Ночь была глубокой. Линь Мо вернулся в свою ветхую хижину, но мысли его были далеки от покоя. Хаос в доме старика Гу и его бледное лицо запечатлелись в памяти юноши каленым железом. Наглость и жестокость Мясника Чжао превзошли все его первоначальные ожидания. Это больше не было простым вымогательством — это было планомерное давление, пропитанное жаждой убийства.
Он осторожно спрятал мазь и дневник лекаря, полученные от старика Гу. Страницы тетради пожелтели от времени, но почерк был твердым и уверенным. Там были описаны различные травы, случаи из практики и даже некоторые простые рецепты, которые старик собирал годами. Эти записи были несравненно более систематизированы и глубоки, чем те обрывочные сведения, что остались Линь Мо от отца. Для развития навыка [Распознавание трав] и поиска растений, способных ускорить его практику, этот дневник имел неоценимое значение.
Но в данный момент его больше беспокоила семья Сяо Юй’эр. Раз Мясник Чжао, не найдя Линь Мо, выместил злобу на лекаре, ничто не мешало ему взяться за вдову и её дочь, которые общались с парнем.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Линь Мо не стал сразу приступать к тренировке. Он сварил небольшой котелок жидкой каши с дикой зеленью, наполнил ею целый кувшин и завернул в тряпицу две вяленые рыбины — те самые, что вчера с большим трудом выменял у старика Гу и берег на черный день. С этим нехитрым скарбом он направился на другой конец деревни.
Семья Сяо Юй’эр жила на самой окраине, ближе к подножию горы Вониу. Место было еще более глухим и уединенным, чем дом Линь Мо. Две низкие мазанки под соломенными крышами были обнесены хлипким плетнем. В памяти всплыло, что пока его родители были живы, они дружили с этой семьей и часто помогали друг другу.
Отец Сяо Юй’эр был честным дровосеком. В тот год, когда родители Линь Мо слегли от болезни, он рискнул зайти в глубь горы Вониу, чтобы найти дорогие травы и помочь друзьям, но попал под горный обвал и не вернулся. С тех пор Сяо Юй’эр и её мать, госпожа Лю, выживали как могли. Мать бралась за любую стирку и шитьё, а Линь Мо иногда подкидывал им по старой памяти пару рыбешек.
Прежний владелец тела был робок и сам едва сводил концы с концами, но в первый год после смерти родителей всё равно умудрялся откладывать крохи еды и в темноте оставлять их у порога дома госпожи Лю. Позже, когда его положение стало совсем отчаянным, общение почти прекратилось. Но та слабая нить сочувствия, связывавшая двух бедолаг, всё еще была жива.
Именно поэтому Сяо Юй’эр, когда её охватил ужас, первым делом побежала именно к Линь Мо. В её детском сознании этот одинокий и несчастный брат Линь Мо, который когда-то тайно помогал им, был одним из немногих в деревне, кто не станет добивать их в трудную минуту.
Линь Мо подошел к плетню и увидел госпожу Лю. Она с трудом тащила ведро воды. Женщина выглядела изможденной и очень хрупкой. Сяо Юй’эр сидела на пороге, личико её было бледным, а в глазах всё еще читался вчерашний испуг.
— Тётушка Лю, — негромко позвал Линь Мо.
Мать и дочь обернулись. Увидев парня, в глазах госпожи Лю отразилась сложная гамма чувств. Она поспешно поставила ведро и вытерла руки о фартук:
— Это... это ты, Мо. Проходи, проходи скорее.
Глаза Сяо Юй’эр радостно блеснули, и она робко пролепетала:
— Брат Линь Мо.
Юноша вошел во двор и протянул сверток и кувшин:
— Тётушка Лю, тут немного еды. Перекусите.
Увидев исходящую паром кашу и редкую вяленую рыбу, госпожа Лю мгновенно покраснела, а глаза её затуманились слезами. Она замахала руками:
— Нельзя так, нельзя! Тебе самому нелегко, Мо, как же так...
— Тётушка, берите, — голос Линь Мо был спокойным, но твердым. — Вчера Сяо Юй’эр вовремя принесла весть, это очень помогло. А то, что случилось с дедушкой Гу — моя вина, я подставил вас.
Госпожа Лю вздохнула, приняла подношение и дрожащим голосом произнесла:
— Смутное время... ты не виноват, это те изверги за людей никого не считают... Как там господин Гу?
— Потерял много сил, нужен покой, — Линь Мо не стал вдаваться в подробности и перевел взгляд на девочку, смягчив тон. — Сяо Юй’эр, сильно испугалась вчера?
Девочка сначала интенсивно закивала, потом покачала головой и прошептала:
— Я... я не боялась. Брат Линь Мо, ты отомстишь за дедушку Гу?
Эти бесхитростные слова заставили Линь Мо и госпожу Лю вздрогнуть. Мать тут же прикрыла дочери рот ладонью и с тревогой посмотрела на парня:
— Мо, не слушай её, она еще дитя! Мясник Чжао силен, у него полно людей. Нам с ними не тягаться, лучше просто держаться подальше...
Линь Мо посмотрел в чистые глаза девочки, в которых светилась надежда, и какая-то струна в его душе отозвалась. Он погладил Сяо Юй’эр по голове, но отвечать не стал. Вместо этого он обратился к её матери:
— Тётушка Лю, старайтесь в ближайшее время не выходить из дома, запирайте окна и двери. Если кто спросит обо мне — говорите, что не видели и ничего не знаете.
Госпожа Лю, кажется, что-то поняла и с беспокойством посмотрела на него:
— Мо, ты только... только не натвори глупостей!
— Не волнуйтесь, тётушка, я знаю, что делаю.
Он окинул взглядом их дом — крыша местами просвечивала, а забор покосился.
— Тётушка Лю, я гляжу, крыша у вас совсем худая, да и забор разваливается. Я тут немного научился кое-чему, приду после обеда, подлатаю.
Навык [Ремонт] еще не был сформирован, но уровень Малого достижения в [Колке дров] давал ему отличный контроль над силой, а [Лазанье] позволяло уверенно держаться на высоте. Такая работа была ему по плечу.
Госпожа Лю начала было отказываться, разрываясь между благодарностью и неловкостью, но Линь Мо уже развернулся и ушел. Он понимал: реальная помощь делом куда важнее пустых слов утешения. Это лучший способ укрепить связь с единственными людьми в этой ледяной деревне, которые не желали ему зла.
Вернувшись к себе, Линь Мо не позволил внешним событиям сбить его ритм. Он прекрасно осознавал: сила — это единственный фундамент.
[Опыт техники черепашьего дыхания +1] (пассивно)
Он начал с часа активной медитации, чтобы окончательно успокоить мысли после утреннего визита. Затем принял стойку «Кулака Черной Воды» и продолжил отрабатывать «Наслаивающиеся волны». С вчерашним озарением движения давались ему легче и точнее. Кулаки рассекали воздух со свистом, а в шагах появилось сочетание устойчивости и гибкости.
Он больше не гнался за скоростью, стараясь прочувствовать, как сила течет по телу и как дыхание помогает ей. Он стремился впитать суть «скрытых течений» в костный мозг.
[Опыт Кулака Черной Воды +1]
[Кулак Черной Воды: начальный уровень (35/500)]
Позанимавшись кулачной техникой, он взял топор. На этот раз он намеренно сочетал «Мощь обрушения» с обычными ударами, ища баланс и разницу между взрывным выбросом и непрерывной силой стиля Черной Воды.
[Опыт колки дров +1]
[Колка дров: Малое достижение (89/2000)]
[Мастерство техники «Мощь обрушения» (начальный уровень) +1]
Обед состоял из всё той же дикой зелени и грубого риса. После еды, прихватив инструменты, он, как и обещал, пришел к госпоже Лю. Та вместе с дочерью встретила его с большим смущением. Линь Мо, не тратя времени на разговоры, осмотрел крышу и ловко взобрался наверх. Он начал вычищать гнилую солому, заменяя её новой, которую принес с собой и заранее подготовил. Его движения не были идеально отточенными, но силы в руках хватало, а ноги держали крепко. Работа спорилась.
[Опыт ремонта +1]
[Навык: Ремонт (не освоено 1/100) сформирован]
Новый навык появился ожидаемо. Линь Мо был спокоен: еще одно умение в копилку — еще один шанс на выживание в будущем. Сяо Юй’эр снизу во все глаза наблюдала за ним, и в её взгляде читалось любопытство и капля обожания.
— Мама, брат Линь Мо стал каким-то другим, — прошептала она. — Намного... сильнее, чем раньше.
Госпожа Лю тоже смотрела на юношу со сложным выражением лица.
— Да, он изменился... В такое время людям приходится меняться.
Закончив с крышей, Линь Мо с помощью принесенных колышков и лиан укрепил забор. Когда работа была закончена, наступил вечер. Он отказался от приглашения на ужин (зная, что у них и так почти ничего нет), выпил лишь кружку воды и распрощался.
Уходя, он бросил взгляд в сторону дома старика Гу — там по-прежнему царила тишина. Со стороны Мясника Чжао сегодня тоже было непривычно спокойно. Но это затишье лишь усиливало бдительность Линь Мо. Тишина перед бурей — самая тяжелая. Он знал, что Чжао так просто не отступится. Это молчание могло означать подготовку к более серьезному удару.
«Нужно быть быстрее!» — Линь Мо крепче сжал кулаки.
Вернувшись в лачугу, он не лег отдыхать. При скудном свете лампы он открыл дневник старика Гу. Ему нужно было как можно скорее развить [Распознавание трав] и найти способ ускорить прогресс в боевых искусствах. В тетради упоминались растения, способные укреплять кровь и очищать меридианы: «Трава Кровавого Духа», «Цветок Прохождения Каналов»... Они стали его новыми целями.
В ночной тишине фигура юноши у стола казалась воплощением сосредоточенности.
А в это время в доме Мясника Чжао вовсю горели светильники.
— Босс, этот щенок сегодня весь день помогал вдове Лю крышу латать, носа со двора не показывал. Трус! — доложил один из прихвостней.
Мясник Чжао потирал запястье, которое всё еще ныло, и его глаза сузились:
— Крышу латает? Хм, притворяется! За старикашкой Гу следите?
— Следим. Старый хрен не выходит, и к нему никто не заглядывал.
— Отлично, — Чжао отхлебнул дешевого вина и хищно оскалился. — Пусть пока попрыгает. Скоро прибудет посланник «Благовоний Короля Драконов» за подношением... Посмотрим, как он тогда запоет! Тогда я с него и долги, и проценты спрошу!
Скрытые течения под обманчивой гладью деревни Дацзэ становились всё стремительнее. А Линь Мо в это время по крупицам собирал силы, ожидая момента, когда сможет нанести решающий удар.
http://tl.rulate.ru/book/168024/11679609
Готово:
