Почему он пришел — неизвестно, но важнее было то, что Кейлан наблюдал. В тот момент, когда взгляд Кейлана, скользнув по Джериан, остановился на ней, Блисс поспешно отвернулась. По какой-то причине она чувствовала, что лучше сделать вид, будто не заметила его присутствия.
«Почему он вечно появляется так внезапно?»
Блисс крепко сжала кулаки, стараясь скрыть замешательство.
На самом деле она не собиралась оставлять в беде горничную, которая споткнулась, наступив на подол её платья. Тем более что Джериан уже была на грани взрыва из-за недавней стычки с ней. Было очевидно, что весь нерастраченный гнев Джериан обрушится на бедняжку.
«Но сейчас здесь Лате».
Блисс посмотрела на ту, что заступилась за горничную. Хрупкая фигура Лате закрывала девушку от Джериан. В ней чувствовались и доброта, и некая болезненная уязвимость — казалось, толкни её, и она упадет.
Шанс для Лате выделиться в глазах Кейлана представился в самый неожиданный момент.
«Значит, мне лучше не вмешиваться».
Блисс затаила дыхание.
— Для начала давайте уйдем. Выйдем и договорим там, — предложила Лате, явно разделяя мысли Блисс о том, что нужно сменить обстановку.
Горничная, словно понимая, что Лате — её единственное спасение, крепко вцепилась в край её юбки.
Джериан, глядя на них, лишь хмыкнула. В её взгляде читалось презрение к Лате, защищающей прислугу.
— У меня нет ни малейшей причины уходить.
— Джериан.
Взгляд Джериан, направленный на Лате, был резким.
— А ну, убери от неё руки и отойди. Иначе не посмотрю ни на что. Неужели ты думаешь, что раз ты подруга Блисс, то я оставлю тебя в покое?
Джериан открыто насмехалась над Лате, которая пыталась ею помыкать. С самого начала у неё не было причин избегать конфликта. Горничная была виновата, и правда была на стороне Джериан. Это означало, что даже если бы она приказала высечь девчонку, никто не смог бы её упрекнуть.
— Неужели это необходимо? Наказывать ребенка за досадную оплошность...
— Кто сказал, что это оплошность? — перебила её Джериан.
Вокруг собиралось всё больше зрителей, и улыбка на лице Джериан становилась всё шире.
— Это Платье было сшито специально для сегодняшнего выхода. Но она не только испачкала мой наряд, но и теперь выставляет меня злодейкой, которая издевается над прислугой.
— Я... прошу прощения. Я не это имела в виду. Мне просто стало жаль эту девочку...
Лате извинилась, осознав свою ошибку, но рук от горничной не убрала. Словно знала, что случится с ребенком, стоит ей отступить.
Горничная тоже это понимала и еще сильнее сжала ткань платья Лате. Казалось, если она сейчас отпустит руки, на дорогой ткани так и останутся глубокие заломы.
— Жаль её? Люди подумают, что я придираюсь к невинному ребенку.
— Я не то хотела сказать...
— Хватит.
Джериан не просто оборвала её резким голосом, но и впилась взглядом в горничную. В ситуации, когда её одежда была безнадежно испорчена, а горничная лишь жалобно рыдала, Джериан и впрямь выглядела единственной злодейкой. От этого она скрежетала зубами, сверкая еще более яростным взглядом.
— Ты не только изгадила моё Платье, но и сделала меня посмешищем. Ты не выйдешь отсюда, пока не заплатишь сполна.
— Хнык, простите... пожалуйста, один раз... ы-ы-ы...
— Джериан!
От угроз горничная забилась в истерике, а Лате возвысила голос, считая, что та заходит слишком далеко.
— Я же сказала тебе не лезть, Лате.
Блисс переводила взгляд с Джериан на Лате. Судя по тому, что они знали имена друг друга, это была не первая их встреча.
— Вот поэтому у неё и жениха-то увели, пф-ф.
После этой фразы Джериан её подруги, наблюдавшие за сценой, разразились смехом. Они даже не пытались скрыть свои насмешки, не прикрывая лиц. Попытавшись спасти горничную, Лате сама превратилась в объект для издевательств. В её печальных глазах вот-вот готовы были заблестеть слезы.
Блисс, молча наблюдавшая за происходящим, про себя вздохнула. Было ясно, что Джериан не отступит.
— Джериан.
— Кто еще решил влезть... Блисс?
Увидев удивление в глазах Джериан, Блисс горько улыбнулась.
«Я надеялась, что Лате со всем разберется».
Но, похоже, ничего не вышло. Стоило Блисс вмешаться, как взгляд Джериан стал свирепым. Она только начала получать удовольствие, загоняя Лате в угол, как тут встряла Блисс.
— Что такое?
— Прежде всего, я хочу извиниться. Мне жаль.
— С чего это ты извиняешься? Неужели ты тоже думаешь, что я её мучаю? И заранее извиняешься, чтобы меня остановить?
— Нет.
— Тогда в чем дело?
Джериан уставилась на Блисс так, словно не собиралась спускать ей с рук любую попытку неумелого посредничества. С вмешательством Блисс напряжение в зале возросло. Людям было любопытно, что она предпримет. В этой наэлектризованной атмосфере Блисс широко улыбнулась. А затем, на глазах у Джериан, приподняла подол своего платья.
— Первой, кто должен призвать её к ответу, буду я. Она споткнулась, наступив на моё Платье. Так что моя очередь первая.
От слов Блисс горничная побледнела и пошатнулась. Джериан же, поняв, что Блисс не собирается её останавливать, расплылась в улыбке.
— Вот это я понимаю, вот это в стиле Блисс. Уступаю.
Джериан с готовностью отступила, давая Блисс возможность первой отчитать горничную. Игнорируя недовольство Джериан тем, что до этого момента она выглядела «плохой», Блисс заговорила:
— Тогда, может, я и закончу с этим?
— Я не против.
Джериан охотно согласилась, и Блисс ответила ей улыбкой. Не обращая внимания на усилившийся шепот в толпе, она обратилась к горничной.
— Посмотришь на меня?
Несмотря на ласковый тон Блисс, горничная задрожала еще сильнее, вцепившись в платье Лате как в спасательный круг.
— Я просто...
Девушка попыталась что-то пролепетать в оправдание. Глядя на то, как она, не смея слова вымолвить при Джериан, пытается что-то объяснить Блисс, можно было догадаться, что у неё есть свои причины. Однако договорить она не смогла. Лате, которой, видимо, стало её жаль, поспешила утешить её:
— Не бойся. Я помогу тебе.
Блисс еще ничего не сделала, но решила подождать и посмотреть, как поведет себя Лате.
— Блисс, прости её. Она же не нарочно.
— Нарочно или нет — неважно. Важно то, что моё Платье испорчено.
— Блисс!
Когда Блисс повела себя точно так же, как Джериан, Лате позвала её с упреком в голосе.
— Она всего лишь наемная работница. В таком юном возрасте она трудится до мозолей на руках, не будь и ты так сурова к ней.
— Лате. Чем больше ты так говоришь, тем меньше у меня желания прощать её.
— Почему?..
— Если я спущу это на тормозах сейчас, то мне придется прощать подобное и в будущем. Иначе я прослыву «суровой». Должна ли я всё понимать и со всем мириться?
Блисс сделала вид, что пытается отряхнуть юбку, но след от ботинка горничной даже не побледнел. С каждым её движением лицо горничной всё больше покрывалось пятнами от слез.
— Блисс права, — поддакнула стоявшая рядом Джериан, гордо расправив плечи.
Когда выступала она, взгляды людей были колючими, но стоило заговорить Блисс, как многие согласно закивали.
— Так значит... ты всё-таки собираешься её ударить?
Лате спрятала горничную за спину, боясь, что Блисс поднимет руку.
— Не делай этого. Блисс, просто прости её на этот раз.
— Лате, мне нужно поговорить с ней, так что не могла бы ты отойти?
— А если я отойду? Будет ли она в безопасности? — Лате указала на окружающих. — Никто не хочет ей помогать, что же будет, если и я уйду?
— Ты собираешься выгораживать её во всём?
— ...Что?
— Ты будешь покрывать её вину только потому, что она слабее? Разве слепая защита — это единственный верный ответ?
— Это...
— Лате, это дело касается только нас двоих, мы сами во всем разберемся.
Пока Лате подбирала слова, Блисс взглядом потребовала, чтобы та отошла. Если бы она продолжила упорствовать, то сама выглядела бы странно.
Лате пришлось отступить на шаг, и Блисс оказалась лицом к лицу с горничной. Блисс отпустила подол платья и пристально посмотрела на девушку. Маленькая фигурка мелко дрожала, а следы слез на юном лице постепенно подсыхали.
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Джей.
— Хорошо, Джей. По поводу того, что ты наступила на моё Платье...
— Я правда не хотела, это вышло случайно...
— Сначала нужно извиниться, верно?
Разговор пошел в неожиданном русле, и горничная растерялась. У неё спросили имя, а теперь просили извиниться — в смятении она склонила голову.
— Простите меня. Пожалуйста, пощадите.
— Хорошо.
— Я больше никогда... что? — Горничная вскинула на Блисс растерянный взгляд.
— Я сказала: «хорошо».
— То есть вы не собираетесь меня бить?
— А когда это я говорила, что собираюсь?
Это Лате подняла шум, умоляя не бить девушку, еще до того, как Блисс успела хоть слово вставить.
— Нет, не говорили.
Горничная покачала головой.
— Однако мне нужно получить компенсацию за испорченное Платье. Что же нам делать? Боюсь, ты не расплатишься, даже если будешь работать здесь всю жизнь.
Джей в ужасе прикрыла рот обеими руками.
Джериан грозилась поркой, но не требовала расплачиваться всю жизнь. Вообразив, какую цену ей придется заплатить — цену, которая окажется страшнее побоев Джериан, — горничная впала в полное отчаяние.
Именно в этот момент.
http://tl.rulate.ru/book/168607/13806280
