Храм Лажо.
Это было место величайшего спокойствия в уезде Ланьси – древняя обитель с трехсотлетней историей. Но сегодня к его вратам подошел молодой мечник.
Высокий, статный, с мечом за спиной и непринужденным видом – любой сразу признал бы в нем редкого красавца среди лесных братьев.
Разумеется, это был Гу Чун.
Меч у него за плечом звался «Испуганный Лебедь»; он купил его в Павильоне Божественного Оружия в Ланьси за сотню лянов серебра.
Как только город открыли, он первым же делом отправился на гору Цзиньхуа, к храму Лажо.
Дело с Призрачной Невестой застряло у него в горле, словно кость, или как бомба с часовым механизмом. Нужно было разобраться с этим как можно скорее.
— Зачем пожаловал благодетель? Поклониться Будде или за Дхармой? — Спросил молодой монах у ворот, сложив ладони в приветствии.
— Что такое поклониться Будде – я знаю, — улыбнулся Гу Чун. — А вот что значит «за Дхармой»?
Поклонение обычно сводилось к курению благовоний, поклонам и гаданию на палочках. О «поиске Дхармы» в монастырях он слышал нечасто.
Монах удивленно взглянул на гостя. Храм Лажо был знаменит на весь уезд, а этот человек явно принадлежал к миру боевых искусств – и не знает таких простых вещей?
Но он терпеливо пояснил:
— В нашем Зале Архатов стоят восемнадцать изваяний. Они полны чудес, в них сокрыты божественные техники. Наш дзен-мастер Фачжао прославился как первый наставник Ланьси именно после того, как постиг суть этих статуй.
— Будда милосерден, и каждый, в ком есть искра духа, может войти в Зал Архатов и попытаться обрести знание. Это и есть поиск Дхармы.
Гу Чун задумчиво потер подбородок. Раньше он слышал о храме лишь от охотника Чжао, но не подозревал о таком диковинном месте. Впрочем, любопытство не заставило его забыть о цели визита.
— Я пришел не за Буддой и не за техниками. Меня преследует злой дух, и я хотел бы просить дзен-мастера Фачжао об изгнании нечисти. Какова будет цена?
— Настоятель Фачжао милосерден. Достаточно внести посильный вклад на благовония, и он поможет.
Монах замялся, добавив с сожалением:
— Однако месяц назад настоятель отправился в странствие, и этот скромный монах не знает, когда он вернется.
— Вот как? — Гу Чун нахмурился, но тут же вежливо поклонился. — Раз уж я здесь, не могу не осмотреть обитель. Вы здесь хозяин, юный мастер, не проводите ли меня?
— Что ж, следуйте за мной, — ответил тот.
В глазах монаха на миг вспыхнул странный огонек, но он действительно пошел впереди.
— Как мне называть вас, юный мастер?
— Мое имя – Чжэньдин, — ответил монах, переступая порог.
…
Гу Чун следовал за Чжэньдином вглубь храма. Звуки утренних колоколов и мерные напевы сутр создавали ощущение иной реальности, заставляя забыть о мирской суете и самом себе.
— Зал Архатов! — Гу Чун посмотрел на здание и улыбнулся. — Я и сам хотел сюда заглянуть. Похоже, мы с вами, мастер Чжэньдин, читаем мысли друг друга!
— Благодетель льстит мне. Я вижу, что вы мечник, а для таких, как вы, это место – самое притягательное, — произнес Чжэньдин, сотворив молитвенный жест.
В Зале Архатов уже находилось несколько воинов. Они, не отрываясь, смотрели на восемнадцать статуй, застывших в причудливых позах. В их взглядах читалось такое упоение, словно перед ними были не каменные изваяния, а красивейшие женщины мира или бесценные сокровища.
Странно, но людей в зале было ровно восемнадцать – по одному на каждого Архата. Словно это было каким-то предзнаменованием.
Чувствуя неладное, Гу Чун вошел внутрь, заложив руки за спину, и принялся изучать фигуры.
— Эти статуи были созданы нашими мастерами по образу каменных резных фигур из храма Золотой Горы, что в Срединных Равнинах. В них заключена несравненная тайна… — начал пояснять Чжэньдин.
Он заметил, что Гу Чун почти не слушает, остановившись с живым интересом перед многоруким Архатом.
— Буддийское совершенствование опирается на три канала и семь чакр, что сильно отличается от обычного пути воина, — с гордостью продолжал Чжэньдин. — Вот, к примеру, этот Архат. Его руки сложены в печать Великого Золотого Колеса. Если добавить к этому верный звук мантры, то можно вызвать резонанс в каналах ци другого человека, порождая чудесную силу!
Чжэньдин сложил печать и резко выдохнул:
— Хунг!
Звук был таким мощным, что лицо Гу Чуна невольно дрогнуло от изумления.
Монах рассуждал о Дхарме так глубоко, что Гу Чун, не будь тот столь молод, принял бы его за великого наставника.
Шум пробудил воинов, погруженных в созерцание. Они очнулись, их глаза сверкнули яростью. Но, увидев, что это монах храма Лажо, они были вынуждены подавить гнев.
Гу Чун наблюдал за этим с интересом. Он понял, что Чжэньдин сделал это нарочно.
Забавно было смотреть на этих людей: они явно ничего не смыслили в учении Будды, но застыли перед камнями, как одержимые. Обрей им головы да надень рясы – и сойдут за святых старцев.
Но их лица были изможденными, а глаза – тусклыми. Если бы не это, Гу Чун мог бы поверить, что они действительно что-то постигают.
Они не Дхарму искали, они выглядели как курильщики опиума, дорвавшиеся до трубки.
Похоже, Чжэньдин своим выкриком пытался предупредить его: в этом зале живет нечто зловещее.
Но зачем тогда он привел его сюда?
— Мастер Чжэньдин, я тоже хотел бы остаться здесь, поразмыслить над статуями и постичь Дхарму. Позволит ли монастырь мне такую милость?
Чжэньдин вдруг тяжело вздохнул:
— Мое слово здесь ничего не значит. Даже слово настоятеля Фачжао не имеет веса. Вы должны спросить у них!
Монах указал на восемнадцать воинов.
Один из здоровяков холодно хмыкнул:
— Слушай, пришлый. В Зале Архатов есть восемнадцать медных марионеток-жетонов. Только тот, кто владеет таким жетоном, имеет право здесь находиться. Хочешь остаться – выбирай противника и бейся!
— А, система на выбывание, — догадался Гу Чун.
Он-то гадал, почему в огромном зале ровно восемнадцать человек. Оказалось, количество мест строго ограничено.
— Ну, тогда пусть будет этот почтенный муж, — Гу Чун наугад ткнул пальцем в мужчину средних лет, чей длинный тесак лежал рядом на полу.
— Надо же, выбрал Чжоу Тая, владельца Меча Великого Ветра!
— Чжоу Тай – один из сильнейших здесь. Парню не поздоровится.
— «Не поздоровится» – это слабо сказано. У Чжоу Тая бешеный нрав. Разве не он в прошлый раз оторвал ногу тому, кто посмел бросить ему вызов?
Зал наполнился шепотками.
Гу Чун слышал о Чжоу Тае еще в Ланьси. Говорили, он один из лучших мастеров клинка в уезде, уступающий разве что Лай Тяньюню из Управы Покоя.
Но юноша лишь улыбнулся.
Все эти дни он пил отвары из столетних трав вместо воды. Его сила возросла неимоверно, и Чжоу Тай был отличным оселком, чтобы проверить себя.
К тому же в Море Миров прошло еще несколько лет, и его искусство меча достигло запредельных высот!
Это и была его истинная уверенность. Хотя осторожность не помешает: это его первая схватка с настоящим мастером из большого мира.
— В плату за то, что ты меня побеспокоил, я заберу твои руки! — Медленно поднялся Чжоу Тай.
Он вышел на середину, и аура его меча крепла с каждым шагом, превращаясь в неудержимую жажду боя.
— Жду с нетерпением! — Гу Чун легко вышел из Зала Архатов.
Места для боя внутри не было – если повредишь святыни, монахи храма Лажо этого так не оставят.
Чжэньдин изменился в лице. Он сокрушался, что Гу Чун проявил такую беспечность – мог бы выбрать кого-нибудь помоложе. Со скорбным видом монах последовал за ними.
На площади перед залом противники встали друг против друга.
— А? — Чжоу Тай впервые выказал удивление.
Фигура Гу Чуна вдруг изменилась. Он словно слился с окружающим миром, став неуязвимым. Он просто стоял, но Чжоу Тай чувствовал: куда ни ударь – везде пустота.
У Чжэньдина загорелись глаза. Он узнал это — «剑势», волю меча, его истинную мощь!
Только тот, кто отточил искусство до предела, способен постичь это состояние.
Быть может, Гу Чун еще преподнесет сюрприз?
— Дешевые фокусы! — Рявкнул Чжоу Тай. С резким лязгом его тесак покинул ножны. Сверкнув сталью, он бросился в атаку.
Его техника была подобна урагану: бешеная скорость, град ударов, холодный блеск металла. Зрители ахнули.
Чжоу Тай мог быть сколь угодно скверным человеком, но клинком он владел божественно!
— Ха-ха, хорошо идешь… — на вдохе произнес Гу Чун, и его меч лениво скользнул вперед.
Удар был медленным, неуклюжим, косым. Никто из присутствующих не видел такой техники; это даже за прием нельзя было принять.
Но стоило этому мечу коснуться «урагана» Чжоу Тая, как все тени тесака растаяли, будто снег под солнцем.
Самым страшным было то, что, разрушив всю защиту противника, меч Гу Чуна продолжал так же лениво двигаться к цели.
Чжоу Тай посерьезнел как никогда. Он видел, что в этом ударе нет ни единой бреши, он был совершенен, не оставляя пространства для контратаки!
За всю жизнь он встречал немало мастеров, но никто не давил на него так сильно с самого первого размена.
Не имея возможности уклониться, Чжоу Тай выставил тесак в глухую защиту. Клинок завертелся, создавая вокруг его груди и головы непроницаемый щит, воющий, словно шторм.
Острие меча Гу Чуна дрогнуло и само собой описало полукруг. Тень меча вплелась в защиту противника. Чжоу Тай взревел, на его теле одна за другой стали появляться раны, и он был вынужден стремительно отступать.
Один укол, один круг – просто и обыденно, но лучший мечник уезда оказался на грани гибели!
Техника Великого Сумеру из Моря Миров всегда славилась скоростью, но Гу Чун довел её до единства быстрого и медленного, движения и покоя. В реальности эта мощь оказалась сокрушительной.
Собравшиеся воины, прошедшие суровый отбор, были не из робкого десятка, но, глядя на это «мудрое безумие» клинка Гу Чуна, они покрылись холодным потом.
Каждый с ужасом понимал: окажись он на месте Чжоу Тая, не выдержал бы и первого удара!
Больше всех был потрясен сам Чжоу Тай. Он не мог взять в толк, как юноша в такие годы достиг мастерства, которое не снилось и седым учителям!
— Хорошо! Чжоу Тай, ты не зря носишь оружие, раз выдержал два моих удара! Но как тебе этот? — Воскликнул Гу Чун.
После двух разменов защита Чжоу Тая была взломана, он истекал кровью и пятился. Гу Чун же, словно прогуливаясь в саду, шагнул вперед и вновь взмахнул мечом!
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/168073/11613751
Готово:
