— Дедушка!
Негромкий, но твердый голос Бу Ёнхи заставил На Ильчхона прийти в себя.
«Черт...»
На лице старика отразилась досада.
Сказанное им только что было одним из строжайших секретов Клана Небесного Меча.
«Совсем старый стал, из ума выживаю».
Впрочем, удивление его было вполне оправданным.
Сам На Ильчхон смог отчетливо разглядеть образ основателя лишь спустя десять лет после того, как унаследовал Меч южных небес от предыдущего главы.
Обернувшись, он наткнулся на полный разочарования взгляд парящего духа.
— ...Ты можешь сохранить в тайне то, что сейчас видишь? — серьезно спросил На Ильчхон.
Ки Мухёк кивнул:
— Ни единая душа об этом не узнает.
Мухёк и сам понимал, что подобные вещи не должны разглашаться.
Призрак, явившийся вслед за обнажением клинка, оказался основателем Клана Небесного Меча.
Какая же сильная обида или недоделанное дело удерживали его душу в мире живых, заставляя цепляться за собственный меч?
— ...Похоже, ты все-таки кое-что недопонял. Тот, кого ты видишь, — это не настоящая душа нашего основателя.
— Не настоящая? Но вы только что...
— Это лишь дух, зародившийся в мече и принявший облик покойного основателя. Мы просто так его зовем, вот я и оговорился по привычке.
На Ильчхон невесело усмехнулся и, бережно поглаживая клинок пальцами, продолжил:
— За долгие годы энергия основателя пропитала клинок, зародив в нем духовное начало. Позже его преемники, наследовавшие ту же технику, оберегали меч как священную реликвию, выказывая ему глубочайшее почтение... Словно самому основателю. Шло время, дух Меча южных небес обретал все более четкие очертания, и окончательно принял этот облик меньше века назад.
Когда На Ильчхон бросил на него взгляд, словно ища подтверждения своим словам, дух высокомерно фыркнул.
И правда, его поведение напоминало скорее капризного подростка, нежели дух великого и благородного воина.
— Мы скрываем это, чтобы избежать недоразумений вроде твоего. Мало ли, это могло бросить тень на доброе имя основателя.
— ...Я понял, о чем вы.
Из рассказа старика Ки Мухёк вынес важную деталь: духовная сила проклятого оружия растет за счет энергии его владельца.
«Возможно, Призрачный сон тоже становился все сильнее, меняя хозяев один за другим».
Разница лишь в том, что Меч южных небес веками впитывал чистую энергию, тогда как Призрачный сон питался безумием и кровью несчастных, которых сводил с ума.
Пока Ки Мухёк предавался размышлениям, На Ильчхон с на удивление серьезным лицом произнес:
— Что ж, делать нечего. Раз уж ты раскрыл тайну нашего клана, придется тебе подписать договор о вступлении.
— ...Вы же шутите?
— Наполовину серьезно. Никак не передумаешь?
Бу Ёнха, уставшая слушать эти препирательства, вмешалась:
— Хватит уже, дедушка. Вы же сами только что велели мне отступить, пока нас не отвергли.
Ки Мухёк с кислым видом закивал, а На Ильчхон раздосадованно цыкнул языком.
— Да я и сам бы рад забыть свои слова, просто больно уж заманчиво. Двадцать лет, абсолютный мастер, да еще и с открытым духовным зрением!
Но, раз уж пообещал, старик неохотно перешел к делу. Напустив на себя строгий вид, он произнес:
— Первое правило — увидеть дух меча своим духовным зрением. Как именно ты видишь дух Нам Чхона прямо сейчас?
Ки Мухёк в деталях описал парящую за спиной На Ильчхона фигуру:
— Он очень похож на статую у входа. Только одежда другая. На статуе длинный халат, а здесь — легкие тренировочные одежды. И нос у него, кажется, чуть ниже, чем на статуе. А под правым глазом... это родинка? С трудом разбираю, силуэт немного размыт.
— Да как такое возможно...
На Ильчхон уставился на него так, будто перед ним стоял неведомый монстр, а Бу Ёнха ошеломленно спросила:
— Ты видишь все настолько отчетливо?
— Разве вы не видите, сонбэ?
— ...Я вижу лишь туманное голубоватое очертание, отдаленно напоминающее человека.
— О, а он только что посмотрел на вас и сокрушенно покачал головой.
— Да это он у нас ненормальный, а не я!
Бу Ёнха вспылила, сердито уставившись в пустоту, где, по ее расчетам, должен был находиться дух.
Обладая выдающимся талантом, из-за которого ее прочили в следующие главы клана, Бу Ёнха не на шутку завелась от того, что семейная реликвия посчитала ее бестолковой.
— Обижайся не обижайся, а толку ноль. Я и сам в свое время натерпелся, — усмехнулся старик, после чего вновь повернулся к Мухёку:
— И все же твое духовное зрение развито до пугающей степени. Даже сильнейшие заклинатели и шаманы не способны на такую четкость...
В недосказанности старика сквозило не только удивление, но и тревога. Ки Мухёк осторожно поинтересовался:
— Это может быть опасно?
— Любая крайность способна обернуться ядом. У тебя есть догадки, откуда у тебя такой дар? Может, среди предков были великие заклинатели или шаманы…?
Ки Мухёк промолчал, обдумывая единственное логичное предположение.
«Связано ли это с моей регрессией?»
Перед смертью в прошлой жизни он вернулся в прошлое благодаря ритуалу Ман Бакчжи.
Вполне возможно, что это таинственное перемещение повлияло на его душу и пробудило духовный взор.
Доказать это было невозможно, да и рассказывать о своем возвращении во времени он не собирался.
— ...Понятия не имею. Сам не понимаю, почему так получилось.
— Хм, ладно.
На Ильчхон, похоже, и не рассчитывал на внятный ответ. Он кивнул и продолжил:
— Второе правило — правильно взять меч в руку.
— Что?
— Звучит банально, верно? Просто попробуй.
С загадочной улыбкой На Ильчхон вложил клинок в ножны и пододвинул его Ки Мухёку.
Мухёк аккуратно взял оружие и едва обхватил пальцами рукоять, как вдруг...
— ...!
Мухёк резко отдернул руку и со свистом втянул воздух сквозь зубы, уставившись на лежащий перед ним Меч южных небес.
Старик весело рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Ну что, испугался? Все новички реагируют примерно одинаково. Но ты, как я погляжу, неженка. От этого еще никто оружие из рук не выпускал...
— Если бы я продержал его еще секунду, то сжег бы ладонь до костей. Мне действительно нужно было терпеть это до конца?
Смех На Ильчхона оборвался. Его лицо мгновенно стало каменным.
— ...Ожог? Не просто покалывание, как от статического электричества?
Вместо ответа Мухёк развернул ладонь.
Кожа на ней успела сильно покраснеть и припухнуть, словно он схватился за раскаленный уголь, хотя контакт длился всего мгновение.
Бу Ёнха вскочила со своего места:
— Я сейчас, принесу мазь от ожогов!
— Надо же... Прости меня, я не ожидал.
На Ильчхон с беспокойством осмотрел его ладонь и помрачнел.
— Пожалуй, тебе лучше вообще не прикасаться к проклятому оружию.
— Почему вы вдруг так решили?
Старик разложил все по полочкам.
В проклятых мечах обитает нечисть, но сама по себе она не способна высвободить всю мощь оружия.
Ей нужен проводник — человек.
— И этим проводником становится мечник. Однако поначалу большинство способно раскрыть едва ли десятую часть силы проклятого клинка.
Лишь проводя с оружием долгие годы и изнурительно тренируясь, мастер мог постепенно расширять этот лимит.
Но даже для величайших мастеров, достигших единения с мечом, пределом обычно становились скромные семьдесят процентов.
— Ты же при первом же контакте распахнул этот канал наполовину. Понимаешь, насколько это опасно?
Неподготовленный, неокрепший канал открылся слишком широко.
Сила проклятого оружия могла в любой момент выйти под контроля и уничтожить своего носителя.
— С божественным оружием нашего клана ничего страшного не случится. Но если ты возьмешь в руки по-настоящему зловещий проклятый клинок, твой разум мгновенно пожрут.
— ...
Это предупреждение заставило Мухёка вспомнить о кровавой бойне, устроенной Призрачным сном.
И все же отступать без боя он не собирался.
Все величайшие воины мира владели легендарными клинками, ставшими их вторым «я».
Даже Ричард Хан, его кумир, не был исключением.
«Я слышал, Ричард Хан тоже едва не лишился рассудка, пытаясь подчинить свой священный меч».
Мухёк жаждал однажды встать с ним в один ряд. Превзойти его.
— С другой стороны…
Мухёк сжал и разжал ладонь, на которую Бу Ёнха бережно наносила мазь от ожогов.
— Разве это не значит, что при должной подготовке я смогу раскрыть мощь проклятого клинка на все сто процентов?
В его глазах горела непреклонная решимость истинного воина.
Обычно На Ильчхон восхищался подобным настроем у молодежи, но сейчас его голос прозвучал ледяным тоном:
— Ты пропустил мои слова мимо ушей? Или похвала окружающих сделала тебя настолько самонадеянным?
— Я безмерно уважаю ваш совет, глава клана. Но я все равно хочу попытаться.
— А если я откажусь учить тебя? — прищурился На Ильчхон.
В ответ на этот холодный вопрос Ки Мухёк просто поднялся со стула и вежливо сложил руки в приветственном жесте:
— Я благодарен вам уже за то, что вы мне рассказали. Не буду больше обременять Клан Небесного Меча своим присутствием.
— Сдаться захотел?
Вместо ответа Мухёк лишь широко улыбнулся.
Увидев эту ухмылку, в которой читалось абсолютное нежелание идти на попятную, На Ильчхон тяжело вздохнул.
— Неисправимый безумец, помешанный на мечах.
— Сам не знаю почему... но мне часто это говорят, — невозмутимо почесал затылок парень.
Старик буравил его взглядом, чувствуя, как внутри все закипает от досады, но в конце концов обреченно выдохнул:
— Эх...
Ему совсем не улыбалось в будущем узнать, что этот невероятный юный талант сгинул из-за какого-нибудь проклятого клинка. Совесть бы замучила.
В конце концов ему пришлось уступить упрямому юнцу.
— Будешь приходить сюда каждый день в это же время.
— Значит вы…?
— Буду выделять тебе по часу в день на тренировки с Мечом южных небес, чертов паршивец!
От этого грозного окрика Мухёк, втайне надеявшийся именно на такой исход, расплылся в улыбке.
* * *
С того дня Мухёк стал наведываться в Клан Небесного Меча ежедневно. Разумеется, это не могло остаться незамеченным среди местных учеников.
«Говорят, сам глава клана дает ему уроки?»
«И со старшей Бу Ёнха они видятся каждый день...»
«Неужели он скоро вступит к нам?»
В спину ему то и дело летели завистливые и ревнивые взгляды, а по углам шептались все кому не лень, но Мухёк даже не думал оправдываться.
«В конце концов, они ведь не так уж неправы. Меня действительно учат».
Просто учили его далеко не искусству владения мечом. Каждый день в одно и то же время Ки Мухёк под бдительным присмотром На Ильчхона брался за рукоять Меча южных небес.
- Шшшш...
Стоило ему сжать пальцы, как кожу начинал лизать нестерпимый жар.
Стоило привыкнуть к огню, как его сменял пронизывающий до костей холод, сменявшийся ощущением, будто ладонь полосуют бритвой.
Но, несмотря на дикую боль, Ки Мухёк лишь крепче сжимал зубы.
Ни единый стон не сорвался с его губ. На Ильчхон качал головой в изумлении:
— Ну и живучий же ты гад. Настоящий кремень.
— ...Да это даже к лучшему. Зато после таких тренировок я ни за что не выпущу оружие из рук... Кхх.
— Концентрируйся давай. Не зли духа почем зря, а то он тебя еще сильнее приложит.
Сжимая рукоять, Мухёк смотрел прямо в глаза соткавшемуся перед ним голубоватому силуэту.
«Может, уже проявишь снисхождение?» — мысленно обратился он к духу.
В ответ тот лишь пренебрежительно фыркнул.
Как объяснял старик, связь уже установилась, поэтому дух прекрасно улавливал любые его мысли.
— Первое — привыкнуть к воздействию. Второе — понять духа. Как только освоишь эти две вещи, сможешь держать клинок без проблем, — наставлял На Ильчхон.
Он неустанно повторял, что попытка подчинить проклятый меч грубой силой — величайшая глупость.
— Чтобы силой подавить божественное оружие, нужно быть как минимум сверхмастером. Но даже тогда ты не подчинишь его, а лишь временно придавишь авторитетом. Оружие, с которым обращаются так, становится бесполезнее обычного куска железа. Не дави силой, попытайся найти с ним общий язык.
В этих словах сквозила гордость истинного владельца Меча южных небес.
— Уверяю тебя: если ты сможешь совладать с Мечом южных небес, ни один проклятый меч в мире не сможет поработить твой разум.
Внимая этим советам, Мухёк изо дня в день сжимал рукоять, пытался наладить контакт и понять духа.
Спустя несколько дней упорных попыток он наконец осознал одну простую вещь.
«А ты у нас, оказывается, невероятно упрямый. Да и гордости тебе не занимать».
Губы духа дрогнули в едва заметной ухмылке.
Он самодовольно вздернул подбородок и скрестил руки на груди, словно говоря: «Только сейчас понял?»
Этот по-детски капризный жест заставил Мухёка улыбнуться.
«Но вообще-то я и сам тебе в этом не уступлю».
Мухёк никогда не переоценивал свои силы.
Но он не сомневался, что его воли более чем достаточно, чтобы укротить строптивый клинок.
«Мне скоро отправляться на Чеджудо. Так что давай закончим с этим прямо сейчас».
Достав из кармана заранее припасенный эластичный бинт, Ки Мухёк начал плотно обматывать им свою руку вместе с рукоятью меча.
— Ты... ты что творишь?!
Не обращая внимания на крик испуганного На Ильчхона, Мухёк туго зафиксировал ладонь на эфесе.
- Шшшшш!
Адский жар, ледяная стужа и режущая боль одновременно вгрызлись в его плоть, но Ки Мухёк лишь хищно оскалился.
http://tl.rulate.ru/book/167696/22972847
Готово:
