Глава 35. Упреждающий удар
Все полагали, что с приходом трех тысяч новобранцев их шансы удержать Ганьлин и отразить натиск врага значительно возрастут. Никто и в мыслях не допускал, что Юань Хун решится на столь отчаянный шаг — нанести упреждающий удар и самому перейти в наступление. Это была неслыханная дерзость!
Первым пришел в себя Цинь Цюн. Он сложил руки в почтительном жесте и прямо высказал свои опасения:
— Господин, даже с подкреплением наше войско едва насчитывает восемь тысяч мечей. У врага на пять тысяч больше, и большинство из них — закаленные ветераны. Нам бы в обороне выстоять, а атака… не слишком ли это рискованно?
Юань Хун взглянул на него серьезно:
— Для меня сейчас самое важное — время. Я должен занять Цинчжоу раньше, чем это сделает Юань Си. У меня нет возможности сидеть за стенами и ждать, пока враг соизволит напасть. Я обязан ударить первым и навязать Гунсунь Фаню и Лю Бэю решающее сражение. Такова необходимость.
Цинь Цюн вздрогнул, мгновенно осознав всю тяжесть положения своего господина, и больше не проронил ни слова. Фань Лихуа, напротив, сделала шаг вперед и решительно заявила:
— В узком проходе побеждает храбрейший! Какая разница, сколько у врага людей? Всё зависит от нас. Мы будем сражаться за господина плечом к плечу, и я не верю, что мы не сможем победить.
Если даже женщина проявляла такую бесстрашную решимость, то каково было мужчинам? Боевой задор в груди Цинь Цюна вспыхнул с новой силой. Он гордо выпрямился:
— Я готов биться за господина до последней капли крови. Отдавайте приказ!
Видя, как загорелись глаза его командиров, Юань Хун почувствовал еще большую уверенность. Он взмахнул рукой, и его голос зазвучал над залом:
— Значит, станем единым целым и дадим им кровавый бой! Пусть слабый одолеет сильного! Мы заставим мир содрогнуться от имени Юань Хуна! Мы нанесем удар, который оглушит Поднебесную! Мы устроим им настоящую резню!
— Устроим резню! — в едином порыве отозвались командиры, и их яростный клич эхом разнесся по покоям.
*
Округ Пинъюань, резиденция правителя.
Гунсунь Фань восседал на почетном месте, которое по праву принадлежало Лю Бэю. Свысока, с видом истинного господина, он взирал на братьев Лю.
— Лю Сюань-дэ, — голос Гунсунь Фаня так и сочился неприкрытым превосходством, — ты собрал провиант, как я приказывал?
Лю Бэй смиренно поклонился:
— Отвечаю генералу Гунсунь: нужно еще максимум три дня, и всё будет готово.
— Почему так медленно? Вечно ты возишься с какой-то ерундой, — нетерпеливо бросил Гунсунь Фань.
При этих словах Гуань Юй, сидевший позади брата, резко вскинул голову. Его лицо, и без того красное, потемнело от гнева, а в глазах вспыхнуло опасное пламя. Лю Бэй, хоть и сидел спиной, будто почувствовал это — он незаметно завел руку за спину, призывая брата к спокойствию. Гуань Юй с трудом сглотнул ярость и, не проронив ни слова, осушил огромную чашу вина.
— Прошу прощения, генерал, — сокрушенно вздохнул Лю Бэй. — Я сделал всё, что в моих силах. Пинъюань истощен годами войн, народ бедствует. Чтобы собрать дополнительные налоги, требуется время.
— Хм, всего лишь кучка строптивых людишек, — пренебрежительно фыркнул Гунсунь Фань. — Если власти требуют зерно, кто посмеет отказать? А если посмеет — рубите головы, и дело с концом.
— Убить — дело нехитрое, — тихо заметил Лю Бэй. — Но если довести людей до отчаяния, они поднимут мятеж. И тогда мы сами создадим себе проблемы.
Гунсунь Фань не нашел, что ответить, и лишь недовольно прищурился, делая вид, что увлечен вином. Осушив чашу, он вдруг заговорил снова:
— Послушай, Лю Сюань-дэ, я слышал, что командующий гарнизоном Ганьлина — какой-то бастард Юань Шао. Говорят, он никчемный повеса. Как же вы умудрились проиграть такому ничтожеству, что моему брату пришлось посылать меня разгребать это дерьмо в Цинчжоу?
Это был удар по самому больному месту Лю Бэя и незаживающая рана для Гуань Юя. Лицо Гуань Юя снова перекосило, пальцы сжались в кулаки с таким хрустом, что, казалось, кости вот-вот лопнут. В глазах Лю Бэя тоже на мгновение мелькнула ярость, но он подавил её так быстро, что никто не заметил.
На издевку Гунсунь Фаня он ответил с горькой усмешкой:
— Тот Юань Хун на самом деле не так безнадежен, как говорят слухи. Он хитер. К тому же у него на службе состоит некий Цинь Цюн — воин, чье мастерство не уступает доблести моего брата Юньчана. Я проявил неосторожность, недооценил врага, и ему удалось вырвать случайную победу.
— Чтобы у такого ничтожества был воин, способный тягаться с Гуань Юйчаном? Лю Сюань-дэ, уж не выдумываешь ли ты оправдания своему позорному поражению? — Гунсунь Фань окинул его полным сомнения взглядом.
— В делах военных я не смею лгать, — серьезно ответил Лю Бэй.
Гунсунь Фань не стал спорить дальше. Он вальяжно взмахнул рукой:
— Даже если у этого отброса и есть один толковый вояка, это ничего не меняет. Мусор остается мусором. С этого дня ты переходишь под моё начало. Вскоре мы выступим на Ганьлин, и я лично прикончу этого щенка, чтобы смыть твой позор.
Он говорил так, будто Лю Бэй был его мелким прихвостнем, обязанным беспрекословно подчиняться. Лю Бэй нахмурился, не успев вставить и слова, как Гуань Юй холодно бросил:
— Мой старший брат — правитель Пинъюаня, а ты — правитель Бохая. С какой стати он должен слушать твои приказы?
Лицо Гунсунь Фаня мгновенно налилось кровью.
— Я здесь по воле моего брата! Все войска в Цинчжоу обязаны подчиняться мне! Лю Сюань-дэ, что несет твой названый брат? Неужели ты решил пойти против воли Гунсунь Богуя?
— Разумеется, нет! Генерал, не поймите превратно, — поспешно заверил его Лю Бэй, отчаянно подавая знаки Гуань Юю, чтобы тот замолчал. — Раз есть приказ Гунсунь Богуя, я со всем усердием буду следовать вашим указаниям.
Гуань Юю оставалось лишь проглотить эту обиду. Гунсунь Фань, удовлетворенный покорностью, хмыкнул:
— То-то же. Не забывай, если бы не рекомендация моего брата, ты бы так и остался мелким уездным старостой. С твоим-то происхождением — плетельщика циновок и торговца сандалиями — и мечтать не стоило о кресле правителя округа.
При словах «плетельщик циновок» Лю Бэй вздрогнул, словно его ударили хлыстом. На долю секунды в его глазах вспыхнула такая леденящая жажда убийства, что по спине мог бы пробежать холодок. Но мгновение спустя она исчезла, сменившись заискивающей улыбкой. Гунсунь Цзань был слишком силен, и Лю Бэю, нашедшему у него приют, оставалось только терпеть.
Гунсунь Фань, видя, что Лю Бэй не смеет перечить, самодовольно ухмыльнулся. В этот момент в зал вбежал разведчик и, тяжело дыша, доложил:
— Генерал Гунсунь! Правитель Лю! Юань Хун поднял всё свое войско и вторгся в пределы округа Пинъюань! Его авангард уже менее чем в пятидесяти ли от города!
Зал погрузился в ошеломленную тишину. Все присутствующие застыли в изумлении. Они планировали сами напасть на Ганьлин, как только соберут провиант. Никто и представить не мог, что этот «никчемный бастард», находясь в заведомо проигрышном положении, не станет отсиживаться за стенами, а сам пойдет в атаку.
Какое высокомерие! Какое вопиющее пренебрежение к силам Гунсунь Фаня и Лю Бэя!
Дзынь!
Гунсунь Фань в ярости швырнул чашу на стол и вскочил с места.
— Ах ты, паршивое отродье Юаней! Я еще не пришел, чтобы стереть его с лица земли, а он сам лезет на рожон! Немедленно трубите сбор! Выводим армию из города! Раз этот щенок так жаждет смерти, я исполню его желание и лично отправлю его в преисподнюю!
http://tl.rulate.ru/book/167816/11639255
Готово:
