Едва высохли чернила на контракте с таверной Хока, как работа в «Лазурном Камне» закипела с новой силой. Ария, проявив чудеса бережливости, выкроила из первых доходов 50 золотых и тут же пустила их в дело. Она закупила в Городе Ветров десять укрепленных кирок, пять тачек и наняла пятерых опытных шахтеров. Объединив их с Боевой командой Лин Фэна, она сформировала ударный отряд из пятнадцати человек.
Тем временем Лин Фэн лично взялся за самую опасную часть работы. Вместе с Сюань Гуаном они отправились к шахте. Три Железношкурых Вепря 5-го ранга, терроризировавшие округу, не прожили и часа. Сюань Гуан отвлекал тварей, принимая удары на свою непробиваемую шкуру, а Лин Фэн разил их молниеносными атаками. Итог: шахта свободна, а у поселения появилось три туши ценных зверей — источник мяса и, что важнее, костяного угля.
Три дня спустя Староста Форд, сияя от гордости, лично выкатил первую тачку с рудой.
— Милорд! Взгляните! Красный Гематит! Чистый, как кровь дракона! — кричал он. — Парни говорят, чем глубже, тем богаче жила. Содержание железа — процентов семьдесят, не меньше! Только вот инструменты... горят как спички. Нужны новые кирки, и срочно.
Лин Фэн взял кусок руды. Он был тяжелым, темно-красным и холодным. «Духовное Зрение» проникло внутрь камня. Да, Бартон не врал. Внутри железной породы были вкрапления крошечных кристаллов, пульсирующих духовной энергией. Это была не просто руда, а «Духовное Железо» низкого качества. Слишком мало для извлечения кристаллов, но достаточно, чтобы сделать сталь невероятно прочной.
— Инструменты будут, — сказал Лин Фэн. Он повернулся к кузнице, откуда доносился звонкий стук металла.
Гулу не отходил от горна ни на шаг. Он уже починил вентиляцию и вычистил топку, но его лицо было мрачным. Обычный уголь едва давал жар, достаточный для размягчения железа, о плавке гематита не могло быть и речи.
Лин Фэн вошел в кузницу с куском руды в руке.
— Гулу, смотри.
Гном поднял глаза, и в них вспыхнул голодный огонь мастера.
— Красный Гематит! — выдохнул он. — Из этого можно ковать мечи для королей! Но... — он пнул кучу древесного угля. — На этом мусоре я даже подкову не скую. Мне нужно 1800 градусов, а здесь от силы 800!
— Отойди, — Лин Фэн подошел к горну. — Сегодня я покажу тебе топливо, которое жарче драконьего дыхания.
Он сложил пальцы в печать. Это была упрощенная версия «Заклинания Истинного Огня» из «Трактата», адаптированная для тех, у кого нет духовного корня.
— Смотри внимательно. Используй свое «Чувство металла» — то, что ты называешь «Ци кузнеца». Следуй за моими движениями. Собери энергию, направь ее в огонь, контролируй жар.
С кончиков пальцев Лин Фэна сорвалась струйка золотистой энергии. Она коснулась углей, и тусклое оранжевое пламя мгновенно окрасилось в пронзительно-голубой цвет. Температура в кузнице подскочила так, что воздух задрожал. Стенки горна из вулканического камня начали светиться вишневым светом.
Гулу отшатнулся, прикрывая лицо рукой.
— Что это за магия?! Это жарче, чем ядро вулкана!
— Не бойся. Попробуй сам. Ты прирожденный кузнец, огонь — твоя стихия. Направь свою волю в пламя.
Гном сглотнул, но любопытство пересилило страх. Он закрыл глаза, вызывая то чувство единения с металлом, которому его учили старейшины клана. Он направил свою грубую, но мощную внутреннюю энергию к огню.
Голубое пламя дрогнуло и потянулось к его руке, словно живое существо.
— Получилось! Я управляю им! — завопил Гулу, прыгая от радости.
Следующие три дня Гулу не выходил из кузницы. Он учился. Сначала он мог лишь поддерживать голубое пламя пару минут. Затем научился регулировать температуру: 1200 градусов для обычной стали, 1800 — для гематита.
На четвертое утро началось таинство.
Гулу засыпал в горн тридцать фунтов руды. Его руки двигались в завораживающем ритме печатей. Голубое пламя обняло камень. Шлак потек ручьем, оставляя в тигле чистое, сияющее серебром железо.
— Жара мало! Нужно две тысячи! — прохрипел гном, обливаясь потом.
Лин Фэн, стоявший рядом, положил руку ему на плечо и влил свою Ци. Пламя полыхнуло золотом. Температура скакнула за две тысячи градусов. Железо в тигле закипело, и в нем проступили золотые прожилки духовной энергии.
— Сейчас! — заорал Гулу.
Он схватил тигель щипцами и вылил металл в форму меча. Как только металл схватился, он вытащил заготовку на наковальню.
Бам! Бам! Бам!
Двадцатифунтовый молот летал в его руках как перышко. Голубое пламя плясало на лезвии, выжигая примеси и вбивая духовную энергию в структуру металла. Вся усадьба собралась послушать эту музыку. Ария смотрела на огонь широко раскрытыми глазами.
Спустя два часа Гулу опустил молот. На наковальне лежал меч. Он был черным, матовым, без украшений, но от него исходила аура угрозы. Рукоять обтянули шкурой вепря.
— «Меч Темной Стали», — провозгласил Гулу, поднимая оружие. — Тверже, чем «Меч Лавы» моего клана! Обычная бронза против него — что масло!
Такер, командир стражи, скептически хмыкнул и достал свой бронзовый меч — стандартное оружие воина 7-го ранга.
— Ну давай, проверим.
Он с размаху ударил по лезвию черного меча.
ДЗЫНЬ!
Бронзовый клинок разлетелся на куски. На черном мече не осталось даже царапины.
— Святые угодники... — прошептал Такер, глядя на обломок в своей руке. — Да за такой клинок любой наемник душу продаст!
Жители ахнули. Староста Форд вытер слезы:
— У нас есть вино, у нас есть сталь! Мы спасены!
Лин Фэн взял меч. Он чувствовал, как Ци течет внутри клинка. Это было не магическое оружие высокого ранга, но оно превосходило любое серебряное оружие этого мира (экипировка 8-го ранга). А главное — его можно было производить массово.
План созрел мгновенно:
Массовое производство: Сделать кирки и мотыги из Темной Стали для своих нужд. Остальной металл пустить на мечи для продажи. Цена — 5 золотых. Это дороже бронзы (2 золотых), но качество несопоставимо. Наемники купят.
Элитное оружие: Когда Гулу набьет руку, они начнут добавлять в сплав чистые Духовные Кристаллы из жилы. Это будет «Духовная Сталь» — оружие с магическими свойствами для знати. Цена — от 20 золотых.
Высший пилотаж: Используя чертежи из пещеры льва, создать оружие Света и Тьмы и магическую броню. Это сделает «Лазурный Камень» центром оружейного дела королевства. Ну это дела далёкого будущего.
— Гулу, расширяй кузницу, — приказал Лин Фэн. — Ария, выдели 20 золотых на закупку сырья и найм помощников для Гулу. Форд, обеспечь поставку угля и руды. Мы начинаем большое производство.
— Будет сделано, милорд! — хором ответили они.
Заходящее солнце освещало двор, заваленный красной рудой. Голубой огонь в кузнице продолжал гореть, обещая новую эру для этих земель. Сюань Гуан потерся о ногу хозяина, чувствуя его триумф.
Лин Фэн погладил рукоять нового меча. Вино дало им деньги. Сталь даст им силу. «Лазурный Камень» больше не был руинами. Он становился крепостью.
http://tl.rulate.ru/book/168077/11642640
Готово:
