Глава: «Интерлюдия – Мидзу, Гневное Пламя»
Она ненавидела подобную низкоранговую работу.
Не то чтобы это было совсем уж ниже её достоинства, скорее просто невыносимо раздражало. Амбиций у неё хватило бы, чтобы спалить всю эту дыру дотла, и всё же ей, как и остальным, приходилось карабкаться по социальной лестнице, преодолевая одну проклятую ступеньку за другой.
Гнев тлел в ней медленно, закипая, словно в чайнике, который вот-вот готов был разразиться свистом.
Учитель в додзё говаривал: так дела не делаются. Он твердил, что она никогда не совершит прорыв, если будет лишь купаться в ярости, не пытаясь её понять, не приняв её и не разглядев крупицы покоя, сокрытые под бушующим пламенем.
Сейчас этот идиот был на другом континенте, и, насколько она знала, до сих пор оставался всего лишь D-ранговым.
— Мидзу? — Окликнул её Мерсер.
Она вскинула глаза. Вместе с тремя другими D-ранговыми она сидела в фургоне. Стоит признать, фургон был неплох. Глядя на него со стороны, кто-то мог бы принять его за роскошный лимузин, а не за бронированный транспорт для перевозки отрядов. Гильдия, на которую она сейчас работала, любила осыпать своих людей благами, но и «товар» предпочитала держать при себе. Фургон служил тому отличным примером.
Роскошь, конечно, но поверхностная. И не её.
Это тоже её бесило, но было недостаточно, чтобы разжечь настоящий пожар. — Что такое? — Спросила она.
— Изучаем имеющиеся данные, — ответил он, указав на планшет. Он обожал такие штуки – хлебом не корми, дай по сто раз перепроверить планы. Маг стихии земли, и это чувствовалось во всём.
— Ладно, — отозвалась она, беря свой планшет. Она могла бы вывести всё прямо на киберимпланты – те были изготовлены на заказ и влетели ей в копеечку, ведь стандартные аугментации не были рассчитаны на того, чья кровь бурлила таким жаром, – но Мерсеру нравилось видеть, что остальные внимательно слушают.
— Сведений не так много, — продолжил он. — Сканеры зафиксировали появление портала в шестнадцатом подсекторе, на углу Мартин Лютер Кинг и Диора. Мы триангулировали положение и относительную высоту выброса – это здесь, в здании…
— В прачечной? — Перебил Стив.
Он был магом ветра. Рядом с ним сидел Клайв, водник, хотя тот в основном использовал усиления на себя. Из всей четвёрки он был, пожалуй, самым слабым.
Мидзу была второй по чистой силе, и это её задевало. Она-то думала, что переезд сюда обеспечит ей непыльную работёнку и возможности для роста, но нет, не совсем. За почти что год она совершила всего тридцать девять зачисток порталов. Тридцать девять!
— Да, в прачечной. Корпораты сейчас связываются с владельцами, чтобы получить разрешение на вход, но если те откажут – будем вскрывать.
— Лучше заплатить штраф, чем упустить портал? — Она фыркнула.
— Все показатели указывают на E-ранг. В лучшем случае – средний сегмент, — сказал Мерсер. — Заскочим и разберёмся.
Она согласно хмыкнула. Портал E-ранга не был испытанием. Она могла бы шинковать гоблинов, как раскалённый нож масло, хоть целый день, особенно если будет достаточно взвинчена. Пара огненных стрел и простеньких заклинаний – вот и всё, что потребуется, на самом деле.
И всё же это была хорошая возможность. Магию придётся делить на четверых, но это всё равно будет лучший прирост за последний месяц. Характеристики говорили, что ей не хватает ещё добрых двух десятков таких порталов, чтобы хотя бы начать претендовать на C-ранг.
— В любом случае, спешить не будем, — произнёс Мерсер. — Уже поздно. На быстрое подкрепление не рассчитывайте, особенно при таком низком ранге, но, возможно, стоит подождать поддержки E-ранговых из гильдии.
— Тьфу, — выплюнула она. Кучка ничтожеств, которые будут путаться под ногами и высасывать всю качественную ману из окружения подземелья. Ну и плевать. Внутри, совершив несколько убийств, она получит гораздо больше.
— Нам следует обдумать наши… постой, — осекся Мерсер. Он прижал ладонь к уху – жест, означавший, что он к чему-то прислушивается. — Принято. Мы уже в пути.
— Что там? — Спросил Клайв.
— Портал вскрыт. Сканеры засекли флуктуацию.
— Проклятье, — прошипела она. Какая-то другая корпа прибрала добычу к рукам? Теперь другого шанса не будет неделями! А может и месяцами! — Кто это сделал? — Спросила она, чтобы знать, кого именно ей теперь ненавидеть.
— Ни одна из гильдий или корпораций не заявляла прав, — ответил Мерсер. — Возможно, гражданский попал под раздачу. Или одиночка.
Мидзу заскрежетала зубами, а фургон тем временем прибавил ходу.
Формально ситуация не считалась экстренной, так что они не могли врубить мигалки и пронестись сквозь этот чёртов трафик.
У неё мелькнула мысль высунуться из люка и начать палить во все стороны, но в пробках она всегда чувствовала нечто подобное.
Дорога заняла добрых двадцать минут, в течение которых Мерсер не умолкал, рассуждая о планах и непредвиденных обстоятельствах.
Как только они прибыли, она выскочила из фургона. Остальные ещё возились со снаряжением, но она уже была готова действовать. На бедре у неё в кобуре покоился револьвер, но она им никогда не пользовалась. Магия – вот её стихия. Она хотела стать одной из великих. Следующим Фениксом, Пепельным клеймом, Бурей или Элиотом Флеймом.
Их-то наверняка не вызывали на какую-то чепуху E-ранга.
Фургон припарковался в паре десятков метров от прачечной из-за какого-то там протокола, на который ей было плевать. Они направились к зданию, двигаясь осторожным шагом.
— Стоять, — скомандовал Мерсер, и все четверо замерли. — Портал закрывается.
— Господи, — пробормотал Стив.
— Сколько времени это заняло? — Спросил Клайв.
— Меньше часа, — ответил Мерсер.
Мидзу поиграла желваками. Это было чертовски быстро. Они вчетвером могли бы зачистить подземелье за ночь, это точно, но такая скорость граничила с безумием. Неужели какой-то крутой C-ранговый?
Может, он жил здесь и портал его просто достал? Хотя… она огляделась: район был не из худших, но всё же находился за пределами стен. Даже она жила внутри, в месте поприятнее и безопаснее.
— Движение впереди, — произнёс Клайв. Его взгляд был прикован к прачечной. На окнах виднелись наклейки, какие-то постеры, в стёклах отражалась реклама с другой стороны улицы, но всё равно – шевеление внутри было очевидным. Она чувствовала это. Портал закрывался.
Она открыла свои магические каналы, потянувшись к крохам энергии в воздухе. Почти ничего. Пустота.
— Мы заходим или как? — Спросила она.
— Подождём, — предложил Мерсер. — Наш долг – перехватить и проверить личность. Если бросятся наутёк через чёрный ход, погонимся, но… стойте, они выходят!
Парадная дверь прачечной распахнулась, и наружу вышла женщина.
Она была чуть выше самой Мидзу. И моложе, хотя большая часть лица была скрыта чёрной маской с тонкими фильтрами, а на глаза низко нахлобучена бейсболка. И всё же Мидзу успела заметить бледно-голубые глаза – почти пастельного оттенка. Что это была за магия?
Женщина была одета в облегающий костюм – то ли трико, то ли леотард, – поверх которого было накинуто тяжелое пальто. Брюки карго… нож в кобуре на бедре и длинный пластиковый пакет в руке.
Никаких ран. Ни порезов, ни царапин. Разве что пыль на щиколотках.
И всё же от неё не исходило того характерного давления, которое бывает у C-ранговых. Эта девчонка была D-ранговой, как и сама Мидзу. Она не была игроком другой лиги.
— Что за чер… — начала Мидзу.
— Портал зачищен, — произнесла женщина. Голос её звучал странно – глухо, с лёгким эхом из-под маски.
Эта сучка возомнила себя крутой?
— Мы имеем право потребовать ваши разрешения, — отозвался Мерсер. — Из какой вы гильдии…
— Я ухожу, — отрезала женщина. И именно это она и собралась сделать: просто пошла прочь… нет, зашагала вразвалочку. Она практически горбилась, выказывая полное пренебрежение.
Мидзу сверкнула глазами, а затем поддалась ярости. — Эй! Слышь, стерва, тебе сказали предъявить удостоверение! — Она тяжело шагнула вперёд, а затем вытянула руку, намереваясь ткнуть женщину в её по-идиотски большую грудь.
Её руку оттолкнули.
Это не было даже ударом – просто мягкий нажим в сторону.
Мидзу увидела багровое марево. Мир вокруг заискрился и раскалился. Пламя внутри взревело.
Она начала с быстрого выпада. Гяку-дзуки – удар с разворотом, нацеленный в живот. Женщина сместилась в сторону, изящно уходя от атаки. Когда Мидзу перевела движение в хлёсткий удар тыльной стороной ладони, её запястье встретилось с предплечьем незнакомки и было грубо отброшено вверх.
Мидзу кипела. Она рванулась вперёд, выбрасывая колено, но женщина осадила её ногу одним мощным щелчком. Контакт был слишком мимолётным, чтобы пламя Мидзу успело зацепиться. Она зарычала, нанесла удар кулаком, воспламеняя руку, но тот лишь прорезал воздух мимо копны спутанных чёрных волос, так никого и не задев.
И тут Мидзу осознала, что женщина оказалась совсем рядом. Плечо Мидзу потянуло вперёд, она подпрыгнула на месте, пытаясь восстановить равновесие, но незнакомка ткнула открытой ладонью ей прямо в подмышку.
У Мидзу не осталось выбора: она вильнула бедром в сторону и попыталась крутануться. Рука взметнулась вверх – старые рефлексы из додзё велели хотя бы попытаться заехать сучке локтем, – но в середине разворота её ноги зацепились за лодыжку женщины, и она начала падать.
Падать прямо в руки врага.
Рука обвила шею Мидзу, нога переплелась с её собственной, она не могла опереться на обе стопы, и когда женщина сделала крошечный шаг назад, собственный вес Мидзу затянул её в удушающий захват. Она всё ещё была в неустойчивом положении, удерживаемая лишь рукой на горле.
И тут она заметила лезвие.
Она так и не смогла занять обе руки противницы. Свободная левая рука женщины уже выхватила боевой нож из ножен.
Она держала его неправильно: указательный палец лежал на обухе, остальные неплотно обхватывали рукоять. И всё же обнажённая сталь была безошибочно направлена прямо к шее Мидзу.
Мгновение затянулось. Мидзу тяжело дышала.
Лицо женщины в маске было совсем близко. — Перестань хрипеть, как собака. Ты дышишь моим воздухом, — произнесла она. Бледно-голубые глаза посмотрели на Мидзу, а затем медленно переместились на остальных.
Те были готовы к бою, но учитывая положение Мидзу…
— Не делай глупостей, — предупредил Мерсер.
Женщина слегка наклонила голову, поигрывая ножом. — Глупости делаете вы, — парировала она. — Особенно эта злющая малявка.
Мидзу почувствовала, как сердце пропустило удар. Она была так близко к этой дряни, если бы только могла взорваться гневом и жаром, но… нет, она была зажата, ощущая близость чужого тела, жар врага и её ледяное спокойствие. Неужели ей скучно?
— Нас четверо, — напомнил Мерсер.
— И если вы решите довести дело до драки, останется только трое, — ответила женщина. — Такие шансы мне нравятся больше, чем четверо против одного. Или я предложу вариант получше. Что скажешь, Мидзу Аокава?
Мидзу сглотнула. Жар внутри внезапно спал, а по спине пробежал холодный, липкий пот.
— Что? — Пискнула она и тут же возненавидела себя за это.
— Стоит ли паршивый портал E-ранга жизни одной D-ранговой и тяжелых травм трёх других «Охотников за Бурей»? — Спросила незнакомка.
— Не стоит, — ответил Мерсер.
— Вот и славно. Значит, эту бурю вы просто пропустите мимо.
Женщина шевельнулась так внезапно, что Мидзу ощутила приступ дурноты, когда начала падать, а затем её толкнули вперёд, и она, спотыкаясь, полетела в сторону своих.
Она обернулась, но… женщина лишь неспешно подбирала с земли свою сумку и убирала нож.
— К-кто ты такая? — Выдавила Мидзу.
Женщина подняла взгляд, снова встретившись с глазами Мидзу. Её взор был таким безмятежным, таким спокойным. В нём зияла пустота – нечто, поглощающее гнев без остатка. Полная противоположность самой Мидзу.
— Я…
Арт!
https://i. imgur. com/Ue2cMCr. png
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
http://tl.rulate.ru/book/167788/15047331
Готово:
