В то время как в чате прямой трансляции царило невообразимое оживление, в просторном зале научной конференции повисла тяжелая, почти осязаемая тишина. Взоры всех присутствующих экспертов были прикованы к центру огромного экрана — к массивному Бронзовому саркофагу. В их глазах застыла смесь профессионального азарта и безотчетной тревоги.
Здесь собрались лучшие умы страны, маститые археологи, посвятившие изучению древних усыпальниц добрую половину жизни. Они видели сотни гробов и саркофагов разных эпох, но ни один из них не выглядел столь... пугающе.
Старейшина Чжоу нахмурился, вглядываясь в детали изображения, словно пытаясь отыскать в памяти хоть одну зацепку. Сидевший подле него молодой специалист в замешательстве подал голос:
— За всю историю сменявших друг друга династий столь строгие, правильные четырехугольные формы встречались крайне редко. Но посмотрите на поверхность... на ней нет ни единого клейма, ни одного штриха. Как такое возможно?
Старейшина Чжоу лишь медленно покачал головой и тяжело вздохнул:
— Никаких признаков эпохи. Совершенно невозможно определить время его создания.
В зале тут же поднялся гул встревоженных голосов:
— По логике вещей, владелец столь монументального гроба не мог быть простым человеком. Почему же на саркофаге не запечатлены его деяния?
— Может быть... это кенотаф? Ложная гробница, призванная усмирить Око Моря? Именно поэтому внутри пусто, и снаружи нет надписей?
— Пустая гробница? Тогда зачем сковывать её цепями?
Ученые спорили, выдвигая одну теорию за другой, но ни одна из них не давала ответа. Лицо старейшины Чжоу становилось всё мрачнее. В конце концов, он расправил плечи и произнес низким, решительным тоном:
— Раз так, нам не остается ничего другого. Нужно вскрывать гроб. Столь колоссальный Бронзовый саркофаг нельзя оставлять на дне реки.
Услышав это, эксперты вздрогнули.
— Неужели... наконец-то? — прошептал один из молодых археологов, чьи руки заметно дрожали от волнения.
Если этот древний гигант будет открыт, великая тайна, погребенная под слоями исторической пыли, вновь увидит свет. Это был тот самый момент истины, ради которого каждый из них пришел в профессию.
Зрители трансляции, услышав о готовящемся вскрытии, буквально взорвались комментариями:
— Ого! Прямо сейчас? Сразу вскрывать?!
— Старейшина Чжоу просто крут! Никаких лишних слов, сразу к делу!
— Нам повезло! Впервые увижу вскрытие саркофага в прямом эфире! Аж мурашки по коже!
— Интересно, что же скрыто в этой махине? Ждем с нетерпением!
— А это не опасно? Гроб выглядит чертовски странно, вдруг что-то пойдет не так?
— Выше отписавшийся, прикуси язык! Верь в науку, понял?
— Вот именно! После основания республики никакая нечисть не имеет права на существование! Бояться нечего!
Подземелье. Подземная река.
Члены археологической группы уже спустились на речное дно. Ступая по ковру из бесчисленных бледных костей, они окружили саркофаг. Зрелище было зловещим, но страху здесь места не было — на кону стояла их репутация. Если бы эксперты-археологи испугались какого-то гроба, они стали бы посмешищем для всего мира. К тому же за ними наблюдала вся страна. Скрепя сердце и подавляя инстинктивное отторжение, они приближались к бронзовому исполину.
Профессор Ян, возглавлявший группу, сохранял ледяное спокойствие. Он не спешил касаться металла, а медленно обходил саркофаг круг за кругом, надеясь заметить хоть малейшую зацепку. Внезапно луч его фонаря скользнул по самому основанию гроба, и глаза профессора ослепила резкая вспышка.
«Отражение!» — вспыхнула мысль. Он тут же присел, разгребая ил в том месте, где только что блеснул свет.
— Это еще что такое... — Профессор Ян замер, пораженный увиденным.
Кто бы мог подумать, что на тыльной стороне этого строгого, лишенного украшений саркофага будет вмонтировано восьмигранное зеркало — Багуа! Несмотря на сотни, а может и тысячи лет, проведенных под водой, его поверхность оставалась идеально чистой, не тронутой мутью или коррозией.
Сердце профессора пропустило удар, а лицо исказилось от недоброго предчувствия. Он поспешно поднял голову и жестом подозвал оператора. Тот, приблизившись и увидев сияющее в темноте зеркало, тоже на мгновение оторопел, но профессионализм взял верх: камера нацелилась прямо на артефакт, давая крупный план.
В это время в зале конференции старейшина Чжоу раздавал последние указания. Вскрытие этого саркофага требовало особого подхода: его нужно было транспортировать по воде, учитывая все риски. Если теория о том, что гроб сдерживает паводки, подтвердится, сложность задачи возрастет многократно.
Е Сяо, не принимавший участия в обсуждении, откровенно скучал, лениво рассматривая изображение на экране. «Кто же в нем покоится?» — гадал он про себя.
Внезапно картинка на мониторе дернулась, поднялась муть от резкого движения воды. Когда изображение стабилизировалось, камера уже показывала заднюю часть саркофага. И там, среди вечного безмолвия, странным, противоестественным светом сияло зеркало Багуа.
Увидев его, Е Сяо почувствовал, как сердце упало куда-то в бездну. Он рывком поднялся со своего места. Старейшина Чжоу тут же осекся и удивленно посмотрел на юношу:
— Что такое, Сяо Е? У тебя есть возражения по плану работ?
Остальные эксперты тоже недоуменно уставились на него. Но взгляд Е Сяо был пронзительным и пугающе серьезным. Чеканя каждое слово, он произнес:
— Вскрывать гроб нельзя!
В это время зрители, заметившие зеркало на экране и услышавшие слова юноши, устроили в чате настоящий хаос:
— Зеркало Багуа? Откуда оно на гробу?!
— Оно пролежало в воде вечность и до сих пор блестит? Это же ненормально!
— Да бросьте, древние технологии литья опережали западные на тысячи лет! Всего лишь медное зеркало!
— Нет, тут что-то не так! Саркофаг в цепях, да еще и запечатан зеркалом... Вы серьезно думаете, что внутри всё спокойно?
— Черт! Неужели там реально заперт какой-нибудь зомби-цзянши?
— Едао точно что-то знает! Он знает всё, и это чертовски верно!
— Какая жуть... Хотя, чего только Едао не видел? Всего лишь бронзовый гроб, он его одной левой усмирит!
http://tl.rulate.ru/book/168386/11840359
Готово:
