— Саньцзы, ты всегда был сметлив и расторопен. Пищевой завод увёл к себе все заказы из провинциального центра и соседних уездных городков, но мир велик — наверняка найдутся места, куда его рука не дотянется. Ты ведь в транспортном отряде, бываешь повсюду. Не видишь ли других возможностей?
— Заказы, может, и можно найти. Но даже если найдём — всё равно не получится.
Чжоу Дахай нахмурился:
— Почему?
— Раньше мы возили перечный соус в провинциальный центр поездом. На билеты для двух-трёх человек ещё хватало. А там, на вокзале, всё было заранее улажено: Цзай, начальник отдела, договорился, что их люди сами заберут товар. Дядя, подумай сам: а если бы Цзай не оказал нам этой услуги, как бы мы доставили тысячу шестьсот бутылок перечного соуса до универмага?
Чжоу Дахай опешил — он и правда об этом не подумал.
— В соседние уездные центры ездят автобусы, связь с нашим уездом Яншань есть. Да и объёмы у районной потребкооперации невелики — обычно триста, максимум пятьсот бутылок. Можно выбрать рейс, где мало пассажиров, доплатить водителю за перевозку груза — и он согласится. Но если ехать куда-то дальше, такая схема уже не пройдёт.
Во-первых, дорога слишком дальняя, прямых автобусов нет, приходится делать пересадки, а при каждой перегрузке бутылки могут разбиться или потечь — кто понесёт убытки? Во-вторых, такие поездки выматывают людей, а стоимость проезда возрастает в несколько раз. И это только для мелких заказов. А на мелких заказах почти не заработаешь — после всех расходов выходит впустую.
Если же появится крупный заказ, автобусом уже не воспользуешься. С разрешительными документами мы можем отправлять груз по железной дороге и просить местный вокзал о содействии. Но что делать на месте назначения? Один Цзай есть, а второй или третий Цзай, готовый взять на себя расходы на доставку от станции до склада, — вряд ли найдётся. Тем более у них в учреждении может и не быть грузовика со штатным водителем.
Есть ещё один вариант — сотрудничать с нашим транспортным отрядом. Но плата за перевозку там недешёвая, особенно на дальние расстояния. Мы ведь не официальное предприятие, и хотя документы от коммуны дают нам некоторые льготы, финансовой поддержки они не обеспечивают — всё придётся оплачивать самим. Я прикинул: чтобы хоть немного заработать, заказ должен быть минимум на тысячу бутылок. Но даже тогда доход на каждую семью окажется совсем скромным.
Тысячебутылочные заказы — редкость.
Чжоу Дахай нахмурился ещё сильнее:
— Неужели совсем нет других путей?
Шэнь Сюй покачал головой.
На самом деле выход был. Просто сейчас не время его озвучивать. Некоторые дела требуют самого подходящего момента.
Чжоу Дахай почувствовал разочарование, но понимал: спорить бесполезно. Он лишь вздохнул с сожалением и сменил тему, заговорив о Сян Гуйлянь.
— Я знаю, что твоя мать поступила крайне неправильно. Но всё же вы — одна семья. Сейчас у них не хватает продовольствия, и к весне запасы кончатся. Понимаю, они тебя глубоко обидели. Обычно я и не позволяю им тебя беспокоить. Но сейчас всё иначе. Всё-таки она твоя мать, а те — твои родные братья. Кровь гуще воды. Прошу тебя, вспомни об этом.
Шэнь Сюй внутренне раздражался, но виду не подал. Такое поведение Чжоу Дахая было вполне ожидаемым. Большинство людей в то время именно так и думали. Не только Чжоу Дахай — девять из десяти односельчан рассуждали точно так же.
Сейчас все ещё злы на Сян Гуйлянь и помнят, как Шэнь Сюй помог деревне перечным соусом. Поэтому сейчас они на его стороне. Но побочное занятие исчезло, и с каждым днём благодарность будет тускнеть, пока не станет ничтожной. Смогут ли тогда люди так же горячо защищать его?
Более того, в глазах большинства он и Сян Гуйлянь — мать и сын. Он помог всей деревне, а она навредила всей деревне. Благодеяние и обида почти уравновешивают друг друга.
А некоторые даже перенесут свою злобу на него самого. Ведь так уж устроен мир: если чего-то никогда не имел — не жалуешься. Но стоит получить, ощутить выгоду, а потом лишиться — и это кажется настоящей катастрофой.
Шэнь Сюй никогда не переоценивал человеческую природу, но и не питал иллюзий.
Он верил, что добрых людей, помнящих его помощь, немало. Но был уверен и в том, что таких, кто думает иначе, тоже хватает.
— Дядя, я понимаю, что вы хотите сказать. По-моему, пока лучше ничего не делать.
Чжоу Дахай собрался возразить, но Шэнь Сюй остановил его жестом:
— Не навсегда, а пока. Маму я знаю. Если всё решится слишком легко, она ничему не научится и снова наделает глупостей. Дядя, вы ведь не хотите всю жизнь за ними убирать? Даже если вы готовы, подумали ли вы о тёте и о Минъюе?
Чжоу Дахай замолчал. Жена действительно несколько дней подряд ворчала из-за этого.
— У вас есть зерно, которое он выменял у односельчан. Если экономить, до весны хватит, а там и дикие травы пойдут. Голодной смерти никто не умрёт. Они просто привыкли к хорошей жизни, и теперь резкое падение уровня вызывает стресс — они просто не хотят к этому привыкать.
Даже ребёнок знает: за проступок надо отвечать. Ответственность должны нести они сами. Только испытав последствия, они задумаются и исправятся. Дядя, я сейчас не стану помогать — и вам советую не вмешиваться. Но будем следить. Не дадим им дойти до крайности.
Последние слова немного успокоили Чжоу Дахая.
В этот момент его жена вошла, чтобы добавить еды, и, услышав разговор, тут же поддержала:
— Саньцзы прав. Тебе стоит его послушать.
Чжоу Дахай задумался и в конце концов кивнул.
Шэнь Сюй опустил глаза и мысленно усмехнулся: всё это лишь отговорки. Пройдёт немного времени, и когда семья Чжоу окажется в полной нищете, он давно уже порвёт с Сян Гуйлянь те материнские узы, которые никогда и не должны были существовать.
Выйдя из дома Чжоу Дахая, Шэнь Сюй увидел у своего двора Чжоу Айхун. Она металась в трёх шагах от ворот, явно колеблясь.
— Ты здесь зачем? Я уже говорил: денег не дам.
Чжоу Айхун поспешно замахала руками:
— Саньгэ, я не за деньгами!
— Тогда зачем?
— Я… я… — Чжоу Айхун, казалось, собрала всю свою волю и наконец подняла на него глаза. — Саньгэ, Саньшао всё больше устаёт от беременности, а тебе часто приходится уезжать с рейсами. В доме нужен кто-то, кто позаботится о ней и сделает домашнюю работу. Саньгэ, ты не думал, что ей сейчас нельзя перенапрягаться?
Шэнь Сюй слушал и всё больше недоумевал:
— Говори прямо, что тебе нужно?
— Я… я хочу спросить… можно ли мне приходить и помогать тебе? Я буду ухаживать за Саньшао, делать всю работу. Мне не нужны деньги — только дайте есть. Хоть одну миску риса в день! Без гарнира, хоть бульон!
Шэнь Сюй молчал.
Раньше избалованная, как барышня, Чжоу Айхун теперь хочет стать служанкой — ради одной миски риса?
Боясь, что он откажет, она поспешно добавила:
— Саньгэ, я знаю, раньше я ничего такого не делала, и ты сомневаешься. Но поверь, я всему научилась! Не обещаю идеально, но еда будет съедобной, а бельё — чистым. Саньгэ, пожалуйста… помоги мне!
Сказав это, она пошатнулась и побледнела.
Голод мучил её нещадно. Она больше не могла терпеть. То, что давала мать, не спасало.
Сначала она предлагала помощь старшему брату и его жене в обмен на еду, но Чжоу Шуанъин предпочитала делать всё сама, будто боялась, что Айхун навредит ребёнку.
Тогда Айхун обратилась к четвёртой невестке. Та согласилась, но работы у неё было немного — всё уже забрала вторая невестка, получавшая за это три юаня. Если Айхун займётся этим, вторая невестка останется без заработка. В её глазах Айхун просто отбирает хлеб.
У Чжоу Айхун навернулись слёзы.
Она не понимала, как её жизнь дошла до такого.
Теперь её единственная мысль — наесться досыта. Только наевшись досыта можно выжить. А выжив — сделать что-то ещё.
Она отвела взгляд, в глазах мелькнула ненависть, а кулаки сжались так, что побелели костяшки.
Шэнь Сюй не испытывал к ней особой привязанности. Хотя Тянь Сунъюй действительно нуждалась в заботе, именно сейчас, в её положении, он тем более не мог оставить Айхун в доме — слишком много опасных сценариев предсказано в книге.
Но, возможно, найдётся иное решение.
— Домашнюю работу я тебе не дам.
Глаза Айхун потускнели. Саньгэ был её последней надеждой. Если и он откажет — к кому ещё идти?
— Если хочешь, каждый день приноси немного дров и складывай их вот здесь, за домом. Не входи внутрь. И ещё — следи за Чжоу Шуанъин. Если заметишь что-то странное или подозрительное, сразу сообщи мне. Только мне. Не подходи к твоей невестке, не ищи Яньцзы и Саньву.
Шэнь Сюй указал на стог соломы неподалёку:
— Сделаешь — Яньцзы будет оставлять здесь миску риса дважды в день. Приходи сама забирать.
Лицо Айхун озарилось радостью:
— Я сделаю! Обязательно сделаю!
И даже не спросила, зачем следить за маленькой Шуанъин.
Когда Айхун ушла, Шэнь Сюй покачал головой с тихим вздохом: она изменилась. Но к лучшему или к худшему — пока неясно.
На следующий день Шэнь Сюй и Чжоу Минъюй отвезли триста с лишним бутылок перечного соуса в транспортный отряд, решив таким образом часть деревенской проблемы.
Закончив дело, Чжоу Минъюй сразу вернулся в деревню. Шэнь Сюй же, хоть и не выезжал в рейс, не пошёл с ним, а направился к Бай Чуну.
Едва войдя, он услышал:
— Хорошие новости! Нашли бабушку Цай!
Шэнь Сюй: !!!
— Бабушка Цай в уезде Цинши?
Шэнь Сюй разглядывал бумаги, которые передал ему Бай Чун. Согласно информации, полученной через доверенное лицо, у бабушки Цай действительно была родственница в уезде Цинши. Во времена голода, когда в деревне Сяшуй убили её семью и отобрали весь хлеб, выжившая Цай уехала в Цинши к этой родственнице.
Но тогда всем было тяжело, и родственница не захотела кормить лишний рот. Её выгнали, и Цай, отчаявшись, бросилась в реку. Её вытащили, дали миску разбавленной каши. Почувствовав, как вода заполняет лёгкие и душит, она испугалась смерти и больше не пыталась свести счёты с жизнью.
Она бродила по дорогам — от деревень к городу, рылась в полях, на свалках, в реках. Когда не находилось еды, грызла кору. Она копала дикие травы, ловила крыс, собирала побеги туи, просила подаяние. Чаще всего ничего не получала, но иногда встречались добрые люди, которые давали полкартофелины или половинку сладкого картофеля.
Так, кое-как подбирая крохи, она пережила три года голода. Когда голод закончился и жизнь наладилась — для других. Для Цай же всё осталось по-прежнему: она была чужачкой в Цинши, без прописки и земли. Даже в годы хороших урожаев урожай ей не доставался.
Тогда она стала ходить по домам партийных работников и рабочих семей, стирая бельё в обмен на горсть риса. Однажды хозяин одного из домов, работавший в правительстве, услышал её историю и сжалился. Он спросил, не хочет ли она вернуться на родину.
К тому времени здоровье Цай сильно пошатнулось: всё болело, особенно ноги — в сырую погоду муки были невыносимы. Хотя Цинши и Яншань граничили, между ними было несколько десятков километров, и тогда ещё не ходили автобусы. В её состоянии дорогу не одолеть.
Да и зачем возвращаться? Муж, сын, внук — все погибли в Сяшуй. Вернётся — только сердце разорвёт воспоминаниями. Она до сих пор помнила ту ночь: говорили, что воры вломились за хлебом и убили всю семью. Так и было. Но кто эти воры? Только односельчане знали, что у них есть запасы.
Все были в масках. Зачем маски, если бы не узнали друг друга?
Кто конкретно — она не знала. Но сами воры прекрасно понимали, кто они. Вернись она в Сяшуй — что бы они сделали? Какая ей там жизнь?
Лучше остаться в Цинши и не жить в постоянном страхе.
http://tl.rulate.ru/book/167721/11431239
Готово:
