пройти туда было невозможно.
— В других лесах ситуация похожая.
— Правда?
— А? О чем это он?
┖ Мужчина-загадка лжет!
┖ Он, оказывается, и врать умеет. Хе-хе-хе!
┖ Тебе нравятся плохие парни, которые лгут? Ну и вкусы у тебя.
— Я ведь был в лесу Кагопа. Там...
До Брюса, который жил, отгородившись от внешнего мира, новости, должно быть, еще не дошли.
— ...И тогда я как жахну!...
— 6824! Где предел твоего обаяния! У него еще и талант рассказчика имеется.
┖ Перед Брюсом или Невиллом он и правда болтлив! Но в других местах — ну совсем ни в какую~~
┖ Болтун по выбору! Ха-ха-ха!
— То есть ты предлагаешь отправиться в приключение?
— Именно так. Чтобы защитить лес, нужно выйти за его пределы. Только так можно понять истинную причину происходящего.
— А не для того ли это, чтобы окончательно скрыть тот факт, что ты — Испытуемый?
— О-о? Брюс не так уж прост! Какой очаровашка!
┖ Гора мускулов, а не очаровашка!
— Честно говоря, и это тоже. Но это действительно пойдет тебе на пользу, Брюс. И поможет защитить этот лес.
— И поэтому ты подготовил вот это?
Брюс указал на Боевую рогатку. Предмет, который здешние люди называли пушкой.
— ...
Я лишь кивнул. Поскольку Брюс использовал только кинжалы, мечи или оружие, сделанное собственноручно из дерева, я не знал, как он отреагирует на мою Боевую рогатку.
— Я не люблю людей, которые пользуются пушками! Особенно тех, кто охотится на животных с их помощью!
— Мы будем охотиться на монстров. Нет нужды вредить животным.
— Охотников за ценными зверями на удивление много.
— Те Авантюристы, к которым я решил присоединиться...
— Ты не можешь ручаться за них. Разве нет? И нет гарантии, что ты будешь использовать только обычные патроны.
— Моя рогатка особенная. Смотри.
Отправиться в путь с Авантюристами Баттла было важно, но идти в одиночку — неразумно. Было бы лучше, если бы рядом был хотя бы один человек, которому можно доверить спину. Именно поэтому я выбрал Брюса и столько времени потратил на него. К тому же, это был способ избавить Брюса от одиночества.
— Я никогда даже не помышлял о каких-либо приключениях.
Брюс говорит так, но на самом деле ему придется отправиться в путь. Конечно, тогда это случится гораздо позже, и, скитаясь в одиночку, он натерпится горя больше, чем кто-либо другой...
— Брюс...
Убедить Брюса было совсем не просто. От моих настойчивых уговоров Брюс даже пытался спрятаться. Но он не мог скрыться от моего взора. Даже без помощи Дженни или Луни.
— Впервые встречаю такого парня, как ты.
— Приятно быть первым. Ты готов?
— Готов! Не представляю Внешний лес без себя, но...
— Считай, что ты даешь себе немного свободы. Вернешься — и изменения в лесу станут еще очевиднее.
— Это ты сейчас так злорадствуешь?
— Я к тому, что если перемены начались, их не остановить.
— Перемены? Ты говоришь о них как о свершившемся факте.
Изменения в лесу вряд ли могли радовать Брюса. Но это было то, что должно было произойти в ближайшее время, и этого нельзя было избежать. А значит, важно было осознать это как можно скорее.
— А! Вот и он! Мы здесь! Бернард!
К нам, запыхавшись, бежал Бернард.
— Ха... Ха... Как дурак, сошел на одну остановку раньше. Стало жалко денег на еще одно такси, вот и прибежал.
— А не специально ли ты тянул время, чтобы подольше послушать наши разговоры?
— Пха-ха-ха! Ха-ха-ха! Па-ха! Единственный, кто заставил меня смеяться от души, — это ты, Зеро! Ха-ха-ха! Просто не верится!
Бернард посмотрел на меня с нескрываемым изумлением. Брюс, видимо, посчитав этот взгляд чрезмерным, выказал недовольство.
— Ха-ха! А! Так это и есть Хранитель леса Брюс. Я много о вас слышал...
Чтобы отправиться в приключение вместе с Брюсом, который терпеть не мог покидать лес, помощь Бернарда была просто необходима. Если бы Бернард не вызвался стать проводником до начальной точки нашего похода, многое бы пошло наперекосяк.
— Здесь заканчивается Внешний лес. До этого момента нас вел Брюс, но с этого места поведу я.
Сказав это, он издал свистящий звук, и вокруг Бернарда собралось несколько птиц.
— Вау! Как пафосно! Разве это не выглядит чертовски круто?
┖ С какой стороны это круто? Это же нелепо. Он что, пасечник?
┖ Ха-ха-ха! Какое забавное сочетание! Хранитель леса, впервые покидающий свой лес! Испытуемый, впервые отправляющийся в приключение! И Птицелюб, который боится насекомых больше, чем саму Смерть!
— Хе-хе-хе! И правда, смешное сочетание!
┖ Бернард — самый странный. Его не волнует, что птицы на него гадят, но как можно так ненавидеть насекомых, живя в Баттле?
┖ Самое забавное, что такой человек вызвался быть проводником! У-ха-ха-ха!
┖ Ха-ха-ха! Когда он уверенно сказал, что будет проводником, кто мог подумать, что он наденет такой прикид? Это чистый юмор! Я со смеху помираю каждый раз, когда он шевелится!
Поскольку мы не покидали Баттл-Сити, то есть оставались в пределах границ ранга F, здесь не было никакой стены, отделяющей Внешний лес от других лесов. И тем не менее, Брюс никогда раньше не выходил за эти пределы.
— Ну же, смелее! Это всего лишь один шаг! Давай! Живее!
Информационный центр
http://tl.rulate.ru/book/168647/13811708
Готово:
