Утренний туман едва успел просочиться сквозь расщелины скал, а Священный Лев уже стоял на страже у пещеры Лин Фэна. Он расправил крылья: левая, золотая половина, разгоняла сырость, правая, теневая, чертила на земле невидимый барьер, превращая сотню метров вокруг в запретную зону. После битвы с тигром его внутренняя борьба света и тьмы не утихла, но половина ядра темного монстра и целебная трава помогли ему залечить раны. Теперь он был не страдающим зверем, а величественным стражем, бдительно следящим за входом в долину — единственным путем, которым могли прийти враги.
Внутри пещеры Лин Фэн сидел, скрестив ноги. Перед ним лежали три сокровища, три ключа к его следующему прорыву: половина ядра Темного Тигра-Дьявола, источающая чистую тьму; осколки льда с остаточной аурой Крови Дракона, все еще мерцающие золотом; и ядро Снежной Обезьяны, сияющее голубым холодом. Эти компоненты были критически важны. Чтобы перейти со стадии Разделения Души на стадию Единения, требовалось слияние духа и плоти, для чего идеально подходила драконья кровь. А для следующего шага — на стадию Небесной Скорби — нужно было спровоцировать «небесное знамение», устроив конфликт стихий внутри себя, чтобы притянуть молнии с небес.
«Душа стабильна. Пора слиться с плотью, превратить поле ауры в материальную область», — решил Лин Фэн. Он закрыл глаза, и его Зарождающаяся Душа вместе с тремя аватарами начала перекачивать золотую Ци по меридианам, вплавляя духовную энергию в каждую клетку тела. Это был первый этап прорыва — «Возвращение духа и плоти к единству». Когда поток достиг мышц, он раздавил в руке осколки льда. Драконья аура хлынула в его тело, и он ощутил, как его плоть разрывает и скручивает, перековывая заново. Когда Ци дошла до костей, он добавил ледяную энергию из ядра обезьяны, и его скелет покрылся тончайшей алмазной пленкой, став прочнее стали.
Процесс закалки длился две недели. Когда последний поток энергии слился с его сердцем, он почувствовал, как его душа и тело стали единым целым. Теперь он мог чувствовать дуновение ветра за десять километров, просто ощущая его кожей. Это и была стадия Единения. Он выпустил свою ауру, и она больше не была невидимой. Пространство в пещере в радиусе десяти метров исказилось, и пылинки в воздухе начали выстраиваться в сложные узоры. Он достиг уровня, равного местному полубогу 10-12 ранга.
Не останавливаясь, он начал подготовку к последнему рывку. Он положил перед собой ядро Темного Тигра и влил в него свою Ци, высвобождая чистую энергию тьмы. Она столкнулась с его собственной Ци, в которой теперь была и частица света от ауры льва. Тьма и свет, вода и пламя — в его даньтяне разразилась буря.
Небо над долиной отреагировало мгновенно. Облака света и тьмы закрутились в гигантскую воронку, в центре которой начали потрескивать фиолетовые молнии.
— Грядет Небесная Скорбь! — прорычал лев снаружи, в его глазах мелькнула тревога. Он расправил крылья, создавая над пещерой защитный купол. Он знал, что мощь небесного гнева привлечет всех хищников в округе.
И он был прав. Не прошло и четверти часа, как из леса выломился Каменный Медведь 13-го ранга (равный стадии Единения), прикрытый каменной броней. Из теней за ним следили два Ветряных Леопарда 12-го ранга (равные пику стадии Разделения Души). Лев издал царственный рык. Взмах его теневого крыла послал в медведя лезвие тьмы, а из пасти вырвался поток золотого пламени, который поджег лес, где прятались леопарды. Даже раненый, он оставался королем. За десять минут медведь с переломанной лапой убрался восвояси, а леопарды растворились в чаще. Долина снова была в безопасности.
В этот момент с небес ударил первый разряд. Молния толщиной в бочку пробила свод пещеры и обрушилась на Лин Фэна. Его новорожденная область исказилась, но выдержала. Энергия молнии, несущая в себе законы «разрушения и созидания», хлынула в его тело. Это было мучительно, но необходимо для «постижения законов мироздания».
Вторая молния была вдвое толще и несла в себе магию льда — местный аналог «стихийного прилива». На этот раз область не выдержала. Удар пришелся прямо в тело. Лин Фэн сдержал стон, его кожа обуглилась. Но он, стиснув зубы, направил эту разрушительную силу в свой даньтянь, смешивая ее с кровью дракона и энергией тьмы. Три великие силы под катализатором небесного гнева начали сливаться в нечто новое — «Первозданную Ци Хаоса». На его Зарождающейся Душе начали проступать узоры законов мироздания.
Третья молния несла в себе всю ярость небес, усиленную энергией света. Ее мощи хватило бы, чтобы тяжело ранить зверя 15-го ранга. Лев снаружи, видя это, принял отчаянное решение. Он взлетел и прикрыл дыру в потолке пещеры своим телом. Удар пришелся по нему. Его теневое крыло обуглилось, золотая грива загорелась, но он держался, давая Лин Фэну драгоценные секунды.
— Лев! — крикнул Лин Фэн, чувствуя жертву своего союзника. Его сердце наполнилось теплом.
Он перестал сопротивляться. Его Зарождающаяся Душа и тело слились окончательно в единую, совершенную форму. Он поднял руку и поймал молнию. Он не просто выдержал удар — он впитал его. В его даньтяне исчезла Зарождающаяся Душа. На ее месте теперь вращался вихрь чистого хаоса, в котором сплелись законы молнии, света и тьмы.
Он достиг Стадии Небесной Скорби.
Гроза утихла. Облака над долиной рассеялись. Лин Фэн выбежал из пещеры и подхватил раненого льва. Он отдал ему последние осколки кристалла с Кровью Дракона. Зверь с благодарностью принял дар, и его раны начали затягиваться.
В последующие дни Лин Фэн занялся сбором «дани». Оказалось, слухи о сокровищах долины и мощь небесной грозы привлекли сюда десятки авантюристов и монстров. Все они были уничтожены львом. Лин Фэн обошел окрестности и собрал богатый урожай — 53 трупа людей, с которых он снял 27 пространственных колец.
Подсчет превзошел все ожидания. В одном кольце нашлось пять фиолетовых золотых. В трех других — по два. В остальных двадцати трех кольцах нашлось в общей сложности 8000 обычных золотых. Итоговая сумма составила двенадцать фиолетовых золотых и восемь тысяч обычных. Кроме денег, нашлось еще десять магических ядер 8-9 ранга, пять флаконов с высокоуровневыми лечебными зельями и, что самое важное, три обрывка карты, на которых были отмечены города за пределами леса.
Лин Фэн разложил трофеи и подошел ко льву. Теперь его сила была равна местному божеству 16-го ранга, он был неизмеримо сильнее своего союзника. Его восприятие охватывало пятьдесят километров, и он уже чувствовал ауру человеческой цивилизации.
— Пора официально принять твою верность, — сказал Лин Фэн, глядя на льва.
Тот, словно прочитав его мысли, опустил голову и потерся о его плечо. После совместной битвы и жертвы во время грозы слова были не нужны.
Человек и лев стояли на вершине скалы, глядя на мир за пределами их леса. Новое путешествие начиналось.
http://tl.rulate.ru/book/168077/11642628
Готово:
