— Я… я… — начала было Сян Гуйлянь, но осеклась. Ведь она до сих пор помнила тот случай! Дело было слишком странным, и теперь уж точно не собиралась клясться понапрасну. Но если не поклянётся — всю вину придётся нести Чжоу Айцзюню! Сян Гуйлянь растерялась: рот раскрыла, «я-я-я» повторяла, а толку — никакого. И тут раздался громкий стук.
Сян Гуйлянь чуть не свалилась со шезлонга от испуга — подумала, что небеса снова разгневались. Обернулась — а это Лю Дахуа вернулась с реки, где стирала бельё, да не удержала тяжёлый таз, и он грохнулся на землю.
Сян Гуйлянь ещё не успела перевести дух, как все вокруг захохотали.
Она покраснела от стыда и злости, хлопнула ладонью по подлокотнику шезлонга и закричала в дом:
— Где все?! Кто-нибудь, помогите мне внутрь!
Люди рассмеялись ещё громче.
— Да как она только думает? Третий сын — такой заботливый мальчик! С тех пор как начал сам зарабатывать трудодни, почти всё отдавал ей. А ей мало! Вечно мучает бедного Саньцзы. Всё твердит, какой у них четвёртый умный и перспективный.
В нашем селе парнишки обычно с четырнадцати–пятнадцати лет уже получают полные трудодни, ну в крайнем случае — к шестнадцати–семнадцати. А их Айцзюнь уже восемнадцать, а кроме того, что из дома тащит, ни копейки в дом не принёс. Раньше красиво говорили: «Высокообразованный выпускник средней школы, гордость семьи!» А где теперь эта гордость? Без помощи третьего сына ему бы и работу не достать!
Теперь вот Сян Гуйлянь сломала ногу — и ради кого? Ради него! А он что? Ни капли заботы. Едва она упала, как он сразу собрал вещи и уехал на завод. Боится, что его заставят отвечать, что ли? Ни помощи, ни даже чего-нибудь передать не удосужился. Такой «умник» — и рядом не стоял с третьим сыном!
Сян Гуйлянь, которую Чжан Лифин и Лю Яньхуа еле держали под руки, чтобы занести в дом, услышав эти слова, готова была задохнуться от ярости. Хотелось обернуться и ответить им, но боялась — вдруг опять начнут требовать клятву.
В этот момент во двор вошла Чжоу Айхун с пакетом нарезанной сырой курицы:
— Мама, я съездила в уездный город повидать четвёртого брата. Он прислал тебе это — сегодня в столовой завода добавка. Он специально поменялся с поваром, чтобы взять немного сырого мяса для тебя, чтобы ты окрепла!
Сян Гуйлянь сразу расцвела: видите! Кто сказал, что их Айцзюнь неблагодарный? Вот же — курицу прислал! Пусть даже не целую тушку, но в такое время кто станет резать целую курицу? Этого мяса — немало!
Чжоу Айхун протянула пакет Лю Яньхуа:
— Сноха, свари, пожалуйста!
Лю Яньхуа взяла и пошла на кухню. Сян Гуйлянь нахмурилась и сердито посмотрела на дочь:
— Почему ей отдала? Сама бы пошла!
— На кухне дым и жар — я там не хочу! — подмигнула Чжоу Айхун. — Мама, я сосчитала: ровно двенадцать кусков.
Чжан Лифин замерла: она как раз собиралась пойти вместе с Лю Яньхуа, но, услышав про количество, тут же убрала уже выставленную вперёд ногу и крепче придержала Сян Гуйлянь, направляясь в дом.
Цок! Эти две хитрюги даже количество пересчитали. Неудивительно, что сразу отдали курицу Лю Яньхуа — боялись, что та украдёт себе!
Они говорили громко, не скрываясь, и Чжоу Шуанъин всё услышала. Нахмурившись, она тут же пошла на кухню и вырвала у Лю Яньхуа кастрюлю:
— Мама, у тебя дел полно. Я сама сварю курицу!
Лю Яньхуа действительно была занята, да и курица уже лежала в глиняном горшке на огне — оставалось только следить за пламенем, а с этим Чжоу Шуанъин справилась бы. Поэтому она передала ей веер и вышла.
Когда курица была готова, Чжоу Шуанъин вытащила из кармана бумажный свёрток.
В бригаде держали трёх свиней, и за ними всегда ухаживала её мама. Последнее время свиньи страдали запорами — не ели и не какали. Мама велела сходить к ответственному за скотину и взять лекарство. Этот свёрток и был тем самым средством для свиней.
Изначально она и не думала использовать его на людях. Но стоило ей вернуться и услышать разговор Сян Гуйлянь с дочерью — сразу поняла: этой курицы им с мамой точно не видать. Как и раньше — никогда не доставалось.
Прошло уже несколько месяцев с её перерождения, а во рту так и не было ни капли жира. От обиды стало невыносимо: почему они едят вкусное, а мы должны только смотреть и ещё и прислуживать? Раз так — пусть сегодня наедятся вдоволь!
Двенадцать кусков курицы казались маловато, но когда добавили картошки и воды побольше, получилось целое ведро навара. Сян Гуйлянь и остальные получили по миске и вылизали до последней капли.
В ту же ночь в доме Чжоу горел свет до позднего часа. Уборная не пустовала ни минуты.
— Эй! Айдан, ты же только что был! Теперь моя очередь!
— Второй брат, второй брат, выходи! Я больше не могу терпеть!
Чжоу Айдан и сам хотел выйти, но едва застегнул штаны — снова прихватило. Чжан Лифин и Чжоу Айхун, согнувшись и прижимая животы, стояли у двери уборной, их лица скрутило, будто сплели из верёвок.
В доме Чжоу Гуанцзун и Чжоу Яоцзу истошно плакали:
— Мама, мама! Живот болит!
У Чжан Лифин душа уходила в пятки: надо бы детей успокоить, да сама не может шагу ступить — уже столько раз бегала, что ноги подкашиваются.
Хуже всех пришлось Сян Гуйлянь: с гипсом на ноге она не могла встать с кровати. Но когда приходит «третья нужда», ждать нельзя. Первые два раза Чжоу Айго и Лю Яньхуа ещё помогали ей добраться, но потом она уже не смогла даже с постели — просто испачкалась прямо в постели. То же случилось и с малышами. Даже Чжан Лифин и Чжоу Айхун, сидевшие у уборной, не выдержали — тоже обделались.
Пуканье раздавалось без перерыва, и вонь стояла невыносимая.
Чжоу Шуанъин наблюдала, как её родители метаются между комнатами, слушала, как Сян Гуйлянь колотит по кровати и ругается, и чувствовала себя растерянной. Да, Сян Гуйлянь и другие страдали — но кто теперь будет убирать эту мерзость? Кто выстирает грязные простыни, одежду и полы?
Все они еле передвигались. Сможет ли хоть кто-то сам всё это сделать?
Даже если сможет — разве Сян Гуйлянь позволит Чжоу Айхун заниматься такой работой? В итоге всё равно придётся ей с матерью убирать!
Выходит, она подсыпала лекарство — и сама же себе проблем нажила?
Лицо Чжоу Шуанъин постепенно вытянулось.
На следующий день всем немного полегчало, и они вызвали деревенского врача Ли. Тот осмотрел и сказал, что отравились чем-то.
— Так я и знала! — возмутилась Чжан Лифин. — Почему только мы заболели, а семья старшего брата — нет? Значит, дело в том курином супе!
Услышав про куриный суп, Сян Гуйлянь вдруг всё поняла и, указывая на Лю Яньхуа, закричала:
— Это ты, чёрствая душа, нас отравила!
— Мама, что ты говоришь! — вмешался Чжоу Айго. — При чём тут Яньхуа?
— Как «при чём»? Она же варила суп!
Чжоу Шуанъин выскочила вперёд:
— Так ведь курицу прислал четвёртый дядя! Может, это он вас отравил?
Сян Гуйлянь чуть не подскочила, чтобы её ударить:
— Мерзкая девчонка! Взрослые говорят, а ты лезешь! Да ещё и клеветать на четвёртого дядю! Он старался, принёс вам курицу, чтобы угостить, а вы ещё и благодарности не знаете! Сейчас я тебя проучу!
С этими словами она схватила палку, которой подпирали её ногу, и замахнулась.
Чжоу Шуанъин увернулась:
— Угостить? Мы и кусочка не попробовали!
— Ага! Теперь ясно! Вы с матерью злись, что вам не досталось, и решили нам отомстить!
Чжоу Шуанъин похолодело внутри — её угадали! Но признаваться было нельзя:
— Н-нет! Это не мы! Не смейте нас обвинять!
— А кто же ещё? Разве можно так просто отравиться без причины?
— А вон то старое дерево — разве оно упало без причины? Сейчас лето, ни инея, ни снега, а ветка сама свалилась! Может, и вы сами отравились!
Сян Гуйлянь замерла.
Чжоу Шуанъин просто отвечала на ходу, не имея в виду ничего особенного, но, заметив выражение лица бабушки, быстро добавила:
— Это точно не мы с мамой. Кто знает, может, небеса наказали вас? Ведь вчера ты ещё со всеми тётями клялась, что будешь клясться ради дела четвёртого дяди… Может быть…
Она не договорила, но Сян Гуйлянь всё поняла. Лицо её побледнело, и она задрожала.
Лю Яньхуа потянула дочь за рукав:
— Ты чего говоришь, ребёнок! Иди в свою комнату, здесь не твоё место! Мама, не сердись на девочку — я плохо её воспитала, обязательно поговорю. А сейчас лучше доктору Ли лекарства выпишите, чтобы скорее выздороветь.
Говоря это, она мягко подталкивала Чжоу Шуанъин, подавая знак глазами. Та поняла: мать таким образом спасает её от гнева бабушки. Увидев, как Сян Гуйлянь побледнела от страха, Чжоу Шуанъин почувствовала удовлетворение и хотела ещё поддеть, но мать уже вытолкала её из комнаты.
Во дворе её встретила гора грязного белья и постельного белья. Чжоу Шуанъин скорбно вздохнула, но через некоторое время, зажав нос, пошла за водой.
Мыть этого всего ей не хотелось, но что поделать — она ещё ребёнок, голоса в доме не имеет и не может противостоять Сян Гуйлянь. Сегодня лишь повезло немного поострить языком — ведь бабушка до сих пор боится той ветки, да и нога у неё сломана. В обычное время давно бы уже избили до синяков.
С трудом натаскав воды и наполнив таз, она замочила бельё. Потёрла уставшие руки и всё больше злилась.
Почему?! Почему это не я испачкала, а убирать должна я?
Нет! Надо делить дом! Немедленно! Она обязательно найдёт способ побыстрее разделить хозяйство, забрать свою долю и увести родителей к процветанию и счастливой жизни!
В доме, проводив доктора Ли, Сян Гуйлянь взяла за руки Чжоу Айго и Чжоу Айдана и пробормотала:
— Как вы думаете… может, правда небеса нас наказали?
Чжоу Айдан махнул рукой:
— Мама, не слушай эту девчонку! Ей просто порка нужна. Где тут небеса!
Но Сян Гуйлянь нахмурилась: а почему бы и нет? Та ветка разве не странная?
К тому же, Лю Яньхуа сегодня вела себя так, будто ничего не знает. А ведь на кухне обычно всё делает она — Чжоу Айхун избегает, Чжан Лифин тоже старается уклониться. Если бы Лю Яньхуа решила отомстить из-за того, что курицы не досталось, то почему именно сейчас? Раньше таких случаев было много — почему раньше не мстила, а именно после того, как я прогневала небеса? Не сходится!
Чем больше Сян Гуйлянь думала, тем больше убеждалась: слова Чжоу Шуанъин были правдой.
Чжоу Айго посмотрел на неё и не выдержал:
— Мама, правда ли, что тогда Айцзюнь просил рыбу, и поэтому отец пошёл к реке?
Сян Гуйлянь открыла рот, но промолчала.
Чжоу Айго всё понял и с изумлением воскликнул:
— Тогда почему все эти годы ты винишь третьего сына?
Чжоу Айдан закатил глаза: а зачем? Чтобы защитить Айцзюня, конечно! Все и так знают: Айцзюнь — любимчик бабушки. Разве она допустит, чтобы он нес вину? Он давно подозревал, но Саньцзы такой простодушный — даже не думал в эту сторону. Бабушка этим пользуется, чтобы вытягивать из него выгоду. Он сам тоже немало получил — зачем же открывать глаза третьему брату?
Чжоу Айго тяжело вздохнул:
— Мама, как ты могла… как ты могла так поступить! Саньцзы так несправедливо!
Сян Гуйлянь стало тяжело на душе, и она не захотела разговаривать с этим сыном: «Не умеешь говорить — молчи!»
Лёжа обратно на кровать, она не могла уснуть. В голове снова и снова прокручивала ту историю и всё больше убеждалась: она нарушила запрет небес и теперь должна искупить вину.
К полудню она всё же села и хотела позвать Чжоу Айдана, но вспомнила, что тот всю ночь мучился и ещё слаб. Поэтому позвала Чжоу Айго:
— Сходи, купи поминальных свечей и бумаги, отнеси меня на задний холм — помолюсь твоему отцу.
— Ни праздник, ни годовщина, ни день рождения… зачем идти?
Сян Гуйлянь не стала объяснять:
— Сказал — иди!
Когда они добрались до могилы Чжоу Эрцзяна, Сян Гуйлянь велела Чжоу Айго отойти подальше и осталась одна. Она сожгла поминальную бумагу и начала шептать:
Сначала на пустом месте она сожгла кучу бумаги и, кланяясь небу, произнесла:
— Будда, Гуаньинь и все божества! Если что и случилось, не взыщите. Небеса, будьте милостивы! Не принимайте мою клятву всерьёз — считайте, будто я просто ветер!
Затем у самой могилы Чжоу Эрцзяна она сожгла ещё одну кучу и заговорила:
— Старик, мы прожили вместе много лет, пятерых детей родили. Не гневайся на меня. Я ведь всё ради твоего сына делала. Что мне оставалось? Когда Саньцзы родился, он был такой худенький, меньше кошки. У нас в доме такого бы не выкормили.
Я чуть жизнь не потеряла, рожая его, — как я могла допустить, чтобы он умер? В богатом доме в столице живёт высокопоставленный чиновник, даже генерал в роду есть. Саньцзы там будет жить как настоящий молодой господин — разве это не лучше, чем копаться в земле?
http://tl.rulate.ru/book/167721/11431203
Готово:
