Глава 64. Твоя жизнь в моих руках
Город Пинъюань.
После сокрушительной победы воины армии Юань не теряли времени даром. Солдаты спешно собирали снаряжение и готовились к выступлению — в любой момент мог поступить приказ выдвигаться к Юйчэну, на южный берег реки.
Разгромив Гунсунь Сюя и обеспечив безопасность своих тылов, Юань Хун намеревался ковать железо, пока горячо. Его целью было полное и безоговорочное покорение провинции Цинчжоу.
Окружная тюрьма.
В сыром, пропахшем плесенью и безнадёгой каземате, на грязном полу сидел Гунсунь Сюй. Наследник некогда могущественного клана выглядел жалко: плечи опущены, в глазах — глухая тоска. Он с нескрываемым отвращением взирал на стоящую перед ним миску с грубой, безвкусной едой. Однако голод оказался сильнее гордости. Поколебавшись, он шумно сглотнул слюну, схватил миску и принялся жадно, по-волчьи, запихивать в себя скудную снедь.
В самый разгар его трапезы тяжелая тюремная дверь противно заскрипела, отворяясь. Гунсунь Сюй мгновенно отшвырнул миску, привалился к стене и принял чинный, независимый вид, будто и не он только что вылизывал плошку.
— Заходи! — раздался ледяной голос стражника.
В камеру грубо втолкнули худощавого мужчину в помятом ученом халате. Тяжелый засов с лязгом встал на место. В полумраке темницы старый и новый узники впились друг в друга настороженными взглядами.
— Ты еще кто такой? — холодно процедил Гунсунь Сюй.
Сюй Юй небрежно отряхнул рукава и ответил с напускным безразличием:
— Мое имя Сюй Юй. А ты, позволь спросить, чьих будешь?
— Сюй Юй?!
Услышав это имя, Гунсунь Сюй едва не лишился дара речи. Его глаза налились кровью, ярость вспыхнула в груди подобно лесному пожару. Он вскочил на ноги, в один прыжок преодолел расстояние между ними и, мертвой хваткой вцепившись в горло Сюй Юя, припечатал его к каменной стене.
— Ты что творишь, скотина?! — в панике закричал Сюй Юй, отчаянно суча ногами и пытаясь разжать чужие пальцы. — Как ты смеешь так со мной обращаться! Отпусти!
— Сюй Юй, ты, паршивый пес! — прорычал Гунсунь Сюй, глядя на него с испепеляющей ненавистью. — Это из-за тебя я оказался в этой дыре! Клянусь, если я сегодня не забью тебя до смерти, я не буду зваться мужчиной!
С этими словами Гунсунь Сюй швырнул его на пол, словно ощипанного цыпленка, и принялся остервенело избивать ногами. Сюй Юй только и успевал вскрикивать, не понимая, за что на него обрушилась эта кара. Он только-только попал в лапы к Юань Хуну, и вот теперь его, почтенного мужа, избивает какой-то безумец.
— За что?! Ты с ума сошел?! Кто ты вообще такой?! А-а-а! — вопил Сюй Юй, прикрывая лицо локтями.
Вдоволь отведя душу, Гунсунь Сюй рывком поднял его за шиворот и прошипел прямо в лицо:
— Ах ты, навозная куча по фамилии Сюй! Не узнал Гунсунь Сюя? Если бы не твои подлые советы и «гениальные» планы, я бы никогда не пал так низко! Тварь!
Он снова бросил его на камни и продолжил экзекуцию. Только сейчас до Сюй Юя начало доходить: Юань Хун намеренно запер их в одной камере. Этот юнец решил проучить его руками самого Гунсунь Сюя!
— Господин Гунсунь, остановитесь! — задыхаясь от боли, взмолился Сюй Юй. — Послушайте меня! Я не обманывал вас! Мы оба стали жертвами коварства этого Юань Хуна! Мы оба… А-а-а!
Договорить он не успел. Мощный удар кулака прилетел ему прямо в челюсть. Сюй Юй сплюнул кровь вместе с парой выбитых зубов и едва не лишился чувств.
Гунсунь Сюй, чье самолюбие было растоптано позорным поражением, отчаянно нуждался в козле отпущения. И Сюй Юй, «главный виновник» всех его бед, подвернулся как нельзя кстати. Ослепленный яростью, Гунсунь Сюй не желал слушать никаких оправданий — он лишь продолжал обрушивать град ударов на несчастного советника. Спустя пару минут Сюй Юй превратился в сплошное кровавое месиво.
А за тяжелой дверью темницы, прислонившись к стене, стоял Юань Хун. Он неспешно потягивал вино из небольшого кувшина, с явным наслаждением прислушиваясь к истошным воплям, доносившимся изнутри.
— Господин, этот Сюй Юй тощ, как сухая ветка, — негромко заметила стоявшая рядом А-Кэ. — Если Гунсунь Сюй продолжит в том же духе, он его просто забьет до смерти.
Юань Хун сделал еще один глоток, стряхнул невидимую пылинку с рукава и направился к выходу.
— Пожалуй, хватит с него. Вытаскивай Сюй Юя и веди в главный зал.
Получив приказ, А-Кэ велела стражникам отпереть дверь. Внутри она застала живописную картину: Гунсунь Сюй сидел верхом на обмякшем Сюй Юе и методично вколачивал его голову в пол.
— А ну, прекратить! — приказала А-Кэ.
Гунсунь Сюй, чьи глаза были застланы кровавым туманом, даже не обернулся. Удары продолжали сыпаться один за другим. А-Кэ нахмурилась. Недолго думая, она коротким и резким ударом ноги отправила Гунсунь Сюя в полет. Тот пролетел через всю камеру и впечатался лицом в стену.
— Тебе русским языком сказали: остановись! — бросила она, глядя на него с презрением. — Или тоже напроситься хочешь?
Гунсунь Сюй, отплевываясь от пыли, вскочил, готовый разорвать обидчика, но, увидев, что перед ним женщина, замер. Ярость клокотала в его груди, но страх перед этой опасной девицей оказался сильнее. Он лишь злобно засопел, не смея издать ни звука.
Сюй Юй на полу издал протяжный, хриплый стон. Он жадно хватал ртом воздух, чувствуя, что только что буквально выскользнул из когтей смерти. Однако А-Кэ не собиралась давать ему время на отдых. Она схватила его за шиворот и, словно мешок с тряпьем, потащила прочь из темницы.
Бум!
Сюй Юя бесцеремонно швырнули на холодный пол главного зала. Он распластался перед столом Юань Хуна, уткнувшись носом в доски. С трудом подняв голову, он встретился с насмешливым взглядом юноши.
— Ну что, Сюй Юй? — с издевкой спросил Юань Хун. — Вижу, Гунсунь Сюй приложил руку к твоему «просветлению». Не слишком ли он был суров?
— Юань Хун, ты… — Сюй Юй хотел было разразиться проклятиями, но слова застряли у него в горле.
Он увидел, как Юань Хун медленно поднял со стола какой-то лист бумаги и слегка помахал им в воздухе. Несмотря на расстояние в несколько шагов и заплывшие глаза, Сюй Юй мгновенно узнал свой почерк. Его лицо, и без того бледное от побоев, стало пепельным.
— Послушай, Сюй Юй, — вкрадчиво произнес Юань Хун, не сводя с него глаз. — Ты был крайне неосторожен. Как можно такие… деликатные письма писать собственноручно?
Сюй Юй вздрогнул всем телом. На его лице отразилась целая гамма чувств: паника, жгучий стыд и леденящий ужас. Это было то самое письмо, которое он отправил Гунсунь Сюю. В нем он не только раскрыл время и место переправы Юань Хуна, но и советовал устроить засаду у берега, чтобы застать врага врасплох.
После недавнего сражения Гунсунь Сюй бежал, бросив всё: знамена, оружие и свои архивы. И это письмо закономерно оказалось в руках победителя. Сюй Юй понял: Юань Хун запер его с Гунсунь Сюем не только ради забавы. Он хотел наглядно показать, что у него есть и неопровержимая улика, и живой свидетель.
— Сюй Юй, — голос Юань Хуна стал холодным, как сталь. — Клан Гунсунь — заклятые враги моего отца. Ты, будучи его доверенным советником, тайно сговорился с врагом, желая моей смерти. Как ты думаешь, что сделает господин Юань Шао, если я передам ему это письмо и самого Гунсунь Сюя? Как он поступит с предателем?
Юань Хун крутил письмо в пальцах, и в этом жесте сквозила явная угроза. Сюй Юя пробил озноб. Он слишком хорошо знал характер Юань Шао. Против таких улик не поможет никакое красноречие. За измену полагается только одно — смертная казнь. И даже покровители из «хенаньской фракции» во главе с Юань Танем не смогут его защитить. Напротив, конкуренты из «хэбэйской фракции» Юань Шана с радостью подтолкнут его к плахе.
Его жизнь теперь полностью принадлежала Юань Хуну.
Сюй Юй сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь унять дрожь. Его мозг лихорадочно искал выход. Спустя долгое время он тяжело вздохнул и с горечью произнес:
— Никогда бы не подумал, что я, Сюй Юй, всю жизнь считавшийся мудрецом, попадусь на крючок к такому повесе, как ты. Говори… чего ты хочешь?
— Раз уж ты спросил, перейдем сразу к делу, — Юань Хун небрежно бросил письмо на стол. — У тебя два пути. Первый: я отправляю Гунсунь Сюя и письмо к отцу, и ты готовишься к встрече с палачом. Второй: отныне ты становишься моими глазами и ушами. О любом шаге Юань Таня или Юань Си, направленном против меня, ты будешь сообщать незамедлительно. Ты меня понял?
http://tl.rulate.ru/book/167816/11639384
Готово:
