Грудь Музана вздымалась и опускалась мелкими движениями. Каждый вдох отдавался в его горле, как песок. По потолку хижины проходила трещина, которую он запомнил еще несколько месяцев назад.
По телу разливался холод. Так было всегда. Онемение распространилось от пальцев к рукам много лет назад, расползаясь по телу, как иней по стеклу. Теперь только грудь сохраняла тепло, но и оно мерцало, как догорающая свеча.
Дверь со скрипом отворилась.
"Юный господин, вы проснулись." Гэндзо, шаркая, вошел внутрь, неся деревянный поднос. От миски с бульоном поднимался пар. Руки старика дрожали, когда он ставил ее на стол, и немного жидкости выплеснулось через край.
Музан попытался выпрямиться. Его руки дрожали под собственным весом. Несмотря на свой возраст, Гэндзо двигался быстро, заведя руку Музану за спину и помогая ему сесть, прислонившись к стене.
"Спасибо", - сказал Музан.
Гэндзо взял миску и поднес ложку к губам Музана. Бульон был теплым, но безвкусным. Два года назад у Музана онемел язык. Он глотал еду, потому что это было необходимо его организму, а не потому, что чувствовал какой-то вкус.
"Тебе нужно больше есть", - сказал Гэндзо. "Ты похудел".
Музан взглянул на свои руки. Черная мантия свободно свисала с обтянутых кожей костей. Казалось, его запястья могут сломаться, если он будет двигаться слишком быстро. Ему было двадцать лет, и он весил меньше, чем в пятнадцать.
"Я знаю."
Гэндзо скормил ему еще одну ложку. Затем еще. Процесс занял некоторое время, потому что у Музана с каждым глотком возникали проблемы с горлом. Иногда бульон застревал, и он кашлял, сотрясаясь всем телом от усилий.
Выпив половину миски, Музан слегка покачал головой. "Хватит".
"Ты почти ничего не съел".
"Я больше не могу".
Челюсть Гэндзо сжалась, но он отставил миску в сторону.
Старик сел на пол рядом с кроватью. Когда он опустился, у него подогнулись колени. Восемьдесят лет согнули его спину и поредели волосы, но взгляд остался острым.
"Как ты себя чувствуешь сегодня?"
"Так же, как и вчера". Музан посмотрел в окно. Бледный дневной свет просачивался сквозь бумажную сетку. "Прошлой ночью мое сердце останавливалось три раза".
Лицо Гэндзо напряглось. "Три раза?"
"Я считал". Музан научился распознавать это ощущение. Внезапный холод в груди. Перед глазами все расплывалось по краям. Затем заикание возобновилось, сердце снова забилось в прежнем ритме, как камень, прыгающий по воде. "Самое долгое было, наверное, секунд двадцать".
"Нам нужно вызвать врача".
"На какие деньги?" В голосе Музана не было горечи, только констатация факта. "Дядя Синдзи перестал присылать деньги полгода назад".
Гэндзо отвернулся. Они оба знали правду. Синдзи Кибуцуджи забрал все после смерти отца Музана. Титул дайме. Владения, разбросанные по Стране Железа. Торговые контакты и торговые соглашения. Все это перешло к Синдзи под предлогом того, что Музан был слишком болен, чтобы управлять.
Сначала Синдзи навещал его. Он приводил врачей и лечил травами, скрывая беспокойство на лице, как маску. Но визиты становились все короче. Врачи перестали приходить. В конце концов Синдзи отправил людей перевезти Музана в эту отдаленную деревню, подальше от столицы, подальше от всех, кто мог помнить, что законный наследник все еще жив.
Только Гэндзо последовал за ним. Остальные слуги разбежались, как только намерения Синдзи стали ясны. Им нужно было кормить семьи, и они не были преданы умирающему мальчику, который ничего не мог им предложить.
"Твой отец никогда бы этого не допустил", - тихо сказал Гэндзо.
"Мой отец мертв". Музан закрыл глаза. "И я тоже скоро умру".
"Не говори так".
"Почему бы и нет? Это правда". Музан открыл глаза и посмотрел на старика. "Я родился с этой болезнью. Врачи сказали моему отцу, что я не проживу и десяти лет. Потом пятнадцати. Потом двадцати. Каждый год они ожидали, что я умру".
"Но ты все еще жив".
"Сколько еще?" Музан слабым жестом указал на свое тело. "Посмотри на меня, Гэндзо. Я едва могу сидеть без посторонней помощи. Я не могу пройти и нескольких шагов. Мое сердце останавливается по нескольку раз в день." Он замолчал, переводя дыхание. "Это не жизнь. Это просто очень медленная смерть".
Руки Гэндзо, лежащие на коленях, сжались в кулаки. "Твой отец потратил все силы на поиски лекарства. Он никогда не разочаровывался в тебе."
"И это убило его." - Голос Музана смягчился. "Весь этот стресс. Все эти неудачные методы лечения. Он изнурял себя до смерти, пытаясь спасти меня, и в конце концов все было напрасно.
"Не говори так. Ты значил для него все".
"Я знаю". Это знание тяжелым камнем лежало на сердце Музана. Его отец любил его, несмотря ни на что. Несмотря на свою хрупкость. Несмотря на бремя воспитания сына, который никогда не унаследует, не женится, не продолжит род. "Вот почему я жалею, что не умер раньше. До того, как он так много потратил на меня".
Гэндзо резко встал. Его колени задрожали, но он оперся о стену, чтобы удержаться на ногах. "Я не буду это слушать. Ты говоришь так, будто твоя жизнь не имеет никакой ценности".
"А какую ценность она имеет?" Музан встретился взглядом со стариком. "Скажи мне честно, Гэндзо. Что я могу сделать? Какой цели я служу?"
"Ты сын своего отца. Законный наследник семьи Кибуцуджи".
"Титул, который ничего не значит, когда я умру еще до конца лета". Музан прислонился головой к стене. "Синдзи тоже это знает. Вот почему он не беспокоится обо мне. Зачем убивать меня, если я и так скоро умру сам?"
На лице Гэндзо сменилось несколько выражений, прежде чем он смирился. Он снова сел, на этот раз медленнее. Когда он заговорил снова, его голос постарел еще на десять лет. "Что ты хочешь, чтобы я сказал?"
"Ничего". Музан снова закрыл глаза. "Я просто хочу, чтобы ты понял. Когда я умру, я не хочу, чтобы ты горевал. Я хочу, чтобы ты покинул это место и нашел место, где спокойно провел бы свои последние годы. Ты сделал достаточно".
"Я дал обещание твоему отцу".
"Мой отец мертв. Обещание умерло вместе с ним."
"Не для меня." Музан открыл глаза и посмотрел на старика. На лице Гэндзо застыла та же упрямая решимость, которая удерживала его здесь все эти месяцы. Та же решимость, которая заставила его последовать за умирающим мальчиком в изгнание, вместо того чтобы согласиться на комфортную жизнь в столице.
Что-то теплое шевельнулось в груди Музана. Не физическое тепло, его тело было слишком истощено для этого. Но что-то более глубокое. Осознание того, что, по крайней мере, одному человеку в мире все еще небезразлично, жив он или мертв.
"Ты дурак", - тихо сказал Музан.
"Возможно". Гэндзо улыбнулся. "Но я ваш дурак, молодой господин".
Некоторое время они сидели молча. Снаружи Музан слышал отдаленные звуки деревни. Дети играли. Взрослые работали в поле. Вокруг них продолжалась обычная жизнь, безразличная к медленной смерти, происходящей в этой забытой хижине.
Его веки отяжелели. Так было всегда после еды. Его тело использовало ту малую часть энергии, которая у него была, для переваривания пищи и не оставляло ничего для того, чтобы оставаться в сознании.
"Отдыхай", - сказал Гэндзо. "Я разбужу тебя к ужину".
Музан хотел возразить, но сон уже одолевал его. Он позволил себе боком опуститься на кровать. Гэндзо натянул на него тонкое одеяло и заботливыми руками укутал ему плечи.
Последнее, что увидел Музан перед тем, как его поглотила темнота, было морщинистое лицо Гэндзо, на котором в равной степени отражались беспокойство и привязанность.
---
Его разбудил крик.
Музан резко открыл глаза. В комнате было темно. Пока он спал, наступила ночь. Лунный свет проникал сквозь окно, окрашивая все вокруг в серебристые тона и тени.
Снаружи снова раздались крики. Множество голосов, пронзительных от ужаса.
Его сердце бешено колотилось о ребра. От резкого ускорения у него заболело в груди. Он попытался сесть, но руки его были бессильны. Они задрожали и разжались, отбросив его обратно на кровать.
Дверь распахнулась. В комнату ввалился Гэндзо, его лицо было бледным в лунном свете.
"Молодой господин, нам нужно уходить. Сейчас".
"Что происходит?"
"На деревню напали". Гэндзо подошел к кровати и схватил Музана за руку, пытаясь поднять его. "Мы должны бежать".
Музан не двигался. Он не мог. Его тело не реагировало. "Кто?"
“Я не знаю. Я видел бегущих людей. Повсюду кровь." Гэндзо потянул сильнее, от отчаяния его голос задрожал.
"Пожалуйста, молодой господин. Мы должны идти".
"Я не могу бежать, Гэндзо. Ты же знаешь."
"Я понесу вас".
"Тебе восемьдесят лет. Ты сам едва можешь ходить". Музан встретился взглядом со стариком. "Иди без меня".
"Нет".
"Это приказ".
"Мне все равно". Руки Гэндзо дрожали, когда он сжимал руку Музана. "Я не оставлю вас".
Крики снаружи прекратились. Внезапная тишина была хуже шума. Это означало, что то, что убивало людей, закончилось.
Дыхание Музана участилось. Страх отдавал металлом на его онемевшем языке. Он так долго принимал смерть, что забыл, насколько ужасной она была на самом деле, когда приходила.
"Гэндзо, пожалуйста. Спаси себя."
"Нет."
Снаружи послышались шаги. Медленные и неторопливые. Кто-то шел к их хижине.
Сердце Музана остановилось. Не обычное трепыхание и перезапуск, а полная остановка. Его зрение затуманилось по краям. Он задыхался, пытаясь набрать воздуха в легкие, которые не могли работать должным образом без того, чтобы сердце не перекачивало кровь.
Шаги затихли прямо за дверью.
Смех эхом отразился от тонких стен. Высокий и отрывистый, он звучал так, словно кто-то вломился внутрь и неправильно собрал его заново.
"Кекекеке... Я слышу тебя там."
Дверь не открылась. Вместо этого голос раздался у них за спиной.
Музан резко повернул голову. В углу комнаты стоял мужчина, хотя мгновение назад этот угол был пуст. У него были седые волосы, зачесанные назад, и фиолетовые глаза, в которых отражался лунный свет, как у животного. На плечах у него лежала коса, лезвие которой было покрыто чем-то темным, похожим на влагу.
Гэндзо встал перед Музаном, раскинув руки, несмотря на то, что у него не было оружия.
Незваный гость склонил голову набок, изучая их. Его улыбка была слишком широкой. "Старик и калека. Какое разочарование." Он снова захихикал. "Но сегодня мне нужна только одна жертва, так что все получилось идеально.
"Кто вы?" Голос Музана прозвучал слабее, чем он хотел. "Чего вы хотите?"
"Чего хочу я?" Улыбка мужчины стала шире. "Я хочу послать кого-нибудь к лорду Джашину. Но поскольку вас двое, я буду щедр". Он вытащил что-то из-под своей мантии и бросил им.
Предмет отскочил от деревянного пола, прежде чем подкатиться к ногам Гэндзо.
Это была голова. Голова женщины, аккуратно отсеченная от шеи. Ее глаза все еще были открыты, и в них застыло то же выражение, что и в тот момент, когда в нее вонзился клинок.
Желудок Музана скрутило. К горлу подступила желчь, и он проглотил ее, почувствовав кислый привкус. Его сердце забилось так сильно, что, казалось, вот-вот проломит ребра.
Незваный гость провел косой по полу. Лезвие прочертило тонкую линию по дереву со звуком, похожим на звук рвущейся ткани.
"Итак, вот игра. Вы двое решаете, кто из вас умрет. Я отпущу другого". Он направил косу на них. "Выбирайте быстрее, или я просто убью вас обоих".
"Возьмите меня", - немедленно сказал Гензо. "Убейте меня, а мальчишку оставьте в живых".
"Нет". Музан попытался подняться. Его руки сильно тряслись, но он сумел обхватить себя за локти. "Если кто-то и умрет, то это должен быть я. Я все равно уже умираю".
"Юный господин, успокойтесь".
"У тебе впереди еще много лет, Гэндзо. А я скоро умру. Так что не делай этого." Музан посмотрел на незваного гостя. Он дрожал всем телом, но выдавил из себя слова. "Убейте меня. Отпустите его".
Глаза мужчины загорелись. "О, как трогательно. Вы оба так хотите умереть друг за друга." Он похлопал косой по своему плечу. "Но я думаю... Я выберу калеку".
Он пошевелился.
Музан не смог отследить это движение. В какой-то момент мужчина стоял в другом конце комнаты. В следующее мгновение он был прямо перед Музаном, и коса уже описывала горизонтальную дугу, целясь ему в шею.
Дыхание Музана остановилось. Его мышцы напряглись. Он не мог пошевелиться, не мог увернуться, не мог ничего сделать, кроме как смотреть, как лезвие приближается к нему.
И тут рядом оказался Гэндзо.
Старик встал между ними как раз в тот момент, когда коса описала дугу. Лезвие ударило его по туловищу, рассекая ткань, плоть и кости. На лицо Музана брызнула кровь, теплая и влажная.
Тело Гэндзо скрючилось. Он упал боком на кровать, протянув руку, чтобы схватить Музана за плечо.
"Нет!” Музан схватил Гэндзо за руку обеими руками. "Нет, нет, нет".
Из раны хлынула кровь. Слишком много крови. Она пропитала одежду Гэндзо и растеклась лужицей по кровати под ним. Его дыхание было влажным и хриплым.
"Почему?” Голос Музана дрогнул. "Ты знал, что я все равно скоро умру. Зачем ты это сделал?"
Гэндзо улыбнулся. На его зубах проступила кровь. "Мне восемьдесят лет, молодой господин. Я прожил дольше, чем имел на это право." Он крепче сжал плечо Музана. "Ваша семья дала мне все. Цель. Дом. Достоинство". Он закашлялся, и из раны потекла кровь. "Позвольте этому старому слуге... защитить вас в последний раз".
"Гэндзо..."
"Не плачь". Другая рука Гэндзо дрожащей рукой коснулась лица Музана. Его пальцы были холодными. "Я счастлив. Я должен был служить клану Кибуцуджи всю свою жизнь. Чего еще может желать слуга?"
Он убрал руку. Его глаза оставались открытыми, но свет в них померк, как гаснущая свеча.
Музан прижал руку Гэндзо к своему лицу и зарыдал. Звук вырвался откуда-то из глубины его груди, вырываясь наружу через горло, которое уже саднило от долгого бездействия. Слезы текли по его лицу и смешивались с кровью, все еще теплой на его коже.
Единственный человек, который остался с ним. Единственный, кому было не все равно, когда все остальные бросили его. Ушел.
"Кекекеке... Это было прекрасно".
Музан совсем забыл о незваном госте. Он поднял затуманенный взгляд и увидел, что мужчина наблюдает за ними все с той же чересчур широкой улыбкой. Он слизывал кровь с пальцев.
"Лорд Джашин будет доволен этим подношением". Мужчина подошел ближе. "Но знаешь что? Я солгал ранее".
Музан не понял. Его разум был заторможен, он все еще переваривал смерть Гэндзо.
Незваный гость наклонился, пока его лицо не оказалось на одном уровне с лицом Музана. Его дыхание пахло медью. "Я сказал, что оставлю одного из вас в живых. Но я не могу допустить, чтобы кто-то узнал обо мне, не так ли?"
Прежде чем Музан смог что-либо понять, он почувствовал острую боль в шее, и его зрение медленно померкло.
Последнее, что он увидел, были фиолетовые глаза незваного гостя, горящие религиозным экстазом.
Затем все поглотила темнота.
http://tl.rulate.ru/book/168309/12594684
Готово:
