Шорох… Нет, это определенно не дождь. Звук был сухим, словно какое-то животное или человек задел ветки при движении.
В такой ситуации встретить человека было бы величайшей удачей – сейчас, в ее ослабленном состоянии, помощь была необходима как воздух. Но Цзян Лан понимала: шансы на это ничтожны, как выигрыш в лотерею. Скорее всего, к ней приближался монстр.
Крепче перехватив оружие, Цзян Лан отступила на несколько шагов, надеясь найти открытое пространство. Но, окинув взглядом море колышущейся травы высотой по пояс, она поняла, что это бессмысленно. Спустя мгновение звук стал отчетливее, и сердце ее ушло в пятки. Это не были шаги человека. Звук напоминал движение какого-то массивного пресмыкающегося. Чувство опасности обострилось до предела; она, не мигая, уставилась в ту сторону, откуда доносился шум.
Внезапно перед глазами Цзян Лан что-то мелькнуло. Внутренний сигнал тревоги сработал быстрее, чем мозг успел осознать угрозу, и тело само отпрянуло в сторону. В ту же секунду мимо с резким свистом пронеслось нечто, отчего по всему телу пробежала дрожь. Это был шип, острее любого кинжала!
Цзян Лан выросла в мирном мегаполисе. Самое опасное, что она видела – это репортажи о преступниках с ножами. В такой ситуации даже подготовленный человек занервничал бы, будь он безоружен. Но сейчас противник Цзян Лан был куда страшнее грабителя с ножом, ведь перед ней был монстр, ведомый лишь жаждой убийства. Она впервые почувствовала, что смерть подобралась к ней вплотную.
Прежде чем показался сам враг, Цзян Лан накрыла волна первобытного страха – для человека без специальной подготовки это было естественно. Но в таких обстоятельствах подобная слабость была непозволительной роскошью, ценой которой могла стать жизнь.
Наконец враг предстал перед ней во всей красе. На самом деле, стоило шипу пролететь мимо, как Цзян Лан уже догадалась, кто это, но увидеть его воочию всё равно было жутко.
Иглобраз. Самый базовый монстр из «Diablo: Lord of Destruction». Обычное пушечное мясо из Кровавого Предгорья, манекен для битья, на котором новички набивают опыт. Любой Герой первого уровня может прикончить десяток таких тварей, даже не притронувшись к зельям. В игре Цзян Лань убивала их сотнями, даже не глядя в их сторону – просто мелкая сошка из стартовой локации.
Но сейчас эта «мелкая сошка» стала для Цзян Лан величайшей угрозой в жизни. Смертельной угрозой!
Название «Иглобраз» звучало невинно, но при виде этого существа вживую Цзян Лан едва не разразилась ругательствами. Какой там «браз»? Это была тварь размером с крупную овчарку, высотой почти по пояс человеку, а иглы на ее спине походили на стальные спицы!
В родном городе Цзян Лан большинство людей побоялись бы подойти к бродячему псу, а здесь на нее скалилось это чудовище. То, что ее подкашивающиеся ноги всё еще держали тело, было заслугой лишь отчаянного желания жить.
В этом мире животные, оскверненные магией зла, превратились в кровожадных и свирепых монстров. Увидев живого человека, они впадали в ярость. Та крупица уверенности, что появилась у Цзян Лан после овладения магией, мгновенно испарилась. Как тут вообще можно сражаться?
Но и бегство оказалось делом непростым. Стоило Цзян Лан развернуться, чтобы броситься наутек, как еще одна стальная игла прорезала воздух. Забыв о достоинстве, она нырнула вперед, проехавшись по грязи, и только так избежала удара. Не пытаясь подняться, она на карачках рванула прочь.
Будь здесь опытный воин, он бы закричал от ужаса, видя действия Цзян Лан: подставлять спину врагу – фатальная ошибка. Она этого не знала, а если и читала о подобном в книгах, то инстинкт страха вымел все знания из головы.
Расплата за легкомыслие, порожденное паникой, наступила мгновенно.
Она рухнула в грязь от сильного удара в спину. Следом пришла острая, пронзающая боль. Игла глубоко вонзилась в поясницу. Боль била по нервам, но еще страшнее было ощущение, будто сама жизнь вытекает из нее вместе с кровью.
Ужас сковал душу, дыхание перехватило. В восприятии Цзян Лан мир погрузился в зловещую тишину.
В моменты крайнего страха люди часто теряют разум. На поле боя это смертельно опасно, но иногда потеря рассудка позволяет инстинктам высвободить колоссальную силу. Эта сила, подпитываемая волей к жизни, порой позволяет человеку в один миг превзойти собственные пределы.
Разлившаяся тишина была предвестником извержения. Но взорвался не вулкан, а отчаянный ужас. На грани отчаяния рождается безумие!
Вспыхнуло пламя. Огненный шар с грохотом разорвался в пустоши, но это было только начало. Второй, третий… Огненные сферы вылетали одна за другой, расцветая в сумраке равнины яркими, яростными цветами.
Разум Цзян Лан затуманился. Она механически, раз за разом сотворяла единственное доступное заклинание. Мощные огненные шары летели во все стороны, а волны магической энергии были столь сильны, что случайные монстры в округе в страхе бросались научь. Десять? Двадцать? Удары сыпались непрерывно, словно этот шквал должен был длиться вечность, пока землю снова не накрыла странная тишина.
Сжимая в руке посох, Цзян Лан хрипела, словно умирающая. Земля неподалеку, которую она только что буквально вспахала магией, была обезображена до неузнаваемости. Что уж говорить об иглобразе. Там, где он стоял, осталась лишь глубокая дымящаяся воронка. От монстра не осталось даже углей – он просто испарился.
Прошло немало времени, прежде чем дыхание выровнялось, а к Цзян Лан вернулось сознание. Первым делом она открыла панель персонажа и с замиранием сердца принялась искать сведения о ране. И снова она невольно вскрикнула.
На этот раз не от страха, а от чистого недоумения. Игла, вонзившаяся в тело… Цзян Лан была уверена, что такая рана ничуть не легче удара бандитским ножом. Она готовилась к худшему: если не смерть на месте, то шок от потери крови в этой дикой глуши, где нет никакой медицины.
Но реальность оказалась куда милосерднее. Ее запас здоровья, составлявший 40 единиц, почти не изменился, стабильно держась выше 35. Выходило, что игла не нанесла ей серьезного вреда, а вся боль и слабость были лишь плодом ее собственного воображения.
В этом мире иглобраз действительно был опасным монстром, способным убить взрослого мужчину. Но это касалось обычных людей. Цзян Лан не знала, что Герои – существа исключительные. Даже Волшебница 1 уровня, не считая ее магической мощи, по физическим параметрам стояла на голову выше любого обывателя. Даже наемник, годами не вылезающий из сражений, до достижения 30 уровня не смог бы выстоять против безоружного Героя первого уровня.
Герои – избранники богов, последняя надежда человечества. Их имена всегда стоят рядом со словом «легенда». Были времена величия, когда орден Хорадримов еще не распался, и люди собственными силами повергли трех Великих Воплощений Зла.
Диабло, Баал и Мефисто были запечатаны теми, кого они презирали, – людьми.
Но былое величие осталось в прошлом. После раскола Хорадримов число Героев, способных противостоять демонам ада, неуклонно таяло. В последнее столетие на весь мир их осталось лишь несколько человек. Хотя благодаря печатям наступило хрупкое равновесие, все знали: Великое Зло не смирится со своим заточением. Тьма неизбежно вернется, и Герои – единственный щит человечества.
Бесстрашные Паладины, хладнокровные Амазонки, Друиды – любимцы природы, Волшебницы, повелевающие стихиями, Некроманты, поправшие законы смерти, и неостановимые Варвары… Для простых жителей этого мира они были лишь героями преданий. Появление каждого нового Героя было для людей великим праздником.
Цзян Лан и не подозревала, что, если она доберется до Лагеря Разбойниц, она станет там единственным Героем, не считая нескольких старейшин.
Но сейчас всё это казалось ей бесконечно далеким. Ее единственной целью было сохранить жизнь.
Здоровье почти восстановилось, но на контрасте с этим мана была выжжена до капли – именно поэтому Цзян Лан и прекратила атаку. Плата за минутную вспышку ярости. Придя в себя, она могла лишь горько усмехнуться.
Однако усмешка застыла у нее в горле. Ее прервал голос, прозвучавший прямо в ушах:
— Уничтожен первый монстр в пробном мире. Получено: малое зелье лечения х1, малое зелье маны х1, очки наград х50. Система заданий активирована, система титулов активирована. Получен титул «Исследователь».
Она замерла в оцепенении. Лицо ее оставалось спокойным, но внутри бушевал шторм. Цзян Лан поняла: ее выводы были не совсем верны. Таинственный голос не был галлюцинацией, ведь в траве рядом с ней действительно лежали два флакона – красный и синий. Но ни «очков наград», ни «системы титулов» в мире «Диабло» быть не могло.
Возможно, она попала не в саму игру, а в нечто вроде Пространства Главного Бога, как в тех романах о бесконечном ужасе. И это место – лишь ее первая остановка.
От этих мыслей голова пошла кругом. Единственное, что она могла сделать – это попытаться сбежать от реальности, сосредоточившись на главной цели: выжить. Ведь только жизнь дает возможность разобраться во всём остальном.
Снова открыв панель персонажа, она заметила изменения. После страницы «Характеристики» появились новые вкладки: «Титулы» и «Задания».
Сгорая от любопытства, Цзян Лан перешла в раздел титулов. Тут же раздался сухой, бесстрастный голос:
— Поздравляем, вы успешно получили титул «начинающий исследователь». Примечание: система позволяет использовать три ячейки титулов одновременно. Эффекты от надетых титулов суммируются, если не указано иное. Титул используется один раз: при снятии он безвозвратно исчезает.
«начинающий исследователь»: при убийстве монстра появляется шанс выпадения зелий, золота и снаряжения. Бонус к получаемому опыту +5%. Экипировать?
Хотя предупреждение о том, что титул исчезнет при снятии, заставляло задуматься – это значило, что менять их бездумно нельзя, – Цзян Лан без колебаний выбрала «Да». Сейчас любая помощь была на вес золота.
Это также разрешило ее маленькое сомнение. В игре из монстров всегда выпадают вещи, но здесь, в реальности, это выглядело бы странно. Если мир настоящий, почему из трупа зверя должны сыпаться монеты или сапоги?
С появлением «системы титулов» всё встало на свои места. Сами монстры в этом мире ничего не оставляли после смерти, а все эти предметы были наградами от другой, внешней системы, которая следила за ней! Как бы то ни было, возможность пополнять запасы за счет врагов была отличной новостью.
Малое зелье лечения и малое зелье маны стали для Цзян Лан настоящим подарком. Жаль только, что у нее не было игрового инвентаря, и флаконы пришлось просто заткнуть за пояс.
В играх инвентарь – это база. С двумя зельями проблем не возникнет, но если вещей станет больше, начнутся трудности. Впрочем, сейчас у нее не было времени об этом думать.
Несмотря на пустой резерв маны, она не стала пить зелья. Эти два флакона были ее страховкой на крайний случай. Пока жизни ничего не угрожало, она решила подождать естественного восстановления, чтобы не тратить ценный ресурс впустую.
Затем Цзян Лан открыла вкладку заданий. Как она и предчувствовала, список отличался от игрового. Там значилась лишь одна запись, и это было вовсе не «Очистить Логово Зла», а нечто совсем другое:
Задание: «Возвращение.»
Цель: Вернуться в Лагерь Разбойниц.
Сложность: Очень низкая (ранг E)
Награда: Набор новичка х1, очки наград х100.
Она перечитала текст дважды. Всего несколько слов, никакой дополнительной информации. Впрочем, для Цзян Лан награда была вторична: даже без всяких заданий ее целью было добраться до лагеря.
Но само задание оставило странное послевкусие. Какая-то мысль крутилась на краю сознания, но ухватить ее не получалось. В итоге она решила пока не забивать этим голову.
http://tl.rulate.ru/book/168076/11613654
Готово:
