Глава 91. Исчерпанные уловки
Фэн Цзи виртуозно извращал факты. Захват Цинчжоу, великое свершение Юань Хуна, под его ядовитым языком превратилось в тяжкое преступление.
Когда эти слова сорвались с его губ, даже Цзюй Гунъюй, советник из фракции Юань Шана, не выдержал. Он бросил на Фэн Цзи взгляд, полный нескрываемого презрения. Однако Фэн Цзи не выказал и тени смущения — напротив, его лицо сияло праведным пафосом, словно он радел о высшем благе.
И эти речи упали на благодатную почву, идеально совпав с настроением Юань Шао.
Хлоп!
Господин Юань Шао с силой обрушил ладонь на стол, и его голос сорвался на гневный рык:
— Этот негодный мальчишка! Я велел ему захватить Цинчжоу, а не истреблять достойных мужей и чернить моё доброе имя. Какая неслыханная дерзость!
В уголке рта Фэн Цзи промелькнула торжествующая усмешка. Он быстро сообразил, куда дует ветер, и принялся поддакивать господину Юань Шао. Остальные советники из фракции Юань Таня, такие как Сюнь Чэнь и Синь Пин, тут же подлили масла в огонь. Пользуясь смертью Кун Жуна, они обрушились на Юань Хуна с яростной критикой.
В одно мгновение Юань Хун из триумфатора превратился чуть ли не в главного преступника семьи Юань.
— Господин, прошу вас, уймите гнев и позвольте мне сказать слово справедливости, — наконец не выдержал Цзюй Гунъюй.
— Говори прямо, Гунъюй, — бросил Юань Шао.
Советник выпрямился и заговорил суровым, веским тоном:
— Кун Жун из Бэйхая, хоть и был Потомком Мудреца и знаменитым ученым своего времени, пошёл против вас. А тот, кто противостоит господину — враг. Возможно, старший молодой господин и проявил излишнюю поспешность, не спросив вашего соизволения перед казнью, но в конечном счёте он уничтожил врага. Разве можно винить его за это?
Юань Шао нахмурился, на его лице отразилось недовольство, но возразить было нечего. Цзюй Гунъюй продолжал:
— Даже если допустить, что казнь Кун Жуна была ошибкой, Юань Хун всё же покорил Цинчжоу. Ваши владения расширились на целую область! Это не только подняло боевой дух армии, но и полностью устранило угрозу с фланга. Теперь вы можете целиком сосредоточиться на борьбе с Гунсунь Цзанем за Ючжоу. Разве такой великий подвиг не искупает вину за смерть Кун Жуна?
Фэн Цзи впился в Цзюй Гунъюя полным ненависти взглядом. «Какого черта ты лезешь не в своё дело? — бушевало у него внутри. — Это же Юань Хун, а не твой любимчик Юань Шан! С чего бы тебе за него заступаться?»
Однако доводы Цзюй Гунъюя были настолько логичны, что Фэн Цзи не нашёл, чем возразить. Юань Шао тоже замолчал. Если бы он продолжил сыпать обвинениями, это выглядело бы как преднамеренная травля человека, принёсшего ему победу.
— В словах Цзюй Гунъюя есть доля истины, — неохотно признал Юань Шао, его лицо оставалось холодным. — Раз так, пусть его заслуги покроют его проступки. Я не стану его наказывать.
Юань Шао пришлось пойти на уступки, но он лишь согласился не карать сына. О том, что Юань Хун одержал победу в состязании в воинском искусстве и теперь должен заключить брак с семьёй Чжэнь, не было сказано ни слова.
Что касается Цзюй Гунъюя, то, хоть он и заступился за Юань Хуна из чувства справедливости, он всё же оставался верным сторонником Юань Шана. Союз Юань Хуна с семьёй Чжэнь не принёс бы его фракции никакой выгоды, поэтому в этом вопросе он предпочёл промолчать.
Фэн Цзи, видя, что Юань Шао обходит тему состязания стороной, тоже перестал настаивать на наказании. В конце концов, позиция господина была ясна: даже если Юань Хун выиграл спор, Юань Шао твёрдо намерен женить на красавице из рода Чжэнь своего второго сына, Юань Си.
В этом шатре господин и его подданные словно по мановению волшебной палочки «забыли» о торжественных клятвах, данных перед началом состязания несколько месяцев назад.
*
Ечэн.
— Слышали новости? Старший молодой господин снова сотворил чудо! — шептались в толпе на рыночной площади.
— Как не слышать! Говорят, он подчинил себе весь Цинчжоу! — подхватил другой горожанин.
— Захват Цинчжоу — это еще полдела. Главное, как он одним пожаром уничтожил войска Сюйчжоу, которых было в пять раз больше! Это же просто невероятная битва!
— И не говори. Помните, они с третьим молодым господином заключали пари? Теперь, когда Цинчжоу взят, разве не должен он жениться на девице из семьи Чжэнь?
— А то как же! Красавица Чжэнь — первая во всем Хэбэе, только такому герою, как старший молодой господин, она и под стать. А третий молодой господин… да кто он вообще такой по сравнению с ним?
— Да что там третий, даже второй — пустое место! Все законнорожденные сыновья господина Юань Шао — сущие бездари. Как по мне, только старший достоин унаследовать всё дело господина.
По всему Ечэну, в каждом переулке и чайной лавке, люди взахлеб обсуждали подвиги Юань Хуна. В их глазах он стал настоящим героем. Теперь простым людям было плевать на его происхождение. Напротив, Юань Хун, будучи бастардом, стал для них, таких же незнатных, символом надежды и духовной опорой.
А вот братья Юань Тань и Юань Си превратились в посмешище. Все знали: Юань Шао, желая победы Юань Си, дал тому лучших воинов, опытных генералов и полные закрома провизии. А тот оказался никчемным слабаком и до сих пор глотает пыль под стенами Цзиньяна.
Юань Тань тоже хорош: так боялся, что Юань Хун займёт его место, что строил козни на каждом шагу. Столько усилий, столько интриг — и всё впустую! Юань Хун всё равно взял Цинчжоу.
Разве можно не смеяться над теми, кто, исчерпав все уловки, так и не смог преградить путь истинному таланту?
*
Поместье Юань, восточный двор.
Хрясь!
Юань Тань в клочья разорвал свиток с донесением о настроениях в народе и швырнул обрывки в воздух. Следом он с яростным воплем опрокинул тяжелый стол.
— Эти тупые, грязные плебеи! — бесновался он, брызжа слюной. — Что они понимают в чести и происхождении?! Этот никчемный бастард, даже если он достанет луну с неба, всё равно останется на голову ниже меня! Он и мечтать не смеет о моём месте!
Слуги, забившись по углам, не смели пикнуть. Они смотрели на Юань Таня с тихим ужасом, как смотрят на безумца. И он действительно был близок к помешательству. Юань Хун довел его до края.
Юань Тань никак не мог взять в толк: он приложил столько сил, чтобы вставлять палки в колеса брату, так почему же тот побеждает снова и снова? Теперь еще и Цинчжоу пал к его ногам, ознаменовав победу в состязании.
Почему этот презренный бастард с каждой битвой становится только сильнее? Почему его слава гремит всё громче? Как он превратился из никчемного повесы в героя, совершившего невозможное на глазах у всего мира?
А он, законнорожденный сын, чьё благородство неоспоримо, стал всеобщим посмешищем. Это унижение глубоко ранило его гордыню, и терпение лопнуло.
— Где Сюй Ю?! Подайте мне Сюй Ю! — взревел Юань Тань. — Сколько можно ждать!
Перепуганные слуги бросились за советником. Вскоре Сюй Ю поспешно вошёл в комнату. Увидев царящий в покоях разгром, он мгновенно всё понял.
— Второй молодой господин…
— Сюй Ю! — Юань Тань оборвал его на полуслове, не давая раскрыть рта. — Сюй Ю, ты ведь сам говорил, что этот мусор не стоит внимания! Ты клялся, что он никогда не возьмёт Цинчжоу! И что теперь? Он взял его! Что нам делать, отвечай?!
Сюй Ю, осыпанный градом упреков, замер в замешательстве. Лишь спустя мгновение он пришёл в себя и заискивающе улыбнулся:
— Прошу вас, господин, успокойте гнев. В этом деле я действительно просчитался. Но человек предполагает, а небо располагает. Кто мог знать, что Юань Хуну так чертовски повезёт? Даже вмешательство Тао Цяня не помешало ему. Будь я хоть самим богом стратегии, я не мог предвидеть такого стечения обстоятельств.
Юань Тань немного поостыл и тяжело рухнул в кресло, жадно хватая ртом воздух. Сюй Ю тут же подскочил к нему с чаркой воды. Осушив её в несколько глотков, Юань Тань прохрипел:
— Пусть твой просчёт был случайностью, но теперь этот мальчишка выиграл спор. По договору он должен жениться на девице Чжэнь. Если он получит поддержку их семьи, моему положению конец! Я не допущу этого. Ты обязан придумать безупречный план. Прямо сейчас!
В этот момент губы Сюй Ю искривились в коварной усмешке.
— Не беспокойтесь, господин, — вкрадчиво произнес он. — Пока я шёл сюда, я уже обдумал одну хитрость.
— Какую? Говори быстрее! — лицо Юань Таня мгновенно просветлело.
Сюй Ю погладил короткую бородку и, понизив голос, прошипел:
— План прост. Всего четыре слова: «Заслуги затмевают взор господина».
http://tl.rulate.ru/book/167816/11639513
Готово:
