Император Империи Перта славился своей жаждой крови.
Он основал империю, беспощадно вырезав коренное население тех земель, и неустанно развязывал войны с Империей Аскал.
Более того, он наотрез отказывался от любых ненасильственных методов, будь то переговоры или сделки.
«И такой император Перты оказался в замешательстве?»
Хотя Корпорати занимали нейтральную позицию, управляя реинкарнаторами и время от времени давая им задания, это было лишь вторичным вопросом.
Сила реинкарнаторов изначально принадлежала их государствам.
Неизвестно, насколько велика мощь руководителей самой Корпорати, но её вряд ли было достаточно, чтобы заставить целую империю склонить голову.
«Или же сила главы Корпорати, которого называют Богом, настолько велика?»
Мысли цеплялись одна за другую.
— Твой отец, император, ничего не говорил?
— Всё как обычно. Он выглядит каким-то напряжённым, но с тех пор как в Перте всё затихло, кажется, стал немного спокойнее.
Отец Тайрона, император, время от времени посвящал единственного кронпринца в положение дел в империи, но почти никогда не рассказывал о делах Корпорати.
Тайрон, постукивая себя по груди от досады, маленькой ручкой ослабил аккуратно повязанный крават.
— Эх, я и в делах нашей империи-то не во всём разобрался, а тут ещё эта Перта действует на нервы.
— Но ведь то, что там не всё гладко, нам на руку, разве нет?
— Было бы славно, да только когда это политика была такой простой? — ответил Тайрон, чьи губы были перемазаны крошками овсяного печенья, которое он только что уплетал за обе щеки.
Ари всегда было непривычно видеть его таким: только что он носился как угорелый, а в следующий миг уже рассуждал о подобных вещах.
Впрочем, то, что он мог вести диалог на одном уровне с Ари, которая была реинкарнатором, уже говорило о его значительном превосходстве над сверстниками.
Пусть в играх с Ари он и казался несерьёзным и вечно затевал шутливые перепалки, Тайрон оставался единственным кронпринцем, на которого возлагала надежды вся империя.
С ранних лет он проявлял выдающийся талант в политике.
Он мастерски умел переманивать людей на свою сторону и преуспевал во всём, за что бы ни брался: в учебе, верховой езде или фехтовании.
Более того, его любовь к империи была столь искренней, что Тайрона обожали не только аристократы, но и простые подданные.
Дошло до того, что центральные дворяне, оппозиционные императорской семье, решили: проще переманить Тайрона на свою сторону, чем искать бастарда императора.
И сам Тайрон способствовал этому, намеренно ведя себя так, будто он на стороне каждого, но в то же время — ни на чьей.
Человек, сосредоточивший в себе ожидания и любовь всех и каждого.
Когда Ари впервые встретила Тайрона, она думала, что он станет другом её старшей сестры Херне.
Это казалось бы таким естественным.
Однако он выбрал Ари.
Ари избегала его, тяготясь его статусом кронпринца, но он раз за разом донимал её пустяковыми шутками.
Он кружил вокруг неё до тех пор, пока она, не выдержав, не попыталась дать отпор.
— Ты и так отлично справляешься. Какой ещё девятилетний ребёнок будет переживать о подобном?
— В этом и заключается вес короны единственного кронпринца. Понимаешь, малышка?
Тайрон самодовольно задрал нос и откинул назад свои сияющие волосы.
Его хвастливый вид вызывал раздражение, но Ари лишь понимающе улыбнулась, подумав о том, как много забот на самом деле ложится на его плечи.
Тайрон, наделав немало шума, ушёл только к закату.
«Мог бы уйти и пораньше».
В обычное время она бы безжалостно его выставила, но сегодня, когда на кону стояло благополучие Геракла, ей пришлось сдерживаться.
Ари облегчённо вздохнула лишь тогда, когда Тайрон, собиравшийся унести Геракла за одну лапу, из которой вовсю лезла набивка, получил от неё тайный щипок и в итоге аккуратно прижал игрушку к груди.
— Немного клонит в сон...
День выдался на редкость суматошным.
Геракл, Херне, рассказы Тайрона...
Маленькое тело уже готово было провалиться в сон на кровати, не в силах сопротивляться усталости, как вдруг...
Тук-тук.
— Селин?
— Леди, это я.
Вместо резкого голоса Селин послышался мягкий тон.
— Иден! Входи!
Внезапный визит заставил Ари встрепенуться и сесть.
— Я принёс немного шоколада, который доставил Его Высочество кронпринц. Мне сказали, что вы не успели его попробовать.
— Шоколад?..
Тайрон не приносил шоколад.
Даже если бы он принёс его втайне от неё...
Не было причин, по которым Иден, рыцарь-защитник, а не горничная, должен был его приносить.
Лучи заходящего солнца окрасили его зеленые глаза в багровый цвет.
На лице Идена, слегка склонившего голову, играла изящная улыбка.
Знакомая, но каждый раз кажущаяся чужой улыбка.
Ари уже знала.
Она знала, как должна поступить, когда он так улыбается.
С тех пор как ей исполнилось шесть и число недоброжелателей, охотящихся за ней, заметно выросло, ей посчастливилось оказаться под защитой идеального телохранителя — Идена.
Ари накрепко заучила инструкции, которые он дал ей, чтобы успешно обезвреживать нападавших.
Одна из них гласила: если он внезапно начинает вести себя странно, нужно подыгрывать ему как можно естественнее.
Следуя уже привычному правилу, слова сами сорвались с её губ.
— Подойдёшь поближе? Я весь день была на ногах, и у меня нет сил даже пальцем пошевелить.
— Разумеется.
Он плавно подошёл к кровати. На серебряном подносе в его руках горой лежал шоколад, который, должно быть, достали в спешке.
Ари медленно протянула руку к сладостям.
Встретилась взглядом с Иденом, мягко улыбнулась.
И в тот миг, когда она собиралась откусить кусочек...
— А-а-ах!
— А-а!
Мужчина, чьё бедро было рассечено мечом Идена, рухнул на кровать.
Белоснежные простыни мгновенно окрасились кровью внезапно появившегося человека.
— Леди, вы в порядке? Селин! Скорее, осмотри леди!
Селин, ждавшая за дверью, по зову Идена поспешно вбежала в комнату.
Едва увидев её, Ари бросилась к ней в объятия.
Испуганное сердце бешено колотилось, пока она пряталась в складках юбки Селин.
— Ох, батюшки, только всё утихло, и вот опять! Что же это творится!
Иден привычным движением связал мужчину.
В комнату вошли ещё несколько рыцарей, чтобы защитить Ари, а Селин продолжала причитать.
Иден, тем временем стянувший всё тело нападавшего путами, усадил его на стул.
Всё это время Ари, плотно сжав губы, не могла проронить ни слова.
На кончиках её ногтей, которыми она судорожно вцепилась в подол платья Селин, выступила кровь.
— Леди.
Коротким жестом приказав стражникам встать возле мужчины, Иден подошёл к Ари.
Опустившись перед ней на колени, он осторожно, один за другим, разжал её пальцы, намертво впившиеся в ткань юбки.
Затем он бережно взял её руки в свои, словно величайшую ценность.
— ...
Его брови дрогнули, когда он увидел сорванные до крови ногти; казалось, он не знал, что сказать.
— О боже, леди! Что с вашими руками!
Только тогда заметив раны, Селин выхватила руки Ари из ладоней Идена.
Она принялась суетливо осматривать их, ощупывая пальцы.
«Ой».
Грубые прикосновения к содранной коже причиняли боль.
Продолжая причитать над её руками, Селин выскочила из комнаты, крикнув, что принесёт лекарство.
— Вы в порядке? — в голосе Идена слышалось глубокое беспокойство.
«Ведь это Идену пришлось тяжелее всего».
Даже если Иден вёл себя необычно, она лишь делала то, чему её учили — действовала так, чтобы убийца ничего не заподозрил.
Благодаря этому он успешно схватил преступника, и никто не пострадал.
Но...
Она силой отвела взгляд от пропитанной кровью постели.
И, посмотрев прямо на Идена, изо всех сил постаралась улыбнуться.
— Всё хорошо.
Увидев её дрожащую улыбку, Иден тоже нежно улыбнулся в ответ.
Затем он осторожно поднял руку и прижал голову Ари к своей груди.
— Вы отлично справились.
Тук, тук.
От его ласковых поглаживаний её глаза невольно закрылись.
Тепло, начавшееся с макушки, вытеснило холодный ночной воздух, затаившийся глубоко внутри.
«Всё хорошо, всё хорошо».
Казалось, его рука безмолвно шептала эти слова.
Иден ещё крепче обнял Ари, которая послушно прильнула к нему.
Ари к этому моменту почти полностью спряталась в его объятиях.
— А-а-а!
— Что, что такое!
Послышался крик мужчины и звуки суеты стражников, слаженно выполняющих свою работу.
От этих звуков тело Ари невольно напряглось, но она не была сильно напугана.
Потому что тепло Идена было рядом и пугало куда меньше, чем леденящий душу крик.
Это тепло крепко держало её, словно не позволяя никакой опасности даже приблизиться.
Медленно Иден отстранил Ари от себя.
Бешеное сердцебиение, гулом отдававшееся в ушах, немного утихло, пока она была в его объятиях.
Благодаря этому зрение, до того расфокусированное, стало чётче.
Ари повернула голову вслед за его взглядом.
Злоумышленник, который ещё недавно сидел на стуле, теперь валялся на полу.
В его голень был вонзен кинжал Идена — неизвестно когда тот успел его метнуть.
— Эйк, Милан, держите его с двух сторон. Он мастер Скрытия, так что будьте предельно осторожны.
— Есть!
— Черон, Мерди, Артур, оставайтесь здесь и охраняйте леди. Пленника доставят к Вашей Светлости герцогу.
— Есть!
Закончив распоряжаться, Иден передал Ари вернувшейся с лекарствами Селин.
Затем он склонил голову и произнёс:
— Я вернусь и всё подробно объясню. А пока, пожалуйста, оставайтесь в комнате.
Он задорно подмигнул.
Увидев это выражение лица, которое он часто принимал, когда они шутили, Ари на мгновение почувствовала, будто всё произошедшее осталось позади.
Она с трудом расслабила плотно сжатые губы, изобразив нечто похожее на улыбку.
Она знала, что выглядит странно из-за того, что глаза и рот выражали разное, но всё равно улыбалась изо всех сил.
— Да это пустяки. Не торопись.
Склонив голову, Иден вышел из комнаты, уводя за собой нападавшего.
Лишь когда он скрылся из виду, напряжение окончательно покинуло Ари, и она без сил опустилась на пол.
http://tl.rulate.ru/book/168580/13802454
Готово:
