Пятый Тигр цокнул языком, наблюдая на экране за тем, как Очкарик-убийца первым ворвался в пещеру.
«Безрассудный идиот».
Следом за ним, источая жажду крови, устремились трое мечников.
Судя по переглядываниям, эти трое были заодно и явно нацелились на выскочку.
«Решил, что ранний старт даст ему преимущество? Хм, он не казался мне таким глупцом... Или это просто слепая самоуверенность?»
Дорога к выходу кишила смертоносными ловушками, ядовитыми газами и прочими препятствиями.
Быть впереди всех — значит принимать на себя первый удар.
А прямо за спиной при этом будут караулить голодные псы, жаждущие заполучить его жетон.
Каким бы сильным мастером боевых искусств ты ни был, выжить в таких условиях практически нереально.
Разве что ты прошел через сотни смертельных схваток и обладаешь колоссальным опытом...
«Но это точно не про него».
Пятый Тигр покачал головой, уверенный в своей правоте. Он примерно догадывался, кто скрывается под маской Очкарика-убийцы.
Зеленый юнец из Светлого пути, которому едва перевалило за двадцать, физически не мог обладать подобным опытом.
В этот момент со стороны диванов послышался полный неподдельного интереса старческий голос:
— Какая дерзость. Это ведь тот малый, что недавно прикончил Адского Пса?
В VVIP-ложе казино «Рай» собрались самые почетные гости, чтобы понаблюдать за бойней на экранах.
Старики вальяжно развалились на мягких диванах, потягивая дорогое вино и лениво комментируя происходящее.
Пятый Тигр повернулся к ним и вежливо улыбнулся.
— Не думал, что глава проявит интерес к простому бойцу арены.
— Я частенько заглядываю на эти бои. Есть особая прелесть в том, как отчаянно бьются молодые нищие мастера, которым нечего терять. Тебе так не кажется?
Когда сидевший в центре старик задал этот вопрос, улыбка Пятого Тигра стала еще шире.
В глубине души его тошнило от этого похотливого, мерзкого вуайериста, но он виртуозно скрыл свое отвращение.
— Разумеется. И все же я удивлен вашему визиту.
— Хотелось посмотреть поближе. Надеюсь, мое присутствие тебя не стесняет? Все-таки я без спроса влез в твое шоу, прикрываясь лишь тем, что вложил в него кругленькую сумму.
— Ну что вы, как можно. Для меня огромная честь принимать вас и ваших спутников.
Пятый Тигр ответил глубоким поклоном трем старцам.
Это были люди, перед которыми высокопоставленный член Банды Кровавого Тигра был обязан лебезить.
Перед ним сидели сам глава Союза Тхамна — могущественнейшей фракции мира боевых искусств на Чеджудо — и его доверенные левый и правый защитники.
И пусть по силе они уступали Восьми Великим Кланам материка, здесь, на Чеджудо, они правили как полноправные короли.
«Хитрые старые лисы. Что за игру вы затеяли?»
В мире боевых искусств Чеджудо границы между Светлым и Злым путями были размыты, ведь Союз Тхамна подминал под себя и тех, и других.
Даже то, что Банда Кровавого Тигра смогла без лишних проблем прибрать к рукам казино «Рай», было заслугой покровительства Союза Тхамна.
Поэтому даже Пятый Тигр не смел вести себя с ними дерзко.
— Передай мою благодарность вашему главе банды.
— Обязательно передам. Если вам что-то понадобится, только скажите.
Пятый Тигр почтительно отступил назад, а старики продолжили неторопливую беседу.
— А состав участников на удивление неплох. Для сброда, прибежавшего на запах наживы, конечно.
— Тут есть парочка весьма перспективных самородков. Родись они в приличном клане, могли бы добиться невероятных высот...
— Вроде этого Гу Хёну по прозвищу Меч, Похищающий Души?
— Бойцы из Банды Кровавых Слез и Общества Черно-Красных тоже здесь. Будет на что посмотреть.
Они оценивали мечников, вышедших на смертельную битву за десять миллиардов вон, словно породистый скот на выставке.
И среди этого праздного трепа проскальзывали странные, непонятные для Пятого Тигра фразы.
— ...Отличная возможность понаблюдать за изменениями в строго контролируемой среде.
— Да, момент идеальный. Как раз совпало с пробуждением божественного оружия...
— Будем внимательно следить. Когда придет время, отправим группу зачистки для изъятия.
Пятый Тигр нахмурился, осознав, что в пещере затевается нечто, о чем его не соизволили предупредить.
Кстати, именно Союз Тхамна предоставил эту пещеру в качестве арены для королевской битвы ста мечников.
Эти старики явно использовали турнир и его участников в каких-то своих корыстных целях.
Но Пятый Тигр не мог ни выразить протест, ни остановить бой.
«Глава... О чем вы вообще думали?»
Сделка с Союзом Тхамна заключалась лично главой Банды Кровавого Тигра.
И детали этого уговора до Пятого Тигра так и не довели.
Однако в процессе подготовки к турниру он все же сумел раскопать один крайне важный факт.
«Из этой пещеры... нет выхода».
Все сто мечников, переступивших порог подземелья, обречены на смерть.
Они — лишь расходный материал для чьего-то зловещего плана.
Пятого Тигра это жутко бесило. Его бесило, что в его собственную игру так бесцеремонно вмешались и полностью переписали правила.
«Хоть бы кто-нибудь... взял и разнес эту лавочку к чертям».
Он невольно перевел взгляд на экран, где транслировали Ки Мухёка.
Тот как раз преодолевал ловушку из скрытых механизмов, когда ему в спину подло ударили преследователи.
* * *
- Шших!
Острое лезвие вошло со спины и с хрустом вырвалось из груди.
По холодной стали заструилась горячая кровь.
Пораженный мечник с диким изумлением уставился на торчащий из собственного тела клинок, после чего выплюнул порцию мата вместе со сгустками крови:
— Блять...
Он ведь так терпеливо ждал момента, когда сработает ловушка, чтобы нанести подлый удар исподтишка.
Это был безупречно выверенный выпад, стремительный и безжалостный, увернуться от которого не смог бы никто.
Но его цель каким-то чудом оказалась у него за спиной.
Выпущенные механизмами стрелы прошили его собственное тело, а позади раздался леденящий душу голос жнеца смерти:
— Если уж решился бить в спину, то хотя бы жажду крови маскируй получше.
Ки Мухёк с тихим свистом выдернул клинок и слегка толкнул умирающего вперед.
Как только обмякшее тело рухнуло на землю, двое оставшихся сообщников с яростными воплями бросились в атаку:
— Ах ты, ублюдок!
— Сдохни!
Но если их внезапный выпад втроем провалился, то в открытом бою вдвоем у них не было ни единого шанса.
Ки Мухёк хладнокровно и быстро расправился с нападавшими.
- Вжих! Фьююх!
Его движения были отточенными, без тени сомнения или жалости. Бросив взгляд на застывшие лица мертвецов, он тихо констатировал:
— Все равно туда им и дорога.
Он заранее изучил личные дела большинства участников, предоставленные Пак Квантэ.
Ки Мухёк мысленно разделил их на две категории: тех, кто заслуживает смерти, и тех, кого убивать необязательно.
Четкие ориентиры помогали действовать быстро и без лишних колебаний.
- Кап, кап...
Смахнув остатки крови с клинка, Мухёк сорвал жетоны с тел поверженных врагов и повесил их на свою цепочку.
После чего вновь устремился вперед, ориентируясь на зловещий зов Призрачного сна.
Сделав несколько шагов, он внезапно замер и, не оборачиваясь, бросил в темноту:
— Если не хочешь сдохнуть зазря, сиди тихо и не высовывайся, пока все не закончится.
— ...!
Затаившийся в расщелине молодой мечник в ужасе зажал рот ладонями.
Это был один из немногих «невинных» участников — юноша, пришедший сюда ради спасения семьи от долгов. Его Мухёк убивать не планировал.
Больше не обращая внимания на паренька, Ки Мухёк двинулся дальше.
- Ту-дуух...
Стены подземелья то и дело содрогались. Проходы меняли очертания: старые тупики закрывались, открывая новые лазейки, то и дело сыпались скрытые стрелы, а каменные плиты под ногами вздымались вверх.
Однако Ки Мухёка, казалось, ничуть не смущали эти метаморфозы. Он легко уклонялся от ловушек, отбивал летящие снаряды и без малейших колебаний выбирал нужное направление на развилках.
[Мочи их всех!]
[Отдайте жетоны, и мы сохраним вам жизнь!]
[Пощадите... Пожалуйста, пощадите...]
На стенах тоннелей кое-где висели защищенные мониторы и динамики, транслировавшие схватки участников и их мучительную смерть в ловушках.
В углу каждого экрана высвечивалось примерное местоположение бойцов, любезно подсказывая координаты потенциальных жертв.
«Специально наводят бойцов друг на друга, чтобы резня шла быстрее».
Ки Мухёк прекрасно понимал замысел организаторов.
Собрать сотню мастеров меча в замкнутом пространстве, стравить их между собой и подливать масла в огонь, подталкивая к непрекращающейся бойне.
Взглянув на свод пещеры, где наверняка скрывались камеры, он тихо произнес:
— Ты ведь с самого начала не собирался выплачивать призовые, верно?
Пятый Тигр из Банды Кровавого Тигра.
Хоть тот и считался крупной фигурой Злого пути, Ки Мухёк надеялся, что он не опустится до столь дешевых трюков. Но...
— Впрочем, глупо было ожидать от него честности.
Заманить легкой наживой, а затем нагло кинуть, избавившись от победителя.
В своей прошлой жизни, будучи бродячим наемником, Мухёк сталкивался с подобным дерьмом десятки раз.
Эта ситуация ничем не отличалась.
Где гарантия, что у самого выхода победителя не будет поджидать элитный отряд Банды Кровавого Тигра, чтобы просто добить израненного триумфатора и забрать все деньги себе?
Но несмотря на безрадостные перспективы, губы Ки Мухёка тронула легкая усмешка.
— Раз уж вы первые начали играть грязно, потом не жалуйтесь.
У него накопился богатый опыт общения с кидалами всех мастей, и он прекрасно знал, как заставить их горько пожалеть о содеянном.
За исключением самых первых заказов на заре его карьеры бродяги, никто и никогда не мог лишить его заслуженной награды и уйти живым.
- Фьююю!
Мухёк резко уклонился от меча, обрушившегося на него прямо со свода пещеры, и тут же из темноты навстречу ему полетел метательный кинжал.
- Дзынь!
Отбив кинжал, он крутанулся на месте и одним слитным движением перерезал горло свалившемуся сверху нападавшему. Перехватив выпавший из рук мертвеца клинок, Ки Мухёк резко метнул его в темноту, откуда летел метательный нож. Раздался глухой стук металла о плоть, а следом — полный боли предсмертный хрип.
— Поодиночке тут мало кто ходит.
Пополнив свою коллекцию еще двумя жетонами, Мухёк побежал дальше, ориентируясь на манящую ауру Призрачного сна.
Его лицо сосредоточилось.
«Аура становится все сильнее. И она постоянно перемещается».
По пути он безжалостно выкашивал любого, кто осмеливался преградить ему дорогу.
Даже не стремясь к этому специально, Ки Мухёк стремительно накапливал трофеи.
Соответственно, его лицо все чаще мелькало на экранах по всей пещере, раскрывая его текущее местоположение остальным участникам.
— Если завалим этого ублюдка, поднимем миллиард!
— Замочим его и поделим добычу поровну!
Огромная связка жетонов на шее наглядно демонстрировала его силу, но вместе с тем превращала его в самую желанную и лакомую мишень для оставшихся охотников.
- Вспых! Вжиих!
Ки Мухёк безостановочно орудовал мечом, прорубая себе путь сквозь наседающие толпы соперников.
С течением времени на его теле начали появляться мелкие порезы и ссадины. Смертельных ударов он не пропускал, но несколько раз лезвие врагов проходило в опасной близости от жизненно важных органов.
— Фух...
Дыхание постепенно сбивалось.
В пылу бесконечной резни он даже не заметил, как число трофейных жетонов на его шее перевалило за два десятка.
Перед ним, в довольно просторном подземном зале, горой лежали более десяти бездыханных тел.
Пока он пытался перевести дух после тяжелой схватки, из темноты вынырнули новые противники.
— А ты неплох. Из тебя выйдет отличный подопытный кролик для наших тестов.
Раздался хриплый мужской голос, и из полумрака выступили около десятка людей в черных одеждах и масках, быстро беря Ки Мухёка в плотное кольцо.
— Хаа, хаа...
Тяжело дыша, Ки Мухёк прищурился, оценивающе разглядывая новоприбывших.
— Что-то вы не похожи на обычных участников.
Все незнакомцы были одеты в одинаковую черную форму и излучали схожую энергетику, что явно указывало на принадлежность к одной школе или организации.
К тому же, некоторые из них сжимали в руках копья и широкие сабли, тогда как в турнире официально разрешалось использовать только мечи.
Человек с хриплым голосом не посчитал нужным тратить время на пустую болтовню с тем, кого уже мысленно записал в разряд расходного материала для тестов божественного оружия.
— Схватить его.
Пятеро черных плащей слаженно рванули вперед, переходя в атаку. Остальные рассредоточились, надежно перекрывая все пути к отступлению.
Они были абсолютно уверены в быстрой и легкой победе. Им удалось детально изучить стиль боя Ки Мухёка по трансляциям, да и его измотанный вид говорил сам за себя — парень едва держался на ногах от усталости.
- Дзыыынь!
Даже когда Ки Мухёк начал оказывать на удивление яростное сопротивление, нападавшие не сомневались, что это лишь предсмертные конвульсии.
Лишь спустя пару минут до них начало доходить, что его тяжелое, прерывистое дыхание волшебным образом выровнялось и стало абсолютно спокойным.
— Этот сукин сын... неужели он…?!
— Надо же, не думал, что вы сами так глупо раскроете себя.
На губах Ки Мухёка заиграла торжествующая усмешка.
И в это мгновение планы людей в черном окончательно полетели к чертям из-за вмешательства третьей силы.
— Кхаа!
Один из бойцов, перекрывавших выход, сдавленно вскрикнул и замертво рухнул на каменный пол.
Из темноты медленно выступил Меч, Похищающий Души Гу Хёну.
— Прошу прощения за задержку. Пришлось потратить время на то, чтобы разнести к чертям все камеры и мониторы поблизости.
Ки Мухёк слегка сдвинул тактические очки на лоб и расплылся в довольной улыбке:
— Да ладно вам, сонбэ. Вы как раз вовремя.
http://tl.rulate.ru/book/167696/25406352
Готово:
