Хуже всего было то, что следы людей встречались по всей мультивселенной. Он не мог просто забыть. Живые мифологии, знакомый запах дуба, очки Лео, странно вездесущий армированный скотч – который Кейл уже почти считал каким-то инвазивным видом, – он раз за разом натыкался на эти обрывки прошлого и каждый раз не мог сдержать надежду найти кого-то похожего на него. Того, кто мог бы знать, что произошло.
Конечно, он никогда не находил. Кейл понятия не имел, что случилось с человечеством, и в глубине души уже отчаялся найти ответ. Он вздохнул.
— Что-то не так, мистер Коббс? — Ядовито поинтересовался профессор Грейсток. — Возможно, мой урок недостаточно интересен для вас?
Ах да. Он же на занятии. — Я отвлёкся, — сказал Кейл. — Простите.
Профессор Грейсток прищурился и встал за свой стол; его магическая аура начала разгораться. Несколько студентов, сидевших поближе, вздрогнули и отпрянули под её тяжестью. — Мой класс – не шутка, мистер Коббс, — произнёс он. — Я подумывал позволить вам присутствовать здесь, не настаивая на том невыносимом испытании, которое так жаждут устроить вам мои коллеги, но раз уж вы решили испытывать моё терпение…
— Пожалуйста, зовите меня Кейл, — вклинился Кейл.
— Кейл, значит, — продолжил Грейсток, не сбавляя оборотов. Кейл приподнял бровь, удивлённый тем, что тот действительно прислушался к нему посреди тирады. — Раз уж ты испытываешь моё терпение, Кейл, то и я устрою тебе проверку. Ты ведь понимаешь, что провал любого из этих тестов скажется на списке доступных тебе курсов? Я преподаю огненный резонанс, а Аккау сообщил мне, что огонь – один из желаемых тобой резонансов.
Кейл кивнул. — Он нужен мне для кулинарных заклинаний, — объяснил он. — А это вершина магии.
Профессор моргнул, слегка сбитый с толку отсутствием реакции Кейла на завуалированную угрозу. — …Так утверждает Директор, хотя я ещё не видел тому доказательств, — сказал он уже чуть спокойнее. Он начал разглядывать Кейла более внимательно. — Скажи мне – не за это ли Директор тебе благоволит? За то, что ты разделяешь его взгляды на магию?
— Нет, я почти уверен, что дело не в этом, — ответил Кейл. Теперь, когда он об этом подумал, он не знал, сколько ему позволено рассказывать другим учителям. — Аккау вам не объяснил?
Грейсток хмыкнул. — Его история была едва ли правдоподобной, и это далеко не первый раз, когда он лжёт, лишь бы приютить очередного безнадёжного бродягу, — сказал он. — Я предпочитаю оценивать студентов по их заслугам, хотя лишь немногие из них соответствуют моим стандартам.
Кейлу показалось, или в голосе Грейстока промелькнула нотка горечи?
— Кейл, — продолжил профессор, пристально наблюдая за ним. — Ты считаешь себя слишком важным для Стандартной Матрицы?
— Что? Нет.
— Ты увидишь, Кейл, что Стандартная Матрица… — Грейсток осекся, в замешательстве нахмурив брови. — В смысле «нет»?
— С чего вы вообще взяли, будто я считаю себя слишком важным для Стандартной Матрицы? — В тон ему спросил Кейл, пребывая в таком же недоумении. Грейсток долго смотрел на него, прежде чем заговорить снова.
— Ты… ты ведь правда делаешь это не нарочно, так? — Пробормотал он. Выглядело так, будто он пытается примирить какую-то глубоко укоренившуюся истину с реальностью, которую демонстрировал Кейл.
— Делаю что? — Вскинулся Кейл.
— Провоцируешь меня, — пояснил Грейсток. — Относишься к моему предмету с пренебрежением, как это делают остальные студенты… не надо так на меня смотреть, мисс Вайтлиф. Я прекрасно осведомлен о том, что вы говорите за моей спиной. То, что я предпочитаю не реагировать, не означает, что я слеп. Или вы думали, что ваши маскирующие чары остались незамеченными?
Упомянутая эльфийка, казалось, была ошарашена тем, что Грейсток вообще к ней обратился. Изумление быстро сменилось осознанием, и она вжалась в кресло, явно не зная, как реагировать на такое разоблачение. Ученики вокруг зашептались, а на её лице сменяли друг друга выражения надменности, гнева и унижения.
«Вид у неё такой, будто у неё запор», – про себя отметил Кейл. Грейсток постучал по столу, и Кейл снова сосредоточился на профессоре, который вскинул бровь.
— Введение в Стандартную Матрицу – пожалуй, самый презираемый курс среди студентов этой академии, — сказал Грейсток. — Я давно смирился с этой реальностью. Для некоторых это стало игрой – проверить, как быстро они смогут вынудить меня выгнать их из класса. Те же, кто остаются, делают это в основном потому, что верят, будто моё одобрение добавит им веса в эльфийском обществе.
Вайтлиф при этих словах заметно побледнела, и она была не одинока. Многие эльфы теперь перешёптывались, переводя взгляды с Кейла на Грейстока.
— Позволь мне спросить тебя по-человечески, отбросив мои неудачные предубеждения. — Профессор одарил Кейла тенью улыбки, которую тот едва не пропустил. Кейл был почти уверен, что так Грейсток извиняется. — Что ты думаешь о Стандартной Матрице?
— Э-э, — замялся Кейл. Ничего себе, Грейсток выглядел гораздо лучше, когда не кривился. Это чертовски отвлекало. Грёбаные эльфы. — Я, если честно, не знаю полного списка заклинаний Матрицы, но это ведь набор базовых чар, которые каждый маг обязан выучить до выпуска, верно?
Грейсток кивнул. — Если точнее, это заклинания первого и второго ранга, которые были впервые отобраны королевством Орстрал как обязательное требование для официального признания полноценным магом. Со временем, по мере расширения и доработки списка, Стандартная Матрица получила признание и была принята на большей части Утелии. Сам Дар, кажется, отражает это: любое заклинание из Матрицы даётся начинающему магу особенно легко, требуя всего от тридцати минут до часа изучения.
— Хм. — Кейл переварил информацию, пока Грейсток складывал руки домиком на столе, глядя теперь с живым интересом. — И это должно заставить меня думать о Стандартной Матрице хуже?
— Это заставило многих других магов преуменьшать её значимость, — ровным тоном произнёс Грейсток, хотя в его словах снова проскользнула горечь.
— Оу. — Кейл наконец начал понимать, к чему всё клонится. — Ну, это как-то глупо.
Класс снова взорвался шепотками. Однако Вайтлиф презрительно фыркнула – опять она за своё! — И подала голос. — Грейсток носится с этой Матрицей только потому, что сам ничего другого сотворить не может, — выплюнула она с издевкой. — Когда-то он был одним из наших самых уважаемых старейшин клана. Убийца Магов – так мы его звали. А потом какой-то архимаг сковал его проклятием ограничения. Как думаете, откуда у него шрам? Это же просто жалко.
Кейл уставился на неё. Вайтлиф выглядела искренне гордой собой; некоторые студенты согласно кивали, и она смотрела на Кейла так, будто ждала от него поддержки.
— Ого, какая она противная, — сказал Кейл, поворачиваясь к профессору.
— И не говори. — Грейсток закатил глаза. — Было довольно утомительно притворяться, будто её маскировка достаточно сильна, чтобы я её не заметил.
Вайтлиф что-то забормотала, задыхаясь от возмущения, но и Кейл, и Грейсток её проигнорировали. Они были полностью сосредоточены друг на друге. — Убийца Магов, значит? — Кейл приподнял бровь.
Грейсток пожал плечами. — Я не горжусь этим титулом.
— Знаешь, какой самый простой способ убить мага? — Спросил Кейл, оборачиваясь к Вайтлиф. — Дело ведь не только в ранге магии, понимаешь? Контроль маны и эффективность значат куда больше. Если два мага используют одно и то же заклинание, они не просто гасят друг друга – победит тот, чьё мастерство выше. А если вы используете разные заклинания, то в девяти случаях из десяти верх возьмёт тот, кто быстрее. Как думаешь, насколько быстро срабатывает базовое заклинание?
Вайтлиф молча смотрела на него.
— И ещё, — добавил Кейл. — Насколько же ты плоха как маг? Ты вообще видела, что сделал профессор чуть раньше?
— Это… это были обычные заклинания трансформации, — возразила Вайтлиф, хотя студенты вокруг стали слушать внимательнее. — Из Стандартной Матрицы.
— Ага, только они прошили защиту Академии как бумагу, и он сотворил их так быстро, что это было похоже на одно заклинание. Ты правда этого не заметила?
— Это было… — Вайтлиф запнулась. — Кто угодно может так сделать. Он профессор. У него наверняка есть допуск в обход чар…
Кейл пропустил её слова мимо ушей. Ему было плевать, что она там лопочет. Куда важнее была реакция остального класса.
— Он хочет сказать, что Убийца Магов всё это время валил архимагов с помощью Стандартной Матрицы?
— А почему он тогда ушёл на покой?
— Я думал, это из-за шрама…
Грейсток тяжело вздохнул, но не выглядел расстроенным. Напротив, в его глазах вспыхнул новый огонёк. — Похоже, я в тебе ошибся, Кейл, — сказал он. — Должен принести свои извинения. Я полагал, ты из тех студентов, что смотрят на Стандартную Матрицу свысока, но ты, кажется, ценишь её хотя бы за боевой потенциал.
— Не только за боевой, — возразил Кейл. — Ну, я понимаю. Многие маги принимают магию как данность. Но никто из Астрального Крыла не станет презирать что-то вроде Стандартной Матрицы. Да, это база, но знаешь ли ты, что для нас значит эта база? Я бы всё отдал, чтобы заставить расцвести хотя бы один цветок. Или зажечь свечу.
— Прямо сейчас, попытайся я сделать что-то из этого, я бы, скорее всего, вырастил целый лес, а потом спалил бы его к чертям. Что по-своему впечатляет, не спорю, но… в мелочах тоже кроется великая магия.
Ответа не последовало. Кейл подождал мгновение, а затем понял, что профессор смотрит на него широко раскрытыми, повлажневшими глазами.
— Э-э, — выдавил Кейл.
— Ты действительно понимаешь. — Профессор Грейсток вскочил из-за стола, подошёл к нему, положил руки на плечи Кейлу и уставился прямо в глаза, словно выискивая тень лжи. Не найдя её, он крепко обнял Кейла, будто тот был его последней надеждой.
— Эм, — снова повторил Кейл. Он беспомощно огляделся. Профессор что, плачет? Все пялились на него, за исключением Вайтлиф, которая прямо-таки сверлила его взглядом. Она выглядела разъярённой.
Кейл нутром чуял, к чему всё идёт.
— Я требую дуэли! — Выплюнула Вайтлиф, вскакивая и едва не опрокидывая стол. — С ограничением только Стандартной Матрицей, раз уж ты считаешь её такой особенной.
В тот же миг у дверей раздался озадаченный голос, напоминающий скрежет двух камней друг о друга:
— Я… кажется, я мешаю?
Кейл моргнул и посмотрел на вход. Он и забыл, что должен прийти ещё один ученик – тот самый, для которого, видимо, и городили завалы из кустов. Но то, что он увидел, совершенно не соответствовало его ожиданиям.
Это был голем.
И он был…
— Ты такой круглый, — прошептал Кейл, словно узрев откровение.
Навык [Болтун] достиг 9 уровня!
Кейл вздрогнул. Надо завязывать с этими комментариями.
Вы покидаете сайт tl.rulate.ru и переходите по внешней ссылке.
Убедитесь, что данная ссылка полностью является доверенной и ограждена от вредоносных влияний.
Если же ссылка показалась вам подозрительной, убедительная просьба сообщить об этом администрации.
