Глава 95. Скрытый герой
— Скрытый герой? Что это значит? — глаза Юань Хуна удивленно расширились.
[Бип… Когда официальный статус Хозяина претерпевает существенный качественный рост, Система дарует одного Скрытого героя. Все данные об этом герое будут скрыты до тех пор, пока он или она не прибудет на службу к Хозяину.]
Юань Хун мгновенно воодушевился.
«Надо же, какие приятные бонусы. А когда ждать следующей награды?» — мысленно уточнил он.
[Бип… Согласно настройкам, Хозяин получит по одному Скрытому герою при достижении следующих рангов: Великий генерал, Чэнсян, Го-гун, Ван и, наконец, Император.]
— Вот оно как, — Юань Хун хитро прищурился. — А что, если я прямо сейчас сам себя провозглашу императором? Получу ли я всех героев разом?
[Бип… Система признает награду только при реальном обладании соответствующей властью. Если Хозяин, обладая силой пастыря провинции, назовет себя Великим генералом, Система сочтет это недействительным и награда выдана не будет.]
Юань Хун хмыкнул. Значит, обмануть Систему не выйдет — награда напрямую привязана к фактическому могуществу, а не к громким словам. Пустые титулы здесь не котировались.
— Справедливо. И когда же этот Скрытый герой явится ко мне?
[Это может произойти в любое время и в любом месте. Просьба к Хозяину проявлять терпение и внимательно следить за окружением.]
Связь прервалась. Юань Хун пребывал в прекрасном расположении духа. День выдался на редкость удачным: мало того что он официально стал пастырем Цинчжоу, так ещё и Система подкинула сюрприз. Ему было чертовски любопытно, кто же это будет: мужчина или женщина? Мастер меча или гениальный стратег?
— Господин, ну чего ты застыл? — прервал его раздумья громогласный голос Чэн Яоцзиня. — Такой повод! Когда пировать-то начнем? Уж больно выпить хочется за твое здоровье!
Юань Хун вернулся к реальности и громко расхохотался:
— Приказываю накрыть столы! Сегодня пьем до упаду, я лично составлю вам компанию!
Тем же вечером в новоиспеченном «дворце пастыря» начался грандиозный пир. С одной стороны, Юань Хун чествовал императорского посла, с другой — праздновал успех со своими верными соратниками.
Вино лилось рекой, однако Юань Хун не позволял хмелю затуманить свой разум. Он знал: весть об указе Сына Неба долетит до Ечэна быстрее ветра. Юань Шао будет в ярости. Возможно, он даже не дождется официального разрыва и двинет войска немедленно. Тень великой войны уже накрыла Цинчжоу, и Юань Хун обязан был встретить её во всеоружии.
Поэтому на следующее утро, когда небо еще только начало сереть, Юань Хун во главе двухтысячного отряда покинул Сями и устремился к Пинъюаню. В то же время Фань Лихуа начала скрытную переброску основных сил в том же направлении.
*
Несколько дней спустя. Округ Пинъюань, город Пинъюань.
В пяти ли от городских стен по главному тракту, ведущему на юг, неспешно двигался небольшой кортеж из сотни всадников и нескольких повозок. Занавеска одной из карет приоткрылась, и Фэн Цзи высунул голову, прищурившись на горизонт, где сквозь дымку проступали очертания крепостных стен.
— Пинъюань уже близко… Наконец-то я смогу исправить ту досадную ошибку, которую совершил, — пробормотал он себе под нос, и в его глазах блеснул холодный огонек.
Он невольно вспомнил тот злополучный пир в Ечэне полгода назад. Тогда Юань Шао планировал женить на красавице из семьи Чжэнь своего сына Юань Си, и бастард Юань Хун вообще не должен был в этом участвовать. Именно он, Фэн Цзи, поддавшись какому-то странному порыву, заступился за Юань Хуна, вынудив господина Юань Шао устроить то состязание.
То решение стало роковым. Юань Хун получил армию, перестал быть «бесполезным повесой» и, одерживая победу за победой, сотворил чудо — захватил весь Цинчжоу, заставив мир содрогнуться от изумления. Хуже того, его блестящие успехи выставили Юань Си полным ничтожеством. Сторонники Юань Си завалили Фэн Цзи упреками, обвиняя его в глупости.
И вот теперь он убедил Юань Шао отозвать дерзкого бастарда в Ечэн. Фэн Цзи чувствовал, как гора сваливается с его плеч. На его губах заиграла самодовольная усмешка.
Он пришпорил коня, торопясь поскорее оказаться в городе. У северных ворот Пинъюаня Фэн Цзи предъявил свои полномочия и личный приказ Юань Шао. Стражники, не смея перечить воле верховного владыки, тут же расступились.
Фэн Цзи направился прямиком к резиденции правителя. Но когда карета остановилась и он, спрыгнув на землю, поднял взгляд на табличку над воротами, его лицо перекосилось от возмущения. На ней красовалось: «Дворец пастыря провинции».
— Что за наглость?! — прошипел Фэн Цзи. — Господин Юань Шао не давал ему титула пастыря! Как он посмел самовольно сменить вывеску? Какая неслыханная дерзость!
Впрочем, гнев быстро сменился злорадством.
«Тем лучше, — подумал он. — Еще одно обвинение в твою копилку, щенок. Когда вернемся в Ечэн, у нас будет на один повод больше, чтобы стереть тебя в порошок. Хм».
Фэн Цзи, выпятив грудь, гордо зашагал вверх по ступеням. Стража, казалось, была предупреждена: едва он назвал свое имя, его пропустили внутрь без лишних расспросов.
Миновав коридоры, Фэн Цзи вошел в главный зал и тут же почувствовал, как по спине пробежал холодок. Атмосфера в зале была гнетущей и суровой. По обе стороны стояли пятьдесят отборных мечников-телохранителей, чьи лица казались отлитыми из чугуна.
Гао Чаньгун, Чэн Яоцзинь и другие приближенные Юань Хуна смотрели на гостя с нескрываемой враждебностью. Их взгляды напоминали взгляды волков, взирающих на загнанную добычу. У Фэн Цзи против воли задрожали поджилки.
Он глубоко вдохнул, пытаясь унять тревогу, и постарался придать своему лицу выражение величественного спокойствия. Он ожидал, что Юань Хун тут же вскочит, спустится к нему и рассыплется в любезностях. Ведь Фэн Цзи — посланник самого Юань Шао, он олицетворяет волю великого господина!
Но реальность оказалась жестокой. Юань Хун, сидевший на возвышении, даже не поднял головы. Он был полностью поглощен чтением какого-то свитка, лениво прихлебывая вино из чаши. Фэн Цзи для него словно не существовало.
Такое пренебрежение заставило чиновника побагроветь. Он громко кашлянул и выкрикнул:
— Старший молодой господин! Фэн Цзи прибыл по поручению вашего отца, дабы передать волю господина Юань Шао!
Только тогда Юань Хун соизволил поднять взгляд. Он небрежно мазнул глазами по Фэн Цзи и ледяным тоном произнес:
— И чего же на этот раз хочет мой пристрастный отец?
Лицо Фэн Цзи мгновенно изменилось. Юань Хун посмел прилюдно назвать Юань Шао «пристрастным отцом»! Это было открытым оскорблением!
«Ну и ну, Юань Хун! Стоило тебе одержать пару мелких побед, как ты возомнил о себе невесть что! Прекрасно, я и это запишу. По возвращении в Ечэн я лично позабочусь о том, чтобы господин Юань Шао узнал о каждом твоем слове…»
Скрыв ярость, Фэн Цзи достал из-за пазухи приказ и высоко поднял его:
— Старший молодой господин! Господин Юань Шао велит вам немедленно явиться в Ечэн для получения дальнейших указаний. Командование Цинчжоу передается второму молодому господину Юань Си. Вот личный приказ вашего отца. Ознакомьтесь и немедленно собирайтесь в путь!
Юань Хун лишь мельком взглянул на свиток, словно на пустую бумажку, и холодно процедил:
— Обычный клочок бумаги. Может, ты сначала взглянешь вот на это?
Юань Хун подал знак, и А-Кэ, взяв со стола императорский указ, торжественно вручила его Фэн Цзи. При слове «указ» лицо чиновника вытянулось. Он недоумевал: откуда у этого бастарда могла взяться священная воля Сына Неба?
Сгорая от подозрительности, Фэн Цзи развернул свиток. Едва он пробежал глазами по первым строчкам, как его лицо побледнело, а руки задрожали.
http://tl.rulate.ru/book/167816/11639532
Готово:
